王素娥冷笑道：“你这是挤兑我呢。”然她心里实有些怕，还是退了一步道：“也罢，我将银子把你的棉花买下，也助了你，也不致叫苏家人说我闲话。”约定了照时价把兄弟的棉花都买下，明日使个管家先去瞧瞧。
王慕菲却不怕她瞧地，他从前吃过亏，所以买时每一包都查验过地。到了第二日，苏家那位亲戚辞了家去，自家无戏无酒，素娥想到兄弟办事向来不大靠谱，并没有使管家来，亲自带着几个心腹回来娘家。新娶的弟媳妇接着引她进内院。
素娥细心瞧她一只手是包扎的，就有些疑心，待看到那个拖油瓶的小姨子一样也包着一只手，就更怀疑了，使个眼色叫个媳妇子去打听，自家坐下来合弟媳妇话了一会家常，王慕菲就道：“姐姐，我去叫人雇船并脚夫来？”
王素娥道：“不忙，我已合一个开铺子地亲戚说好了，回头他们自使人来运走，我只瞧瞧成色。”
姐姐这样生份，王慕菲甚是灰心，强颜欢笑道：“一等一的好货色。”亲手搬出一包棉花来，只觉得手里有些湿，不只是他，就是素娥都看出来了，就叫管家把棉花包打开。
这一打开，里边已是捂了一夜，里边湿答答粘糊糊的，王素娥立刻变了脸色，一言不发，带着管家掉头就走。
柳如茵再三的拦道：“姐姐，我们也是叫人家骗了。不是有心欺骗姐姐。”
王素娥叫她拦地不耐烦，冷笑道：“我兄弟生生是叫你们这对贱人带坏了，连亲姐姐都骗！”拂袖而去。
王慕菲疯了一般把棉花包都割开，每一包都是湿的！数百两银子就这样打了水漂。王慕菲连哭地力气都没有，朝后一倒。
柳如茵跟柳青青扶他回房。前院动静王老太爷跟王老夫人都听见了。赶过来正好看见大女儿怒气冲冲地背影，老两口站在院门口看儿子发疯。王老夫人没了主意，问老伴。王老太爷自从吃老夫人开揍之后，已是老实了许多，虽然坚吝还似从前，然儿子地事却是不敢再管，哼哼道：“这又是哪里吃了亏来了，咱们只怕还要女儿养活呢。”
王慕菲听见，坐起来怒道：“爹。儿子要吃官司了，正要逃命呢，你还是去寻你女儿去罢。”
王老太爷听见，愣了一会。问道：“媳妇，是真地？”
柳如茵抹着眼泪点头，婆婆还罢了，这个公公却是个老讨物。自然有三分也要说到十分的，柔弱地说：“松江已是发了海捕文书了，我们正要变卖家当换银子呢。”
王老太爷当即朝后走
门口，看看儿子。看看老伴，一言不发了。少时就听见王老太爷喊守门的长随去雇船雇脚夫。
王慕菲听见，越发灰心。打着结巴道：“我中了秀才。他们就贴过来。我中了举人得了财物，他们就要夺去。我倒霉了。他们就弃我。”说到伤心处，那男儿泪弹个不停，珠玉四溅。
柳如茵也曾经家败人亡，至亲如亲生爹爹还曾打过把她们姐妹卖入青楼的主意，若不是官府动手更快些，她们连当官发卖地福气都没有。此时转生了同病相怜的心来，过来搂着王慕菲道：“相公，你还有我呢。”
王慕菲此时才觉得天上的太阳射在身上有些温暖，紧紧搂着香软的娘子，心里不由自主想到从前落雪地冬夜，他跟真真紧抱在一起取暖，真真替他打气说的那些话，喃喃道：“咱们换个地方，从头来过，挣些银子买几亩地，再生几个孩儿，好不好？”
柳如茵含泪点头道：“好，都依你，我替你生十个八个孩子，再叫妹子就近寻个夫婿，做个亲眷来往，热热闹闹过日子。”
柳青青看他两个如胶似漆，想到昨日那个马公子，心中突然一痛，道：“我们到刘家港去吧，听说太仓那边，备一二百两银子的货出海到南洋，若是运气好，回来就是几千两。”
王慕菲叫小姨子说动了，跟前这两个女人都是有本事的，却不肯弃他，还要合他一同去南洋做生意，觉得自己又长了些力。抹净眼泪道：“我去把衣裳首饰都变卖了。你们在家收拾。”
那小怜跟南风两个，在房里听见风声不对，两个相对痛哭道：“夫人姐妹本是积年地骗子，这一回老爷又穷了，只怕要卖我们两个。”
