不就是张君锡的侄儿？
郭路被我吓了一跳，以为自己说错了什么，面色苍白地往后一退。郭科上前一步：“福晋……”
“没事，你接着说。”这世界原来不如想象的大，我自嘲地笑了笑，坐回去对郭路温言道。
郭路惊疑不定，在我鼓励的眼神下，还是把后面想说的说出来了：“当年定案，那张氏兄弟还有稍年长的子侄都被砍了脑袋，只有这还在娘肚子里的孩子，保住一命。不过……”
“不过什么？”
“不过留得住命却留不住命根子……”郭科闻言拼命向堂侄子挤眼睛，郭路也发觉自己说话粗俗，连忙住了口。
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我对郭科道：“你别打岔。”向郭路使了个眼色，让他继续。
郭路这才结结巴巴地道：“内府有定制，谋逆犯的幼子，待养到十一岁便要送去净身，再派粗重的差使。”
记起那年在杭州，那个张君锡有些鲁莽且莫名其妙……叔叔那样奇怪，侄儿却乖觉得很，瘦瘦小小的，像女孩似的秀气，比冬冬要文静许多呢。这样一个孩子，将来要受到的待遇便是被阉割？如果聂靖知道，又会怎么办呢？
郭科试探着问：“福晋，孩子的娘就在外面，是不是这就让领回去？”
我叹了口气道：“把她叫进来，我见见。”
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女人个子娇小，一张瓜子脸也是小小的，容貌秀丽，衣饰虽粗陋，却整理得干干净净。她一直垂着头，虽然在郭路的催促下毕恭毕敬地向我道谢行礼，可总觉得神情举止间存着一丝傲然。
我向她道：“孩子睡着了，先跟我进去瞧瞧吧。”她答了一声“是”，便跟着进了内院。
张瑞霖睡得很熟，半张的小嘴流着口水，枕上湿了一片。女人低头在身上摸索，却没翻到想找的东西。我从东云那儿拿过丝帕递给她，她接了帕子，却盯着我的手轻笑道：“手如柔荑，指若春葱。”语气里带着些不易察觉的讥嘲意味。她又看着自己因劳作而粗糙的双手，神情似在追缅过往。
我笑回道：“十指不沾阳春水，从来他人奉羹汤。如此养尊处优，别说是庄姜，就算六旬老妪也可以有一双白嫩的美手。”
她抬头讶异地看向我，半晌才道：“也不全是，后天再多贵重护养，也需天生丽质，骨肉均匀，肌理白皙润泽。比如一双短胖的嫩手，又怎可称其为美？当然，同是纤纤玉手，只会捧茶碗饭碗的，又怎及操得好琴，绣得好花样，又或是烧得好菜的呢？福晋以为如何？”
她大约样样都拿手，不过却不知道我就是那百无一用的前者，便笑着点了点头，应道：“说得是。”我望着她充满南方特征的剪水美眸，忍不住道：“张君锡曾说他嫂子是才女，果不其然。”
她脸色丕变，颤声轻问：“福晋认得二叔？”
说完我便有些后悔，这时却再不能把话吃回去，只能道：“不算认识吧。”
她盯着我，脸孔涨得绯红，而后又变青白，最后却归于平静。她没有再追问，俯下身小心翼翼地给儿子擦干净口水，吻了吻他的额头，道：“夫人可有孩子？”
“有一个女儿，刚三岁。”我答。
“小姐一定是美丽聪明，人见人爱。”她笑道，“夫人一定希望她将来衣食无虞，富贵常在，开心长寿。”
我现在只希望她别被宠坏了。
她没等我答，便道：“我只希望我的孩子，能无祸无灾地长大成|人，平平常常地娶妻生子。若能如此……”她忽然转向我道，“时辰不早了，奴婢也该告辞回去当差。”
“孩子睡熟了，不如就让他留这里住一晚，你明天再来接他回去。”我道。
她笑应道：“甚好！夫人想得周到。劳烦夫人了，奴婢告退。”说完一福，随丫鬟退出屋去。
