多费什么功夫，何苦在这里拖延不肯？做得好了，也没说就不打赏，何苦在这里给二奶奶添堵。”
她先给根大棒再递颗甜枣，效果良好。众人低着头，这才不嘀咕了，应承着各自散去了。
王熙凤强笑道：“如今越发地使不开了，既没有了银钱，人心也各自散着。除了我房里的几个，余人皆差他们不动。今儿还亏了你说出这番话来，否则又要与我半日扰烦着才肯略动一动。做得一半又撒手，还得再赶过去说好话。”
她往常何等的威风八面，这会儿说着也觉得委屈。只是素来要强的人，不肯随意示弱。
平儿小意地问：“可是三姑娘许了赏银，到时候若给不出可怎么办？”
探春慨然道：“也不用多少，我来出就是了。”
王熙凤愧疚地看着她：“往常倒不觉得，这会儿可真像是戏文里唱的，一文钱逼死了英雄汉。我如今也实在没有，就是想拿，也拿不出来。只是你把郡王的聘礼都拿了出来，整治嫁妆的时候不免左右支拙。我如今算是看出来了，进了那里的银子，是一锭都不会出来的。”
她的目光，朝着王夫人院落的方向瞟了一眼，在场三人都心知肚明。
探春笑道：“皇帝还不差饿兵呢，没些赏银撒下去，奴才们如今哪里肯挪一挪？先把祖母的事办好了罢，其他的事以后再愁。如今为了补西墙，就现拆了东墙也使得。”
“三姑娘说得有理。”平儿忍不住笑道。
“可不是么？”王熙凤叹息，眼圈微红，“外头的银钱也叫不灵，棚里要件什么东西，传出去总不见拿进来，我倒是有什么法子？倒是宝兄弟和环兄弟都能干，能使得动些。”
探春暗暗好笑，他两个头回应承这样的事，哪里及得上王熙凤轻车熟路的？还不是大把的银子撒下去才哄得人去做？有钱能使鬼推磨，贾宝玉手里有的是“金粉世家”的分红银子。就是贾环那里，探春也悄悄地塞了一张大面额的银票，让他自去钱庄换了散碎银子。
平儿也在一旁帮腔：“才刚还听得外头有人抱怨说道，这么件大事儿，一点都摸不着，净当的苦差。三姑娘说说，这么着叫人心还能齐得了么？倒是宝二爷手里散，跟着的小厮又素来得力，还能差使得起人。”
王熙凤苦笑：“如今我也只得求爷爷告奶奶地让他们帮衬着，总是看在往日的颜面。就如此，太太还十分的不乐意，鸳鸯和琥珀也责备我办事不肯尽心。我起早贪黑的，嘴皮子都磨得破了，这还叫不肯使力么？”
她抱怨得一回，也只叹了口气。
探春不好再说什么，各自散了去打点。
好在探春管家的时候恩威并施，不像王熙凤那般刻薄寡恩，那些婆子媳妇一则以惧，二则感恩，倒还算得力。
王妃诰命虽来了几个，也只略坐一坐尽个场面上的意思。王熙凤竭力地张罗，嗓子都喊得哑了，仍是听的人多，做的人少。
探春不能到外面，只是在里面帮着照应。好歹帐子挂齐，看着虽简慢些，还能将就。下人们打点了精神，却总现着惫懒的形相。探春只得拿了些散碎银子让侍书送去给王熙凤，当场赏了几个，才算精神起来。
王熙凤风风火火地跑进来：“三妹妹，那边的碗碟子又打破了好几个，还得让人补上。”
“好。”探春忙让小沐去开了库房，叫了两个小厮又搬出两套送到外头去。回头看见王熙凤精神萎靡不振，忍不住劝道：“凤姐姐，你好歹也歇会子，按着你这样脚不点地地忙，就是铁打的人儿，也受不住。况且你身上还未大好，再强撑下去怕是要倒。”
平心而论，王熙凤就是贪了些，大概是他们王家的家风，其实人还是很能干的。至少这次的丧事，也亏了她前后奔走，才能勉强支持。
第一百二十六章 小辈持家
（ ）王熙凤正待说话，却见邢夫人房里的一个小丫头跑进来，扁着嘴唇道：“原来二奶奶竟是在这里，难怪大太太说，里头人多照应不来，二奶奶却躲着受用去了。”
探春听着不像话，忍不住沉下脸：“这是什么话儿？没见我们都忙得跟什么似的么？谁能躲着受用”
