什么话明日再说吧，儿子每日都有功课的。”
老太爷道：“误一时半刻无妨，你合我来。”拉着儿子进门道：“那十来箱衣裳咱们是要不回来啦？”
王慕菲皱眉道：“爹。你还好意思说，不是你赶着要去姚家提亲，我写了婚书把真真，稳稳地几十万银子在手！”
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老太爷奇道：“他尚家不是穷的都要卖房子么？”
王慕菲想起来恨的咬牙切齿，屈起指算算把他听：尚老爷并不曾亏过十几二十万。真真名下有铺子有房子还有盐窝子。林林总总加起来也有二三十万，还有一百零八抬嫁妆。只要他肯写张婚书送去，都是他地。
王慕菲数一个，老太爷的心就叫千万斤的大铁锤锤一下，待听说居然有二三十万之巨，比那姚滴珠口里的一二十万绝户财还要多些，不由大怮，叫声：“苦也，我的好媳妇啊，你怎么就那么想不开啊。”
王慕菲冷酷的看着老子恨不得满地打滚的样子，道：“爹爹，你出的好主意，叫我丢了真真这样地女妻子去娶那姚滴珠，如今姚家的是没的指望了，你待如何？”
王老太爷捏着脖子咳嗽起来，好半日才道：“我的儿，我不过说说罢了，做不做还在你。”
王慕菲道：“这么说，我有心要收拾姚小贱人，你且在一边好好看着，莫乱我好事。”
老太爷忙道：“你那岳丈虽说是继娶了妻子，只是两个一二岁的娃娃，哪里就养得大？年年纪渐大，若是咱们学你姐姐当初在秦家那样再动些手脚，他家那万贯家财还是我王家的。”
王慕菲冷笑道：“你要在姚家动手脚你去，我自去读书，若得选官自然财源滚滚而来。”
老太爷急地跺脚道：“我的儿，你怎地这样不在行？也罢，我去寻你娘子说这事。”抬脚走进儿子房里去寻姚滴珠说话。
王慕菲皱着眉头在夹道中站了一会，原以为爹爹进去就要被姚滴珠赶出来的，谁知站了一盏茶功夫还不见他出来，想必二人极是投机，那样龌龊下作的事他是不肯做的，摇摇头自去读书。到了下晚，老太爷备了一桌盛宴唤儿子媳妇来一家四口同吃，席间公公合媳妇言语间极是亲热，王慕菲心里冷笑，面上偏妆出一团和气来，笑嘻嘻吃着酒儿，间或还夹一二筷菜把滴珠。
正吃的热闹，管家进来道：“租房子的贾圆外送来一桌酒席，就是多谢早晨老夫人替他拦住李广大将军。”说罢一众四个华衣美服地少年提着雕漆漆盒进来。王慕菲却是有些眼力。晓得只这四只盒子，也值一二百两银，对这个贾员外地奢侈极是咋舌。
这四只盒子里拾出来的菜肴也有三四十样，俱是一色五彩富贵不断头花样的上好景德镇磁器，摆在桌了齐涮涮极是入眼，老夫人爱极。眼巴巴看着老太爷，恨不能把这些菜都留下来。
老太爷飞快的扫过一遍，估几十样菜也值二三两银子，咳嗽两声，冲儿子使个眼色。
王慕菲还不及说话，姚滴珠笑道：“恭敬不如从命，回去谢谢你家老爷，就说这些碟子家伙我们短人使。明日必送回去地。”袖内
钱银子把他们道：“小哥们拿去买果子吃。”
带着地一个接过来，看也不看，随手丢到空食盒里，道了谢走了。
老夫人也不怕来人听见，尖声道：“一个人与两块点心也罢了，把那许多银子把他们做什么？”
姚滴珠微笑道：“天香楼四两银子一桌的鲍翅宴虽然也是这几样，却不如他家的料足，这一桌菜本钱也要三四两呢，还有他们放在门口那坛子汾酒，就是五钱银子一坛的二十年陈酿。与他们一人一钱银子。大家体面罢了。婆婆，你从来没有合有钱人打过交道，不晓得这些待人接物，不如以后还是媳妇管家罢。”
老夫人看着老伴，正微笑点头，就要向儿子求助。偏王慕菲夹了一颗红袍花生，在那里微眯着眼嚼的极香，正眼都不看席上。
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老太爷清了清嗓子，笑道：“原是媳妇想的周到，也罢，媳妇不怕麻烦，家事都交与你管，我们两个老的享几天清福也罢了。”
