与迎春怯弱不同，骨子里是个有志向的，等闲女婿只怕委屈了。
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想到这里，贾母觉得探春与湘云也是该出去走走。且与王家往来者都是京城世家大族，探春纵不能做世家主母，嫁给次子庶子也未尚不可，家里将来陪嫁厚些，生活更闲适些。这回正好让她们去与各家诰命夫人见见面，明年免选一下，只怕就能结门好亲。遂令凤姐带她们姐妹几个一起去王家玩一回，以为说亲铺排。
凤姐听这话心中一动，想这探春上辈子远嫁，也是该提前说亲了，免得拖至最后被迫和亲，凤姐知道湘云要嫁卫若兰的倒是不愁，还有惜春也该出去走走，免得在家关久了又该闹着出家了，便有意腰带探春惜春出去见见各府诰命夫人，想着只带探春姐妹太突兀，便有意带着黛玉，并表妹邢岫烟这几个没说人家的一起作掩护。再说自己带着姑子回娘家也叫人挑不出理儿。
贾母闻要带黛玉过府，稍微迟疑也答应了。
凤姐临行又想着宝琴已经定了人家，只因上头压着宝钗及薛蟠哥儿俩不得发嫁，拖到最后薛家完蛋落得被人悔婚的局面。想着薛蟠不日要娶夏金桂，思量着这次就带了宝钗出门，倘若有人看上宝钗，自己也算是功德一件，对得起她们家二十五万银子了。
岂料宝钗已经得知凤姐那晚光棍手段，怄得差点吐血，又知她下令要自己择期出园子，更是恼恨，想着贾府贪了自家那些银两，却来赶自己，真乃吃人不吐骨头也。又想着凤姐要赶走自己不过为的双玉姻缘，宝钗不免起个执拗心思，你们嫌我碍事，我越发不走撑到最后看看到底鹿死谁手，看看你们有无脸面开口来撵我。
她这是真正恨上凤姐了，咋一听凤姐要带她出去应酬，哪里肯去，只怕凤姐又要耍什么手段算计与她，便推辞说身子抱恙，不耐烦走动。
凤姐听着莺儿回话，心里只是冷笑，候莺儿去后凤姐看着平儿自嘲道：“唉，好容易我想做回好人，她却乔了，也好，他薛家姑娘老死家中与我王熙凤什么相干！这不是狗拿耗子吗？”
自此再不提这话，只是隔三差五带了湘云探春惜春岫烟去各世家应酬不提。且别说，探春湘云几人出去还真招人喜爱，俗话说结亲看满门，生儿子看舅爷外公，史家一门两侯爷，虽然只是叔父，错不过一脉相承，贾府有贵妃姐姐，舅舅又是去岁探花。除了惜春尚小，跟凤姐打听湘云探春人家还真不少。期中最活跃的是神武将军夫人冯紫英的母亲，还有神武将军夫人卫若兰的母亲。这两位母亲都是武将夫人，不爱那种软绵绵的女子，探春的明快俏丽，湘云的飒爽英姿正合了他们眼缘。
无论湘云还是探春，她们的婚事都不是凤姐所能做主，凤姐也不敢当面答应什么，只是跟她们且虚且实，回家后一一报给贾母知道，贾母便分派宝玉，叫他打听这二人品行能力。宝玉得知自己两个朋友有可能成为自己妹婿，心里不免疙瘩，总觉得他们太过粗鲁配不上自己姐妹。
宝玉有个想法，就是想叫探春湘云比照杜梁栋那种书生意气相女婿。这话宝玉不敢当着贾母龇牙，别了贾母便去跟凤姐商议，满口抱怨：“这两人都不爱读书，酷爱舞抢弄棍，又爱喝花酒捧戏子，老祖宗怎么偏爱他们？凤姐姐你去劝劝老祖宗去。”
凤姐知道他的心思，自己家姐妹都是天仙化人，凡夫俗子等闲之人配不上，不免一笑道：“不爱读书？舞抢弄棍？喝花酒捧戏子？宝兄弟，我怎么听着你这是你自己呢？看来你这人也不可靠，嫁不得，我要快些去告诉林妹妹去。”
宝玉一愣，慌忙拉住凤姐：“凤姐姐，你扯我干什么，现在说的冯紫英卫若兰。”
凤姐道：“哦，说的他们啊？可是我就觉得宝兄弟与他们不分轩轾？你这话我给你传达，你要说自己说去。我提醒你啊，你与她们一般都是世家公子，你仔细想想你自己与他们有什么区别没？想好了再来寻我。现在，你先去完成老祖宗的任务，打听打听这两家婆婆待人好不好，家人好不好，再试探试探你这两个准妹夫，将来准备不准备疼老婆，她们优点缺点都告诉老祖宗。还有，你若否定他们，你就给老祖宗提供几个合适人选出来，你这两个妹妹明年都及笄了，该嫁人了，哦，还有你林妹妹哟！”
