“我手里头又没得用的人，只得打小儿地培养起来。我瞧着也是个伶俐的，只怕以后还能得充大用呢”
“虽不是偷的，到底也是捡了起来不曾交给主子，这样的人……”贾宝玉对坠儿还是有保留看法的。
“我又不要她当道德模范若换作是我，父亲病得七死八活的，也一样捡了起来拿去当银子。镯子和人命比起来，孰轻孰重，这都不懂？”探春很维护坠儿。
“你看着好，那就好吧。”贾宝玉息事宁人，又垮下了脸，“芹儿还问我呢，要不要让坠儿再找个由头进来。”
探春失笑：“大约他以为你那怜香惜玉的毛病又发作了，舍不得她？可惜贾芹还有些事在身上，不然让他管着铺子，倒比贾芸放心。”
“他跟着琏二哥也学着做事了，哪还看得上咱们那个小铺子”
“小吗？”探春有些泄气。
“比起琏二哥的阿仗，咱们只是小打小闹。”贾宝玉丝毫不给面子。
探春气结：“他是拿着咱们家里的产业，金粉世家可是我们仨凑的体己银子，能比吗？谁知道往后，咱们的产业会不会超过他呢”
贾宝玉兜头给她泼了一盆冷水：“就这一个小铺子，你还找不着人打理呢”
“对了，我记得前年你那里还出去了一个良儿，现如今她在哪里？”探春搜肠刮肚，终于又找出个可用之“才”。
“这样的人你也要？”贾宝玉一副不敢苟同的模样，“你就省了心罢，连我的玉都敢偷，别把咱们的铺子给败了。”
林黛玉拿着毛笔在算着什么，任由这兄妹俩打嘴皮子的官怀。这会儿却忍不住抬起头反驳：“真偷了么？你亲眼见的，还是听人说的？那年良儿才不过十一岁，又素来在外头伺候着的，哪里有机会偷你的玉？”
贾宝玉悻悻：“总是自己有错处，才被人抓了。”
“不过是机灵了些，想着要到里屋来伺候，这也是好好学习，天天向上嘛”探春笑嘻嘻道，“难不成你让她一辈子做个提水的粗使丫头？水往低处流，人可是要往高处走的。在外边儿打杂，一个月才只得二百钱，若是到里屋，晴雯麝月的就能有两吊钱”
“就为着……”
“别瞧只这么一点儿，对她们来说可不光是几百钱，还是脸面的问题呢只是你那里的人啊……个个都精乖得很，等闲哪里能出得了头。”
贾宝玉一脸的不可思议，要待反驳，明摆着林黛玉和探春站在同一阵线，他单是一个都敌不过，更遑论是两个
探春暗中摇头，谁让大观园里，就只有这么一个香饽饽呢？又是素来知道体恤女孩子的，谁不想往他的怡红院跑？别说袭人，就是秋纹、碧痕这样儿的，也比旁人屋里的强些。
林黛玉喜孜孜地把宣纸在探春面前展平：“看，咱们的铺子果然渐渐地有起色了，除去了开给掌柜伙计们的银子，还能剩下不少。万事开头难，咱们的金粉世家，算是能在京城里站稳脚跟了。”
“那是自然，二哥姑且不论，咱俩可就指望着这铺子吃喝了。”探春早就粗略估过，见林黛玉算的细账差不了多少，也很心满意足。
“你说的良儿，我倒觉着不错，听说她与坠儿很是交好，倒不如让她找了来，在铺子里一处做活。”林黛玉接下了先前的话头。
探春顿时乐了：“咱们这铺子，可成了替二哥扫尾的集中营了。二哥，你赶明儿再故意挑些错儿，打发几个人去铺子里吧。”
贾宝玉哭笑不得：“我那里走了坠儿还没补呢，你再要走几个，谁来伺候？”
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真是个典型的小资本家，他那里光是大丫头就有五六个呢探春撇唇不语，林黛玉以扇面遮脸，不掺和他兄妹两个的。
“好吧，你看中了谁？”贾宝玉最终缴械投降，“说好了，袭人和晴雯你不能要去，那是祖母给的。”
“谁瞧中她们了，看你宝贝的那个小红就不错，岁数也大了些。”探春笑眯眯地抛出了目标物。要知道，当年小红可是被王熙凤看中了要去的，哪里会差？况且，她能说会道，手脚也利索。原著里贾芸不是和小红互生情愫了吗？干脆她送个机会给他们，当个现成的红娘。