那小怜有些主意，哭了一会道：“现在他们顾不到我们上头来，我们逃走罢。”
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南风摇头道：“我们两个女人能逃到哪里去。老爷一向对我两个好，不会那样薄情。”小怜见劝不转她，只得假妆听从她，抹了眼泪出来，还好柳青青姐妹都在正房，她就到后厨去，跟煮饭的婆子说了一会话，一个眼错不见，开了后门溜走，她常跟从王老夫人出门，大街小巷路能认得，净挑近路进，不消一会就回到苏家，藏在家里，过了几日娘家替她寻了个夫家悄悄儿嫁了，此时后话不提。
只说那个南风虽然生的美些，其实不如小怜得宠，小怜连几件家当都不曾要就悄悄儿走了，她还在房里苦守。那王中书卖妾原是卖惯了的，出门先寻了媒人来家，要打发她两个。谁知房里只有一个南风，却不见了小怜。王慕菲寻了一圈，寻到后门口，对门说他家小怜出去了，他晓得这个小怜是逃了，没奈何只有一个南风卖了三十多两，又打发了两个长随摘了家门口地灯笼。
他们嫡亲三口儿就把箱笼聚在一处，挑出三箱得用的衣衫，却是意外之喜，居然还翻出一箱银元宝来，看着银光闪闪的极是喜人。王慕菲只当是姚滴珠地收藏，也不理论，因这些元宝成色甚好，差不多也有一千两，打散分装在三个箱子里。别地都尽数变卖，连那湿棉花拢共也换了四百多两银子，连他身上原有地二三百两都换成金子缠在腰里。一日清早打发煮饭婆去买菜，又支使两个长随出门寻新宅租，他们三个喊了个车来，悄悄儿到城外码头，寻了个船朝南边去了。
那个老婆子买了菜回来，家里静悄悄的一个人都无，她只照常做饭，待两个长随回来，寻主人不着，几间房里都是些不值钱地家俱。问到后院，就有个眼尖的看见井边的泥土好像新翻过，略有些臭气，他使根棍子捣了一会，捣出几根带烂肉的骨头来，不由大惊。三个人对面无语，歇了一会，一个道：“这几日主人变卖家产，想是逃了，却闪得我们呆呆守着，不如也逃了罢。”各人捡了些不值钱的小东西，打了个大包袱，各自走散。留着空荡荡的宅子，等原来房主来讨房租。
话说王家就这样悄悄儿散了，一时流言四起，不消小梅传什么有的没的，就有人猜王家是惹了狐仙怪罪，所以如此。等原房主听说，传地方保甲来查看，翻去那烂骨头，又在后院灰堆里寻出好些沾血的布碎，哄动的满城都传说梨花巷有一户人家，一家老小都是狐精，吃人无数。
罗老太去瞧金姝银姝，听罗大婶当笑话说起，想到自家媳妇合那王慕菲是做过夫妻的，沾了妖气在身，那儿子岂不是活不长了？明明人家罗大婶是笑话世人传话不真，她心痛儿子心切，偏当了真，在罗大叔家急得团团转，吃了两碗茶就朝回赶，进了家门直接问姚滴珠：“你前头嫁的男人真是狐精？”
第四十一章 流言
滴珠看着婆婆，恨不得拿刀砍婆婆，她从前是嫁了那错，却是当公堂休了的，早合王家无干系，偏老太太无事就来扎她几下。罗老太看不见儿媳妇的脸色，犹自问她。
姚滴珠冷笑两声，道：“婆婆，我就是狐精。”
罗老太叫儿媳妇一句话噎着了，结结巴巴半日说不出话来。姚滴珠冷着脸看人收拾房间，也不说话。罗老太搭讪着自己走开，回到她房里坐着，想到往日合罗大叔家并兄弟家在一处，每常得空娘儿们在一处做活说说笑笑春是热闹。如今每日只有她跟两个半大不小的小丫头，虽然吃的好穿的好，然每日独坐空房，连个说话的人都没有。那罗中书忙着生意，娇妻又有孕，瑞是两头着忙的时候，不过每日晨婚二省，略打个照面罢了。
这一日偏回来的又有些迟，罗中书记挂娘子，只说自己亲娘，回头吃晚饭时再见不迟，就先奔回卧房寻娘子。他还在街上买了胖阿福，进了房门就自怀里掏出来，笑对娘子道：“滴珠，来瞧，我给你买了个好耍的。”
