弘明。冬冬娇声唤道：“二哥！”弘明瞧这阵势，疑惑道：“这是怎么了？”
“她淘气，扭了脚。”我回道。
冬冬放开弘历，向弘明伸出手去，弘明便把她接过，抱到凉亭里放在铺了锦褥的官帽椅上。
朱儿领了两个小太监回来，我示意她帮冬冬脱了鞋除去袜子看看伤势。冬冬瞧见自己肿得老高的脚背，吓得真要哭出来。我笑道：“过两天就能消肿，只怕你活蹦乱跳以后，就好了伤疤忘了痛。”不过为保险起见，还是命小太监去回总管太监，传太医来看看比较好。
朱儿蹲在冬冬身边，将她的脚搁在自己膝盖上，用丝巾盖住，轻声安抚。
东云送上毛巾给我擦手，笑着说：“迟些舒嬷嬷知道了，不晓得会怎样生气呢。”
朱儿闻言害怕起来，我拍了拍她的肩，笑道：“没事，怪不到你身上去。”我见弘明和弘历还在一旁站着，便让他们也坐。闲聊中，向弘明问：“你额娘身子还好吧？很久没见弘映了，他们夫妇最近在忙什么？”
“太医说额娘是受了寒，服了几剂药已经好些了，太医嘱咐入秋之后要注意保暖，且须服丸药慢慢将养。弘映就快当爹了，忙着在家陪媳妇。”弘明笑回道，看了看我又道，“您瘦了呢！”
我道：“这一夏太热了……”
冬冬插口道：“额娘这些日子都没什么胃口。赶明儿我让厨房再捣鼓点新鲜花样。”
正说着话，一名眼生的太监急匆匆地过来，低声禀道：“各位主子，万岁爷往这边来了。”
那太监却急道：“回主子，来不及了，御驾已经过了前头游廊，眼见就到了！”
话音刚落，便听见沓沓脚步声，皇帝的肩舆穿过月洞门径直向我们而来。众人齐齐行礼，连冬冬也扶着朱儿的肩勉强跪下。皇帝在总管太监的搀扶下步下肩舆，抬了抬手道：“平身吧。”
冬冬撑着朱儿站起，然后一跳一跳地靠向我。皇帝疑惑地望着她问：“丫头，你怎么了？”
“回玛法，我扭伤了脚。”她嘟着嘴回道。
皇帝挥手道：“那还站着？快坐下！传太医瞧过没有？”
总管太监一躬身，上前拂了拂亭柱间的美人靠，皇帝便先坐了，见冬冬一直粘在我身上，于是道：“十四家的也坐吧。”
这是谕旨，我也不用客气，搂着冬冬就坐到对面。其余人当然只能站着。
皇帝看起来精神不错，但坐下之后咳声不止，大太监忙抚拍他的背部助他顺气。又有一名太监捧上痰盂，却被他推了开去，只接了毛巾拭了拭唇角。待呼吸平稳，他便向冬冬问：“丫头，疼么？”
冬冬泪水盈睫，却摇头道：“不疼。”
“呵，都快哭出来了还说不疼！”皇帝笑着刮她鼻子。
“真不疼。”她格格笑着偏头，却又皱眉问，“玛法，头疼好些没有？您刚才还咳嗽呢，吃的药不管用么？或许是太医上回的方子不好。”
皇帝微笑着倾身，拍了拍她的脑袋，道：“你这孩子……”
冬冬抚了抚头顶，眨巴着眼望着祖父。皇帝看着她，叹了口气，却向我闲问了一句：“十四家的，朕怎么觉得，你竟比初次见时瘦弱了许多？”
我一愣，怔怔回道：“回皇上，这……大约是胃口不比当时……”十几年了，人都不可避免走向衰老，又岂是独我一个青春不再。当年神采奕奕的“黄先生”，如今不也发辫花白，日渐消瘦憔悴。
皇帝似若有所思，点了点头道：“嗯，食不知味。”
我不明白他的用意，更不知如何接口，索性沉默低头。
皇帝转而向冬冬问道：“丫头，想你阿玛吗？”
“想。”她回道，“玛法，阿玛能回来过年吗？”
“怎么不能。”皇帝笑着捏了捏她的脸，便即起身。我们忙跟着起立，皇帝嘱咐了总管太监传太医给冬冬看脚伤，之后便起驾回清溪书屋，不知是改变了主意，还是本就没打算进内院。
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后来回想，这便是我最后一次见皇帝。