贾宝玉无奈：“你倒是让我挑个什么错儿？良儿偷了玉，坠儿偷了金，再弄个偷什么的，闹出去我脸上也没光。”
林黛玉掩口而笑：“你非得弄个什么错把她打发出去不成？又不是咱们的家生子，你与她说了，自然找理由回去。她原先派到你院子里，也是冲着能多贴补几个去的。”
“她是谁弄来的人？”贾宝玉问。
“连这你也不知道？她是林之孝家的闺女。”
“既是进来了，好好儿的，谁愿意走？”贾宝玉不解。
探春哑然失笑：“做人奴才好稀罕么？我瞧着小红也是个心气儿高的，只是她再怎么蹦跶，也蹦不过袭人晴雯她们。你且说说，我担保她一定肯的。”
贾宝玉将信将疑，回去把小红悄悄地叫了过去问，果然只稍一犹豫，便爽快地答应了下来，令他走回秋爽斋的时候，有些闷闷不乐。
“你那里缺一个是缺，缺两个还不是缺？明儿个我干脆问着，哪处缺了的人，叫了牙婆一并买上。尽着你先挑两个周正的，总不叫你吃亏。”探春没什么诚意地安抚。
“走了的两个是做熟的，你换两个生手来，这还叫不吃亏？也真奇了，那铺子也不是我独个的，怎么你们俩那里的丫鬟就没一个去的呢？”
“我们用得紧巴着呢，哪里能打发出去？再者，你打发两个丫头不算什么，我和林姐姐这里有个什么动静，还不让人盯着？我倒是想把翠墨打发出去管着铺子呢，有她在，我还放心些”
贾宝玉这才讪讪地看了看林黛玉似笑非笑的表情：“其实也不恁急，你和林妹妹看着好就成了。”
探春的目光在两人的脸上一触即走，
侍书掀了帘子进来：“姑娘，这是栊翠庵那里送来的老君眉，说是给姑娘提前庆生的。对了，姑娘的生日要到了，可惜今年有着国孝，倒不能大办了。”
“妙玉？”探春惊讶完之后，才知道怅然。真是时光飞逝如电啊，转眼又大了一岁
“不想妙玉竟还记得与你主生，不像她往常的为人啊？”林黛玉诧异地问，“我瞧着她孤傲得紧，怕是外祖母的寿日，她也不曾记在心上。”
“也只与她谈了两日的禅。”探春笑道。
“你还会参禅？”林黛玉一脸的不信。
“只是东拉西扯了一阵儿，跟她胡搅蛮缠，谁料居然还得了她的青目，算不算是意外之喜？”探春自己也好笑。她与妙玉的交往，可谓是君子之交，淡淡如水，倒也不曾想到她竟还会送礼上门。至于参禅云云，不过把偶然看到的印度人详解道德经拿出来晒了晒，对于妙玉来说，自然观点新奇。
生日那天一早，元春便打发了两个小太监送了几件顽器过来。探春把玩了一会儿，才心若有憾地叹道：“虽是精致东西，却当不得什么在价钱。”
翠墨和侍书正替她收拾，闻言不觉双双翻了个白眼，恨铁不成钢：“姑娘如今也不必为银钱发愁，怎么还是这样的小家子气？”
她多关注一下银子，就是小家子了么？探春无语，摸了摸鼻子，自去给贾母、王夫人等请安了。
自贾母起，各人都有寿仪，连小丫头们也凑了份子，弄了些小玩意儿。探春转忧为喜：“看来做个生日倒也能进账不少，往年似乎没收着这么些？”
侍书嗔道：“今年怎么能与往年等同？如今姑娘管着家呢，那些婆子媳妇哪个敢不来奉承？”
原来如此。难怪自古以来，权力是人人想要争夺的对象。看来，这个家倒是要继续管下去才好。
“可惜戏班子散了，咱们让艾官叫了芳官、藕官她们来给姑娘单独唱上几句？”侍书提议。
“罢了，赶这节骨眼儿上，没的让人说”探春摇头，“再说，我也不爱听那个，是你自个儿想听罢？”
侍书不好意思地笑了：“可不是？借着姑娘的名头，听两出戏。”
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“等出了国孝，有你听的”翠墨老成地摇头，“这会儿还是别给姑娘找麻烦了，虽不是大事，可让人知道了，没的说姑娘不懂规矩。”