王熙凤气得没能说出话来，只是怔怔地流眼泪。
那小丫头还咕哝着：“这是我们太太的原话，我可不曾编排什么，大家都听到的……”
“奶奶”平儿惊呼一声，探春回头，却见王熙凤两眼发直，吐出了一口血来。平儿一脸的惊惶，勉强扶住。
探春帮着平儿把王熙凤扶到炕上，太医是不能叫来的了，只能让侍书去找个相熟的医生来。
王熙凤摇了摇头：“不用叫医生，我还好。”
“平儿，你去端杯温水，喂凤姐姐喝了。”探春对着侍书挥了挥手，让她快去，才吩咐平儿。
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“是。”平儿急忙去外面倒了杯水，温温地调了，扶起王熙凤的头慢慢喂她喝了。
王熙凤睁了眼，气息微弱，唇角露出个苦涩的微笑。
探春忙道：“凤姐姐，你且在这里歇会子，外面就让平儿去照应着，把林姐姐叫来帮衬着。如今你也莫再使力，让丰儿来扶了你回去。”
“嗯，麻烦三妹妹了。”王熙凤说着，泪落不止。
探春看她可怜，也不由得心酸。什么叫虎落平阳？大概这就是了。往常家里兴盛时候，谁不在王熙凤面前奉承？那还得看脸子呢如今连个小丫头，都敢当面回嘴，不当她一回事儿。
王熙凤软软地倚着，只觉得心灰意冷。要强了二十年，恨不能大事小事都一把抓在手里，最终却落得这样的结局为了揽银子，她也算是坏事做绝，甚至还害了张华的一条人命，可到头来自己却什么也没能剩得下。
如今阖家大小明里暗里，莫不责怪她不该放印子钱，却让她有苦说不出来。
探春叹了口气，转头对那小丫头道：“回去告诉你们家大太太，也回一声儿太太，就说二奶奶如今吐了血不能照应，还叫个人到外头帮着平儿支应着。”
小丫头不敢说话，自往里头去了。
唉，女人何苦为难女人啊
林黛玉看着虽仍是瘦弱，但精神气儿倒还好。探春也不客气，把她拉了来一同照应。来客还不少，贾母的辈份毕竟在那里，贾氏又是大族。就是往日里相好的府第，多少也得来露个头，应承一二。
平儿比王熙凤更加辛苦，她的身份只是通房，下面的人自然不肯听。有偷闲躲懒的，有吵闹不体的，乱成一团，十分不成体统。
“你如今不能出去，我还是我去罢。”林黛玉拦住了心急火燎的探春，“虽然不比你能干，好歹还有个身份在呢再说，宝玉的小厮也在外头，还肯听的。”
王夫人怕被人说闲话，更怕万一南安郡王知悉了心中不满，也不肯放探春出去。原本还想接了薛宝钗过来打点，又念及他们一家子为了薛蟠的事坐卧不安，又一下子病倒了两个，只得对林黛玉插手的事，睁一只眼闭一只眼了。
几个人同心协力，百法用尽，终于支撑到了二更天，把外客送走，预备着辞灵，才算消停下来。几个人的嗓子眼里，早干渴得像要冒烟似的。
王熙凤不能起身，邢王二夫人一个打定了主意不管，另一个则捧着胸口叫疼。探春看得心寒，好在林黛玉幼年时也见过贾敏管家，能帮衬不少。
“鸳鸯姐姐哭得昏过去了。”正忙乱不堪的时候，珍珠一脸着急地跑来。
“她只是伤心过度，不妨事的。你们房里的丫环们都派了事，叫凤姐姐那里的丰儿派个人看着点儿。”探春对鸳鸯素有好感，又让一个小丫头去服侍，这才派了林之孝家的照管拆棚的事，忙着准备出殡的大事。
贾赦素不管事，又是待罪之身，勉强奏准了给贾母送灵，已是皇帝格外开恩。于是越性撒手不管，由着小辈们去张罗。贾政虽能主事，可他对这些事务素来不通，往常的琐事都交给贾琏的，这会儿也只是守着灵堂。
探春请了尤氏过来，领着婆子们照看屋里。又叫了族里的贾菖和贾菱，帮忙看着，这才放心。
贾宝玉和贾环倒配合得很好，把外面的事打点得很是妥当。
“没想到环儿年纪尚幼，已能帮着他二哥跑腿了。”贾赦看着两兄弟忙碌的背影，十分苦涩。他的嫡子贾琏获罪，与他一同看管。而庶子又畏畏缩缩，上不得场面。再看贾政的一双儿子，兄友弟恭，凡事有商有量，顿时很不是滋味。
