里更糊涂的大糊涂了。
“我问你。”她用布包着手，试了试铜壶的温度，觉出了水尚未开，便一拉妹妹，将她拉着坐到了自己身边。“今儿你是不是又去和二姨娘置气了？”
善桐顿时就瞪大了眼，吃吃艾艾了一会儿，又要站起身来，善榴早一把拉住了，压低了声音数落，“叫你不要开口不要开口，你是把姐姐的话当成耳旁风了？一会嬷嬷奶奶走了，你又要挨数落！”
她今年十六，要比妹妹大了六岁，自小在母亲身边长大，言传身教，养得少年老成。善桐七岁到京城时，姐姐已经十三岁，言行举止和大人一般，甚至要比一般的大人更稳重。对待善桐与其说是姐妹，倒有几分小妈妈带女儿的意思。只是善榴心软，不比王氏持家严厉，善桐虽然敬她，却不大怕她。听到姐姐这样说，便不服气地嚷道，“我又没有说错！自从她到了西北，成天摔东打西、挑三拣四的，倒是比正经的主子还闹得欢实。梧哥嘴上不说，心里不知道多少难堪，这几天饭都吃得少了！再说，祖母最憎小星充大，这件事传到她老人家耳朵里，又要——”
她的声音一下放轻了，若有若无，就像是一声叹息，“又要说娘的不是了……”
提到老太太，善榴也不禁跟着妹妹叹了一口气。
杨家百年望族，族内分支不少，虽说宗房正统延绵不绝，但却也很难将族内的争斗完全消弭。这族内以强凌弱互相兼并的事，全国历年来本所常见，杨家自然也不例外。当年老太太青年丧夫，四个儿子又都幼小，全仗她一人含辛茹苦，将四个孩子养育成才，对外维护家产不被族内豪强完全兼并。也因此，四个儿子虽然年纪都已经老大，但对老太太却依然俯首帖耳，言听计从，这杨家小五房内，还是要数老太太的声音最亮。
却偏偏，老太太和二房主母王氏之间……
一时间，善榴就又想到了自己今早进主屋给祖母请安的场面。
她的眼神一下就悠远了起来，又出了一回神，才将话题拉回来，死死地钉在了今天稍早的事上。“你都说什么做什么了？说给姐姐听听。”
她犹豫了一下，又问，“这事，被嬷嬷奶奶听着了没有？”
善桐咬着唇点了点头，脸上露出了一点心虚：小妾不知分寸，闹得家宅不宁，需要子女辈出面弹压。本来就不是什么体面的事，嬷嬷奶奶虽然是二房养母，但毕竟也是老太太身边的红人……
“我本来在临着大字呢，她是一句高过一句，明知道娘不在，也不知是抱怨给谁听。我就忍不住了，冲出去站在她窗户底下，冲了她几句——”
她抱着善榴的脖子，在她耳边将自己说过的话复述了出来。“我可没有说一句假话、大话。站在杨家的地儿说杨家的不是，这话传出去，不知道的，还当咱们家是多尊贵！连老家都看不上了……”
饶是善榴心思沉稳，喜怒素来不形于色，依然不禁被妹妹的回忆，逗得噗嗤一声笑将起来，“你啊你啊，娘生你的时候，准是吃了篾片，你这一张嘴，是刀子一样利！亏得你不是男人，不然科举不成，去做个讼棍，包你财源滚滚，这辈子都不愁吃穿！”
善桐见姐姐语气松动，一下就泥进了善榴怀里，“好姐姐，一会儿娘要是说我……您帮我挡一挡么！”
“怎么。”善榴板起脸来，语气里却依然闪烁着笑意。“现在就怕挨娘的数落了？我看你数落二房的时候，倒是很伶俐么，怎么现在又胆小起来？”
两姐妹说说笑笑，善榴见水已经开了，便拎起铜壶，又亲自翻了一个楚窑泥金的小盖盅来，撮了一小撮上等香片，将热水注入。善桐看得直咋舌，“姐，嬷嬷奶奶又不是外人，再说……”
再说身份再高，那也是个下人，出动这泥金小盖盅，似乎也太过分隆重。
善榴看了妹妹一眼，心中忽然一动。
从前一直将她看做个孩子，虽然口舌便给，但毕竟年纪还小，懵懵懂懂，人情世故似懂非懂的，也就没有上心教她为人处事。
没想到这孩子一大，真是一天一个样，就是几个月来，妞妞儿就懂事多了。虽然行事还是疏漏百出，但如今说话做事，都肯用心去思忖。