宝玉心肝儿差点蹦出来：“什么？也有人打林妹妹主意？是谁？”
第 127 章
凤姐见宝玉急了咯咯一笑：“谁呀？这我也不大清楚，老祖宗只告诉我，说她心中有数。”
宝玉方觉受了嘲弄，面色讪讪而去。
却说宝玉受了凤姐一顿排揎，回家细想一番，不绝哑然失笑，可不是吗，自己跟冯紫英卫若兰有什么区别？大家都是世家子弟，又都不爱读书，喜好提笼架鸟，喜欢上酒楼捧戏子寻开心，所不同的是自己偏爱赋弄风月，他们更喜欢舞弄枪棒，文武爱好不同而已，自己有什么立场嫌弃冯紫英卫若兰呢？
这一想透彻，隔天真是邀约冯紫英卫若兰加上柳湘莲一起四剑客去酒楼吃酒，宝玉存着酒量，待冯紫英卫若兰喝得微醺舌头刚刚发木，宝玉便旁敲侧击，询问他们心中可有理想伴侣人选，两人答曰：“无有。”宝玉又问：“两位兄台心目中对未来妻子可有描绘？”
两人嘻嘻一笑，反将宝玉：“别是你自己心里有人罢，说，是你那位妹妹？”
宝玉正色道：“可别瞎说，先说你们自己？”
冯紫英道：“能干，漂亮。”卫若兰点头符合：“啊对，还有知书达理，诗词歌赋样样精通。”
柳湘莲笑道：“你们自己不爱读书，却要妻室精通诗词歌赋，真真好笑的紧。”
冯紫英那胳膊搭载柳湘莲肩上：“兄弟，你这就不懂了吧，读书这事儿有遗传，唉，你看我如何不会读书啊，我们老爷就爱舞枪弄棒，我母亲也只略认得几个字，不过学些女工家务，所以说，我能张成这样已经难能可贵了，我们老爷也说了，这次我娶亲，一定要改一改，引进书香女子，当然啰，最好是上得厅堂，下得厨房，进得书房。”
卫若兰连忙帮腔：“对对对，我跟冯兄一个心思，就是这个样子。”
宝玉心情烦躁异常，想着探春湘云那样美好的女子便宜这两个二世祖，心里恨得牙痒痒，恨不得打烂这两家伙嘻嘻笑脸。
宝玉忍住气才没动手，又问道：“不知伯母什么心思？”
冯紫英咯咯直笑：“我母亲前几天回去兴致勃勃告诉我，说是看好了几家姑娘，还得慢慢了解性情，在试探看看对方态度，然后时机成熟就……”
冯紫英打着酒嗝没说完，却被卫若兰有抢去话头：“就上门提亲，我母亲也好似这般说法。”
宝玉心里紧张兮兮，忙问道：“伯母又没说清楚看重哪家？”
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这回两人同时摇头：“这道没听说呢。”冯紫英道：“左不过就是这京城中人。”
卫若兰点头：“对头，我母亲就没出过京，左不过就是这京里数熟识人家。”
宝玉瞧着自己两个从小混的朋友，他们能待探春湘云好么？眉头不由深深锁上了。
冯紫英卫若兰意识不大清晰，柳湘莲却是千杯不醉，听着宝玉话头话尾，想着他家里住着满院子闺秀，不觉会心一笑，拍拍宝玉肩膀：“喝酒，喝酒，你还没正经喝一杯呢，他们总比你不认识之人要好些，又不对时，你也可以从旁提点，或者拿出大舅哥的派头收拾他们，何必苦恼呢？”
宝玉闻言一惊：“小柳你？我，我没这个意思，不过随口聊聊，你别误会。”
柳湘莲一笑：“我不误会，来喝酒，你今不请我，我也要寻你来。”
宝玉道：“哦，你有事？”
柳湘莲道：“倒也没什么，就是京里待闷了，想去外头走走看看，总要一二年才的回来吧。”
宝玉道：“上次你姑妈不是再替你张罗亲事，怎么他们都要说亲了，你又没动静了？上次说要寻个绝色女子，有普没有？这一走还不耽搁了？”
柳湘莲满饮一杯道：“唉，我挑人相貌，人家也挑我身价呢，谁肯把女儿就爱给我浪荡子呢？”
宝玉沉默半晌道：“既是这样，又何必一定要走，以你的身手，或是投奔冯伯父做个校尉或是我家帮你谋个笔帖式，养活家小混没问题，只看你愿是不愿。”
