慕菲丢了茶船去捧茶碗盖，没有一样是在行的，只觉得头大如斗，发作道：“件件事都来问老爷我，要你们这些管事做什么？”
林管家等他气消了些，方道：“但凡摆酒，总要合着来宾安排。若是知府大人来，像款待后街杂货铺的老板一般，都是那几样菜如何使得？客人自分三六九等，盘盏也要依着来宾摆。当然都要老爷拿主意。不然底下人哪里拿捏的好？”
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林管家这一席话甚有道理，驳的王慕菲无言以对。他实是一片苦心，要叫姑爷晓得自家小姐持家的苦处。
王慕菲想寻人商议，自家爹娘上不得台盘，老薛虽然合他走的近，这样小事一来不好意思麻烦他，二来他是个极会花钱的人，就是出了主意自家也花不起那个钱。思来想去，莫如去问问唐秀才，他向来为人热心，必是肯帮忙的。因道：“且放一放，我去寻个朋友商量。”袖了几两银子出门。
时值深秋，无边木叶萧萧落下。脚踩在积了薄薄一层的落叶上，王慕菲就觉得身上有些寒冷，看行人都换了夹衣。望望自家身上的单绸衫。没奈何家去。他也不耐烦叫使女上前，自家去开他那个大长衣橱。果然里边有四五身夹衣帽，连绦环荷包都配的妥当。只是皱巴巴团成几团。像是有人翻过似地。不必说这是他爹娘做地好事。
王慕菲皱着眉翻出一身来换上，翻开腰上的荷包，里边照例有二三两碎银，几粒蜡纸包的雪沁丹，两个小纸包包地上好香茶，上边还有真真划的浅浅指甲印子。
王慕菲想到每日临睡前。真真总要把他这个衣橱翻捡一回，眉眼微含笑意在灯下替他装好荷包，方移步到床边卸妆，解开罗衣，总有若有若无的花香散出来。数年恩爱，却叫他一句话断送。此去苏州到底是合他赌气，还是娘家真有事？极想去寻她问一声儿。
偏苏家妹夫过几日就要回门，他又走不脱。原来这些小事这样叫人烦神，难为真真每常算家用都要皱眉。王慕菲伸手扶正了犹有真真发香的一对绣枕，轻轻叹了口气出门。
唐秀才见着王举人，极是欣喜。听得是要安排酒席。区区小事自然应承。王慕菲还不曾开口说要寻几个唱曲的。唐秀才就道：“令妹回门，自然是要热闹一回的。咱们松江风俗，大户人家一连摆三天还要请个戏班子来地。兄台意下如何？”
王慕菲不好意思说自家无钱，只道：“岳家还有些小麻烦，娘子不在家，请个戏班子后边无人照应，没的箸长碗短闹笑话给大家瞧。只请几个小唱罢。”
唐秀才大笑道：“也罢，小弟带王兄台亲自走一遭儿。不然王兄看不上小弟的那几个相好，小弟的面子可下不来。”拉着王慕菲出门到鸣玉坊，指着小巷两边的莺莺燕燕，笑道：“此处王举人必是不知。”
王慕菲没中举时只是个苦读的穷秀才，人也不带他来这样的销金窟，待他中举，来往的朋友哪家没有几个歌伎，半班小戏？自然也不来这样地便宜地方。今儿却是头一遭儿，对着眼前这群庸脂俗粉，哪里提得起来兴致，定定的站在巷口不肯进去，道：“唐兄，咱们到十三楼去罢。”
听得这位公子提到十三楼，围着他两个的流莺们晓得他眼界高多散开了。唐秀才拉他道：“莲花出淤泥而不染。此处实藏着几个佳人，你合我去，包你不虚此行。”扯着半信半疑的举人老爷在曲曲折折地小巷走了小半柱香时候，引他进了一个竹篱门的小院，院当中湖石假山清雅不必说，还种着一簇极高大地芭蕉，翠叶披离，蕉叶下几株淡红菊花在秋风里风骨尽显。王慕菲止步笑道：“好雅致。”
帘拢轻响，一个靓妆丽服的美妇人出来，上前施礼，笑道：“唐公子又想小妇人的百花酒了？”
唐秀才笑道：“李妈妈的百花酒可是松江一绝，小生自然是想的。”指着王慕菲道：“这是小生的同窗王举人。”
那妇人两手交叉在腰间，含笑又福了一福。王慕菲因那妇人礼数周全，不敢小看她，回了一礼。