我出去堂屋，只见郭科还伸长脖子往外望，便问：“看什么呢？你堂侄子回去了？”
他一溜跑到我身边，低头回道：“回福晋，郭路那小子是领人来的，当然也要看着人回去。”
我拨着茶叶，疑惑地看着他，他神秘兮兮地又道：“他们庄头可着紧着这女人……听说虽只是个发去庄上为奴的犯妇，可性子烈得很，若不是捏着她的幼儿，怕也没那么容易叫她就范。那庄头刘大，五大三粗的一个酒鬼，真可惜了那样一个美人……”
“嗑”，我一扣盖子，把茶盏搁到高几上。
郭科赶忙道：“福晋，您别生气。都怪奴才多嘴，该打！”说着做势抽自觉嘴巴子。
我回道：“我不生气。我生什么气？你记得明天再带她来领孩子。”
郭科倒是不敢忘，一大早就打发人去找他堂侄子，可过了巳时才回来，还带着郭路，却不见女人。他一见我就惨着脸哀叫道：“福晋，不好了。”
我皱眉问：“别大呼小叫的，屋里说话。”
他赶紧捂住嘴，领着也是一脸苍白满头是汗的郭路跟我进了偏厅。落座后，我道：“什么好不好的，说吧。”
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郭科咽了口唾沫，道：“那个女人，她、她、她昨儿晚上把庄头刘大灌醉，用剪刀捅死了！”
我“霍”地站起来，疾问道：“女人呢？”
郭路回道：“她自己跳井，尸首已经捞上来。”
我一手撑着椅背坐回去，闭上眼。她，就这样押上两条人命，在我这只见过一面的人身上豪赌！我呼出一口气，睁开眼道：“这事，还有谁知道？”
郭路抹着汗答：“刘大只要一喝酒，第二天就睡到中午才起，若不是我去他院子里找那张氏，怕这会还没人发现。现在，就只有我，我那口子，还有堂叔三人知道。”
我点了点头，向郭科道：“我们说完了，你俩就回去善后。天这么热，尸首放着立马就发臭，赶快找个妥当的地方葬了。至于孩子，也不能带回去了。”
郭科一直点头，听到这，却瞪圆了眼道：“福晋，那孩子是钦犯之子，内务府登记在册，朝廷有令严加看管的。”
我挑眉道：“还不是刘庄头没看好，张瑞霖掉河里淹死了，他娘才会哀怒交加，杀死刘大。”
郭科目瞪口呆，结结巴巴地道：“那，那，屋子里的……”
“那孩子是我南方远亲，万岁爷都知道。你有异议？”我问。
他急急摆手道：“没、没！”
郭路却担心眼前事，问道：“福晋，张氏杀了刘大，可是人命案，上头衙门要是查问起来……”
“那不用太过担心。逼j不遂搞出人命这种丢人的事还要天下共知，很好看么？”我转而向他问道，“郭路，你想不想当庄头？”
郭路大概没想到我会忽然说到这个，愣了半天才答：“庄头可以领地租给别人，有不少进项，自然是好的。只是这庄头惯例父死子继，兄亡弟承，奴才怕是没这福分做的。”
“我听你说话，也是个明白人。你只要告诉我，你想还是不想。”我吹着茶道。
郭路嗫嚅道：“不是不想，那刘大还有个侄儿……”
“好。你就是不做，也是想的。”我啜了口茶道，“张氏身材娇小，想必气力也甚弱，而听闻那刘大身形壮硕，想来张氏的腰才不过及他大腿粗，试问这样一个弱女子，有何能耐杀死一个强壮的男人？我看一定是郭路你为谋庄头之位，心生恶念，杀死刘大，嫁祸张氏！”
郭路面如金纸，“扑通”跪地语无伦次地道：“福晋、福晋，我没有……您不能、不能啊……”
郭科拧了他一把，道：“福晋，他想当庄头的。”
郭路也算机灵，立马反应过来，不停点头道：“是是，我想的我想的！”
“先起来。”
郭科便把堂侄拎起来，两人都垂手躬身而立。
“别耷拉着个脸！想想一年下来到手的银子，还有从今不用仰刘大那种人鼻息，你很不乐意吗？”我拧眉道。
