在呢，莫叫舅老爷笑话你们没规矩。明日我去庙上与你们买珠花。”好容易哄走两队娘子军，擦着汗叹气道：“整日叫这几个妇人搅的。就没一刻安静功夫。上一回我在彩霞楼看中了巧仙小娘子要梳弄她，叫你妹子晓得了，打算替我纳她来家，偏这几个小贱人不容，跑到我娘那里又哭又闹。可恨一个难得地清倌人吃别人睡了去，倒不好再纳她地。”
王慕菲瞧不起妹夫吃几个妾拿住了，笑道：“我妹子又不妒，令堂又不管，你想纳就纳，理这几个妾做什么？”
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苏公子摇头长叹，良久才道：“你是不晓得这些妇人的厉害，你妹子却是贤惠的过了，这几个小的敬她是正室，一个月初一十五两日是你妹子不算。那二十八天，随我合谁歇，那几个必要吵闹，这个说我偏心，那个说我不爱她。偏你妹子合我母亲都不肯管。令妹也是叫她们吵的无法，打通了三间厢房，取四张大床拼在一处，叫我合他们六个一起歇。”脸上透出三分抱怨，五分得意。
王慕菲看穿他明是抱怨，实是得意，笑道：“大被同眠极是有趣，你有什么好抱怨的？”
苏公子苦笑道：“吃不消，吃不消。连御六女极是好耍日如此哪有力气？你休看我后宅妾多，其实夜夜劳累，苦不堪言。”
王慕菲好笑道：“令堂就不管了？”
苏公子摇头道：“她如今管不着我。还是令妹最会心痛人，日日与我滋补。”又有极好的蝽药方子把大舅了看。
王慕菲记在心里，陪他说了半日风花雪月，忍不住道：“我去瞧瞧青娥。”
苏公子忙叫人前去通报，拱手道：“大哥自便，我先去杏花桃，若是得闲到那里寻我去。”
素娥因兄弟来了，支开跟前的使女，道：“阿菲，你来做什么？”
王慕菲笑道：“我一个好朋友做生意，约我入伙，只是我手里只有三四千银子，却是少了些，想问姐姐借些儿。”
素娥笑道：“我有银子你是晓得，他苏家并不知晓，却不好借把你。不然你去问问青凤，张家小相公如今掌管生意，成千上万的银子都从他手里过。你去张家借三五万都不在话下。”
王慕菲道：“多少借些与我罢，一二个月功夫还还你。”
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素娥眼睛都不眨一下，笑道：“阿菲，我是你亲姐姐，能不晓得家里是什么光景，你少银子使去问爹爹要也不是要不出来，为何要给我添麻烦？如今苏家的家事是我管，我借把你，人家必要说我把夫家钱财都贴了娘家，极好地名声儿呢。”
王慕菲见不是事，哼了两声走了，素娥也不送他。王慕菲想到小妹性子温柔，又是自己做主把她嫁把张家，到她家借钱，想必是肯的。果真走到张家去。
青娥听说哥哥要借钱做生意，从前真真嫂子在家，家业兴旺，换了姚氏嫂子来，才几日就把铺子卖掉，可见哥哥的本领不济。她家相公合公公婆婆商量生意也不避她，都把信字当头，似哥哥这样的名声，哪里有正经商人合他做生意，因苦口婆心劝道：“大哥，你原是举人，家里上上下下只得十来口人，过日子也不花什么钱，不如置几顷地。何苦学人家做生意？”
王慕菲冷笑道：“我为着你成亲费尽了心思，如今问你借几两银子你都不肯！”
青娥为难，唤相公来，说哥哥要借钱。张家小秀才忙道：“大哥，你迟来一日，我凑了十万两银子昨日发到广东进货去了。若是昨日来，就借把哥哥使又有何难。此时着实为难呢。”