“是。”侍书诚服，替探春把东西都收进了箱笼，“可惜没有什么好头面，姑娘赚了银子，还得打两套出客的时候戴。”
“要那累赘干什么？”探春不以为然，“走吧，也该开席了，一会儿给你们也单开一席。”
第七十七章 情海生波
（ ）一家子吃过了饭，贾母叹了口气：“今年倒是委屈了三丫头，好容易一个生日，也只得这样的冷清。”
探春笑道：“生日年年都有，不拘怎么过都行。”
王夫人赔笑：“可不是么？明年好好地替三丫头过，一晃也要及笄了。”
可不是么？在古代，及笄就是一道分水岭，十五以前是孩子，十五以后就是成|人了。可在现代，十五岁还在上中学，处于什么都懵懂的时候呢
离家半载的贾政来了书信，说是差办得不错，不日便要返家，自然阖家欢喜。唯独贾宝玉愁眉苦脸，担忧贾政回来考较功课，别说背的书作的文，便是临的字也不够数。
贾母嗔了他一眼：“这会子干着急，不能每天写写念念么？这一赶，别以赶出病来才罢。每日虽要花些功夫，也不能太过了。”
虽是责备，可还透着疼爱呢探春眼珠微转，笑道：“祖母也不用急，书咱们是替不得，但字可替得的。我们每人每日都临一篇给他，搪塞过这一步就完了，二哥只在《四书》上用功夫，父亲大约会考较那个。这是权宜，往后二哥再用些心思不妨。一则父亲到了家便不生气，二则二哥也不用急出病来。”
贾母听了，这才转忧为喜。虽然这主意有些偏门，她不好出言赞赏，脸上的笑容，却出卖了真实的意愿。
邢夫人在一旁笑：“就只三丫头鬼主意多，竟如凤丫头一般，惯会讨老太太欢喜。”
这话说得有些酸溜溜的，探春只得沉默不语。
“就要会说的才好呢”贾母听着这话不舒服，“当初我在家里的时候，阖家都说我是只百灵鸟，怕是比凤丫头还灵巧些。”
王熙凤亲手盛了一碗汤，由王夫人转奉给贾母，一边笑道：“老太太这话说的，可不折杀了孙子媳妇么？我算是插在哪儿的葱啊，能跟老太太比灵巧？就是三妹妹，我瞧着比老太太还差了不止一筹”
于是众人又奉承了贾母一回。
王夫人道：“我哥哥的女儿许与保宁侯的儿子为妻，择日于五月初十日过门，要凤丫头过去帮忙着张罗。我嫂子极力地请众甥男甥女明日过去闲乐一日，老主太意下如何？”
贾母点了点头：“是该带着姑娘们去耍耍。别人也不用去，便让宝玉、三丫头、林丫头和宝丫头跟着凤丫头去便是了。”
探春听了王夫人前半截话正自暗暗高兴，打算趁着这几日大家忙乱，又可溜出府去，谁想竟要到王府去应承一日，心里便有些不乐意。
自从王子腾升官回京以后，王家的几个女儿平日也常来往，彼此都还算熟。只有许了亲的这个有些拘谨，摆出一副小大人的模样，正襟危坐，轻易不说笑。
席面开出来，照例分内外。外面固是杯觞交错，里头也轻笑低语，很是有引起喜庆的气氛。席间王子腾的夫人时不时地盯着探春，害得她心里极是狐疑，以为脸上有些什么东西，忙悄悄问黛玉，黛玉摇摇头。
王子腾夫人闲闲地道：“听说皇上要为北静郡王指婚了呢。”
探春只觉得心口如被擂了一鼓，也不甚疼，只钝钝的难爱，同时又诧异：怎么从未听水溶提起过？何况，他不是说央了南安郡王要上贾府提亲么？怎么这会儿却冒出个皇上指婚？若是指婚，当是大户人家的正出女儿，保不准是个公主郡主什么的，一时凝了神听她细说。
“北静郡王年轻有为，皇上又十分看重，这次听说选的是太后的外孙女呢。”王子腾夫人身旁的贵妇也接了口，许是为了卖弄自己灵通的消息，还顺带着透露了些水溶与几位郡王之间的关系。
八卦无处不在，尤其是这些闲着无事的贵夫人们，更是如此。