贾政少不得谦虚了两句。这是中国人的传统，就是心里再得意，嘴上也不肯说出来的。
到得五更，外面的人齐了。贾赦和贾政兄弟领了头大哭不止，左右扶着棺往铁槛寺而去。一路上也有路祭的，百十口人跟在梓宫后浩浩荡荡。男人在前，女人在后，俱是麻衣孝服，哭声哀哀。
探春又在寺里大哭了一回，勉强收了泪。眼看到了晌午，少不得打点了精神安排回去的事儿，又是好一阵的忙。
谁知众人才到府门，便见家里乱成了一团。探春忙逮着林之孝家的问：“家里又出了什么事儿？”
这时候惜春才走出来：“昨儿拆了祭棚，我们都安歇下了。谁料睡至一半，竟听着大声地吵嚷了起来，说是有贼。待得起来看时，果然有好几个，都拿着家伙。我们这里的打他不过，叫他们跑了。也不敢随意检视，等太太们回来了再作理论。”
探春急忙跑去看时，见库房里一片杂乱，箱子泰半都空着。急忙叫了平儿过来，两人细细检视。王熙凤也强撑着过来，忽地白了脸色。探春知道不好，问道：“是不是那年甄家的东西没了？”
王熙凤涩声道：“他家的东西少了好些，若被人拿着，可就出大事儿了。”
贾政正要报官，探春急忙让贾宝玉把贾政请了进来，把甄家的事细细一说，贾政忍不住呆了半晌，才跺脚道：“如今甄家被皇上拿捏着，咱们怎么又惹上这个”
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探春也不好说是王夫人的主意，只得沉默。
贾宝玉想了想道：“既是这么着，我们便不能报官。”
“可是……”贾环怯怯道，“若是失了东西不报官，日后也算是一宗罪。”
几个人商议了半个时辰，最终还是列了一张失单报到营里，只没把甄家的东西列上。
探春连轴地转了几天，这会儿实在乏得紧。该管不该管的，也没精神再去管，扶了侍书的肩便回秋爽斋倒头一觉好睡。
可这一觉还是没能睡得酣畅，到黄昏时被外头的声音吵醒。甩了甩头，扬了声问：“怎么回事？”
侍书忙掀了帘子进来：“姑娘醒了。”
探春皱眉：“怎么这样的吵？又出了什么事儿不成？”
“是老太太房里的珍珠，过来让姑娘去瞧瞧，那里鸳鸯正在闹呢。因见姑娘睡得香，翠墨让珍珠去请太太了。”
“鸳鸯又有什么事？”探春一边由侍书服侍着穿上了大衣裳，一边问。
“我也没有细问，就打发珍珠走了。”侍书摇头，“这会儿怕是太太已经过去了，姑娘干脆就歇着罢。一连忙了这许多天，脸上都整个儿地瘦了一圈。”
探春苦笑：“别说我了，谁不是这样？”
“咱们家也真是稀奇，长辈们撒开了双手不管事，倒由着小辈儿管老太太的丧事”侍书不满地咕哝。
“到底老太太疼了我一场。”探春叹息，“走，看看去罢。鸳鸯服侍了祖母一场，能帮上忙的，还是去帮一把。她素来稳重，万不会无风起浪。”
侍书无奈，只得替她系上件天青色的披风：“幸好姑娘往日的衣裳素色的多，要不然还得现做。”
才走到门口，便听见鸳鸯的声音：“我早说了是不去的，如今老太太尸骨未寒呢，又来相逼，我便应了那天的誓言罢。”
探春急忙冲进去看时，却见鸳鸯正拿了一把利剪往喉咙里刺去。琥珀死命地扑过去抱住，剪子尖已经划过了颈侧。
幸好让开了大动脉，只破了些皮。探春急忙让人拿绢子捂住：“好好儿的，怎么又闹出事来”
琥珀和翡翠急忙把鸳鸯抬了起来，鸳鸯只管流泪，既不呼痛，也不答话。
邢夫人房里的小丫头撇着唇不屑道：“倒装什么贞节烈妇来了，横竖是看着我们家老爷如今被看管着，以为没有起复的机会，才这样的形相”
一边说着，一边便往外走。
探春也顾不上替邢夫人保存什么颜面，喝道：“把她拦着，细细地问个清楚。哪个奴才这样的大胆，老太太才刚过世，连个小丫头子就不把鸳鸯姐姐放在眼时了？这是打老太太的脸面呢”