老夫人在桌下的脚伸来伸去想踩儿子。偏王慕菲料到他老娘有这一招，早早地缩起两只脚。只有姚滴珠初来，老老实实叫婆婆踩了一脚，尖叫道：“哎呀。婆婆，你踩我做甚？”
老夫人低头一看，桌下只得媳妇一双横量的三寸小金莲，不伏气她才来家几日就把老的小的都哄的服服帖帖的，指着她的小脚儿道：“媳妇，你的脚怎么这样大法？”
滴珠小时候也曾缠脚来，只是亲娘去的早，爹爹又惯她，所以她偷偷放大了脚，也无人理会，到得八九岁上头，来松江做知府的薛大人办女学，他家地小姐们，几个年小的都不曾缠足，所以松江缠足的也少了起来。本来松江妇人就比别处的妇人能干，织一日布能养活二三个人的，就是大富之家的妻女都是不肯叫她闲逛地，定了额数必要织得几尺几寸才使得。不缠足的比缠足的方便多少？所以滴珠后来也不曾缠足，她这一双半天足，虽然也缠过了，比得一般的大脚婆娘要小的多，但是实比不上真真的小脚惹人怜爱。
王慕菲看不上姚滴珠，一大半为着她使的一手家传铁砂掌，一小半就为的是她这一双脚，嫌她将来做了官太太不得见人，不然就似那道三句半地打油诗，什么夫人出后堂，环佩响丁当，三寸小金莲——横量。若是他也叫人编排了这些话叫不懂事的小囡们闲唱，如何是好？
老夫人却是缠的一双好小脚，就是青娥合素娥，都是缠的点点大二寸有零地端正小脚，所以极是瞧不惯妇人们大脚。今日叫媳妇夺了她的权，心中极是不忿，故意拿滴珠的脚做文章。
姚滴珠眉头微皱，笑道：“原是婆婆你不晓得，我这是宫里的样子，你老人家怕是不晓得，皇后娘娘都是缠的这样的脚，我这个原是我爹爹到北京里贩货时，花了一百两银子问宫里一个老太监买来的样子，照着缠的。”
老太爷看老伴不识趣，还要搅和怕滴珠翻脸坏他大计，忙道：“京中小姐们的脚步原都是这样的，和外边一味求小不同。”他这般帮媳妇说话，连王慕菲都诧异起来，瞪大了眼看爹爹。
老太爷自觉失言，忙道：“钱嫂子，叶嫂子，你们快去取两只大盆来，把这些荤菜妆一大盆，素菜妆一大盆，那些碟子就那样送回去罢，莫要失手打碎了。”
两个媳妇子果真抬了两只大盆来，手起盘空，连汁带汤，把这几十样分荤素两样倒在两只大盆里，取了个大食盒把碟子妆好送过对门去。
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姚滴珠看着这两盆菜，暗自庆兴，幸亏哄的公公快活，借机要管家，不然，这两盆菜只怕他们嫡亲四口儿要吃七八日，她在家，隔夜茶饭都不肯吃的，叫她如何过日？可怜一桌好菜，叫公公糟蹋成猪食。
姚滴珠倒了胃口，把筷子搁在桌了，笑道：“我吃饱了呢，阿菲哥哥，你合我一同回去否？”
王慕菲也不想看见那两盆汤水，站起来扶着她道：“我扶你家去，爹娘慢吃。”
待他两口子搂抱着出门去，老夫人抱怨道：“怎么才过半日功夫，又叫她管家？”
老太爷笑道：“她手里还有千把银子，不挤光了她的，她就不老实，不叫她管，叫你管？”
老夫人这才回嗔做喜，笑道：“儿子上回买的那包燕窝把我罢，这几日有些心口疼呢。”
老太爷指着那盆荤菜道：“那些还不够你吃的？如今真真媳妇死了，哪里还有那些不花钱的燕窝把你吃？你吃一钱少一钱银子呢。”
老夫人喃喃道：“不是你说起燕窝合鱼肚煮汤最是养人，我吃它做什么？又甜又腥哪里好吃起。”
再说王慕菲合姚滴珠回到房里，姚滴珠马上把使女们支出去，合王慕菲道：“那个贾员外必是暴发，不晓得哪里轻易得来的钱财，这样胡花海用，咱们过几日回席请他，探探他的底，或是个冤大头，也赚他几千两银子使使。”
王慕菲点头道：“娘子所见极是，这样奢侈，见所未见闻所未闻，必有蹊跷。”他两个商议定明日王慕菲把铺子里管家合帐都搬来，滴珠先查了帐再做道理。滴珠才唤小桃红进来，打水洗脚，合王慕菲爬到床上睡去。