入冬后，皇帝健康状况并不算好，但大概是好动性格使然，他仍坚持循例往南苑行围。之后，因这次行猎受了风寒，便回到畅春园静养。皇帝虽卧病在床不理朝政，可每天冬冬去请安时，也总会召她进去说一会儿话才让回来，前几日还赏了一个鹿角做的圈椅。
德妃近来也身体欠佳，晚饭后听宫女念了一段经文便早早歇下。这日深夜，值事太监慌慌张张地回禀，皇帝病情突然恶化。德妃被从梦中惊醒，闻讯便要赶去御驾所在，宫人极力劝阻，她也知此举与礼不合，只得作罢。
整宫的人一夜未眠，冬冬既担忧又害怕，问我，“额娘，玛法不会有事吧？”我只能搂着她轻声道：“但愿上天保佑。”生老病死，无人可免。只是每当亲人面临劫难时，我们总忍不住祈祷，希望他们不要那么快离去。
黎明时分，仍没有来自御前的任何消息，我们只稍适梳洗，也没人有早饭的欲望。近中午时，一名太监冲进来，“砰”地跪到德妃跟前，伏地悲泣着禀道：“万岁爷驾崩了！”
德妃闻言一口气回不过来，晕厥过去。宫女太监手忙脚乱要搬她上炕，我上前一步，让他们安静些，放德妃靠在圈椅上，松开她襟口的一粒扣子。至于轻声唤“娘娘”的，掐人中的，便随他们去。德妃不久便悠悠醒转，却并没有哭天抢地，只攥着我的手不住流泪。倒是那回事的太监抱着她的双脚嚎啕大哭，一边哭一边道：“娘娘，娘娘，您可千万保重啊！万岁爷遗命传位于四阿哥，您如今可是太后娘娘了啊……”
“你说什么！”德妃厉喝一声，从椅子上倏地弹起。
我耳边犹如惊雷炸响，怔忡良久，闭上眼呼出一口气。康熙朝随着皇帝的离去落下了帷幕，争储之战尘埃落定，历史的进程如我所知，也不知道该庆幸还是忧心。
那太监不知自己说错了什么，结结巴巴地道：“娘、娘娘，恕罪……”
德妃两颊犹有泪痕，却直直盯着那太监的双眼，问道：“你说皇上传位四阿哥？”
“是，是。”那太监磕头回道。
“不会的，不可能……”德妃身体摇晃，挥开宫女的搀扶，撑住椅子的扶手，又问，“你是不是听错了？不是十四阿哥么？”
我倒吸一口凉气，想不到德妃竟会失言失态至此！且不说作为一个母亲偏心到这种地步让人匪夷所思，就她刚刚说的那些话，难道就没想过日后会给十四惹来什么样的祸端吗？
“万岁爷是传位给雍亲王，奴才不曾弄错！”那太监惶恐地答话。
德妃兀自摇头不信，像失魂似的目光涣散，口里念着，“不会的，不会的”。
我忍不住上前，急唤道：“娘娘！”她抬头看我，神情茫然，我紧紧握住她双手，柔声道：“娘娘请节哀！”虽然知道皇帝的故世对她刺激太大，但还是希望她冷静下来，恢复一点常态。
“回娘娘，四……皇、皇上在殿外候见！”另一名太监奔进来禀道。
我与德妃一样，一时间有些茫然，好半天才反应过来他口中的“皇上”是指新君。今日遭逢大变，人人都有些不知所措，连熟谙宫中礼仪的太监也显得慌乱无着。新皇帝并没有真的“候”在外头等待太后的召见，不一会儿就直进了内殿，同来的竟还有十三。太监宫女急急跪了一地，他挥手示意他们退下，自己跪于母亲面前，悲声道：“额娘，皇阿玛宾天了！”
德妃望着他一身孝服，跌跌撞撞地倒退两步，哀声恸哭，忽然向殿门外冲去：“皇上，我要见皇上！”
新皇帝膝行几步，拦住母亲，泣道：“额娘，额娘，皇阿玛他已晏驾西去了！”
德妃一把将他推开，竟有些恶狠狠地望住他。新君大概没料到她作此反应，落空的双臂还未及放下便愣在当场。我大急，深怕德妃说出什么出格的话来，幸好她只是跌坐于身后圈椅上，哭喊着：“皇上，皇上，您就这么走了，叫臣妾孤零零的怎么活在这世上？让臣妾随您去吧，皇上！”
只见新皇脸色极其难看，咬牙道：“皇阿玛已去了，若额娘不保重，让儿子何所瞻依？”