琥珀悄悄地拉住探春：“三姑娘，先让她家去罢。”。
第一百二十七章 慈心一片
（ ）探春狐疑，让人放了那小丫头，问道：“到底是怎么回事？大太太那里的人，又到老太太房里来做什么？”
琥珀掀开帘子，见那小丫头走远了，才回身悄声道：“还不是那年的事儿？大太太派了小丫头来说，大老爷心里还念着她呢，要趁着老太太的热孝里先把鸳鸯姐姐收了房，还同以前答应的那样儿，若有个子息的，便抬了做姨娘。”
探春勃然大怒：“祖母才刚送出殡去，他这做儿子的竟起了这份儿的心思就算换到现代……呃，不管哪个朝代，这种行为也让人齿冷。”
侍书却疑惑道：“鸳鸯是什么人？那一个小丫头就能让她急了？”
翡翠替鸳鸯拭干了血迹，这才插口：“哪里是小丫头的事？是大太太亲自过来的，说了好几句的狠话，说若是不从，总有法子让她连死都死不了的。鸳鸯姐姐这才急了，说是就赔了条命去。”
探春气得胸口起伏不停，冷冷地问：“大太太如今人呢？”
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“才刚见不对，便先走了。”琥珀摇头叹气。
“好，算她知机，我不能对着长辈怎么样儿，等下回见了，再敲打她几句。”探春简直怒不可揭。
便是平常时候，这种行为已是有违孝悌之道。更何况贾府如今正处于风雨飘摇之中，身为长子的贾赦竟不思奔走挽救，还有心纳妾
翡翠担忧地问：“三姑娘，怕是回头大太太又得派人来，如今可怎么办？”
探春深吸了两口气，才把将爆发的水火山给压下。转头打量了一眼屋里的丫头们，都是贾母打小一手调教起来的，平常交情匪浅，正眼巴巴地看着她。
想了片刻，她才缓缓地问：“鸳鸯姐姐，事到如今，你打算怎么办？”
鸳鸯泪落不止：“还能怎么办？我还往地下陪老太太去”
探春摇头：“现今还没到那个地步呢你只要不肯，不怕他两口子逼婚。你看大老爷自己也没敢出面，倒不用寻死。你兄嫂还在京里，我作主取了你的卖身契，放你家去罢。若留下，怕是大伯父那边到底不会歇心，夜长梦多。”
“若是放了鸳鸯姐姐家去，怕明儿个她兄嫂就把人送到大老爷那边去了。若不是她嫂子一心想攀龙附凤，又贪图大太太许的那几个好处，今儿也不会把鸳鸯姐姐逼得这样”琥珀甚是不屑。
探春回心一想，鸳鸯的那位嫂子见了钱，别说是卖掉小姑，恐怕就是要卖掉丈夫，也能做得出来，一时便犯了难。
琥珀与鸳鸯感情最深，见状“扑通”一声跪倒在探春的面前：“三姑娘，如今只有你能救下鸳鸯姐姐。”
侍书恼道：“琥珀姐姐这可是说的什么话儿？我家姑娘也不是救苦求难的观音菩萨，毕竟是个小辈儿，怎么帮？”
虽然她与鸳鸯的关系不错，但也得掂量一下自己的斤两。
“三姑娘虽是小辈儿，却是未来的南安王妃。若是姑娘发话，把鸳鸯姐姐要去作陪嫁的丫环，想必大老爷那里也没法子。”
侍书骂道：“你倒想得好主意不是让姑娘得罪大太太去吗？”
琥珀伏地哭道：“若是三姑娘不管，鸳鸯姐姐便没了活路若是答应下来便罢，可这会儿已经把大太太得罪狠了，就是被迎过去，也难有好日子。”
探春的心思倒有些活动，沉吟了片刻，终于叹了口气，看向鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，你自己说呢？”
侍书想要阻止，可看着鸳鸯的模样，终于还是垂头不语。
鸳鸯抽泣道：“若能跟着三姑娘，自然是我的福分。只怕三姑娘为了我得罪了大老爷那边儿，太不值当。”
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