下落，可查到顾敛之夫妇才下生了一个女儿，取了个大名叫顾伯兰，她立刻就灰了心——若顾敛之的媳妇是常湘。怎么会不顾母亲的名讳，给女儿取了这么个名字？！
常纪棠哪知道这些往事，见祖母突然有些不快活，立刻安慰道：“母亲当年之所以给姐姐取了那个名字，也与孙儿这个名字差不多的意思，是为了记住您呢；您若是不喜，不如叫姐姐改个名字吧。”
事到如今，常老太君如何不懂自己女儿的用意呢？只可惜当年她确实没弄懂，白白浪费了早早与女儿重聚的机会！若是当时将那个机会抓住了。女儿又何必冤死呢！
“祖母喜欢，祖母不是整天唤你姐姐兰儿的？” 常老太君瞟了眼贾氏那个位置，眯着眼笑起来。
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“这一次斗花会请了贾氏母子和那个贾四，没法子叫你姐姐前来，外加她有了身孕，也只好叫她与你姐夫先回海城了。也不知道她如今的孕吐好些了没有。”
“不如宴席结束后，你差个人跑一趟海城吧，他们夫妇回到海城也有七八天了，问问她如今怎么样了，祖母也好放心。”
“这次斗花会开过后，这山庄就给你吧，细说起来这本来也该是你娘的东西，还是你舅公在你娘满月时送的贺礼；若不是祖母从去年就开始筹划这一次，早就将它并那些别的产业一块儿给你了。”
“等你们小两口儿成了亲，正好叫你那小媳妇将这斗花会正经办起来，左右你们两人都是爱花儿的。”
常纪棠闻言大喜过望——他喜的不是自己的产业又多了一个硕大的锦绣山庄，而是祖母这些话里话外，分明都透露了同意他落户宁州城了！
要知道最近这些日子他没少缠磨祖母，柱哥儿年岁太小，叶氏族人如虎似狼，甚至连叶太太软弱好欺这种话都说了，祖母却一丝一毫都不吐口，他几乎都快要失望了。
如今祖母却主动提出，叫叶蕙承办今后的斗花会……
常纪棠几乎落泪。母亲早死，父亲禽兽，多年之后却遇上了这么多真心待他、真心疼他的人，尤其是祖母，连他那些近乎无理取闹的要求都能满足他，他此生何求？
“嚯，我还不知道我们家纪棠是个眼窝子浅的呐！”常老太君调笑起孙儿来，“快忍一忍，莫叫你小媳妇看了笑话去。”
其实自打这孩子认回常家这一年多，她可是见过他无数次落泪了。都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，这孩子短短的一年里流过那许多泪，可想而知之前的十几年，他是苦成什么样儿了！
常老太君这般想着，双目不免带着凌厉扫过顾夫人贾氏并贾四姑娘，又不动声色收回。
叶蕙却在不经意间将这老太君的神色瞧在眼里，心头顿时波澜翻涌。这老太太跟顾夫人有什么深仇大恨么？为何那一眼……令她一个旁观者都心惊胆寒！
这锦绣山庄主人，究竟是什么来历？她初来乍到，自然无从打听，可待会儿宴席散了，或许就能探听出蛛丝马迹来；若顾夫人贾氏果然为山庄主人不喜，那么她……或许还能做一回顺水推舟的美事。
对，就这么办！
叶蕙掩在桌下的双手紧紧握了握，旋即便松开来，面上也带上了前所未有的轻松笑容；殊不知主位上的祖孙俩，又将她这笑容瞧在眼里，对视间了然一笑，正所谓每个人都是另外一人的风景，你在不经意间端详她，她又何尝不是在暗暗观察你。
而叶蕙上手的贾氏姑侄两个，一样没尝出任何菜肴的真正滋味来。
主位上坐着四殿下苏毓祥，她们两人对他再熟悉不过，可他至今都不曾正眼瞧过贾四姑娘一眼，怎么不令这一对姑侄满心焦灼？
再回想起一个月前，京城贾府接到了斗花会的邀请函，就连贾尚书也嗅出了不同味道，直说这一次定然是常家得了太后娘娘的托付，要替四皇子选妃，如此的机会实在难得——这贾尚书早在暗中投靠了大皇子的舅家定国公府，若能将自己的孙女嫁给四皇子做了正妃，就相当于替大皇子又拉拢到一个有力的支持不是么？