十三也膝行上前劝阻，德妃也不看他们，道：“你们不用说了，皇上这一走，这世上我还有什么可恋的？不如就此随了去伺候万岁爷。”
新皇道：“额娘若执意如此，儿子也无颜面对天下臣民，只有追随额娘而去。”
话说到这份上，德妃竟一点不肯让步。十三只得道：“皇上已发旨西宁，飞马传十四弟回京，额娘难道忍心让儿臣等都无脸面苟活于世么？”
德妃眯起眼瞪向他，问道：“你还记得你十四弟吗？”接着看了眼皇帝，又看了眼他，冷笑道，“哼哼，你好！真是好兄弟啊！事到如今你还唤我额娘做什么？”
十三脸色煞白，垂头回道：“儿臣惶恐！胤祥做错的，太后只管责罚，还请娘娘不要因怒伤身。”这话里便没有再称她为“额娘”。
德妃睨了他一眼，便转头不再理他们。
皇帝气得浑身发抖，却拿母亲的固执毫无办法。母子二人互不给台阶下，就此僵持在那里。我跪在十三身侧，不想看他继续难堪下去，拉了拉他的袖子，比了个手势，示意他先将皇帝带走。他点头，向德妃一叩首，道：“娘娘，皇上将率臣等即刻护送皇阿玛遗驾回宫，还请太后也早做准备。”说完便搀皇帝起来，拉着他往外走：“皇上请移驾。”
我起身走到德妃身边，温言道：“娘娘，要随万岁爷回宫了。”见冬冬跪在角落啜泣，便道：“冬冬，还不过来扶着娘娘。”冬冬这孩子大概被这突如其来的变故吓住了，模样有些失魂落魄，听我唤她，倒也听话地过来搀着德妃。
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回到紫禁城内约是傍晚时分，乾清宫已经陈设好灵堂。德妃在梓宫前伏地恸哭，直到身体实在支持不住，才由我们扶着回到永和宫。冬冬哭肿了双眼，嗓子也哑得说不出话来。我哄她睡下，再到德妃寝宫，服侍的宫女回话说娘娘已经安置，我便退了出来。
一个人静下来，才有心思好好回想今天发生的事。皇帝过世了，直到刚才见着梓宫，还觉得一切都不真实。忆起多年前在西湖边，他赠的扇坠助我解了一时之困，又忆起婚后他对我们的关怀，还有一直以来对冬冬的疼爱照顾……这位慈爱的长辈，终是离我们而去了。十四收到这个消息，会怎样伤心呢？更何况，现在向他发出旨意的，是已经成为新皇的兄长……他那样踌躇满志，又是这种个性，真叫人担心！
“福晋，吃点东西吧。”舒嬷嬷端上来一碗粥并几碟小菜。
我喝了几口，便觉饱了，于是放下调羹，向她问道：“嬷嬷有府里的消息吗？”
舒嬷嬷摇头：“回福晋，先皇驾崩，宫中戒备森严……过几日奴婢或有机会回府看看。”
我点头道：“明日大行皇帝大殓，弘明他们都会入宫举哀，少不了来给娘娘请安，或许能见着吧。”
舒嬷嬷福了福：“福晋今儿一定累了，还请早些安置。”
“嬷嬷。”我想了想道，“十四爷就要回京了，你在外头多打听着点，如有什么变故……”
舒嬷嬷皱眉深思，答了声是，便退了下去。
大殓礼时，皇家女眷进乾清宫，王公贝勒、文武大臣则进乾清门，瞻仰先帝遗容，并于梓宫前举哀。我和冬冬一律跟着德妃，在宫门前遇着宜妃，她神情恍惚，脚步蹒跚，似没看到我们，被宫女们搀扶簇拥着先进了殿去。德妃也不在意，随她之后率我们鱼贯而入。只是进到殿内，这次序排位便有讲究。如今德妃为新帝生母，自然地位最尊，而那拉氏为新帝嫡妻，当紧随之。但因大行皇帝新丧，太后太妃及新帝后妃都未正式册封，这大概也让司礼太监着实犯难。
那拉氏跨过殿门后，便领着李氏年氏向我们走来，德妃面无表情地看她行礼。我退后一步避开，侧头便瞧见完颜氏。一名太监向德妃一躬身，延她往首席。我低着头，打算插到完颜氏之后的位置去，便有机会跟她交换一下消息，而且这么做不管论身份高低，还是论长幼顺序，都是合适的。
