海君前议事，公事告罄，圣上忽然左顾言他，打个哈哈，说起林如海断弦久矣，即便鹣鲽情深，六年鳏居尽够了，要与林如海作伐，指婚一个宗室女子，说是国之柱石无妻房，说出去岂不让人笑话君王不惜才！如海当即拒绝，言说自己无意续娶，否则也不会延至今日。
皇上貌似无意，细问如海居家人口，得知如海家有长女，便说即便为了女儿，也当续弦，既然早晚续弦，不如就由皇帝做个媒人。
林如海宦海一辈子，监督过别人，也被人监督过，老了老了，实在不愿意接受个来历不明之探子在身边。也是他老谋深算，当即誓言旦旦，言称老臣年过半百，精力不济，自觉老迈无用，只因皇恩浩荡，方才离却江南返京，厚颜再沐皇恩。又道老臣不堪大用，只因君恩深厚，无所报答，便想致仕荣养之前，发挥所长，为圣上挑选一批有志之士，以助圣上兴旺社稷。
一日圣上若真体谅老臣，便赏老臣一个恩惠，圣上赏赐老臣温泉别墅，臣还没住过呢。
最总管总，老臣老迈，土埋半截，实在无心再娶，也无力周旋，没得耽搁人家青春。
这话透着两层意思，一是圣上您不用防我，我一心为国为圣上，别无二志，当初我已经立志殒命江南，是老皇帝执意救我，我不得不反京城。二来是说，我林如海如今老迈，也不想为相做宰，只想做做学问，教教书，圣上信任，我就帮圣上带带新人，圣上若无意，便放我归隐。
好在圣上兴致所至，并未有妥当人选，听了如海解释，一笑了之。
林如海却揣摩起圣意，这也许是圣上试探自己，说不得也真有此意，要给自己身边放个探子。
恰在这时，元妃命黛玉入住大观园，这也来得太及时了，不由林如海有所怀疑，这是不是人家夫妻联手，试探自己呢？很快如海打消了这个念头，想起当初元妃封妃之时，圣上透露信息，觉得他夫妻联手确乎不像，且本朝严禁妇人干政。
这会儿又见贾母凤姐这般言语，林如海倒排除了圣上嫌疑，估计这是元妃自作主张。不过却是正好彻底荡平了圣上赐婚借口，这与如海甚为有利。
却说林如海不动声色，探得元妃贾母心思，不过是儿女亲情，心下甚慰。又想着自己三月又要主考，这一阵子委实忙乱，黛玉暂时入住贾府也好，一则，姐妹们可做伴，黛玉也可园中散散心，二则，如海觉得自己姑母奉行的理念‘女子无才便是德’，太过偏颇，有压抑黛玉天性之嫌。黛玉入贾府，上受贾母熏陶，下有姐妹作伴，又有嬷嬷悉心教导规矩女红，想来百利无害。
抬头却见贾母殷殷而盼之神态，遂躬身一礼，一笑言道：“小婿早有此意，只是怕岳母责怪小婿疏懒，遂不敢开口，今既是岳母有意，小婿乐得从命，只是劳累岳母了，小婿这里大礼了。”
一时皆大欢喜，他三人正在这里商议，一时探春李纨来了，言说贾政请人看了日期，姐妹们二月二十二进园子居住。日子议定，林如海便告辞家去了。贾母凤姐使人传来迎春惜春，让各人挑选住所。
一时宝玉下学，闻听林如海答应黛玉过府，真是喜之不尽。少时大家挑选住处，贾母便道先使人问过黛玉方好。却不料宝玉想起那日游园，黛玉独独称赞过一处，便替黛玉挑了潇湘馆，自己挑了潇湘馆的近邻怡红院。宝玉想起湘云喜欢蘅芜苑，便说要替湘云留下。
凤姐看了三春姐妹一眼未可知否，心里却在想着，这蘅芜苑前世住了宝钗，未知这番如何了。
第 74 章
却说宝玉替湘云留下了蘅芜院，一为想着湘云喜欢，二来想着黛玉来住，迎春备嫁，探春要帮着凤姐理家，惜春幼小，自己又上学去了，怕黛玉没个好伴当，难免寂寞，想着只湘云与黛玉年岁相当，两人处的不错，正好做伴。
话说宝玉想到此处，心里美极了，想那湘云性子直爽，不会阴私，又喜好诗词歌赋，最人又开朗，整日里唧唧呱呱，这下子林妹妹不会寂寞了。只是云妹妹口无遮拦，只怕她会得罪林妹妹，嗯，还是先跟她说道一二方好，免得到时热闹林妹妹，自己作难，这一想，竟一时也等不得，缠磨着贾母速速派人去接。