如此等将来大皇子坐上太子宝座，甚至登基为帝坐拥天下，他贾某不就是立了大功的从龙之臣，封侯拜相只手可待？
因此这贾尚书立刻派了快马往海城顾府送信，再三交代贾氏说，你侄女年幼，万事都靠你斟酌把握了——贾氏回想起父亲的重托，再抬头瞧一眼满面轻笑的四殿下，满口都是苦涩。
想当年她也是个与侄女一样的花样女孩儿，父亲却从不曾为她如此操心姻缘呢，只给她胡乱寻个新科状元嫁了，那状元郎竟然还是个隐瞒糟糠之妻、年幼儿女的混账，是个黑着心肠停妻另娶的小人！
难不成只因为她是姨娘养的，就嫁不得皇子？那宫中的常淑妃娘娘，万俟贤妃娘娘，哪一个姿色能盖得过她去！但凡父亲当年多为她打算一些，她何苦如今还只是个五品官夫人！
不过转头看见侄女既羞涩又殷切的目光，贾氏终于还是心软了。
自家老爷的仕途，自家儿子的将来，可都系在老父并几个哥哥身上呢，老父真心托付，何尝不是在给她机会？若将侄女的事儿谋划得当，父兄一高兴，叫自家老爷再升一级进京做官，也是手到擒来之事。
“媛儿莫急，今儿这场宴席只是才开始，还有两天半的时间呢。”贾氏轻笑着交代侄女：“既然常家诚心实意给你祖父递了请柬，又指明说请贾府未嫁之女来参加这个劳什子斗花会，你能来……已经成功了一半。”
“四殿下是个老成的，满屋子的如花女孩儿家，他从不曾正经看过哪个一眼；叫姑母说啊，你的机会还在后头呢，稍安勿躁吧。”
贾府未嫁的女孩儿可不止四姑娘贾媛一个人，贾尚书却独独送了四姑娘来宁州，个中缘由不用细想，贾氏也知道……自家老父认为另几个庶出的上不得台面做大菜。
于是贾氏又将牙根儿暗暗磨了几回——想当年她与嫡姐都在议亲的年纪，嫡姐嫁进定国公府做了嫡长孙媳妇，如今已经成了世子夫人，又是大皇子的亲舅母；她却必须要低就顾敛之，这顾敛之又是个不争气的，至今也不过是个五品小官！
嫡庶之分就是云泥之别么？真是叫人恨死了！
“姑母说的是，媛儿记住了。”贾四姑娘何尝知道贾氏心中所想，只管低眉顺目的回了话，总是频频抛向四殿下的目光也迅速收了回来。
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这姑侄两人的对话，也有那么一句半句的飘向了梅子耳中；梅子细心的回放了几遍，确定自己并未听错，立刻低声告诉叶蕙，她都听到了什么。
叶蕙的目光顿时闪烁起来。四殿下？四殿下不正是常淑妃所出的次子么？
***
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第一卷 第二百零二章 掂量
好不容易熬到这倒霉的宴席结束了，众位与会者不是搭讪得熟人一般相伴着离开，便是结了伴相谈甚欢，还互相邀请着一同喝茶，叶蕙却将各色人等的审视或示好当作无物，带上梅子便径直出了花厅。
四殿下苏毓祥并几个表兄弟已经护送着老太君先走了，只剩下常纪棠一人，正立在门边目送客人离去，见得她出来，眼睛又是一亮；梅子似乎比自家姑娘还先瞧见他这奇怪的神色，立刻抛回一个很不善的白眼。
叶蕙垂头轻笑过后，轻轻拉住梅子的手捏了捏，制止她进一步动作，便扬起眉梢还给常纪棠一个极其友善的笑意，还与他目光相对了良久，直到宋婶儿来到她身边，笑请她上车返回紫藤苑。
常纪棠看着她的身影盈盈消失在碧油车帷幕之后，嘴角翘起更深的笑容。她是看出端倪了吧！梅子那丫头又有一身的功夫，就算听听其他宾客的言论，应该也知道锦绣山庄是常家的了不是么？