她就将心底的愁闷露出了一星半点来，轻轻地出了一口气。“情势比人强，咱们现如今，还得求着嬷嬷奶奶在老太太跟前多说几句好话。怎么隆重，都不过分的。”
善桐双眉上轩，先还是一脸的不解，见了姐姐的脸色，旋即又会过意来，她压低了声音，“今儿个在主屋，受了气了？”
善榴却是有意没有答话，见茶已泡得，便寻了黑漆托盘，亲自端了，带了善桐穿过西稍间，隔着帘子高声道，“娘，我送茶来。”
待得里头王氏笑着说了一声，“进来吧。”这才带着妹妹进了屋。
王氏和嬷嬷奶奶正在炕上对坐着说话，嬷嬷奶奶还是西北人的老习惯，盘腿在炕前打坐。王氏却是侧靠在迎枕上，姿态亲昵中又透出放松，显然和嬷嬷奶奶说得相当投机。见到两个女孩进来，她的眼神就落到了善榴手中的托盘上，随即又满意地一睐，笑盈盈地冲善榴做了个手势。善榴便将茶碗送到嬷嬷奶奶面前，轻声道，“嬷嬷喝茶！”
嬷嬷奶奶有几分受宠若惊，再三道，“这也太客气了，大姑娘折杀老身也。”
自从这两母女进门，善榴一举一动，嬷嬷奶奶都看在眼里，这礼遇是出于她自己的尊重，还是王氏的吩咐，自然瞒不过老人家的眼睛。
以养娘的身份，得到这样格外的礼遇——千穿万穿马屁不穿，嬷嬷奶奶对善榴的态度一下就热情了起来。
“一转眼，大姑娘也十六岁了！”她就和王氏感慨，“刚出生的时候，我的头发还没有白呢，第三代的头一个孙女，一落地老太太看着就喜欢……”
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见到王氏母女俩的表情，嬷嬷奶奶的话就突兀地顿住了，善桐更是一脸的好奇，几乎都要满出来。恐怕要不是有嬷嬷奶奶在场，早就要开口盘问母亲与姐姐这一趟往祖屋走动，到底是有了什么遭遇。
到底年纪小脸皮薄，善榴先挡不住，她站起身来和王氏说了几句话，便低头向嬷嬷奶奶告辞，“善榴先回房去了，您好歹多坐一会儿，中午一道吃饭……”
没等嬷嬷奶奶回话，一甩头就出了屋子。
嬷嬷奶奶和善桐一道目送她进了西厢，她诧异地吸了一口气，望向了王氏。“大姑娘这是——在主屋受气了？”
王氏脸上又闪过了一丝为难，她才要说话，看了看屋角的自鸣钟，便转了口笑道，“几个奶孙子要回来了，嬷嬷奶奶留下来一道吃饭吧！”
嬷嬷奶奶忙说，“太太忘了，老身过午不食，已是在家吃过午饭才来的。您们只管忙，不用招呼我。”
她站起身看了看窗外，又坐下了，说。“等看过榆哥，我就回去，下午再来和太太说话。”
正说话间，几个男孩也一前一后地进了院门。嬷嬷奶奶隔着窗户，一眼看到了打头的少年，喜得一下就站起身来，眼中放出光彩，问道。“榆哥——榆哥长这么高了？”
王氏脸上又掠过了一丝阴影，她无声地吐了一口气，才笑道，“可不是，就是光长个子，一点都没长心眼。”
嬷嬷奶奶闻听此话，脸上顿时也是一暗。过了一会，才又打叠起了一脸的笑，“不要紧，再大些就懂事了！”
王氏感激地望了嬷嬷奶奶一眼，“借您吉言！”
4、跪下
一家人吃饭，嬷嬷奶奶在一边看着，到底也不像。老人家又在屋里坐了坐，待得闻到了厨房方向的饭菜香，说定了下午再找王氏说话，便站起身来，“还要去主屋走走，这一向也有几天没过去了。”
王氏忙亲自将嬷嬷奶奶送出了堂屋，“知道老太太几天见不到您，心里就发慌，我们也不敢留您。好歹下午早些过来——”
她又依依不舍地握了握王嬷嬷的手，笑着目送她出了院子，待得院门合拢，这才带着孩子们转身进了堂屋。一家人在西稍间里围坐，让下人们开上饭来。
二房的几个孩子，除了长子善榆、次女善桐之外，都常年在京城居住。想那首善之地，自然是富贵繁华，应有尽有。这一次随着二老爷升迁外放，拖家带口地回了西北，在这苦寒之地落脚。偏偏下处又狭小，吃食又匮乏，自然不止二姨娘一个人感到不满。就是几个孩子，看到桌上的几个菜，脸色都有些发苦。就是善榴，举起筷子来，都顿得一顿，才慢慢地捡了一筷子酱瓜进口。
