开老夫人，道：“娘，爹这是怎么了？”他弯腰把王老太爷扶起。王老太爷哼哼了两声，咳出一口痰来，有气无力道：“你去贾家新宅……”
王慕菲道：“知府大人已是往那边去了。滴珠也在房里发昏呢，且等她醒了再说。”
王老太爷发狠，喝道：“两万五千两哪，你管她做甚？”
“那姓贾的已是逃走了，没的把银子留在新宅等我去扛！”王慕菲怒道：“你一两银子都舍不得把儿子花，如今倒叫人骗了个精光！”他涨红着脸喘了几口气，又道：“李百万家叫人拐了三十万去，也无计可设，李九跟尚莺莺两口子灰头灰脸去了山东。咱们这三万两丢了，也罢了。眼前至要紧是滴珠无事！”
王老夫人尖叫道：“我的儿，不是两万五，哪里又来的五千！”
王慕菲似针扎他般哆嗦了一下，动了动舌头，满嘴苦味，道：“我把房子典了，又有上回卖铺子的三千两，凑了四五千与他！”
王老太爷咕咚一声朝后一倒。王老夫人也是两眼发黑，扶着墙摇了几摇，哭一般问儿子：“那我们家一钱银子也没了？”
王慕菲镇定的点了点头，道：“爹合我是一钱银子也没了，然滴珠还有呢。”这一回不过丢了
银子，比不得上回真真休他丢了数十万，王慕菲虽然有到爹爹那样地地步。
老太爷自地下一古碌爬起来，揪着儿子地衣裳问道：“滴珠有钱？”
“有，她有私房，还在苏州买了房。”王慕菲本不想说，转念想到将来又不能弃掉爹娘独自过活，瞒着他们也无益，不如说开了，也省得他们得罪滴珠。因道：“爹、娘，只是丢了三万罢了，不必过于心痛，上一回丢了真真那几十万，你二老也不至于这样啊！”
王老太爷不语，老夫人恶狠狠的骂道：“那一回要是晓得她有几十万的嫁妆，绑也要把她绑在王家。谁知她那样坏法！”
王慕菲不耐烦道：“我原是要写婚书地，不是你们拦着不叫我写。说不写她自家也要回来？罢了罢了，不提这个。娘你对滴珠客气些儿，如今家里要靠她呢！”
王老太爷突然暴跳起来，怒道：“狗屁！你这个举人是白当地？休要惯的她合尚家小贱人般。你把银子合房契寻来交把我收起。”
若是他去寻，姚滴珠必要合他拼命。王慕菲见不是事，扭头道：“此事将来再说，我去瞧瞧她。”也不理会两个老的，又一路小跑回卧房。
王老夫人想喊儿子。吃王老太爷拦住了。甩了她一巴掌。骂道：“榆木脑子，此时正是儿子下手的时候，咱们回去听消息。”扫了厅里几眼，又巴到炉里去看。里头十来斤呆瓜还热乎着，喊老伴道：“你去寻个盆来，把这些番薯捡了，我们晒干了慢慢吃。”背着手出来上上下下看看。暗道：“这个炉子是铜的，也值不少钱的呢，明日拿去当几十两银子收起防身。”
王老夫人到厨房里找了找，找出一个大盆来，真个把番薯都搬回家去，老两口坐在卧房里，看着空荡荡的箱子，守着一盆烤番薯心痛如刀绞。
王老夫人恨恨的道：“一个番薯值上万两银子呢。老娘吃一个！”拣了一个大地剥了皮吃。
王老太爷因她吃地香甜。也忍不住剥了一个同吃，道：“只许你吃一个。如今穷了，要省着些。”
却说姚滴珠一日气急攻心。在床上睡了一会子，大夫才进卧房她就醒了，看见小桃红坐在床边，心里惊奇，道：“清风明月两个死到哪里去了，还不上前？小桃红你去厨下烧水来，我要吃茶。”
