在年末的学院大比之中迪克没有任何悬念的再次夺得了冠军。
迪克与戈尔德的一年之约也已经到了尽头，但是戈尔德却依然在迪克的麾下效力。这其中的原因有很多，也许是迪克这一年来的拉拢起的效果，也许是因为戈尔德的领地布尔城在奥托行省境内，名义上他应该隶属于迪克管辖。但是戈尔德自己的原话是：“加入狩魔骑士团可以整天与恶魔族进行战斗，这对提升修为很有好处。”这一年的时间里，戈尔德的实力的确快速提升，如今已经是五级的大魔法师兼高级战士了。
除了各地贵族与镇候的私兵之外，米罗帝国的军事力量分为六大军团，对抗不死族的北方军团，与兽人族对峙的南方军团，对战海妖族的东方里斯舰队，防御恶魔族的西南军团，防卫西方其他两大帝国的边防军团，以及拱卫帝都米尔罗克的米罗军团。
马丁是一个入伍四年的老兵了，现正在米罗帝国的西南军团服役。一身二级战士的实力令他混到了中队长的职位。
这一天，马丁的中队接到了守卫箭塔的任务，马丁所在的这座古德要塞四周建造有几十座箭塔，每一座箭塔都配备有重型弩机。
他们今天要守卫的箭塔位于要塞最靠近西南的部位，不过中队里的几十个士兵都没有太过警惕，他们全都懒洋洋的坐在塔楼之中。有一搭没一搭的闲聊着。除了一个人例外，那是一个刚加入军队不久的年轻的新兵，马丁隐约记得他好像叫安迪。
安迪十分尽职的站在塔楼的窗前，眺望着远方的地平线。不过他同样也在和中队里的其他士兵聊着天。
“马丁大人，我加入军队已经有两个月了，我们什么时候才能够和恶魔族战斗？”安迪开口问道。
“小子，你多到城外参加几场战斗就会明白，像现在这样悠闲的躲在坚固的堡垒里是多么幸福的一件事情。”马丁一边抽着烟，一边说道。
“可是，不与恶魔族交战，怎么能够建立功勋呢？”安迪回过头来道。
马丁从鼻子里呼出两条烟龙：“恶魔族的力量远远超过我们人类，与大群的恶魔族在城外交战简直就是恶梦，建立功勋？那也得有命消受才行。我现在唯一想的就是再混个两三年，然后退伍。”
“可是我们人类却在与恶魔族的战斗中屡战屡胜，恶魔族每每攻打我们米罗帝国的西南各大要塞都是大败而归。”安迪不服气的说道。
马丁慢慢的从嘴里吐出个烟圈：“小子，你要知道，大部分的高等恶魔都潜藏在我国与法恩帝国之间的深渊之中，攻打我们要塞的都不是最高等的恶魔，入境劫掠的恶魔就更是弱小了。而且我们西南军团有二十多万人，恶魔族每次攻打我们西南边境的各大要塞也就派出几万恶魔罢了，我们只不过是倚多为胜。”
塔楼里一时陷入了沉默，突然，安迪大声叫道：“马丁大人，您快过来看看，那是什么？”他的声音中充满了惊异与恐惧。
马丁腾地一声从地上跃起，三步并作两步冲到塔楼的窗前，向外眺望。
远方的地平线上，隐约出现了几点红色，随后这几点红色逐渐扩大，最后连成一片，化为了一道红色的浪潮从远方席卷而来，近了，更近了，血红色的浪潮里露出了尖利的獠牙，锋锐的利爪，以及那狰狞恐怖，曾经无数次出现在梦魇中的面孔。
恶魔族！
铺天盖地的恶魔从远方向着这里奔袭而来，空气中充满了黑暗与火焰的气息。
“快拉警铃！”马丁声嘶力竭的大吼道，他的面孔都显得有些狰狞扭曲。士兵们立刻从地上跃起，奔向塔楼的角落，拉响了警报。
尖锐刺耳的警报声回响在整个古德要塞的上空，惊动了所有或在操练，或在巡逻，或在守备的士兵，所有人都不知所措的望着警报传来的方向。
奥托行省，省长府。
迪克站在豪华的书房之中，抬头望着墙上挂着的一副地图，那是已知的大陆格局分布地图。
大陆的北方冰原是不死族的领地，南方的荒蛮之地是兽人族的领域，人族的三大帝国就被夹在中间。
米罗帝国位于大陆的东方，修斯帝国位于西北，法恩帝国位于西南。米罗帝国与修斯帝国在西北边境有大片领土接壤，但是与法恩帝国就只有在格瑞尔斯平原接壤而已。那是因为在格瑞尔斯平原以南，两国边境之间夹着一道深渊裂缝，那里是恶魔族的领地。同时在米罗帝国东方的里斯海域是海妖族的领地。