那妇人受宠若惊，侧身让开笑道：“不敢当不敢当，小妇人是贱籍呢。”虽然不受，待他二人却亲热了几分，让到内室一个极清雅的小轩坐定，一个绿衣小鬟捧出三碗清茶来。
唐秀才极是喜欢，捧着茶碗轻嗅，赞道：“这是天池茶，李妈妈偏心，我哪一日不来讨两碗茶吃，何尝给我吃过这样好茶。”
李妈妈瞟了唐秀才一眼，妩媚之至，极是有风致，微笑道：“日日来都与你这般好茶吃，小妇人岂不是教唐公子吃穷了？”取过王慕菲面前的茶碗，轻轻吹了几口，自怀里抽出一条娇滴滴葡萄紫的汗巾儿，把茶碗口的水渍都擦干净利，递到王慕菲手里，轻笑道：“此时吃正好，这是旧年的梅花上扫的雪水呢。”
王慕菲轻轻呷了一口，微微皱眉道：“有些儿淡。”
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唐秀才手轻轻抖了一下，那妇人晓得王慕菲是个不在行的暴发，心痛她的梅花雪水，就不耐烦敷衍他，略停了一会，笑道：“小妇人还有俗事料理，唐公子陪王老爷略坐坐，叫两个翠来陪好不好？”
唐秀才也有些坐不住，回说：“我们自有吃酒处，不在你这吃。过几日王举人家妹子回门，叫你家四个春去唱几个曲儿可使得？”
再风雅的粉头也要穿衣吃饭，李妈妈故意做个拿手，沉吟道：“四个春还小呢，叫四个娇去罢。”
唐秀才笑道：“王举人可是李九公子的连襟，你家四个春去露个脸儿，若得李九公子品鉴一句半句，可不是前世修来的福气？”
那老鸨听得有李九公子去，就顾不得拿腔作势，轻轻拍掌道：“叫四个春来。”
唐秀才冲王慕菲使了个眼色，两个人都盯着屏风。过了一会，听得一阵轻笑，四个明媚可人，眉眼如画的少女携手进来，李妈妈轻轻咳嗽一声音，女孩儿收了笑容，站在堂前端端正正万福。
唐秀才道：“长春唱个曲儿咱们听听。”
一个个字略高些儿的少女越众而出，微微眯着眼瞧了一眼王慕菲，站到窗前倚着博古架，轻启朱唇唱道：“风萧萧。一阵阵穿窗牖。雨丝丝。一点点都是愁。”风情婉约兼有之，王慕菲看的出神。他遇见的女孩儿家也只得真真和姚滴珠两个。真真是大家闺秀，不会这样倚在绮窗上使眼神勾人，姚小姐虽然可恶，言行举止却是爽朗，也做不来这样媚态。
李妈妈看长春有七八分抓住王举人的情形，忙道：“你们下去好好学唱，过几日到王举人家唱。他家来的客人见多识广，休叫人笑话你们唱的不好。”
四个春都轻轻应了一声是，长春就带头依旧转过屏风，空留环佩之声。唐秀才偷眼看王慕菲脸上不像是痴迷，倒像是若有所思，因笑道：“王兄？”
王慕菲回过神，自荷包里取出一块约重三四钱的碎银子丢下做茶钱，拱手笑道：“果然唱的好，舍下二十日请客，还请四位姑娘早些儿来。”
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唐秀才随他出去，走了半条街，嗔他道：“王兄，吃杯茶儿你丢钱做什么？就是叫她们去唱，也不过打发了轿钱外，每人一日与她二钱银子不得了。”
王慕菲笑道：“不怕唐兄笑话，实是不在行。唐兄不如就到舍下去？”
那唐秀才随指了件小事，推辞道：“明日清早登门，今日罢了。”两个当街拱手作别，他打个转又回鸣玉坊，李妈妈接着，谢他道：“多谢你替奴家引荐，做一身好衣裳谢你如何？”
唐公子笑道：“我是少衣裳穿的？好姐姐，我的心意你还不明白？”
那李妈妈白了他一眼，使人叫长春来，道：“长春合你好我做妈妈的哪能不知？只是你又不肯纳她为妾，何苦来。”
正说话，外头守门的来禀：“上回来吵闹的那个陈公子又来了，闹着要大娇和小娇陪他呢。”
李妈妈长叹一口气，唐秀才会意，忙道：“我去劝他走。”看了长春一眼，长春也回个秋波与他，他方去了。
李妈妈就道：“方才那个王举人也是个有钱的，我看他对你有意，不妨吊着他，若是能借着他吊上李九公子，咱们娘俩一世吃用不尽。”