王慕菲碰了个软钉子，极是不快，小张相公送他出来，自去忙生意去了。王慕菲随意走到一个茶馆，要了一个福仁泡茶吃着歇脚散闷。却听见隔座几个人说炼银母。忙尖起耳朵偷听，偏那几个人说话声极小，王慕菲听不分明，过得一会，茶馆里进来好几起客人，说的都是炼银母之事，越说越热闹，到得后来，一个大嗓门大声笑道：“这事我尽知，实是真有此事。我舅妈的外甥在李百万家作门房呢，他昨日亲口跟我说，那个屎女婿近日发了大财，李百万家听说，打听得他是遇着仙人，炼得银母呢。还有几个合屎女婿相与地，都是暴富，一车一车银子拉到钱庄去存。可见那炼银母之事非虚。李九公子你们晓得波。他听说了去访，也访到一个高人呢，如今李九公子正在变卖他名下的房子合铺子，李家老夫人气的半死，使拐棍打他两棍，都没拦住他。”
王慕菲听见心惊，忙问道：“那李九公子极是有钱，为何还要卖房卖铺子？”
那个大嗓门笑道：“要炼银母，先要有药引，不要钱？还要有丹炉，不要钱？还要银子入炉，不是钱？他有钱人，钱越多心越大，因说炼银母不是回回都得成，然第一炉是必成的，所以要倾其所有只炼一炉。”
王慕菲听了又羡又妒，丢下几个铜钱出来，果然走到哪里，人都在说李九公子吃人哄骗，失凡疯一般变卖家财要去炼银母。王慕菲一路不消打听，也晓得李青书另请了位仙长炼丹，心里咒他：“叫你炼不成，倾家荡产。”一路咒骂到家，却看见隔壁贾家搬家，一车一车装着乐工婢女出去。
王慕菲心中起疑，三步并做两步抢进院门，正撞见贾员外指挥管家搬细软。王慕菲忙道：“贾员外这是为何？”
第十七章 一座座银山（下）
员外看见王举人，笑眯眯过来拱手道：“在下正有事人。”拉着王慕菲到他楼下厅里坐。
此时三间厅又改了样子，当中摆了一只大丹炉，围着炉子有两只蒲团。墙上挂了一副老子青牛出关图，点着极粗极大的三根柱香，青烟缭绕。王慕菲才进门就叫那香呛得咳嗽起来。
贾员外垮着脸抱怨道：“道长说此炉银母要保万无一失，必不许我亲近女色，连我两个心爱的小厮都不许留，我在东门外花了七千两买下王尚书的小宅，舞女歌僮俱要送到那边去呢。”说话间一脸苦像，极是舍不得他那两个小厮的样子。
王慕菲才晓得贾员外是爱男色的，看他把油腻腻的手搭到自家肩上来，心里一阵恶心，移了一步，让开道：“贾员外寻我有何事？”
贾员外含情脉脉的道：“在下有一个不情之请，还请举人成全。”
王慕菲被他唬得连移两步，才发现贾员外瞧的不是他，是院子里那只大笼子里的大公鸡，放下心来笑道：“贾员外请说。”
“在下想请举人帮着照看李广大将军。”贾员外极是伤心的指着那只大公鸡道：“他原是一日都离不开我的，道长说此次开炉非同小可，务必要小心，所以连我的李广啊，都要送走。我哪里舍得叫那些人照看，想来想去，只有王举人你家最合适，还请举人老爷成全。”
王慕菲因与他四千两是背着爹娘的。替他养几天鸡原是小事倒不好不应，只得含笑应了。
那贾员外欣喜若狂，用力拍着王举人地肩膀，笑道：“你原出的是四分，看在我家李广的面子上，算你五分如何？”
四分是四千两，那五分就是多出一千两来。王慕菲暗道：“此人好大方，替他看几日鸡。平白就赚了这许多。难怪有钱人都是这样花钱的？且赚得一分是一分。”笑嘻嘻道：“员外使人把鸡抱我家去罢。”
贾员外摇头道：“使不得。我亲自抱去。”果然亲自搂抱着那只大公鸡，随着王举人家去。后边抬笼子的，抱母鸡的，拎食盆的，抬澡盆的，排了长长一串。路人见了都指指点点，道：“看。咱们一辈子还不如有钱人家地鸡，还有十来个人服侍呢。”
贾员外听见路人议论，极是得意，哈哈大笑道：“我这个鸡，比那些穷秀才强到哪里去了，说是锦衣玉食也不为过。”
到了王家，王慕菲把那只公鸡合它地姬妾们都安置在外书房前头地小园子里。贾员外极是舍不得，眼泪汪汪绕着笼子转了数圈。拉着王慕菲的手道：“晚上起风。须把我家李广挪到屋里去。还有几件他常用的物事一并送来，切记切记，他不爱年纪大的使女送食水。十三四岁的小丫头最好。”
