最后一跺脚：“我等你三天，先还我银子吧。”楚怀德擦擦头上汗水：“行。”
两个人就此事，先达成了共识。
送走这尊“瘟神”，楚怀德回家来愁眉苦脸。回到房里和张姨娘商议：“有个朋友过生日，要送一份贵礼，姨娘有银子，借些给我？”张姨娘想当然不借：“送便宜些，家里有的拿一个去吧。”
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楚怀德再往书房里来，小根儿才从楚怀贤处回来，得了大公子的交待，对楚怀德更是上心。见他在房里嗐声叹气，在书架上找东找西。小根儿进来道：“公子的一个砚台、一张写字的纸，都是有数的。公子您省省心吧，这书房里，找不出二百两银子的东西来。”楚怀德正气头上，骂道：“我当然知道，不过是看看。”
“公子有难处，何不去找大公子商议商议，”小根儿按楚大公子的话，对楚怀德道：“那是您亲兄长。”楚怀德劈面就骂：“我不去！”让他笑话。
一个人垂头书房里坐了半天，闷无可闷时，楚怀德出来散闷。家里还有花灯，在花灯下面苦思着，一仰头有了一个不可能的主意。这走马灯又大又斑彩，弄几个送到当铺里，也许值几两银子。
正在傻笑兮兮，身后是楚怀贤的声音：“在笑什么？”楚怀德赶快站好，回身低头道：“大哥，你来看灯？”
楚怀德和几个知己，慢步着踱过来。见到楚怀德对着灯傻兮兮，楚怀德也是劈面骂道：“只是一个玩物，笑一笑就是。看你笑得！玩物丧志也不好！”旁边来的客人们笑一笑，再就走开。
平白挨了一顿骂的楚怀德，只能自认倒霉。再一想，下面还有楚怀良。二房的长公子怀德，从没有这样迫切过，他盼着三房里的公子长大，自己就可以随便训他了。
仰头被骂，当然就低头走。低头没有走几步，楚怀德眼睛一亮。雪地中露出枯草根子，枯草根子上有一个东西，这是一张折叠起来的…….银票。
楚怀德大喜，不顾一切捡起来，再才想起来回身看兄长等人。一行四人，是黄小侯爷、古向朴、小国舅和楚怀贤。这里面的人，个个手里都有钱。一个是小侯爷；古向朴是领过官职有俸禄，在家里也是嫡子的人；小国舅就不用说了，没有钱，骑马射猎和人斗殴也打不起；最后是自己的兄长楚怀贤，更是一个不缺钱的人。
光是生了一个豫哥儿，二老爷为楚怀贤算过，就从楚老夫人手里又哄走不少钱。就这，还不算楚老夫人给豫哥儿名下的。
过去一堆财主，这银票楚怀德当然不想还，也不会还。而且他此时正缺钱。背着身子急走几步，轻轻展开一看，楚怀德轻舒了一口气，上面写的，正好是两百两。
这真是久旱逢甘雨，楚怀德心中郁闷一扫而光。他简直是要雀跃了，兴冲冲回去喊小根儿：“备马，我出去。”
楼大友和楚怀德在酒楼下分开，他回到家中就去找父亲：“楚怀德成了硬石头，逼不去他。”楼大官人听过，捻须慢慢道：“当妾也行！不过你现在，还是不能放松了他，前面你是恨他，再你就求他，说你妹妹要哭要死，一定要为他守着。”
父子两个人正在商议着，又说别的事情，有人来回话：“楚公子来了。”楼大官人对儿子使个眼色，楼大友笑嘻嘻：“我明白。”出来见楚怀德，是一脸的悲戚：“你总算来了，再不来，我还得去找你。”
楚怀德吓得一哆嗦，随即得意掏出那张银票：“你拿着，这钱，还你了。”楼大友诧异一下，再把脸上一时惊掉的伤心捡起来，装出要呜咽道：“我妹妹，唉，我对不起你呀，呀，呀。”楚怀德赶快后退摇手：“有话就说，别哭上来，我听着寒悚。”
“唉，我妹妹呀……唉，”楼大友装得十分伤心：“我回来就按你的话劝她，不想她烈性子，把我一推，当着我的面就往墙上撞。”楚怀德惊骇道：“走，我去看看，要不要紧？”楼大友只是伤心，楚怀德吓死了，面如土色道：“妹子生得十分容貌，难道人就此……”楚怀德大哭起来，想着楼姑娘回眸一笑，那时候觉得分外有情。不由得楚怀德哭起来：“是我害了你。”