郭路倒真想了想，总算挤出点笑意来。
郭科轻推了他一把，道：“福晋发了话，这事便是成了。你还哭丧个……什么！”
我招手叫郭科走近点，道：“成与不成，就要看你的了。”
“我？”
“嗯，你跟你们爷求人情去。”我说。
“可是，可我……”郭科抓耳搔腮。
我撂下茶盏，道：“一来，他是你侄儿，你不出面谁出面；二来，我叫你办差事，你给我办到不要说锅，连灶底都砸穿了。还不想想怎么补过？”
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郭科无话可说，低头应了声“是”。
张瑞霖一个人蹲在院子里的柏树下发呆，我从他背后走近，轻拍了拍他的脑袋，问：“在想你娘吗？”
他点点头，垂下脸看地上。这孩子，大部分时候都异常安静。
我道：“你娘回南方去了。以后你就跟着我住，好么？”
以为他会追问哭闹，谁知他只是看着我想了一会儿，便重重地点了一下头。虽然讶异，想好的话还是继续说下去：“你跟我姓，我给你改个名字，叫‘李南’，木子李，南北的南。”
他还是点头，拿起一根树枝在地上画，一横一竖一撇一捺，虽然不甚美观，但还是看得出“李南”这两个字的构架。他抬头望我，我摸着他的头顶笑道：“对，就是这么写。你娘教你识字的？”
他终于开口：“嗯，娘教的。有时在地上写，有时蘸水在桌上练，写错了，娘会打我。”
“你娘很疼你。”我说。
“娘以前对我说，她要是不在，我也一定要好好听话。福晋，我以后都听你的话。”他眼里含着泪，却不敢让它掉下来。他虽然不知道母亲已经过世，但大概也已经明白她以后不能再照顾他。
“嗯。”我扶他站起，问道，“你叫什么名字？”
“张……”他看到我的脸色，立刻改口道，“李南。”
“如果有人问起你娘在哪，你怎么说？”
“我娘回南方了。福晋，对不对？”他偏着头问。
我捏了捏他的脸颊，道：“你以后叫我姑姑。”
十四晚上回来，便跟我说：“郭科那小子，求我帮他堂侄子谋个庄头的差事。”
“哦？”我不置可否。
“他过往从不开这种口。”十四脱了马靴，换了便鞋挨到身边来，“这回也不知是不是受了他侄子太多好处。”
我给自己倒了杯水，回道：“我看，一定是他在人家面前夸口他家爷多有本事多有办法。如今骑虎难下，只好找你帮他圆大话了。”
十四抬了抬眉，笑道：“这小子，回头再找他算帐。”说完拿起水杯，问，“这是你的？”我点了点头，以为他会放下，哪知他凑到嘴边一饮而尽，把空杯又放到我面前，笑道，“还要。”
第二天，郭科来回话，说事成了。我也就放下心来。但，几天后的一个下午，我看见十四叫了郭科进书房。跟过去后，只在门外听见十四说：“……那事先搁着。去跟你侄儿说，这事他干得不错。让他别心急，年尾，至多明年春天，总会叫他如愿。”
然后便在门口碰见郭科一脸迷惑地往外走，他对我做了个无可奈何的表情，就出了院子。
刚要跨进门槛，谁知十四也出来了，就问：“怎么了？”
他拉着我往湖边逛，边走边说：“那个死了的庄头刘大，原来就是十哥的底下人给安插的位置。”
“那又怎样？”我问。
他低声道：“这强霸女奴逼出人命，可大可小。要闹出去，省不得给十哥添乱子。这回幸亏郭科的堂侄子瞒得好，就压下去，把这桩事化小为无，也就是了。哼，要平常也不用怕它，这节骨眼上可不能出点纰漏！”
发现事情没出茬子，我就松了口气，只是有些疑惑地问：“什么节骨眼？”
十四张了张口，还没等说出话来，就听远处一个尖细的声音道：“皇上您瞧，十四爷他们在那儿呢。”