恰好贾母正有此意，忙着分派人去了。
宝玉想着自己上学，黛玉与湘云闺中作伴，吟诗唱和，岂不妙哉！他越想越得意，兴冲冲写下一信笺着人带去了。
上书：云妹妹芳鉴：君今如愿蘅芜院，乐耶？喜耶？晕乎乎耶？
落款：富贵闲人不亦乐乎！
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凤姐见宝玉为湘云留下蘅芜院，贾母不以为然，心想这可热闹了，但看太太如何发落。
不光凤姐这般做想，探春也是心里忐忑，原来，探春李纨来这里之前，已经到过王夫人房里，王夫人也在主持安排园中住处了，并已替宝玉挑下了怡红院，让宝钗住了潇湘馆，并说潇湘馆与怡红院近便，方便她教导宝玉读书。宝钗不知何故，似乎有意要与宝玉撇清，却说自己比较中意蘅芜院与稻香村两处，蘅芜院天然去雕饰，稻香村则是一派田园风光清幽气象，正在犹豫不定。
探春却心知肚明，宝钗这是听进了贾政之话，却不言语，只符合说，这两处确乎与别处不同些。
王夫人为了彰显自己对探春宠爱，要探春也先挑一处，并言称：“元妃娘娘喜欢这几处，你二哥哥喜欢怡红院，既是你宝姐姐不喜欢潇湘馆，你就住罢，与你二哥哥近便，也好互相照应。”
探春虽然喜欢潇湘馆，也喜欢蘅芜院，可是，探春知道，黛玉那日游园就赞叹了潇湘馆，宝玉必定会帮着她留下，而蘅芜院宝钗有意，探春明白，王夫人虽然说让自己挑选，在她心里，自己比不过宝玉宝钗，且最终贾母宝玉必不能让她如意，自己何必跟着凑热闹丢脸，因一笑言道：“我却不急，二姐姐要出门子，理应先挑，宝姐姐林姐姐来者是客，也没有主人跟客人争先的道理，四妹妹又比我小，又独她一个是宁府那边里，我更没有跟她抢的道理，等姐妹们选定了，剩下哪里我住哪里，左不过都是好景致。”
王夫人听了心下熨帖，又想起她一贯对自己的忠心，微笑拉着探春手摩挲：“我的儿，没想到你这般懂事识大体，只可惜怎么没托在我肚子里呢，唉，宝玉若有你这般为我着想，我也不愁了。”
她这里正在感慨，不妨贾母人来传，探春这才过来了。且见又是挑住处，心里顿时惶然，见宝玉果然挑了潇湘馆给黛玉，不免庆幸自己没有头脑发热，不然就要与宝玉发生了冲突了。她这里正在暗自庆幸，谁料宝玉异想天开，又与娘娘没点名的湘云留下蘅芜院，探春知道，这一对仗，败白的定是宝玉，还要连累老太太不高兴，只在心里祈求：宝钗选稻香村吧。
只可惜，算计不打算计来，一时，王夫人估计是不放心，亲自携了宝钗来见贾母，见礼过后，也不问大家伙围着干什么，单刀直入，告诉贾母：“我已经让人各居室都收拾整齐，帐幔家具都安排已毕，只等姑娘们入住了，嗯，我已经替宝玉挑了怡红院，宝丫头自己挑了蘅芜院，剩下的你们姐妹赶紧挑选，别误了黄道吉日。”
凤姐见王夫人摆着当家主母的款，面上不露声色，心里已经笑翻了。
贾母见她擅作主张，脸色依然变了，当着众人却不发作，冷眼不语。
那边厢宝玉已经急了，他已经致信湘云，这会儿被宝钗横空夺去，岂不让湘云大失所望呢，因挨近王夫人，期期艾艾道：“太太，宝姐姐，刚刚我已经给云妹妹去了信笺，告之她入住蘅芜院，这可如何是好呢？”
王夫人见宝玉当众拖自己后退，登时怒气汹涌，面对贾母却强自忍住了，金钏生恐她再得罪贾母，忙着替她捶背，嘴巴贴着王夫人耳后，低声提醒道：“老太太在上，太太息怒。”
王夫人借着饮茶，缓解面容，慢慢绽开一丝笑意：“湘云啊，嗯，她家在京城，也不常来，何必单住一间呢，纵来做客时，与别的姐妹挤一挤也就是了。娘娘恐怕也是这个意思，懿旨才没提她。不然，潇湘馆也不错，湘云就住潇湘馆吧。”
凤姐闻言不得不佩服王夫人，一语中的，宝钗比湘云多了懿旨，看来这场争论注定湘云失败了。