楼大友这才道：“人还在，你别哭，我当时一把拉住了她，好劝了半天，她说死志已明，不愿意再活了。”
楚怀德惊得半死的心刚捡回来，又丢了一半，失魂落魄道：“这，怎么好？要是传到我家里去，我，可怎么好？”
这时，里面隐隐传出哭声：“我的女儿，你不活了，我也跟了一起去。”楚怀德往门外看，就想脚底抹油。
看在眼里的楼大友一把拉住他，威逼着：“我和你丑话说前头，要是我妹妹有个好歹，这尸首，一定送到你家门上去。生是你的人，死入你们家的坟！”
“这如何使得，这如何使得，大友兄，你饶了小弟吧，小弟的身家性命，可就不能保全了！”楚怀德惊恐万状，给楼大友慢慢跪了下来。楼大友咬牙切齿：“你哪有什么身家，我妹妹没有性命，我陪着你一起不要命了！”
一样年纪的少年，被二老爷拘着的楚怀德似孩子，而常随父亲出去的楼大友，似j雄。
“平妻？平妻如何？”楼大友也给楚怀德跪下来，收起怒容：“我给你叩头，你给我留一条命吧，家里人都知道由你而起，你是我招起家里来的，为我想想，我的命哪里还在？”
楚怀德来还银子，本以为少了一桩事情，不想去时，添了万般愁思。而这愁思更重，压得少年楚怀德，腰弯似老人，头低得快和马头碰在一起。
小根儿在后面看到，不回什么事，只是低低再道：“公子不能解决的难事，也不敢对二老爷说，那大公子呢？到底是亲兄弟。”
这是小根儿今天说的第几次亲兄弟，楚怀德已经不记得了。反正小根儿在书房里，说了好几次。此时再说，愁无去路解的楚怀德疑心陡起。还有那两百两银票？真是来的是时候。
第二百八十章，兄弟
自此楼大友一天一来，有时难过有时气愤。这个市井长大的少年，又认些字会看书肚子里有些墨水。装孙子时像孙子，装大爷时是大爷。楚怀德被磨得三魂中有二魂出了窍，成天焦头烂额，不知道如何是好。
有心拼一把，舍不得自己的好亲事；又知道和自己比，楼家是烂泥，拼不起的是自己，要弄一身脏。他们做生意的人，家眷抛头露面惯，常和人诉讼，也不怕上公堂。再加上楼姑娘面容端正，楚怀德年幼，朦胧情感中，总以为是对自己一腔深情才会如此。这些心思，把楚怀德缠得动弹不得。
小根儿只能再敲打：“去和二老爷说，公子您的命堪优，可是不说，你一个人不会办这件事。总得有个人说说吧。”扯来看去，最后只有长兄是可以说话的人。小根儿怂恿着楚怀德去：“最多挨几下子。”楚怀德苦笑：“奴才，反正不是你挨。”
目前楚怀德离去，小根儿私自低声道：“回来你再打我，我有什么办法？”
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楚怀德一步三蹭，走上三步想想，又退回来一步。磨蹭中，也到了楚怀贤的书房外。对着这碧瓦青砖院子，楚怀德先心事重重。就是大哥这书房，也比自己的好。木廊洁净，石阶苍古，幽香轻轻飘来，是多寿捧出一盆兰花来。见到楚怀德，就低低腰。
“这花是换下来的，还是出来浇水？”楚怀德小声问多寿，多寿也低声：“换的，公子说不中看。”
几茎叶数枝花，楚怀德看着是满意的。他不明白楚怀贤不满意在哪里，丢下来这花对多寿道：“帮我回话。”多寿努努嘴：“您进去吧，公子在里面，已经看到了。”
楚怀德鼓起勇气进去，房中有香袅袅，楚怀贤不知道哪里刚回来，行衣在身居中高坐着，正捧着热茶在喝。楚怀德恭恭敬敬过去道：“大哥。”他这恭敬倒不是装出来的，而是他自小就养成的。
“坐吧。”楚怀贤随意道，楚怀德坐下来，其实没别的话说，就如坐针毡。楚怀贤淡淡道：“有事？”楚怀德慌忙道：“没，啊，有，”楚怀贤抬抬眼，楚怀德身子在椅子上坐不住，向前两步跪倒，已经有了哭腔：“大哥，我是你的亲弟弟，你得救救我才行。你要是不帮我，父亲一定打死我。”