王慕菲耐着性子一一应了。送一步三回头的贾员外出门。回来才叫守后门的关门，王老夫人似鬼一般从厨院里冒出来。王老太爷从另一边钻出来，问儿子道：“他来做什么？”
王慕菲怕老子晓得他藏私，忙笑道：“他要守炉，放心不下那鸡，又舍不得搬到新宅去，托我替他照看几日。”
说话间，贾家又是一队七八个管家，抱着织锦地绣帐，抬着三架金碧辉煌的大屏风进来，朝外书房去了。
王老夫人盯着绣帐两眼发直，不自觉的要跟着那个抱锦被的管家走。王老太爷瞧见，拉她的胳膊，轻声骂道：“你看什么？”
王慕菲心里觉得极是丢脸，不想合爹娘多说话，借着这个机会走到外书房，一个管家过来请安道：“王举人，小的们是专管服侍李广大将军的，今日去新宅替大将军收拾屋舍，明日一早就来……”
王慕菲在阁楼里日日都看见他们这群人服侍李大将军，认得他是专门服侍这只鸡的管家，摆手道：“你们去罢，我这里自有人使，不会叫你家大将军受委屈地。”
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那管家笑着打了个千，带着人去了。
过得一会，老夫人踮手踮脚进来，扑到鸡笼上扯挡风地绣帐。王慕菲在书房里听见动静，奔出来喝道：“娘，你要做什么？”
王老夫人道：“这般绣帐，枉我白做了一二年举人的娘，都不曾用过，我拿去房里挂一夜，明日一早就还来。”
王慕菲恼道：“合一只鸡抢帐子，成何体统！快放下来！”抢过老夫人手里的绣帐，又挂回原处。王老夫人舍不得就走，陪着笑道：“我去瞧瞧那个食水盆，极是精致呢。”
王慕菲朝前两步，挡着她，劝道：“娘，这是人家暂搁在此处地，动不得。”
王老夫人磨磨蹭蹭不肯走，王慕菲气急，大声喊道：“清风，请老太爷来。”话音未落，老太爷自院外进来，就冲老伴扬巴掌。王老夫人缩下半个身，自老太爷手下钻了出去，扬起一双半大不小的脚飞一般跑远了。
老太爷咳嗽几声，叹气道：“你娘这一辈子，都没穿过几件好衣裳。”
“旧年入冬真真替她做的那两箱不是衣裳？”王慕菲脱口而出，话音方落才醒得衣服已是昨日当了，真真也做了淹死鬼。落到如今这个田地都要怪他老子，长叹一声道：“爹爹，儿子还有功课，你去罢。”走回书斋把门紧紧的闭上。
王老太爷本是要打听消息，无奈儿子什么话都不合他说。他气乎乎走到隔壁门口去，就有管家拦着，极是客气道：“王老太爷，我们老爷正打点封炉，还要沐浴斋戒，有天大的事，还请开了。”回头进去把门闭的合铁桶似地，哪里得开？
王老太爷原是那日半夜叫左一堆右一堆的银山晃花了眼。血气上涌把一辈子的积蓄都换了银子交到人家手里，回到家略安静些，摸着那张收条越想越不放心，可是儿子处又不合他讲话，贾员外又见不着，由不得他一刻比一刻急。想到松江茶馆极多，最好打听消息。他就袖着几十个钱走到一家茶馆门口。
王老太爷正待进去，老板娘认得是上回泼过洗脚水的客人。大声道：“我们不做你生意。”伸出两只比王老太爷大腿还要粗的胳膊。轻轻一推。就把王老太爷推出去了。王老太爷气极，本想合她理论，听见茶馆里一片称赞叫好之声，暗道：“好汉不吃眼前亏，我本是要来打听消息的，他们看老板娘眼色，必不肯合我说。且换个地方去。”又走了两条街，却是松江极繁华的所在，俱是大布庄、大绸缎庄，随寻了一间生意兴隆的茶馆进去。
茶博士看这个老头脸瘦地跟锥子似地，一双眼睛眯着四处张望，偏身上穿着绸衫，脚底一双云履，猜他是个暴发。格外殷勤。上前笑道：“老太爷，里边雅座请？”
王老太爷摇头道：“这里热闹，我就在这里吃茶。”
那茶博士心里失望。笑嘻嘻把他请到一张靠窗地空桌上，笑道：“老太爷吃什么茶？”