柳湘莲一笑：“我受不来那些拘谨，还不如我票戏来的洒脱呢，再说我虽败家，终究也知道将来还要娶妻过活，庄子还留了一个，有户老家人替我打理，百十亩土地，虽不富裕，也饿不死我，宝兄弟放心。”
宝玉点头：“我就知道你是有成算的，既这般，我也不拦你，你何时走，我与你饯行？”
柳湘莲道：“就今日作别罢，何必再麻烦，我最不喜爱啰嗦繁杂了。”
宝玉皱眉道：“这好似我的不是了，不该灌醉他们，明儿醒了定要怪我了。”
柳湘莲哈哈一笑：“这不怪你，谁叫他们酒量不好，我倒喝痛快了。”言罢起身一抱拳：“就此别过，二爷珍重。”
宝玉也抱拳道：“各自珍重，哦，是了，我江南的庄子你也知道地址，几个庄头你也认识，倘有需要，只管去寻他们，不必客气。”
言罢一笑，招手让茗烟近前，接了茗烟钱袋，拿出一小块放于桌上做酒钱，其余连袋子递给柳湘莲：“这里有些碎银子，虽不多，却也够吃个三五天，小柳万勿推辞。”
柳湘莲一笑接过放于马鞍之下褡裢内，飞身上马一抱拳，打马去了。
宝玉招呼冯紫英卫若兰小厮前来，各自告辞回家不提。
却是茗烟回程之中跟宝玉嘀咕：“二爷纵要接济柳相公，多少也该自己留下些，几百两银子，还有一锭金子呢，二爷不当家不知柴米贵，够我们活好几年，却说吃个三五天，嗨，回头晴雯姐姐又该骂我，哄着二爷瞎化银子了，还有，那钱袋子可是晴雯姐姐所绣，回头又该拧我耳朵了，哎哟，都是二爷害我。”
宝玉给她嘀嘀咕咕心烦，忍不住踢他一脚：“火斑鸠转世呢，回头我自去跟你晴雯姐姐解释，不叫你受累，你闭闭嘴，让我清静清静，行不？”
茗烟这才不甘不愿闭了嘴，心里直心疼那锭金子，早知道这样就不该装在一个钱袋子里了，对，下次一定分开装。
一时主仆回府，宝玉也不去贾母处报备，自回怡红院安歇不提。
回头却说王夫人自去栊翠庵念经祈福，心里想着贵妃娘娘，她倒也有毅力，硬生生把五石散戒掉了，只可惜已经晚了，五石散已经摧毁了她的健康，身上的腐烂虽然遏制住了，可是残留的伤口却不能收口痊愈，最后在背上留下丑陋的疤痕与难闻的气味。
妙玉教导她用香艾清洗熏衣，方才能够勉强压服气味，又因为她身上有伤口腐烂，不能进食荤腥，身体急剧败坏，人也迅速衰老，刚刚六十岁的人似乎比贾母八十高龄还要衰老。
贾母凤姐甚至宝玉都以为王夫人祈福期满，必定有一场大闹，谁知王夫人竟然鸦雀无声，还自愿继续祈福，都啧啧称奇。
你到为何？
却原来王夫人八十一日祈福期满，宫中却没有传出她想听到‘孩子’的福音。并且祈福其间，或许是并弱之人多梦寐，病弱的王夫人时时看见那些死去的故人回来看她，使她胆战心惊，常常通夜难眠。
王夫人恐惧之余，求助妙玉，妙玉便给她讲些因果循环报应。并教她诵念往生经，金刚经，也别说，王夫人自从念了往生经金刚经，夜里倒能说几个时辰了。
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至此，王夫人开始反思，开始悔恨，甚至偷偷怀疑，贾珠之死，元妃不孕是不是报应。
这方才导致她八十一天期满，没再吵闹回归贾府，自愿留在栊翠庵继续替元妃念经祈福。并且哀求妙玉，不要把自己身体残败之事告之宝玉。妙玉也不忍心让宝玉伤心，自是满口应承。或许是可怜王夫人鸟之将亡其鸣也哀，或许是因为宝玉关照，贾府把栊翠庵一切事物安排的妥妥帖帖，妙玉有心回报。又或许，妙玉出家之人有心替佛感化造孽之人罢。总之，妙玉与王夫人这两个本来八竿子打不着之人，竟然成了和谐邻居道友，或是说是师徒。
这也是世界之大无奇不有吧。
转眼就是七月，贾母八旬生辰近了，因是整寿，府里凤姐领头一早操办起来。
七月上旬起，亲朋故旧宗室王亲齐齐而动，送寿礼之人踏破门槛。