倒是善榆和善桐两个人并不在意，善桐闪着双眼，看了母亲一眼，先夹了一大块羊肉给善榆，她笑着说，“榆哥，你猜这是谁做的红焖黄羊肉？”
善榆眼底顿时放出了喜悦的光，他轻轻一跺脚，难得不大结巴。“是、是主屋送来的？”
王氏笑了，“哦？倒是不知道榆哥爱吃黄羊肉。”
榆哥自打满月，便和其余三房的长子一样，被送到了老太太身边养育。一直长到十岁，才和善桐一起到京城生活。足足十年的分别，使得他和这个家庭的氛围总有些格格不入，尤其榆哥性子闷，话又少，王氏居然也是到了今天，才凑巧知道自己这个闷葫芦长子爱吃黄羊肉。
这个眉清目秀的小少年就憨憨地笑了，却并没有回答母亲，而是大口大口地扒起了白米饭，反倒是梧哥抬起头来看了榆哥一眼，略带纳闷地道，“从前在京城的时候，家里送来的黄羊肉干，咱们不知道怎么做好，爹又不爱吃，都拿去送人了。大哥爱吃，怎么不早说？”
榆哥还没有答话，善榴已经提醒道，“这里可是老家，不能再叫大哥、二哥的了。”
杨家小五房虽然四个儿子都已经成家立业，有了孩子，但内部没有分家，说到排行，榆哥虽然是二房长子，但却是四少爷。梧哥要叫他一声四哥，才算合了礼数。
梧哥吐了吐舌头，“姐姐说得是，下回再不敢了。”
他又笑着说，“今儿在学堂——”
王氏轻轻地敲了敲桌子，警告道，“食不言寝不语……”
孩子们顿时都安静下来，默默地吃完了一餐饭。
孩子们吃得都快，却并不起身，等王氏搁下碗来，才鱼贯站起来告辞。“我们吃饱了。”
楠哥又笑着问，“樱娘今儿好些了吗？”
“大姨娘在里头照看着，说是人已经差不多全好了。应该不是疟疾。”善桐忙向哥哥汇报，“不过慎重起见，还是不让咱们进去看她。”
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二房三女善樱、次子善楠都是大姨娘的子女。三子善梧就是二姨娘的骨肉。长女善榴、长子善榆，次女善桐则是王氏亲生。不过几个孩子感情不错，嫡庶差别，并不太明显。
几个孩子又说了几句琐事，善梧就毫无遮拦地打起了呵欠，“天都没亮就要起！这半天才吃午饭，这才一饱人就困得慌。”
善桐也握着嘴直点头，“可不是困得厉害，我要去睡一会儿了！”
她浑水摸鱼，本想就这样混出堂屋，没想人都到了门口，母亲柔和的声音又追了过来。“都去睡吧，不过冬日天短，还要早些起身——三姑娘留下。”
善桐顿时知道，虽然母亲自从进屋以来一句话都没有问，甚至都没和二姨娘打过照面。但自己的作为，是一点都没有逃过她的眼神。
她一缩脖子，怏怏地回转进了西稍间里，尽力弓肩耸背，作出了一副可怜兮兮的鹌鹑相，怯生生地叫了一声，“娘……”
王氏抬起眼来，又是好气又是好笑地打量了善桐一眼，又垂下头去，云淡风轻地吹了吹茶盅上的白烟，才吩咐屋里的媳妇，“望江，把窗户打开一点，散一散饭味儿。”
便又低头喝茶，将善桐晾在了当地，过了一会，才抬起头来，轻轻地将茶碗顿到了桌上。
“三天不打，上房揭瓦。今儿又捣什么乱了？说。”
她平素里虽然和气公平，不论是庶子嫡女，都照管得很是妥当，但毕竟身为主母，威仪天生，这茶碗一顿，善桐吓得是肩膀一颤，吃吃艾艾的，一时间竟说不出话来。过了一会，才心惊胆战地抬起头来，窥视母亲的脸色，见王氏脸色淡淡，沉思不语，心惊胆战之余，又有些不服气地在心里给自己鼓起了劲。
不要说是京里的大户人家，就是杨家村里，有几户殷实人家纳了妾的，哪个姨娘不是老实本分，不要说当着主母，就是当着第二代的小主子们，都恨不得将头垂到地上去？就是大姨娘，娘亲自提拔的通房，陪嫁大丫环出身，善楠善樱两个子女都从她肚子里爬出来的，这么多年不也陪着小心，口中是从来都听不到一句不妥当的话。