探春却听得便如五雷轰顶一般，待要不信，可以王子腾夫人的身份，又岂会瞎说？况且看她那眼神儿，分明是故意要说给自己听的。
林黛玉知道她与北静郡王的来往，悄悄掐了她一把，探春这才回过神来，筷子上夹的一个丸子已掉入了酒中，连忙掩饰地啜了一口，谁知入口得太猛，竟差点呛着，好容易忍住了涌到喉咙口的咳嗽，心脏被闷得发疼。
底下儿大家七嘴八舌的，也没听真在说些什么，勉强插上两句，也只胡乱应付，心里仍是一团乱麻似的，脸上的笑容把两颊都笑得发酸。薛宝钗也是正经的外甥女儿，与王子腾夫人有说有笑，不时地瞥过一眼，探春警醒过来，打醒了十二万分的精神。纵然心口被割得血肉淋漓，脸上的笑容，还是甜美的。
“兴许并不是真的，回头让宝玉问一下郡王。”林黛玉与她亲厚，看出她的不妥，悄悄安慰。
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“嗯，回家再说。”探春勉强答应了一句，不想继续关于水溶的话题。
好容易捱过了一日，回到府里，便被玉钏儿拉往王夫人处。还不及行礼，王夫人一把拉住了：“我的儿，你的命怎么……”
探春心里忐忑，难道是与水溶私会的事已被人尽知么？王子腾夫人看着她的目光也透着惋惜，现在连王夫人也一脸的同情。然而每回都有贾宝玉陪同前往，便是骂上一顿，又不算十分的出格儿。一时之间，头痛如裂，很想掩着耳朵回秋爽斋。
王夫人叹息：“前儿南安郡王便持了帖子来，只因你父亲还没到家，听他那意思倒似来为北静郡王求亲的，只没明说，要待你父亲回来再正式上门。没成想皇上忙忙地为北静郡王指了婚，指的是太后的外孙女儿，是蒙古的公主。按说，王室与蒙古通婚，也是由来已久的习俗，连皇后都有着几位是蒙古的公主呢只是原来北静郡王却是瞧中的你，听南安郡王的意思，倒像是要聘了你去的，实在可惜了。”
探春只觉得心里一片冰凉，王夫人这样说，看来事情便是九九纯金一般的真了。水溶果然要大婚，而且对方的来头不小。
事情竟是这样的巧探春觉得鼻端发酸，几乎忍不住要痛哭失声。
再抬头看时，却见王夫人的神色带着些怜悯，并没有别的意思。原来她并不是知道庶女与水溶的私下交往，只是可惜了这样的一桩好姻缘。探春是庶女，哪怕是做个侧妃，也是高攀了。更何况，水溶请南安郡王亲自上门，其间的重视可见一斑。
探春用指甲狠狠地掐了一下掌心，勉强挤出一个笑容：“这原是各人的福份，何况女儿年纪还小，又是庶出，本也不堪配。兴许郡王并没有那个意思……”自觉再说下去，竟忍不住要哽咽了，便停了口。
王夫人叹息道：“南安郡王那样郑重地上门，怎会不是这个意思？只是皇帝竟忙忙地指了婚，也不知是为了什么，总是朝堂上的进退，咱们娘儿们倒不必去参详。”
“是，女儿谨记。”探春觉得自己用尽的全身的力气，才能维持脸上的表情。
不时告辞了出去，竟觉得天地苍茫，一片凄黯。
回到秋爽斋，脸上的肌肉早就僵硬。把侍书和翠墨打发了出去，扑在床上狠狠地哭了一场，又不敢叫人知道。直恨不得胁生双翅，飞到北静王府去向水溶当面问个究竟。可此时日光西斜，要出府是万万不能，只得熄了这个心。
想一会，哭一会，竟是东方既白。暗想自己的这副样子如何见得了人，少不得强打精神，用冰袋往眼上敷了半个时辰。
偏是第二日轮着林黛玉起社，以她两个的交情，再没不去的道理。身上恹恹的，也只得让侍书用脂粉细细地遮了，平时不大用的胭脂，也仔细地在颊上晕开，打扮得比往日越发明艳。
林黛玉偷眼看来，见探春神色如常，倒松了口气，笑着让大
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