王老太爷看看四周，吃的都是一碗茶汤，并没有加果子诸物，他怕露怯，随指着一个人道：“就依那样与我沏一碗罢。”茶博士忙笑道：“雨前云雾茶一碗，盛惠十文。”走到后头去掇了两只小碟送来，一小碟是瓜子，一小碟两块酥糖，笑嘻嘻摆到桌上。
王老太爷瞪了茶博士一眼，恼道：“我不曾叫点心！”
“老太爷，今日老板生日，原是小店奉送的。”茶博士笑道：“你看，人人桌上都有。”
王老太细细打量一回，果然人人面前都有两只小碟儿，这才放心，伸手取了一块酥糖丢进嘴里吃着，含糊不清的说：“快去沏茶。”
这一回他却不曾选错地方，此处来来往往的都是商贾，松江出了这样一个将一两银子变成二十两银子的仙长，商人们个个动心人人议论，说不得三句话就要扯到炼银母上去。都在那里羡慕陈文才公子结识得好朋友，一个月功夫身家涨了几十倍。又说起李九公子也寻着一个本事还要高强些的仙长，就在城外觅了一个小庄做丹房，已是把他自家合岳家地家产都尽数折变，足足三十万两雪花纹银要拿去炼银母。
茶馆里众人议论起来，说他痴的也有，说他疯的也有。赞他胆大的也有，羡他的也有。一个人感叹道：“这位李九公子身家也不少，奈何人心不足蛇吞象啊。”
另一个想是合李家有仇，冷笑道：“我听他家至亲陈管家说，那个贾员外，原是头一炉不成，蚀的亏了大本，好容易问他家借了一万两银子做本，再炼才得银母。可见纵是仙术，也要看运气，只怕李九公子这一回蚀本也说不定。”
王老太爷听说李青书拿三十万两银子炼银母，心里极是妒恨，那些银子里只怕有一大半原是他家的。想必是李家穷了，把主意打到他家来，哄着真真把庄子并金珠都搬到他家去。如今尚真真死了，尚家钱财不是都归他李家所有？想到此，越觉得尚莺莺合李青书阴险狠毒，恶狠狠的捉了一把瓜子嗑。
待他坐到日头西下，听来听去都是这几句话，不耐烦正要起身时，突然有人跑进来笑道：“了不得，了不得，方才知府大人带着银子到李九公子丹房去了，李九公子说已是封了炉，不肯收知府大人地银子。知府大人恼了，叫几个快手强推倒一扇门，谁知里头空空地，半个人都没有！”
就有人跳起来问：“那银子呢？”
那人大笑道：“银子自然踪影全无。只得一夜功夫，三十万两尽数搬走，可见仙法妙用啊。”
茶馆里的人哄笑起来，都道：“知府大人好福气，若是早一日送去，想必银子也随着修道去了。”
王老太爷听不懂，拉住茶博士问他们：“银子又不是人，怎么能修道？”
那茶博士吃他扯住。怕误了生意，忙道：“老人家你不晓得，这是说李九公子上了当呢，那什么仙长卷了他家三十万两跑了，可怜富家公子，一朝沦落穷人。”叹着气走了。
王老太爷暗暗冷笑道：“恶有恶报，他做下亏心事，老天也不容他。”心里却有些后悔。不该把全部家当都换了银子去炼银母。转念一想。哪里就会炼不成，若是少出一万两，一个月以后就是少二十万两，这个亏却是吃的极大。人都说富贵险中求，只要好好看守不叫人惊了贾家，想必银母不难到手。
突然外头轰动起来，人都传说知府大人又去寻那贾员外了。王老太爷心惊。暗道：“这个知府怎么这样贪财，炼银母岂是好耍地？万一打扰炼不成，我的银子却是白费！”忙叫结帐，伙计问他要十个钱，他心里着忙，抓了一把与他，走到半道上才想起来，那一把有十一个。一路心痛到家。看隔壁门外果真站几个衙役。外头围的人山人海，连他家后门都堵住了。王老太爷挤了半日挤不进去，急中生智绕到前头大门。敲了许久还是喂鸡的清风听见，问举人老爷讨了钥匙来开门。
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老太爷一路小跑到儿子房里，王慕菲早爬在阁楼上，看见爹爹来了，道
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