她虽然自小也是被母亲带过的，但三岁到七岁这几年间，却是在祖母身边长大。老太太为人方正，对妾字几乎是深恶痛绝，善桐耳濡目染，自然对姨娘们就先有三分的看不惯。到了京城，看到二姨娘这样轻狂的态度，如何忍得下去？只是从前地方大，一个是父妾一个是女儿，打照面的机会也并不太多。因此虽有几次冲突，却也都并不大，像今天这样冲出去隔着窗子和二姨娘斗嘴，这也还是善桐第一次如此胆大妄为。
有理走遍天下，没理寸步难行。小姑娘就在心底自我开解了几句，才抬起头来，一咬牙关，口齿清楚地道，“是二姨娘今天……”
她就将自己和二姨娘之间的冲突，交待得明白利落。从二姨娘开着窗子念叨二老爷开始说起，说到了嬷嬷奶奶进屋，越说越是理直气壮，越说越是声高，到得说完了，便抬起头来灼灼地望着母亲，朗声道，“妞妞儿行事无状，惹恼了娘，妞妞儿做得不对。”
还说自己做得不对？声音高成这样，态度坦然成这样，做得对不对，只怕善桐自己心里早就有了成见。
王氏不由得有了几分啼笑皆非，她扫了窗外一眼，也提高了声音，不动声色地道，“你知道自己行事无状，就好！——跪下！”
三姑娘脸上若隐若现的骄傲，一下就凝固住了。她几乎是不可置信地望着王氏，就好像一脚踏出去居然踩空一般，心里说不出的难受酸楚，一下就全涌了上来。
本来以为，母亲性子又和气又大方，不乐意和姨娘计较，大姐又是要出嫁的人了，一门心思都放在亲事上，哪里顾得上管教姨娘。自己出面说她几句，也是不疼不痒，又占着理，二姨娘就算要闹，爹不在，闹给谁看？她要是还知道羞耻，自然也就偃旗息鼓，大家安静，自己也用不着天天听她指桑骂槐伤春悲秋。这件事虽然有越礼的地方，娘是要说自己几句，但心里应当还是高兴的……
善桐虽然口齿灵便心思活动，但毕竟年纪还小，一心以为自己做了件好事，虽然有失身份，虽然无礼，但顶多挨上几句数落，也就大事化小小事化了，可一听母亲的语气，竟似乎全非如此——她平时也不是没有犯过错，王氏带着笑不咸不淡地说她几句，也就罢了，是从来没有这样当一回事，还要她跪下来说话。
她这一犹豫，王氏面色更沉，一眼扫过来，善桐身不由己，已经跪了下去。冰凉的地面，顿时让小女孩娇嫩的膝盖一阵凉疼，她微微一皱眉，又倔强地抬起头来，咬着唇和王氏对视，竟是不肯在神态上露出一点下风。
只是到底年纪小，这痛楚又怎么能瞒得过母亲？王氏面上闪过了一缕淡淡的心疼。——这孩子怎么就这么倔……
只是这心疼却也是一闪而逝，她抬高了语调。“二姨娘这么多年来为我们杨家生儿育女，服侍你爹尽心尽力，从情分上来说，和我情同姐妹，从名分上来说，她是你的庶母。她是做了什么伤天害理的事，要你一个做小辈的僭越身份，隔着窗户去下她的面子？”
这句话问得又刁又狠，善桐一时间竟答不上来，一口气噎在胸口，吞吞不下吐吐不出，难受得她几乎翻起了白眼。月牙一样的桃花眼也凝聚起了雾气，竟是被王氏的一句话，就问出了眼泪。
“再说。”王氏看了窗外一眼，顿了顿，待得西稍间那头的倒座抱厦传出了啪地一声轻响，才又将声音给压了下来。“不过就是一碗羊肉，你犯得着这样心疼？你自己一根金镯子，换成羊肉，能供全村人吃几年了？咱们在京城住的是什么地儿，在这里住的是什么地儿？为了给你们少爷小姐腾地方，二姨娘把东西厢房让给你们，自己在倒座抱厦住……这里面的体贴，你难道品不出来？她就是抱怨几句，又算什么？偏生你还这样不懂事——”
善桐再忍不下去，高声驳了母亲的话，“是！
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