我们连忙转身，便见皇帝由侍卫和太监簇拥着往这儿过来了，身旁还带着几个传教士模样的人，里面赫然有许久不见的穆神父。
皇帝笑道：“怪不得屋里不见人，小俩口到这里寻凉快来了。”
我跟十四连忙行礼。皇帝心情很好，抬了抬手道：“朕也就是随便逛逛。”十四看向那几个传教士，皇帝便示意魏太监代答：“这几个是新来的西洋画画人，皇上叫他们画几幅山庄景色出来瞧瞧。”
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我听说是画师，便忍不住往他们捧在手里的画板多看了两眼。皇帝便问：“十四家的对画有研究？”
这问得我不知点头好还是摇头好，幸而十四代我答道：“回皇阿玛，她最近找过西洋画师给冬冬画像。”
“哦？画得几幅？朕倒想看看。”皇帝颇有兴趣地道。
“回皇上，一共画了四幅，完成的只有一幅，其余三幅还在修改润色。”我垂头答道，“等回京，便呈给皇上品评。”
皇帝捋须微笑，向穆神父道：“你问问他们，谁擅长画人像。朕想让他们给朕的孙女的画个骑马像。”
穆神父躬了躬身，便向几位画师询问。他们说的是拉丁语，大概来自不同国家，口音各异，我倒也能听得懂七八成。传教士们对自己的技艺倒是都很自信，话题一下就转去模特的配合问题。穆神父对皇帝回禀，皇帝却道：“也说给十四阿哥他们听听。”
穆神父望了我一眼，笑回道：“回皇上，这位夫人能听得懂。她曾帮臣下的一位教中兄弟翻译拉丁文书籍。”
皇帝诧异地看向我。十四笑道：“她还看得懂洋文的算术书。”皇帝“哦”了一声，点了点头。十四又道：“对了，儿子求皇阿玛一件事，今年的秋狝儿子想带她一块儿，请皇阿玛应允。”
“朕要是不允呢？”皇帝笑问。
“那……”十四观察着他爹的脸色，又觑了我一眼，道，“儿子虽事先答应她，也只好食言了。”
皇帝接受了儿子的撒娇，微笑道：“好，朕允了，免得你大话说多了，身子日渐臃肿。”又转向我道，“十四家的马骑得不错，不知弓箭如何？”
十四马上答：“回皇阿玛，非常精准。除了气力小些，比儿子也不逊色。”哎，今天见识了什么叫吹牛不打草稿。
皇帝沉吟道：“那你们小俩口就留下陪朕过中秋吧。”
要住四五个月，冬冬会不会想我？不禁想她现在在小妹那儿有没有闹腾？就听十四对皇帝道：“能随侍皇阿玛与太后是儿子之幸。就怕回去冬冬不认阿玛额娘了。”
皇帝摇头，似是笑儿子婆妈，却道：“让四阿哥换班的时候带五格格来，朕也想瞧瞧她。”
事情就这么敲定。接下来的日子，十四白天都不见人影，只有晚上回来吃个晚饭。我一个人几乎把避暑山庄的景观都逛遍了。
六月，皇帝奉皇太后去汤泉休养几日，十五阿哥以下随行。十四这才得了空，第二天就说要预演秋狝带我出山庄打猎。出了德汇门，十四说忘了东西要回去拿，等他再出来，就不见郭科和傅有荣的影子。我问他，他像个孩子似的笑：“那俩被我甩脱了。”
我摇头笑。他便问：“你想他们跟着？”我翻身上马，道：“走吧。”
跑了快两个时辰，眼前的景致渐渐开阔，左手边是平缓起伏的山坡，右手边则是一望无际的草原。山上的云杉林一片青碧，草原却不是绿色的，各色野花像地毯般铺满整个视野。下马在花丛里漫步，粉红的是野菊花，天蓝色的是鸽子花，橘红的是野百合，藕合色的则是铃铛花，就是不知道远处满山遍野像江南油菜一样的金黄|色花是什么。
十四采了一大捧带着淡淡香味的黄花塞到我怀里，道：“这是金莲花，可以入药。”
又
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