小桃红替小姐合姑爷吹了灯掩上门，独自一个回到卧房后头一间小耳房去睡，倒在床上，想到姑爷合小姐必在恩爱，又妒又羡，抱着被子滚了几滚，不似合姑爷搂抱着打滚有趣，爬起来倒了碗冷茶吃下。重回床上睁眼到三更才睡去。
第五章 你上当我乐意（中）
家不查帐还好，一查才晓得这几个铺子自去年腊月起门。过了年左近都悄悄儿开了几家差不多的铺子，挤兑的他家生意一落千丈。这几个掌柜的晓得东家得罪了人，也都心生离意，偏去年王慕菲忙的紧，过年照例要算的帐都没有算，所以拖到如今。
王慕菲看了两行帐暴跳，大骂尚莺莺贱人。姚滴珠微笑着把帐本移到她跟前细看，笔笔都是她旧日的遗祸，倒不好说掌柜的不尽心。细算一算，这几个铺子也亏的差不多了，不如把铺面变卖了，正好到苏州去另覓生活。因笑道：“相公，实怪不得这几位掌柜的，那几家铺子存了心要挤垮咱们，有心算无心，哪里拼得过他，不如关门歇了铺子罢，还有几两银子落袋。”
王慕菲道：“这是尚家毒妇想害我！岂能善罢甘休。”
滴珠忙道：“相公极是有见识，就是这般，所以，奴想着这铺子不如都歇了。”
下头几个掌柜的相互挤眉弄眼，一个都不吭声，任由姚滴珠长袖善舞，取算盘算了大半个时辰，两口子亲自带着几个掌柜的把剩下的货送还供货商。那上游的供货商原都是王家欠着货款在那里的，待要不收，姚滴珠就不肯还钱，没得法子都收回去了。这样七七八八折算下来，打发了掌柜的合伙计们的工钱，拢共只欠一个大布商千把两银。姚滴珠自然不会拿出她地私房钱来顶帐。转身回娘家寻她爹爹，道：“女儿家现在过不得日子，这几个铺面只得卖了，爹爹你足价买下，你也不吃亏，女儿也不吃亏。好不好？”
姚员外来家也有时日，合老朋友们闲话虽然人家都躲躲闪闪，他也猜得到几分，来家把管家一审，就问出女儿这几年名满松江，女婿也是名头响亮，闷了一肚子气在那里。只是气恼归气恼，到底是他女儿。心里还是疼爱的。何况这几个铺面都是旺市，买下来也不亏。价钱三千一百多两，卖个人情算足四千两，要交现银把女儿。滴珠摇头道：“一千现银要还债，那三千爹爹与我张福记钱庄的折子罢。”姚员外不知就里，都依了她。
新任举人夫人叫王慕菲把折子收起来，抬了那一千两银子把布商，道：“足足一千两，你老要，就两清。不要，我们抬回去治个小生意，凑足了数再来还你，何如？”
那布商晓得李尚薛几家都不待见王举人，他在松江做不成生意的，哪里还有将来。只得捏着鼻子收下，吩咐管事们的道：“以后不许卖东西把姚王两家。”
姚员外听说，又气个半死，亲自上门，赔了许多小心，说了无数好话，人家才肯收他的尾数。他还有两个儿子，将来还要在松江做生意。女儿这样断他后路。如何不恼，又打听得那王举人弃了尚家小姐来娶他女儿，那尚家不晓得底细，李家巨富生意遍布半个松江府他却是晓得地。得罪了李百万家，在松江哪里吃的开？愁的他老人家夜夜睡不着。
这些姚氏合那王举人哪里晓得。王举人只说滴珠实是有本事有手腕，他手里又有银子，又晓得娘子腰里扁着数万，心下大安。就是姚滴珠，在相公跟前显了一手，两口子越发的恩爱了，也自心满意足。公公婆婆又在她跟前极是小意，她去了外患着手理家，问相公讨了五十两银子，整理家务，把公公婆婆雇来的管家仆妇尽数赶走，自去人市上挑了几个老实巴交的的人来，安排一个曹老头守门，一个厨娘胖嫂，公公婆婆房里一个汤嫂一个李嫂做活。自家房里本有陪嫁过来的两房家人，就叫男地支应买办门户，女的看守庭院。还有小桃红清风明月跟两个小丫头，一下子把家人减去一大半，主人管家一共只得十七个人，开销就少了一半，其实只有那几个雇的人要发工钱，她姚家的管家使女不过穿衣吃饭罢了。越发的省了。