宝玉顿时急白了脸，凤姐怕他出口，王夫人更要作梗，忙着抢先开口道：“太太不知道，刚刚老太太已经替林妹妹挑了潇湘馆了，并且已经告知了林姑父，林妹妹也是娘娘点了名，马虎不得。”
王夫人忙着起身对着家里一福：“这倒是媳妇不是了，应该先问过老太太才是，既是这样，那稻香村也不错，娘娘也夸过，老爷也说不错，要不湘云就住稻香村吧。”
贾母却不动声色，凤姐也不好说话，宝玉只暗暗责怪自己太心急，不该好显摆，这下子，湘云又要生气了。
却说宝钗最善察言观色，知道贾母心中不喜王夫人，更不喜欢自己，何必争论这个输赢，让人厌弃呢，且自己也不十分喜欢蘅芜院，再好也不是自家的难以久长，这也是宝钗记挂王夫人一年之约，既是委曲求全，也有向贾母投诚的意思，因起身笑道：“其实我心里更喜欢稻香村些，既然云妹妹喜欢蘅芜苑，我就住稻香村吧！”
岂料，宝钗以为是委曲求全，贾母却觉得他乃是喧宾夺主，任意施为，心道，我贾家岂是你家菜园子，有的你挑选呢！因发话道：“稻香村我也有打算，她姐妹们毕竟小孩子，珠儿媳妇就住稻香村，一为教导她姐妹们针凿，二为兰哥儿也有个环境好读书。”
贾母这一句话扣死了宝钗，稻香村你也别指望，贾家大奶奶与重孙子要住，却不说宝钗何去何从。宝钗袖管里紧握粉拳，脸上却依然笑颜盈盈：“是宝钗冒昧了，老太太恕罪。”
这里气氛正尴尬，不料外面小丫头喜滋滋一声同传：“老太太，史大姑娘到了！”贾母顿时眉开眼笑：“快些接进来！”贾母话音刚落，门外笑嘻嘻进来一人，显见十分高兴，沿路走，沿路双手抱握腰前与个人请安：“太太好，凤姐姐好，爱哥哥好，二姐姐好，宝姐姐好，探春妹妹，惜春妹妹。”最后才到贾母面前，盈盈一福身：“给老祖宗请安，老祖宗好。”贾母乐呵呵拉起，湘云便赖在贾母身上扭股糖似的撒娇：“嗳哟，老祖宗，您看可是云儿的亲祖宗，云儿正想着，何时才能来瞧老祖宗呢，老祖宗就派人接我了，老祖宗，日日可以看见老祖宗，与姐妹一起玩耍，云儿好高兴。”
贾母乐呵呵点头：“呵呵呵，老祖宗可不喜爱天天被你个猴儿缠，骨头可被揉断了呢！”
湘云知道贾母打趣，越发顽皮撒娇：“老祖宗怎说云儿是猴儿呢，云儿可不依，凤姐姐才是猴儿呢！”
凤姐闻言上去捏湘云肉乎脸蛋：“好个云丫头，看我不掐你嘴，凤姐姐不叫，还胡咧咧呢！”
湘云伏在贾母怀里：“嗳哟，凤姐姐饶了我吧，是老祖宗说的，不是我！”
贾母闻言把湘云推给凤姐：“凤丫头快掐，胆子忒大，倒敢站惹我老祖宗呢！”湘云慌得巴着贾母不放手，凤姐偏要掐她，这里闹成一团，把王夫人宝钗晾起来了，王夫人眼神越发犀利，刀子似的眼神只剜宝玉，宝玉冷汗直冒，悄悄给李纨探春打眼色。李纨探春知道贾母故意冷落王夫人，为的是她不守约定，胡乱插手家务事，她们两边惹不起，只得满脸堆笑看热闹，不愿意掺和。宝玉求救，她们不能再装懵懂，又见王夫人脸色越发阴沉，想着一旦发作，难于收拾，这才硬着头皮上前来分解，探春悄悄给凤姐打眼色，示意她看王夫人。凤姐这才嘻嘻笑道；“且饶你吧！”放了手。
话题回归，再谈居所分派，众人一片静默。
宝玉生恐湘云失望，想她孤女一个，叔叔婶子不热乎，堂姐妹们不真心。自己给了她希望，就该负责，又一想，自己反正要上学，又要去林姑父家读夜书，怡红院十夜九空，不如让与云妹妹，云妹妹高兴，林妹妹有伴，也面的老祖宗太太反目，自己也可脱离宝钗监控，有空闲进园子去逛逛，看看林妹妹也就是了。心中虽然难舍，却不得不忍痛割爱，忙着拉了湘云低声求道：“云妹妹，是我一时偏差，不知道太太也替宝姐姐挑了蘅芜苑，我今把怡红院让与你，你林姐姐住的潇湘馆，你们做邻居正好做伴，云妹妹你道好不好？”
宝玉声音虽小，坏在场面太静，各人也都听见了，湘云初时大大略略，噗哧一笑：“我住怡红院，我又不喜欢那个美人，蘅芜苑仙缘奇葩，我干什么跟你换！”