清风明月就把小桃红拉到一边，一左一右拦在她跟前。小桃红讪讪地，忍着气走出来，想到小姐方才趁乱抱着妆盒上阁楼，下来却是空手，想必妆合是藏在上头了。正在那里动心思。王慕菲一脸急色进来，她忙冲王慕菲挤了挤眼，指了指阁楼上，匆匆出门。王慕菲不解，进房扫了几眼，房里早叫那群快手们翻的乱七八糟，方才因滴珠发昏，都无人收拾，王慕菲着意看了看妆台上并无妆盒，就晓得小桃红的意思了。候着大夫诊过脉，吩咐清风明月好好看着小姐，又把几个粗使的丫头合管家娘子都支进房里收拾，取一钱银打发郎中，飞一般钻回内院，那胡梯还搭在那里呢，手脚并用爬上去，那阁楼原是他两口儿日日静养的所在，何处能藏物哪里要翻，王慕菲一摸一个准，开了她的妆盒翻，并无房契合钱铺的折子。他记得真真地妆盒原是有夹层的，试着把几个小抽屉都拉下来，果然看见里头有个暗格，伸手进去摸了半日，摸出一张纸来。王慕菲以为是银票，凑到窗边去看，原是一篇帐，上头写着某记折子上有多少银，藏在某处。王慕菲想了想家里并没有这几处屋舍，想必是苏州新宅。正好窗边有现成的纸笔，他就抄了一张贴身藏起，再把这个帐照旧折起放回，把妆盒照原样藏起。若无其事下来，正好小桃红捧着两碗茶进来，两个相视一笑，王慕菲冲她点点头，接过茶进去了。
小桃红因小姐不喜欢她，又有姑爷撑腰，也不上前讨好，默默走到内书房去替王慕菲收拾。
却说姚滴珠接过王慕菲递来的茶，心里越发起疑，然此时心痛她的五万多两银子，还顾不到这上头来，所以妒忌的念头一闪而过，转而盘算起手中的财物来，一边慢慢吃茶，一边算帐：苏州的房极贵，她是在离城二三里地小镇上买了一间三进带花园地宅院，花了足足有三千多两，彼时手里有钱不觉得，此时就觉得贵了，好在还有一万一千两银子的折子散藏各处，若是好好经营，待王慕菲做了官，倒不在乎这几万两银子。只要两口子能合所过日，就是穷些也罢了。更何况公公的银子都叫那姓贾地拐走了的，两个老的手里没了银子，说话也不硬气，却是福气呢。横竖自家那五万多两银子王慕菲也不晓得，世人也都不晓得，不如忍住不说。想到此，摸摸贴身藏着的那张收据，长叹一声，柔声对王慕菲道
菲哥哥，我听说你把家里的房都当了银子送去炼银母事？”
王慕菲因滴珠挑着他地错处。心头着恼，含糊道：“有啊，你可好些了？”
姚滴珠尽力挤出笑来，道：“我方才听说那姓贾的是骗子，想到我们精穷，一时着忙……”
王慕菲长叹一声，握着她的手道：“贤妻，原是相公的不是。咱们的房子合银子已是没了。不过你休要着忙。我两个妹子处尽可以借住。”提到他两个姐妹。到觉得自己颇有先见之明，姐姐妹妹都嫁把有钱有势的人家，纵然他一时困窘，得姐妹助力，就是不靠姚滴珠，将来得官也不难。
姚滴珠看他眼珠乱转，就把要他同到苏州去住的话吞下去。靠在枕上闭目养神。却是王慕菲忍不住。在她身边坐了一会，就道：“滴珠，我记得你合我说，你在苏州置了间宅？”
姚滴珠半睁眼，叹息道：“为着我不肯把私房交给你爹爹，还挨了他老人家两脚。如今你是晓得我的好处了？”
王慕菲本来就悔，叫滴珠这句话说地越发地悔了，苦笑道：“原是我爹爹贪财。吃那堆银山哄住了。就没想到，他明明是能炼出银母来地，为何还要骗人。”
姚滴珠想了想。道：“你去他家新宅上打听。再说，我恍忽间听说谁吃那姓贾的砍死了，你去打听明白。可有苦主，若是有，他必要告的，将来银子若是能寻回来，咱们还要打点知府呢。”
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王慕菲于这些并不在行，此时姚滴珠说一句，他点一下头，觉得娘子说的句句在理，摸摸袖子里还有七八两银子。想必够使，就亲自去打听消息。
话说那被砍了头的陈公子家，陈老太太跟陈夫人失了心爱的孙儿儿子，都哭的双目似红桃。陈员外不必说，一辈子地积蓄两万多两银赔在里头不算，还赔进去一个大儿，伤心之至。那位陈姨奶奶存了三四千两银，并她生的儿子的私房两万多两，都吃陈文才借了去。如今人死了，银子又叫人骗的精光，李家回不去，儿子也不会放过她。只的扯着娘家侄儿的脖子哭闹。