姚滴珠在婆婆那里吃了亏，正等着相公回来发作呢，闻言冷笑道：“你娘才当我是好耍的，今日不晓得在哪里听人家胡说，巴巴的跑回来问我‘你从前的男人是不是狐精’！”
罗大福愣了一下，这个娘子又有才又有美貌，偏那个王举人虐待。才阴错阳差嫁了他，他是何等有福气。这回叫姚滴珠直直的挑着旧事，他哪里直得起腰来说话，忙笑道：“滴珠，你莫恼。如今外边说王家地风言***也不少，想是娘抽冷子听了几句叫人家唬慌了。”
“她分明是见不得我嫁你是二嫁，所以无事就挑出来说说，生怕人家忘了！”姚滴珠抱着肚子，恼道：“你若是嫌我。与我休书就是，还要我替你罗家养孙子，还要这般不消停合我闹。罗大福，你去娶个又咙又哑的做娘子才合得。”
罗中书低声下气哄她。偏姚滴珠扭着背就是不理他。眼前这母子二人都是他罗大福的心头肉，少了哪一个也使不得的。罗中书只得道：“娘子，我去合你娘，叫她下回休烦你。”
冬天日头短。罗老太房里早点上了几个灯，罗中书打窗下过，看见老母亲印在窗纸上的影子，正那里打纳鞋底。只听得麻绳拉过鞋底的“滋啦”声，就不见老娘头歇歇。罗中书方才在肚内想的一篇话就说不出口，喉头滚来滚去。道：“娘。一双鞋不值什么的。天都黑了，你老歇歇罢。”
罗老太看见儿子。她闷了一天的好容易见着儿子地面，欣喜的拉儿子到铺了软垫子的罗汉床上坐，笑问道：“今日生意好不好？是不是有大生意？卖把哪家的？卖了多少？都是什么人来？”
罗中书无奈道：“娘，你问这些做什么？我一日也要卖几百斤，哪里记得这许多。”
罗老太吃儿子说她，突然伤心起来，丢了针线，一边抹眼一边掉泪，道：“早知就不当让你出门，在我们县里呆着，不过银钱少些，金姝银姝就是都嫁你也无妨，咱娘四个还在一块过日子，哪像如今，你们嫁地嫁，不在家的不在家，闪的你老娘闷杀。”
罗中书叫老娘说的一点脾气没有，好言劝道：“娘，你闷了，或是小梅妹子那里耍，或是大婶子那里耍，都使得地。只是……”他想到娘子还在卧房生气，咬咬牙道：“只是有些事体，外人不知道的瞎传就罢了，你老人家听听笑笑就罢了，休回来传到滴珠耳朵里。她正有孕呢，脾气本就比平常差些。”
罗老太盯着儿子良久，叹气道：“你回来先去见你娘子，她合你告状了？”
罗中书红着脸道：“娘，那王家的事体，本来就是世人乱传的，小梅不是说她亲眼看见王家两个老地坐着车先走，过了一二日那王举人带着妻妾也走了，还有两个妾，一个逃了一个卖了，就是他家的管家婆子，也是亲眼见着走出门地，你跟人家乱说什么？”
其实他也是听说了那些传言，心里也怕那王举人真是狐精，万一真是，变化了来害滴珠怎么办？所以白日里抽了个空去寻小梅，打听得明白才放心。
罗老太恼道：“你成亲才几日，就叫媳妇教地会教训老娘了？再过几日，怕不是还要赶我走呢。”
罗中书叫老娘这等胡搅蛮缠，哪里招架得住，告饶道：“娘，你安生些，滴珠的胎有些不稳，你老人家非要合她闹什么？”
罗老太板着脸道：“我问问她怎么？她嫁过两遭难道是假地么，人家传成那样，我也是怕你沾了邪气，她嫁得我就问不得？听说嫁那个姓王地，原是她爹妈都不在家，她自家抢着就嫁了。这等妇人能是什么好地，只有你傻，当她一个宝！”看儿子都像是要哭出来的样
口道：“我地儿，但是你急气些，凡事压着她一头，么心？”
罗中书不言语，罗老太就叫摆饭，要合儿子一处吃。罗中书想去陪娘子，偏老娘东一句说舅轨，西一句说堂妹，他就走不成。吃了晚饭罗老太拉着儿子的手说了许久的的旧事，说的累了才放儿子回去，还叮嘱他：“她的胎不稳不能同房，你只在西里间睡，叫两个丫头子陪着她就是。”