老太爷虽然觉得这个姚滴珠行事咄咄逼人，倒是在俭省上头甚合他意，比不得真真在家，房里的使女也有十来个，个个都跟小姐似的不出院门，一大家子四五十个下人，就找不出几个能做活的，偏还要吃好的穿好的，看着就一肚子地气。
这一日王慕菲在外书房读书，因小桃红年纪大了，滴珠不放心她，只叫清风去书房服侍，偏使小桃红去厨房。小桃红心里不快活不敢说，走到厨房跟胖嫂一起包饺子。那胖嫂初来的有些小意殷勤，因道：“大姐，那隔壁住的是大老爷？”
小桃红道：“是个来租房的贾员外，你不见夹道里有面墙是新砌的么，他们另开了个门出入，合咱们不相干的。”
胖嫂羡慕道：“早晨我站后门闲看，他家买菜都是使大车拉呢。”
小桃红道：“那算什么。”看看馅不大够地样子，道：“咱们做些素馅的吧，我正想吃萝卜丝的煎饺。”洗了手正挑萝卜，看门的曹老头进来，手里捏着张贴子道：“大姐姐，这里有隔壁贾老爷送把我家举人老爷的请贴。”
小桃红随侍在小姐身边四五年，也约略认得几个字儿，取来看是请王举人晚上去吃酒的，她正愁不得亲近姑爷，忙笑道：“曹老头拿来，我送去就是。”取了贴子到外书房，递到王慕菲书书桌一侧，笑道：“姑爷，这是隔壁方才送来的。”
王慕菲笑道：“清风，你把这贴子送去把小姐看，我写完这几个字随后就来。”合小桃红两个落后了几步，趁院中无人，搂过小桃红亲个嘴儿，笑道：“这几日苦了你。”
小桃红低着头。脸上微红，轻声道：“只要姑爷合小姐恩爱，婢子不觉得地苦。”
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王慕菲轻轻拍拍她，道：“莫说这话，有你地自是你的，去厨房罢。”带起一阵微风进内院去了。小桃红倚在墙边看他进去，心里空落落的。
姚滴珠把请贴看了许久，笑道：“正好打探消息”叫明月翻出几件体面衣裳来，叫王慕菲穿着去赴宴。
贾员外早在门口候着，看见王举人进来，笑着上前拉他手，道：“今日得闲，备个小酌请举人老爷耍子。”亲亲热热拉着他到楼下的三间厅里坐下。这三间厅原是空着地。真真在家不过收拾地洁净而已，到了贾员外手里，地下俱是铺的大红的地毡，当中一间地下，地毡之上还铺着厚丝的地衣，四角用四只银晃晃的小狮
，一张极大极华丽的汉宫春晓仕女屏风前摆着吃一看面。糖人果盘堆的老高，这样地冷天里，只那一只大盘子里的果子，也值上好的银子。且不说青天白日里还点着几十只粗如儿臂的大红烛。那贾员外把王慕菲按到主客坐坐下。自言自语道：“还有位朋友不曾到，找什么解闷耍子？”想了一会笑唤一个青衣俏婢上来，道：“小翠，你去请媚娘来舞一回。”
小翠清脆的答应了一声，就转过屏风上楼去了，过得一会。一群搂抱乐器的美貌妇人拥着一个胡姬下来。想来就是那媚娘。王慕菲怕是他家女眷，侧过身子要回避。
贾员外笑眯眯道：“媚娘是本是我在南洋花两百斤香茶换回来的，她国风俗与我国不同，王举人不必介意。”拍掌道：“来一段你拿手的。”
那胡姬走到四个银狮子当中的地衣上去，突然解衣，露出一双雪白的嫩胳膊来。王慕菲吃了一惊，看四下里仆婢都神色如常，想必这位贾员外是常拿宠姬待客地。忙妆出一副老练的样子来，手持一只玉桃杯，遥敬贾员外。
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贾员外哈哈大笑，搂过替他倒酒的美婢就吃皮杯儿。王慕菲虽然也常到花街柳巷走走，实不曾遇过这样无耻的，只得扭了头去看那媚娘。谁知乐声如一条美女蛇般钻来钻去，钻的他心里痒痒的。那媚娘也做出许多不堪来，微启红唇，身子扭来
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