陈老爷叫一宅的妇人哭的无可奈何，走到女婿家寻女婿，姑娘接着奉茶，哭着道：“他随知府大人去那个巨骗地新宅了。爹爹，速去府衙打点，我兄弟地尸身还是早日入土为安的好。”
陈老爷原以为有女婿在，自然会把儿子尸骸送还，所以叫家人备了老太太冲喜的棺木候着，听女儿话里地意思还须打点，不由叹道：“穷了下来，就是女婿也不似从前尽心了。”走到府衙处，掏出五两银子把管家，管家送把仵作，扛了棺木把陈公子抬家去，说不得拼凑银子把儿子做后事。
可惜胡子墨是孤身，那李五嫂又是j杀，李五哥不肯看顾，停了两日无人使钱，仵做使了卷破席把他两个卷在一处，抬到化人场烧化了，骨殖随抛在一个水洼里，此是后话不提。
却说知府大人合刑厅，并知县数人寻到贾员外的新宅，敲开门一问，才晓得此处原是陈文才出面替贾员外租的，贾员外打算买下来，那原房主也就随他搬来住，原定的下个月初二写文书交割银子，前几日据说是员外老家的爱子得了急症，所以管家们都被召回家去了。
知府大人看刑厅冲他使眼色，就不曾追问房主人是谁？回到府衙留刑厅吃茶。
刑厅道：“这位房主人却是得罪不起的，他原是高阁老的内侄的亲家。卑职听说当今圣上将到苏州，还要到松江来。咱们只能大事化小，小事化了，不然这起案子有三条人命，又关系十几万银子，万一圣上怪罪咱们办事不力，咱们待如何？”
松江知府原是上上等的肥缺，知府大人也晓得有人盯着他，巴不得叫他早日下台，因道：“不错，这三个人分明是j杀，那胡子墨杀了两个人自知死罪，所以自尽。只是这两起炼银骗案待如何……”
刑厅摇头道：“这个卑职不知。”
知府见他不肯担干系，想了想道：“不如说他们炼银母，机缘巧合炼出了九转仙丹，举宅飞升，是为祥瑞，如何？”
第二十一章 松江留不住
员外苦候数日，女婿叫女儿捎话把他，说：兄弟一向那不体面的事为胡子墨所杀，如今胡子墨已死，此案就结。那贾员外并从前的李家炼银母，知府大人明察秋毫，已是查明两道人都是世外高人炼出仙丹来，一人得道，举宅飞升，乃是极大的祥瑞。此事已上达天听，勿要再合知府大人过不去。且把状纸捎了回来。陈员外老泪纵横，去求旧主人李家做主。他的表弟主人躲了几日躲不过，满脸怨气出来见他，道：“如今全家都晓得我借了两万两与你家，吃了这样一个大亏，谁不笑话我？你还嫌丢丑丢的不够？不如学九郎搬别处去罢。你就是去告，那贾骗子总来，银子也是赃物要入官的，你有银子送官你去，我李家家规不许合人打官司，不随你胡闹！”端着茶碗送客。
陈员外无奈，幸好还有一个二女儿嫁到嘉兴平湖，真个收拾了家财，把几个铺子尽数折变，带着家小去平湖，买了个小庄乡居去了。
姚员外却是晓得女婿家也吃人骗了三万两去的，事发使人打听出滴珠也送了五万两助人家飞升，极是恼火。
他在马三娘跟前抱怨道：“这个孩子从小聪明伶俐，怎么这几年变成这样？”
马三娘坐在一边翻帐本，随口劝道：“这几年她一个姑娘家也不容易呢，已是吃人骗了银子去，你再怪她也无益。”
姚员外走出去在松树底下转了数圈，平白丢了数万两极是不甘心。又跨进来，对站在边上的两个管家娘子使眼色支出去，合马三娘道：“梦兰，这口气忍不得。”
马三娘笑道：“你忍不得，那李百万家就忍得了？若是你比李家势大，随你心意行事。”
“李百万家不是举宅飞升了么，他们九公子那个小庄，听说连只苍蝇都没有。比不得那个姓贾地可恶。存心是哄人。”
马三娘取了一件夹衣替姚员外披上。笑道：“那几日姑娘赌气回家。说公公强要她的嫁妆去炼银母，你不是背后跟说我，静观其变，若是真炼得，你也去炼么。”
姚员外苦笑着摇摇头，道：“他是有心算无心，又是一车一车银子拖出来满道上人都看见。说不动心是假的。幸好我天性不贪，不然也吃他哄了去。”