在宴会花厅中时，她的目光还不时瞟过贾氏姑侄，神色总是冷冷的；若不是祖母提前叮嘱过好几次，他真想追上她告诉一声，他家的血海深仇不是什么好玩的事儿，请她万万莫要涉足。
眼下却也只有忍耐。等祖母午后小眠醒来，再去求求祖母，若能得到祖母应允，许他至紫藤苑一见当然更好，否则便如祖母所讲，三天后再去冷梅巷吧……
只是不知她到底认出没认出自己来呢？常纪棠立在这里走着神儿，叶蕙主仆并宋婶儿已经走在通往紫藤苑的路上。
“来时我便听得一路叮当脆响。方才上车前又仔细瞧了瞧，敢情是车外悬挂着风铃；这风铃是每架碧油骡车上都有的么？” 叶蕙将帷幕掀开个极小的缝隙，轻笑着问道。
宋婶儿忙恭敬的笑回道：“回姑娘的话，这个贝壳风铃只有姑娘这辆车上有。别的车上都是牛角配铜铃。”
这风铃是纪棠少爷一大早送到她手上的，再三叮嘱她要挂到叶姑娘车上，难不成这两人定了暗号？不应该啊。老太君早就下了严令，不许纪棠少爷提前说给叶姑娘知晓，只怕节外生枝呢……
听得宋婶儿如此回答，叶蕙心里愈加有了数儿。
这风铃是贝壳打磨而成，当初柱哥儿下了生，她便带着一盒贝壳找到常胜，求他给每个贝壳都钻上小洞。又叫他去南市找家银楼，定制了些许的小银铃铛，她自己亲手做成风铃挂在柱哥儿床头……
如今这相同的风铃出现在她专用的碧油骡车上，许多事情都有了答案。譬如紫藤苑满院子的紫色，譬如午宴上各式模仿她家的菜品。再譬如四殿下苏毓祥，与那贾氏姑侄的出席——这锦绣山庄分明就是常家的。
只是那个大个子男孩子又是谁？她虽然相信他的每一个目光都是善意的，也愿意回他一个微笑，可她真的不认识他啊！
叶蕙想到这里，微微眯了眯眼，索性又将帘子掀开一点：“宋婶家的当家的……是不是宋海叔啊？”
宋婶儿脚下登时一个踉跄，若不是梅子手疾眼快一把扶住她，指定得摔上一跤；轻抚着胸口缓了缓心神，宋婶儿嗫喏着唇点了点头。半晌方才苦笑道：“姑娘聪慧。”
说罢这话，宋婶儿唯恐叶蕙再问出什么来，毕竟这还是路上，前后也都有碧油车经过，坏了老太君的大计可如何是好；她总不能跟老太君讲，是叶家姑娘不懂事。非得当众问出许多问题不是？
叶蕙却不再吭声。事先不知道锦绣山庄是常家的也好，至今见不到常胜露面也罢，贾氏姑侄的出现，足以令她理解这一切，若她此时口无遮拦，恐怕是会坏事的。
直到前面不远处便是通往紫藤苑的小路，路上再没了其他行人与车辆，叶蕙轻轻叫停了骡车，也不用人搀扶便下了车；示意梅子盯着左右一些，她便挽上宋婶儿的胳膊走出去，寻了个既开阔又远离其他人的地方方才站下。
“在紫藤苑服侍的那个阿蓝，我不是跟您说了，叫您给我换个老实些的来？如今依我看，您不如将她安排到京城来的那位贾四姑娘院中去，只留若云一个听我差遣足够了。”叶蕙轻笑着提议。
阿蓝那丫头野心不小，规矩却不懂多少，一定是常家不入流不在等的下人，很是期盼着经了这么个大场面后一跃枝头；既如此，这丫头定然也不知晓什么秘密，更不用怕她走漏什么风声，用她给贾氏姑侄添添堵却是够用。
若是阿蓝有心，也足够聪明，没得别的高枝儿可攀，也许就会去贾氏的儿子面前献殷勤？好吧，是她叶蕙太邪恶了，贾氏的儿子应该才十一二岁，尚不到能够跟丫头滚做一堆儿的年纪……
再不然，阿蓝还能在贾四姑娘打四殿下的主意时插上一腿？总之叶蕙是讨厌死那个丫头了，不管那丫头去哪里服侍，又搅乱了谁，只要不留在紫藤苑，万事皆顺。
宋婶儿一脸惊讶。叶家姑娘这个提议……打草惊蛇倒不至于，毕竟阿蓝是从下面庄子里选上来的，对杭城常府里的事儿一概不知，可是将这么个丫头送到贾氏那里去，万一她惹了祸，可是难收拾呢。
何况将阿蓝从紫藤苑调走，她有这个权利，将这丫头塞进贾氏院子里，却是必须商量老太君的。