了然的楚怀贤装不知道，和平时一样严厉：“什么事！没出息，哭什么！”楚怀德一五一十把楼家的事情说出来，楚怀贤打量着弟弟清秀的面容，突然发现怀德和自己长得，居然有几分相似。
想起来这个不是为着沾沾自喜觉得自己长得好，是楚怀贤又一次想起来，以前常忽视的这个人，如他所说，是自己的叔伯亲弟弟。
“找我能怎么样，让那姑娘不寻死？”楚怀贤问道。楚怀德来时就有主意，忙道：“大哥可以当半个家，不，你可以当一个家，我不敢告诉父亲，大哥去楼家走一趟，先安抚他们家再说。”
楚怀贤眼睛炯炯炯有神，直视楚怀德：“安抚过呢？”楚怀德抹一把虚汗，有些结巴：“这个，安抚过，再就，”楚怀贤不悦：“能安抚多久？三个月还是半年、一年，过了半年一年再闹起来，那该如何？”楚怀德小心道：“能过半年、一年的，她比我大上两岁，还能不许人？”楚怀贤一晒：“要是她就不嫁别人，只说为着你守着你怎么办？”楚怀德垂下头，轻声道：“我想纳了她，大哥肯去，让他们晓得家里是知道的就行。别的事情，我自己会同楼家谈。”
“你长进了，”楚怀贤倒没有责备楚怀德这样的想法，事实上，楚怀德有了这样的想法，是突然灵机一动，想起来楚怀贤以前订亲时，当时也有了林小初。可是楚怀贤是喜爱林小初，而楚怀德，则抱着两美兼收的想法。
做为古人，楚怀贤才不管弟弟娶几个，他自己没这心思，自己的弟弟多娶几个，楚怀贤想来，只会说好。
楚怀贤接着道：“这事情分明讹诈，就是你要她，也不能明着许给楼家。”楚怀德可怜巴巴，乞怜地道：“大哥，不然怎么办？我不是非要她不可，没有她家里还给我别人，只是我不要她，她要去死。我不能害了她，您说是不是？”
“是吗？”楚怀贤这才有责备之色，刮鼻子刮脸地骂道：“你也算是个男人！就这样让楼家欺负了，可以说你小。让一个姑娘也这样欺负，真让我生气！”楚怀德道：“是，是，我也知道楼家是有意为之。可是她，拼着名声在里面，是个可怜人。”
楚怀贤忍不住微微一笑，再板起脸道：“既然知道，有助长的心就不对！就是你有情意，与讹诈是两件事情。”楚怀德道：“是是。”楚怀贤把他教训过，许给楚怀德一同去。楚怀德正高兴着，楚怀贤又问：“你也这么大了，也到会花钱的时候，又相与的有人，有没有欠人钱？”楚怀德正随着楚怀贤的话一句一句地说是，听到最后一句，及时的明白过来，说了一句：“不是。”然后低下头来，不敢看楚怀贤。
要是那两百两银子是长兄遗失的，楚怀德只要想想，把心又提起来。
楚怀贤倒没有问那一张银票，袖中取出一张一百两的银票：“这个给你。”楚怀德愣住了，他对着这银票和楚怀贤只是看，不敢伸手去拿。
“拿着吧，”楚怀贤再道：“起来听我说话。”楚怀德这才相信是给自己的，接过银票不是恭敬，而是殷勤地道：“大哥请说。”楚怀贤正儿八经地道：“吃用了买了心爱的东西多花些也罢了，至少你花钱买个高兴。要是乱花了，去赌博去不该去的地方，你就小心着！”
楚怀德再道：“是是。”此时多说是，总是没有错。袖中多了一百两的银票，楚怀德对长兄的惧怕少了许多，无形之中，多了几分亲切。就是这两兄弟自己，此时还没有发现。
“钱不够，来找我！但是你要记着，我不一定查你如何花，要是问起来，你得给我回明白！”楚怀贤说过，楚怀德只会答应。
房外传来小初的说话声：“多寿，公子回来了？”楚怀贤露出笑容，再就是小初的脚步声近了，帘子打开，小初走进一步，立即道：“咦，你们在说话？”楚怀德机灵地回身喊了一声：“大嫂。”再对着楚怀贤看看。楚怀贤道：“你回去吧，告诉他们家，我和你去。”楚怀德早就喜形于色，答应一声站起来，后退出去到房外，撒开丫子就跳下台阶。一跳下来后，再回身看门帘是放下来过的，楚怀德大步跑着，奔了出去。