马三娘拍手笑道：“老爷说的是！这就合我们出海做生意是一般，也要看运气，若是运气好，就是大赚，若是运气不好，连自家的小命都赔上，也要愿赌服输不是？这种炼银子的事本是子虚乌有。哄的就是贪财的人。满松江府里也没几个上他当地呀。”
姚员外咳了两声。道：“别人家我不管他，滴珠总是我亲闺女，不能叫她白吃亏！”
“她不是我亲闺女？”马三娘瞟了他一眼。冷笑道：“你亲闺女被人家骗了地那几万两银子，可是我这个后妈与她地私房！我与她数万私房也给错了？”拍案道：“自古后娘难当，你时时念着她不是我亲闺女，我也不好再管她的事，以后滴珠的事休合我说！”说罢拂袖要去。
姚员外忙扯住娘子，低声下气道：“我晓得你对滴珠是极好的，只是……”
马三娘冷笑道：“世上没有那个后母舍得自家出几万两银子与继女做私房！我因她嫁的不好与她银子防身，她花也好吃人骗去也好。你倒抱怨起我来了？她长到十几岁，你教过她规矩没有？你怎么不去打听打听她行的都是什么事？那些话我都说不出口！你儿子将来在松江还要结亲，背上这么个家声你指望能寻好人家的小姐？”
提到儿子，姚员外脸色渐变，想了许久，对横眼看他地娘子道：“你说的是，她已是嫁到王家去，万事自然有她丈夫去管，原合我们不沾边。”
马三娘脸色缓和下来，吐了一口气，慢慢道：“滴珠不曾来家求助，也是不想叫夫家晓得。咱们束手罢，如今王家已是穷了，你姑娘手里还有万把银子，若是她晓得事，收了心好好做人家，他两口儿自然和气。我也晓得你怕女儿过苦日子，她是我儿的亲姐姐，我何曾舍得亏待她。只是你也看见，与她银子她又守不住。那王家从前又是何等样你，你肯填这个无底洞？”
姚员外恼道：“胡说，我又不是没有儿，有银子自与我儿花，割下肉贴到女婿身上，他还嫌腥气呢。”
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马三娘笑道：“不假，王家娶滴珠，为的不是你家姑娘名声好，为的是满松江传说你姚家有几十万的绝户财。”
姚员外最听不得人家说他是绝户，闻言跳起来怒道：“他休想，我有两个儿。怎么会绝户！”
马三娘微微笑道：“三个，只不晓得这一胎是男是女。”
阿聪阿明两个不是在松江生的，人家背后不是没有闲话，虽然姚员外自家心里明白都是亲生的儿，然旧朋友闲话常觉得人家有所指。此时娘子又有了，他极是快活，就把滴珠丢了数万银子这事丢开，笑道：“男女都好，我使人去叫老娘来！”
马三娘白了他一眼，道：“急什么，才一个来月呢。倒是滴珠地事，你要让在心上。你女婿把房子都当了，他一家住哪里？接回来？”
姚员外皱眉道：“请神容易送神难，随他们去，一个举人老爷，若是
子都养不活，也是笑话，随他们哪里住去！你又有了心养胎地时候，莫气坏了你。”
马三娘微微笑道：“滴珠不是在苏州买了房？叫他们那里住去，松江他们也是住不得了。”
姚员外转念一想，娘子说的极是。若是女婿还在松江，人都拿王举人上当记当笑话说，他这个老泰山也脸上无光，不如潜到别处去住，过得几年人们就渐渐忘记。忙使人去王家传话，说：已是吃了大亏，不如学李九公子远走，叫女婿静心读书。明年若是得个官。爹爹自然还有帮衬。不然在松江丢人现眼做什么？又说滴珠：到苏州住着，要安心管理家务，若是女婿不得官，也不必回来见我，王家若是闹出什么笑话来，谁还肯合王家做亲戚？
这话说地极明白，王慕菲一边听一边握着拳头咬牙。姚滴珠一张俏脸也是紫涨。她晓得必是自己那五万
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