罗中书随口应了，飞奔回房，圆桌上摆的满满的一桌子菜，都不曾动过，姚滴珠面朝里睡在床上。罗中书走近了摸娘子，却是睡着了，那重身子的妇人渴睡，他是晓得的，替娘子剥了衣衫鞋子，就取了床锦被替她盖上。床上睡不得，又舍不得抛下娘子去西屋睡，他轻手轻脚洗了脚，在床踏板上铺了床被睡下。他白日里劳累的狠了，起来看了两回滴珠都是睡着的，那里忍得住，就在脚踏上睡着了。
姚滴珠半夜醒来一回，身上却是有被，爬起来看罗中书睡在地下，正要喊他。罗中书已是醒了，跳起来问她：“是要吃热茶，还是要小解？饿不饿？”
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姚滴珠那一肚子气就冰消雪化，娇嗔道：“冤家，你吃了没有？”
她自有孕，只略长了些肉，又无浮肿，虽然不曾打扮，灯下看着依然美丽。罗中书看的痴了，
不自觉伸出手来，紧紧握着娘子的手，笑道：“我去下些挂面给你吃罢。”
姚滴珠摇头道：“不要你去，你喊人去下两碗鸡汤面来，我怕你在你娘那里没吃好，叫人在厢房热着鸡汤呢。”
罗中书也舍不得放手，喊起在外打盹的阿碧去下面，回来在火盆里取了热水递把姚滴珠吃，又替她打水洗脸泡脚，极是尽心服侍。过了一会阿碧提着一只小吊罐进来。姚滴珠却是饿了，揭开盖子，里边大半罐汤，小半罐面，撒着嫩绿喷香的葱花，还有一大勺切的细细的酸豆角。罗中书取大碗替她盛了一大碗，居然还不够，又吃了一小夹子，那些却是罗大福吃了一半，还有小半丢在桌上不曾收拾，两个都打着呵欠滚到应酬上去，转眼睡着，天亮都不曾起。
罗老太早晨起来光梳头净洗脸，房里地下并家俱都打扫揩抹干净，泡了茶等着儿子来问安。谁知等到茶凉也不见儿子伸头。老太太想到昨日儿子那神情，甚是不放心，走到儿媳妇卧房门口，听阿碧说老爷跟夫人还不曾起，她就恼儿子不听话又跟姚滴珠同睡，拍门喊道：“大福，起来，你今日还做不做生意？”
罗大福听见娘喊他，打着呵欠道：“还困呢，娘，一日不开铺子不打紧。”姚滴珠巴在他怀里睡得正香，他看看娘子的微微笑的小脸，再看看那个越来越大的肚子，哪里舍得抽身。
罗老太喊了一声，听见里边没声音，想了想不再做声，回房去了。姚滴珠睡到日中方起，罗中书起来忙忙的梳先了去铺子照看。打听得儿子出门。罗老太方自家走到媳妇房里来，把说话的口放的软软的，道：“滴珠，你们还当分房睡，身子不稳，正当静养，他男人多少有些儿粗心，睡梦里撞着碰着，叫你怎么样了，可是白吃苦。”
姚滴珠听见这样说，愣了一会，面无表情应了声：“知道了。”
罗老太讪讪的道：“我问你那个姓王的，并不是存心要气你，只怕你沾了妖气呢。”
姚滴珠心里略好过些，再加上罗中书对她实在是没话说，也放软了说话，道：“那是人家瞎传的，并没有那样的事。”
罗老太想到儿子三十多，姚滴珠又是头一胎，忍着姚滴珠的冷脸，与她说些生孩子的事，又道：“你月份还大，无事当常走走，或是小梅那里，或是你那个旧朋友那里，一来走动走动将来好生，二来也散个闷。”
姚滴珠极少得婆婆好言语，愣愣的，不晓得怎么合她说话。罗老太有些灰心，指着一事出来，回房叫人看着院子，自去罗大叔家耍去了。
那姚滴珠想了想，婆婆都叫她出去走走，那走走又何妨？备个轿子抬到酒坊里。罗中书就放下生意陪她逛，她想到婆婆说的那些话虽然不大中听，却像是有个意思的，就是不给老的面子，也要给身边这个好男人面子。就替婆婆挑了两身好衣料。这
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