小初看愣了：“你们在说什么高兴的事情？”楚怀贤放下茶碗：“多话。”起身走到书案前坐下，再对着小初道：“又找我说什么？”小初跟过来，见书案上放着一叠子东西，上面加盖着印章，是一堆公文。
领过侍卫职的楚怀贤，和红楼梦里为秦可卿出殡好看花钱买龙禁尉一职的贾蓉一样，是世家子弟领一个荣衔。他不是官，正月并没有出，侍卫大人还没有就职，书案上出来一堆公文。小初油然好奇：“这是什么？”真的是公文？伸出手想去打开一个，楚怀贤伸出手，在小初柔荑上打了一下：“乱动。”
小初收回手，自己揉着痛处道：“你手重，难道不知道。”这就不动，不过狠瞅了两眼，也就看明白自己的丈夫，帮着公公楚少傅看公文。小初还真是有事情来的，袖中取出好几张贴子，一个一个给楚怀贤看：“梁少夫人，来拜过我，这是请我的；官夫人，没见过，是梁少夫人认识的；金夫人，邀我去商讨春天到了，会不会发时疫的事情。”
楚怀贤哈哈两声：“药局不必要了，有你们就行了。”小初喜道：“你这是让我去了？”楚怀贤收笑点头：“去吧，那些人是能挣钱也能花钱，你去了，只花钱吧，少花一些，有人问，就说我不大方。”
把官夫人的贴子在楚怀贤的眼前晃晃，林小初道：“今天是她家，不是让我花钱买草药煮药茶给穷人喝的金夫人家。”楚怀贤只扫一眼，有些不屑：“早去早回。”小初出来，换衣服出去。
官夫人家不大，却是花木扶疏。请了五位小官儿太太，加上官夫人一共六位，众星捧月一样把楚少夫人围在中间。小初回楚怀贤要来，是早早对他解释过：“反正我是玩，你何必计较官大官小。”
因此今天，楚少夫人算是低了夫家的身份，坐在这几个人中间；而主人官夫人，当然是笑逐颜开。走了楚二夫人有什么，还有楚少夫人。
说说笑笑正开心，小初当然最开心。别人只有奉承她的，没有得罪她的。要是高官太太，多出自名门，对于楚少夫人的出身，当然不会人人奉承。而这些小官儿太太们，多是随着寒士丈夫出身的，当官前，自己洗手缝补供丈夫念书的，倒是还有两个。
房中正在骂男人，是谁先起的头，倒是无从追究。楚少夫人是赶热闹，笑容满面听着别人说家事。在她的身边，坐着梁少夫人。
“有了几个小钱就变样，”正在骂的倒不是梁少夫人，是别人：“没当官前，家里我件件操劳。扫地倒马桶都是我，”小官儿太太当了三、五年，还是粗鄙。楚少夫人是能听，奇怪的是梁少夫人这样的人，也能听。可见人，都有另外一面。
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又换了一个人骂：“我家那死鬼，和你的一样，他存几个钱，倒不纳小，就是爱逛青楼。”端午秀雅的梁少夫人掩口笑着抢话道：“风流不是罪过，男人哪一个不去青楼？”她说话时，毫不看楚少夫人。楚少夫人自己心里，却起了味儿。
第二百八十一章，谁更厉害？
正在听负心人、没羞女、旧时烧锅，今时上灶的家常话，外面径直走进来一个苦着脸的妇人。这人打扮，实在吸人眼珠。
陪坐的官员太太们没有金夫人之流的珠光宝气，也是金珠子耳环和金簪子。这个妇人的头上是一块青布盖帕，耳朵上再无它物。再看她身上的衣服，旧而有污渍，这污渍不是明显的，但是她从房外走进房里衣衫闪动时，清晰可见衣上污处。
小初先要笑，突然心中一惊，收起窃笑，正色起来。
妇人走进来，愁苦的面容上强挤出菊花般的笑容：“官夫人好，各位夫人好。”再看这中间光彩照人的小初，她不认识，但见大家簇拥着小初在高位，也给小初行下礼来。
梁少夫人装着侧身子，以袖掩面对小初悄
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