鉴于冯紫英之母已经请人明白的向凤姐露了口风，询问冯贾两府联姻的可能性，贾母紧急召见宝玉，询问冯紫英其人人品相貌。宝玉这才跟贾母如实说了冯.卫二人情况。
因贾母询问冯紫英因何至今未婚，宝玉方才透露一个贾母凤姐都预想不到之秘密。
你道那冯紫英因何二十岁高龄尚未娶亲？
原来这人两岁时，他母亲经曾经与自己手帕交指腹为婚，后因女方搬离了无音信，冯家一只守约未聘。
去年女家送女上京完婚，冯家发现该女岁数不对，并非当年订婚女子。逼不得已，女方说了实话。订婚的女孩十岁上头夭折了，因为当时两家只是交换信物，只说两家联姻，并未黑纸白字。女家便想姐妹易嫁，只是那女子岁数太小，年方十二，冯家因而没有应承。冯家虽然恼怒女方瞒天过海，李代桃僵，却也应女方要求并未向外透露。
凤姐便有些不喜：“这人是不是克妻呀”
宝玉闻言一滞，也不好说什么，毕竟一边是妹妹，一边是朋友，且经过这些时日，宝玉已经慢慢认同冯紫英这个大妹夫，觉得他做妹夫未尝不可，跟小柳子所说，自己哥们儿，有事可以打上门去。
贾母闻言却没做声，半晌方当道：“你明儿就这事儿问一问她，看她如何说法。克妻之说倒也两可，毕竟男女分隔两地，又没正经成亲。”
却说这一日正是三十日，宴请个亲友以及各位诰命夫人，冯紫英母亲便在其中，凤姐因为受了贾母令，抽个空隙引了冯紫英母亲柳夫人去自己房里说细话。柳夫人便问凤姐贾母对联姻有何看法。凤姐一笑道：“嗳哟，柳夫人那日提起这事儿，我回家就告诉了老祖宗，老祖宗却不信我，嫩说我是酒后恍惚，大约误解夫人意思，我们老祖宗教训我说‘你这个丫头一贯做事稳妥，今日如何这般浮躁起来，那冯家乃是功勋之家，那冯公子更是少年英俊，人才难得，自然早有良配，你别白哄我高兴就乱说，当心打嘴。’我一想啊，这话也是，冯公子风神俊秀，确乎应该早有良配，我还后悔得了不得，悔不该那日多喝几杯，回家乱说话呢。”
柳夫人听了这话，又想着凤姐特特来寻自己说话，似乎不像是无的放矢之举，大宅门里的夫人，心思颇为灵活，眼珠那么一转，已知凤姐之意，稍一沉吟，叹气道：“唉，也不该人疑惑，其实我们大哥儿早先是定过亲的，只是后来有了变故，所以耽搁了，这事儿很少人知道，既是我诚心相求，少不得说与你听听。”
这柳夫人倒也真诚，把冯紫英定亲之事复述一遍，说法与宝玉大致一样，只是叙述不同罢了。
凤姐听了已经肯了，只是探春免选虽然元春答应包办，只是尚未正式发下旨意，因一笑道：“我说呢，像令郎这般人才至今未曾婚配必有个缘故，原来如此，嗳哟，不是我当面夸奖你们夫妻，真是有情有义，像你们这种人家如今真是难求了。只是我们三妹妹明年方才及笄，她那名字自出生就有记载，虽说娘娘答应她撂牌子，刚巧今年国丧又耽搁了，又得等明年元宵开恩了。”
柳夫人笑道：“这道理我却省的，贵妃娘娘答应了便是一定能成，如此我们就心照不宣，等明年懿旨一下，我们就上门提亲，二奶奶瞧着可好？”
凤姐一笑：“这话我说了不算，还得我们老祖宗发话才是。”
柳夫人拿手在凤姐肩上一拍：“你拿这话哄我作甚，你们老祖宗好不听你呢！”
凤姐咯咯一笑：“即使你这般看的起我，我就是搭起丈二的高台子也把这事说成了。”
柳夫人大笑起身，来搀扶凤姐：“我就爱跟你这样爽快人儿说话，舒坦敞亮。”
凤姐也喜爱柳夫人直爽，两人相携回到贾母上房，凤姐自是插空去与贾母报备，言说柳夫人如何说话如何爽快。贾母听了心里熨帖，及至听说柳夫人说明年上门提亲，边点头首肯了。却又叮嘱凤姐：“事情还没定论之前，先别声张，也别告诉你三妹妹，指我们娘儿们知道就是。”
凤姐得了贾母首肯，且不声张，又等几
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