长春冷笑两声，道：“李九公子家里有个母老虎，谁敢打他主意，倒是这个王举人有几分想头。”
李妈妈道：“也使得，这个王举人是个出了名的冤大头，就是他罢。”
第十九章 姚小姐的磨难（上）
公子正拉大娇要粉头坐在他大腿上，唐秀才进去扰了发作道：“谁叫你来的？”
唐秀才拱手道：“独饮无趣，所以小弟厚颜来陪。大娇的长处在厨下呢，叫她下厨做同几个菜来，再叫翠竹和碧竹来唱曲儿。”
陈公子冷笑道：“这种货色怎么拿得出手？叫四个春来。”吐出一口浊气把大娇推开。大娇跌到地下，不敢喊疼。唐秀才忙上前扶着她送她出去，少时拎着一壶百花露进来，笑道：“陈兄，咱们清清净净吃几钟酒罢。”
有道是伸手不打笑脸人，陈公子纵有冲天怨气，也当不得唐秀才有心结交，叫他几句甜言蜜语一说，就合他成了知己。吃了几杯酒儿，抱怨道：“我陈文才风流一世，偏在两个女人身上吃了亏，这一口气不得出，气煞我也。”
唐秀才肚里暗笑，嘴上劝道：“松江名门闺秀也不少，肯与府上结亲的也有几十家呢，何必执。”
陈公子冷笑两声，道：“那个姚滴珠仗着美貌，又有几分钱财，就不把我放在眼里，她不肯嫁我还罢了，偏使人送了我家求亲的贴子把我丈人，坏我亲事。可恶，可恶！”
唐秀才微笑道：“她还偏要妆出贞女烈妇的样子不理咱们。背底里却合人偷上了，极是可恶。”
陈公子惊讶，心里极是作酸，他一向视姚滴珠为禁脔，不许人家合她亲近的，听得唐秀才这样说。忙问道：“合谁偷上了？”
唐秀才笑道：“还能有哪个。王举人啊。”
陈公子妒火中烧，恼道：“他算个什么东西，借老婆裙带攀上李家。混个举人罢了。”
唐秀才晓得他是说气话，并不接口，只替他满满倒了一大杯酒。陈公子一饮而尽，拍着桌子道：“滴珠那个小贱人，他王慕菲睡得，我陈文才就睡不得？”言罢丢下一两银。踢翻两个坐墩，扬长而去。
且说姚滴珠在家，睡梦里都是举人哥哥，这一日打听得他家青娥要回门，正好借机去寻他说话，是以打点了几样礼物：王老太爷喜实惠，送他柄四两重的小小金如意，王老夫人爱炫耀。送她一个大红妆花遍地金地缎子，素娥最怕人说她俗气，送她一小盒玉楼春地名香。王慕菲爱那个玉镇纸，再配上一块端砚。一封湖笔、一包宣纸，取精致小盒妆就。自家想想。极是体面，忍不住摸着装文房四宝的盒子笑起来。
小桃红数了数，笑道：“小姐，还少了一份儿。”
姚滴珠再点点，人人都有，哪里少了？转念想到青娥和她夫婿，又取了一个双童戏金蝉的玉雕摆件出来。
小桃红心里好笑，一个一点念道：“这是王老太爷和王老夫人，这是王家大姑奶奶，这是小姑奶奶，这是王举人和……”拖长了腔调抬眼看小姐。
姚滴珠地脸先是发红，再是发青，最后发白，紧紧咬着嘴唇，因小桃红看着她，怒道：“不去了。都收回柜子！”她跺着脚奔回卧房，想到这样合心合意的男人已是娶了妻室，极是伤心，扑在床上嚎啕大哭。
房里众人都不敢劝，默不做声在台阶下候着。渐渐房里的哭声小了，小桃红忙指使人去打水，泡茶，自家走到卧房门边等小姐喊她。
良久，姚滴珠喊道：“小桃红，怎么还不把东西收进去？”
小桃红朝后打个手势，接过洗脸进去，轻声道：“就收就收，小姐洗把脸啊。老爷到东洋去，想来再有半年就能回家，不晓得要带什么样的宝贝把小姐呢。”
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滴珠抽泣了一声，抱怨道：“珠子宝石又有什么用，嘘不得寒温，比不得……”
小桃红忙把桌上的礼物都收起，回身拉小姐到妆台边，取围单罩了衣裳，除去她头上的攒珠累丝金凤等物，替她洗过脸，轻声轻语道：“前日和昨日都有媒婆来说亲呢，婢子已是打发了。”