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“姑娘的话奴婢会记在心里，待会儿再禀给老太君知晓，之后该如何做……奴婢必须听老太君安排。”宋婶儿虽然为难，却还是很坚决的与叶蕙讲清楚。
叶蕙轻笑着点头。
她还是那个想法儿，只要能叫那个阿蓝离了紫藤苑，怎么都好说，而她之所以提议将阿蓝送到贾氏那里服侍去，最大的目的也只是想通过宋婶儿的口，告诉常老太君，她已经知晓了这次斗花会的用意。
这就足够了不是么？常家老太君既然发了帖子请她来，又不事先告诉她这斗花会其中的奥妙，还不就是想亲自掂掂她的斤两；事到如此，她还能退缩么？
当然是不能的。哪怕如此一来，令常老太君嫌她太过刁钻也好，太不乖巧也罢，她就是她，想掂斤两尽管来罢。
就算不是为了常胜，贾氏那种为人也实在令她厌恶，既如此，就没有退避千里的道理，更不能坐山观虎斗——那不是她的性子。
至此话也算说罢了，两人前后回到路上，叶蕙也不再上车，说是正好借着前面的一段路消食；宋婶儿便叫那赶车的仆妇在原地等，她随在叶蕙主仆身边一路到了紫藤苑，进门却发现东厢房中有丝丝袅袅的炭火气飘了出来。
“我打发若云和阿蓝搬到厢房来，将西次间腾出来给我的两个丫头住，必是她们嫌弃厢房潮湿，用火盆烘一烘。”叶蕙挑唇轻笑。
阿蓝是个不懂规矩又不入等的小丫头，如何寻得到火盆来？这可是阳春三月！
若是这锦绣山庄的主人不是常家，宋婶这位管事妈妈又不识得她，随意安排两个丫头来服侍也就罢了；如今话已说透，由不得她不给这宋婶儿递话——那个叫若云的丫头，若是谁有心安排进来的，也别怪她不讲情面。
宋婶儿闻言，心头苦笑。
这一次她只是沾了纪棠少爷和叶家姑娘的光，在这次斗花会上领了个招待女客的管事差事，若云却是常府冯大总管的孙女，早就仗着权势、与她点明了要在这次斗花会上服侍叶家姑娘，凭她如何婉拒？
没错儿，她与宋海两口子本就是老太君的陪房，如今又跟了纪棠少爷，按说不该畏惧冯天青这个大总管——纪棠少爷成了家后，终是要搬离常府的，他们两口子自然也要跟着，可如今……如今不是还没搬离，他们不还是人在屋檐下？
再者说，安排若云进紫藤苑服侍，还是她禀告过老太君，得了老太君默许的。老太君是何用意她不知道，她只是听主子的话办差……
宋婶儿一路陪着叶蕙进房，一路胡思乱想着，很是为叶姑娘再深问起来、她却无法回答而忐忑；叶蕙却似乎将自己方才那话当做随口一说，再也不曾多提一句，坐到厅堂的主位上，叫宋婶儿陪着喝了一盏茶，便直截了当道乏了。
“叶姑娘歇着吧，奴婢领上阿蓝便走了，也不叫她来给姑娘行礼了。” 宋婶儿赶紧告退。
“梅子陪着宋婶儿一同出去，赏阿蓝一个荷包吧；虽然我连她倒的一盏茶都没喝过，她好歹在这院子里呆过半天儿，总不能叫她空手离开。” 叶蕙虽然不喜阿蓝，礼数却还是懂的，叫常家人笑话她小气，她还没那么傻。
“就听宋婶儿的，也别叫她进来谢赏了。”
这次来斗花会，素面荷包就装了五十个，也不曾分什么档次，每个荷包里都是一两碎银——且不论梅子这丫头有些大大咧咧，不耐烦牢记区别，单说叶蕙自己，也是不耐烦区分的。
她才不想管这山庄里的下人谁是管事谁是小跑腿儿，一两银子的赏钱，管事不敢嫌少，小跑腿儿受宠若惊，关键时刻或许还能帮上些忙儿不是？
梅子不待应声呢，便听得厅堂外面有人脆生生高唤：“八妹妹是住在这里么？”
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第一卷 第
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