可是，话说一半，发觉不对，宝玉此话蹊跷，立时回味，顿时抓住重点‘太太替宝姐姐挑的’，这意思是老太太宝玉要自己住蘅芜苑，太太不想自己住蘅芜苑，要让宝钗住，老太太做难了，宝玉只好出让怡红院。
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湘云何等聪明之人，平时憨直，只看她有心无心了，眼风左右一扫，发觉贾母王夫人脸色不对，湘云心思飞转，且不能而昂老祖宗太太因为自己反目，那样自己这客人也住不得了，眼风一扫瞧见了宝钗，眼眸一转，笑嘻嘻上去拉住宝钗胳膊摇晃：“宝姐姐也喜欢蘅芜苑你，嗳哟，英雄所见略同，我也喜欢呢，宝姐姐，反正我一年也来不得几次，不如与宝姐姐一起做个伴，我不来时，有姐姐照顾房子，看护那些奇花异草神仙藤子，也免得我时时不在荒芜了，呵呵呵，不过林姐姐二姐姐总说我是个话篓子，宝姐姐不会嫌弃云儿吧！”
第 75 章
却说宝钗正跟哪儿一时难捱一时，恨不得拂袖而去，可是，宝钗想着自家眼下处境，想着母亲的愿望，也想着王夫人从自家扼去的钱财，宝钗觉得自己必须坚守，自己纵出去 ，也要贾家给个说法。可怜宝钗自小号令禁止，在家说一不二，连薛蟠也要让他一二分，如今却要在贾府受这样窝囊气，做这样冷板凳。只可惜如今林如海尚在，元春心有偏向，凤姐又与王夫人薛家离心，否则，就她这一份韧劲，十个黛玉也不敌一个薛宝钗。
言归正传，却说宝钗正在悔恨，自己金樽玉贵大家闺秀，如何走到这一步，却被史湘云亲热拥住，说了这一番话，宝钗闻言心里老大不喜，心道，你公侯小姐多了不起么，我是你丫头，专门替你看门户养花草呢！可是，有一想着祥云一向大大咧咧，未必就是这个意思，何况眼下自己陷于僵局，不得不说湘云此刻正好解救了自己，宝钗是什么人呢，她那心眼子比凤姐多的不是一个两个，岂会放弃这个就坡下驴的机会，忙着亲热一挽湘云，笑吟吟道：“云丫头说哪里话，我正嫌一人孤单，你来正好，我也好一起吟诗作画读文章了。”
王夫人似有不甘，正要说话，贾母已经抢先发话道：“既如此，就这般定了，迎丫头，你们姐妹也各自挑一处吧。”
说是挑，其实混没选择了，怡红院宝玉住了，潇湘馆归了黛玉，蘅芜苑住了宝钗史湘云，稻香村贾母金口给了李纨母子，就剩下三处，一时迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩。不过正如探春所说，哪一处也不差，只不过各花入各眼，元妃看不上罢了。
迎春这时挑定了居所，想着湘云住在蘅芜苑，到底王夫人心里膈应，因言道：“回老祖宗，孙女儿嘴笨木讷，倒偏偏喜爱云妹妹性格开朗，心直口快，跟她一起，心情也格外舒爽，孙女儿而今夜里做活，有云妹妹一起倒也好混时间些呢！”
贾母知道迎春宽厚，她这意思是说自己不久出嫁，屋子正好让与湘云独立门户，贾母却不愿遂了王夫人意愿，反正湘云自己也说了，她不过玩儿几天就该家去，她不在乎，正该让她去搅扰，惊醒惊醒，叫人知道，这里姓贾。正要劝慰几句，否定了，却不料湘云大咧咧开口了；“哎呀，不好，二姐姐不久出门子了，我来了也冷冷清清，我还是跟宝姐姐一起热闹些。”
恨得王夫人直咬牙，宝钗牙根也发胀，却是笑言盈盈道：“云丫头这话甚是。”
却说二月二十二日，黛玉的行李头一晚也就到了，照样简单，六只大箱子，两只箱子装着主仆衣物，书籍倒占了两箱子，再名人字画文房四宝一箱子，再一只纸箱子装着黛玉喜欢把玩的古玩玉器，诸如上次贾母赏赐碧玉书十二生肖，百鸟朝凤的翡翠摆件，水晶屏风，翡翠盘子，白玉盏儿、羊脂观音蜜蜡莲花、珊瑚纸镇之类
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