滴珠冷冷哼一声。这个丫头极是不长记性，分明看到她为王慕菲伤心，偏又来说有人提亲。这半年听说她家老子在南洋发了财，来说亲地就络纡不绝，偏这些媒婆说话极是气人，明里暗里不是说姚小姐年纪大了，就是拿陈公子要纳她为妾来做比，好像但有人肯娶她为正室就是天大的恩惠，男方人品学问，年纪身家，不必问的，再差配她也绰绰有余。所以姚滴珠听小桃红说到媒人更是不快活。洗了脸，略擦了些粉，看着镜子里的人影，虽然比那尚氏年轻美貌，却没有她好命得适好男人，那生的美貌又有何用？
她就觉得做人无甚意思，丢下手里拈着的
脂，换了件半旧的梅红夹祅，走到前日和王慕菲吃茶留连。
小桃红退到茶水房，叹息道：“我们小姐疯魔了。阿弥陀佛，佛祖保佑老爷回来替她寻门好亲事罢。”正说着，就听见门房处吵闹起来，小桃红才从二门伸头去瞧，就看见陈公子口内不晓得说些什么，红着一张脸冲进来，管家们叫他地几个小厮架住了，无人能上前拦。
小桃唬了一跳，掉头就去寻小姐。陈公子不过借酒妆疯，看小桃朝书房去，料定滴珠在书房，紧紧跟着。
却说滴珠心神恍惚间，看见小桃不要命的跑来，后面跟着个男人。以为是王慕菲来了，惊喜的喊：“阿菲哥哥！”谁料转过月洞门的却是陈文才，不由地板起了脸，冷冰冰道：“小桃红请陈公子厅里坐。”
陈公子方才已是听见滴珠喜滋滋喊阿菲哥哥，越发相信这个贱人是合王举人偷上了，想到从前姚滴珠送她的那个耳光，李家退亲地耻辱，自家几年水磨功夫都白费。他又妒又恨，上前一把揪住姚滴珠，伸出巴掌狠狠扇了十几下，边打边骂道：“贱人，枉我待你如宝似玉，你转过背就合那穷小子偷上了，我呸。今日叫你尝尝我陈公子的厉害。”
小桃红先是发愣，看见陈公子动粗，抢上来要拉，叫陈公子使尽力气一脚踹到墙边。女孩儿家本吃不得疼，倒在地下一时爬不起来。
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姚滴珠虽然叫陈公子扇的眼冒金星，偏咬着牙不哭不闹，趁陈公子踢小桃红，挣扎着推开陈公子。陈公子哪里肯放手，捞着姚小姐半边衣角，只用力一拉，夹祅合里边的两件中衣都被拉开，露出雪白的一块肉来。陈公子本是吃了酒的人，想着眼前这个女人叫人睡过了，心神荡漾，下边霎时硬起来，此时外头还无人进来，若是生米煮成熟饭，她姚滴珠一无长辈二无亲戚，谁肯替她做主？自然老老实实低头。想到此，紧跑两步，搂姚滴珠在怀里，亲了两口，笑道：“从了我，本公子将就娶你为妻。”
姚滴珠又羞又恼，厉声喊道：“来人，把这个疯子拖出去。”一边拉衣裳，一边使脚踢陈公子。
陈公子忍着痛把手伸进她衣里乱摸，恶狠狠笑道：“你叫吧，就是府里去告，你姚家也不如我陈家势大，就是家财散尽了也不过是和j。”
姚滴珠咬牙挣扎不果，伸出两只手，把尖尖的指甲在他脸上狠狠戳去。陈公子吃疼，又怕眼睛被她捣瞎，心里有一二分胆怯，就叫姚滴珠逃开。正待追，小桃红喊起来：“强jian啦，杀人啦。”陈公子嫌她吵闹，走过去又踢了两脚，骂道：“再喊，把你卖到鸣玉坊去！”
姚滴珠无处可避，趁陈公子踢小桃红，一边拉衣服一边爬到假山的松树上，对院外和陈家小厮相持不下的管家们喊道：“来救我，快使板子把他们打死。”
姚小姐此时头发蓬乱，衣裳破碎，极是可怜。陈家一个年纪大些的小厮心想：我们少爷爱她三四年，是要娶她做少***，不如退一射之地以为将来计，就抱着头妆胆怯蹿出去了。他这一跑，胆小的就跟着他跑了。胆大的抗着棍捧进来寻公子。
陈公子从前在庄上也看中过个把庄户的女儿，那小娘子起先也是抵死不从，挣扎不得一会半推半就也就依了
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