但德妃突然攥住我的手，另一边又牵了冬冬，扫了眼那拉她们，就径直往首位走去。我暗叹了口气，心想既这样了，也不去看那拉她们脸色，亦步亦趋地跟着德妃。
漫长的仪式十分耗费精力，等全部进行完毕回到永和宫，连我也觉得精疲力竭，更别提德妃了。但她却未表现出疲态，坐在炕上腰杆挺得笔直，目光凌厉，挥退了太监宫女，独留下我。
她盯着我的脸，迟迟不开口。我想知道她缘何对我不满，便垂头站着等待发落。过了足有五六分钟，在我有些走神的时候，她忽然问：“你甘心吗？”
我不解，抬头看她。
“对着老四家的那些人行大礼，甚至你那妹子……哼，往后你也要向她低头了！”德妃直盯着我的眼重复了一遍，“你甘心吗？”
她这样问，让我不禁觉得可笑，回道：“我也许该不甘心，但娘娘您，无论如何也是太后，又何必这样跟皇上过不去呢？”这话说得轻佻了，但眼前这位恐怕也听不进稳重的话。
她先是一呆，继而捶着引枕怒道：“你唤他皇上？你居然就这么认了？你以为十四那孩子也能认了么？”
“我就怕他不认。那大概会是一桩祸事。”我答，然后反问，“娘娘，先皇……是不是跟您说过什么？”她虽然偏爱小儿子，但这样反常，总该有什么原由吧。
德妃闭上眼，点头又摇头：“有些话，不明说出来，我也是知道的……”呵，可现在看来，分明是“不知道”。又或者，其中有什么变故，但如今也无关紧要了。她睨着我道：“原来看你总觉得有股子傲劲，没想到也不过如此。你跪安吧。”
“是。娘娘还请想开些。”我行了礼便退下。明知没用，临了还劝一句。她连我也怨上了，能有什么办法？
皇帝驾崩七天之后，是新帝登基的日子。礼部提前一天，将大典时的仪注奏禀皇太后知晓。其中最有关且紧要的是，典礼开场新皇帝需向皇太后行礼。德妃听了太监回禀，不咸不淡地回了句：“皇帝御极，受王公大臣们朝拜是正经，跟我行哪门子礼！”
来回事的两个司礼太监面面相觑，又不敢对连皇帝也拿她没辙的皇太后说什么，只好灰溜溜地回奏去了。
皇帝吃了上次的苦头，大概也怵了母亲的脾气，这回便没亲自来找钉子碰，而是派了说客——吃过晌午饭，老八在永和宫外递了牌子请求觐见。
老八隔着帘子请了安，中规中矩地恳请皇太后接受皇帝行礼，好使新朝第一次嘉礼能顺利开场。德妃将手里的联名折子翻了翻，往炕案上一搁，问道：“哦，八阿哥，你如今是什么总理事务大臣哪？”
老八答道：“回太后……”
“什么太后？哪年哪月下的册文？”德妃厉声打断。
老八并未惊乱，叩头后改口道：“回母妃，皇上命儿臣、十三弟、马齐，还有隆科多总理事务。”
“隆科多啊，哼哼……”德妃冷笑数声，却问，“八阿哥，你老实告诉我，你真的亲耳听到你皇阿玛传位于他吗？”
老八愣了愣，便紧抿双唇，低头不语。
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德妃挑了挑眉，也没追问，叹了口气道：“跪安吧。”
我送老八出去，快到宫门时，他忽然停下来：“新朝的年号定下来了。”
“哦，那么，来年就是雍正元年了。”我回道。
“原来你听说了啊。”他笑道，然后盯着我问，“现在这样，很合你意吧？”
他们居然都迁怒到我身上来了！我失笑：“八爷请稍安毋躁。说句大不敬的话吧，是福不是祸，是祸躲不过。”
他敛了笑，道：“十四弟在路上，估摸着还要十二三日才能到。”
我点头：“他快到的时候，能不能给我递个信。如果可能的话，我想去迎他。”我收到十四最后一封信，是大行皇帝驾崩前五天，如今估计是联络不上了。
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