这时，书房的门口传来了急促的敲门声。
“进来！”迪克道。
随后一个三十岁上下，模样短小精悍的男子走进了书房，“参见大人”，他弯腰行礼道。
“瓦尔内，有什么事？”迪克转过了身来问道。
新建立的情报局局长一脸惶恐：“大人，大事不好了！”他擦了擦额头的汗水，“恶魔族不知出于什么原因派出了三十多万恶魔攻打我国西南边境，帝国西南军团已全线溃败！”
“什么？”迪克吃了一惊，但还是冷静的问道。“这是什么时候的事？”
“就是今天早上的事，由于这是重要情报，情报人员使用了一个传送魔法卷轴来传递这个消息。”瓦尔内沉声道。
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“干得好！重赏那个使用传送卷轴的情报人员。”迪克又说道，“那你知不知道恶魔族为了击溃帝国的西南军团损失了多少人？”
瓦尔内皱眉道：“这个……属下并不了解，不过依属下看来，帝国的西南军团乃是百战劲旅，恶魔族虽然击溃了西南军团，但也必须要付出代价，他们至少要损失十万兵力。”
“那也就是说至少有二十几万恶魔族正在入侵帝国的领地。”迪克在原地踱了几步，然后毅然转过身来道：“马上快马加鞭将这个消息传达给临近几个行省的省长，还有，立刻叫克伦德，兰达斯，斯纳还有戈尔德前来见我。”
几分钟后，克伦德，兰达斯，斯纳，还有戈尔德都站在了迪克的面前。
“大人，请问您召见我们有什么事？”克伦德站了出来问道。
迪克简要的跟自己的四位爱将解释了一番：“根据瓦尔内得到的消息，就在今天早上，三十多万恶魔族入侵帝国领土，帝国的西南军团已全线溃败。如今至少有二十几万恶魔在向我们逼近。”
克伦德等三人大惊，斯纳立刻说道：“大人，我们赶紧报告帝都吧。”
迪克摇了摇头道：“报告帝都这是必要的，但却不是目前最重要的事。帝国的西南军团已经溃败，帝都就算有心救援也必须要从别处调兵，一来一回不知道要耽搁多少时间，现在最重要的是，在帝都援军到来之前，我们该怎么办？说说你们的意见吧。”
克伦德当先说道：“大人，我觉得当下我们首先应该做的是查清恶魔族的底细，调查清楚它们为什么进攻，以及它们入侵帝国领土后是分散开来行动还是集结兵力进行攻击。如果是分散开来劫掠的话，虽然帝国会蒙受一些损失，但是却要好办得多，给末将足够的时间就能够率领狩魔骑士团将他们一一击破。如果他们集结兵力进攻的话，就必须要另想办法了。”
“说的好！”迪克从椅子上长身而起，赞赏道。
“克伦德，你立刻命狩魔骑士团麾下的斥候以及角鹰骑士对入侵的恶魔族进行勘察，务必调查清楚恶魔族大军的行踪。”
迪克沉思了一会儿，又接着说道，“而为了以防万一，戈尔德和兰达斯你们就派人对行省西南部的平民们进行疏散，让他们迁移行省的东北部，或者干脆迁入古利裘斯山脉。”
“至于斯纳，”迪克又道，“我命你集结整个行省的兵力，并且收拢前线溃退下来的败兵，从新整编入我们的狩魔骑士团，这种时候，任何的战力都不能浪费。”
“是，谨遵您的命令！”四人一齐弯腰行礼，随后各自离开去忙自己的任务去了。
迪克在原地沉思良久，他的脑中却突然响起了狄弥赫拉的声音：“小子，一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”
“坏消息。”迪克想了想说道。
“坏消息是，入侵你们的恶魔族恐怕是冲着我来的。”
“什么？”迪克几乎要跳了起来，“这算怎么回事？”
狄弥赫拉悠然道：“你供奉了这么多的魔力与斗气给我，因此我现在的力量已经到了一个临界点，只要你突破到魔导师和骑士的实力，我也会随之有所突破。可能是深渊恶魔的领主感应到了我的气息，所以想要消灭我。”
“为什么？我不觉得你的实力强大到足以威胁到深渊恶魔的领主。”迪克不客气的说道，他可是借用过狄弥赫拉的力量的，因此他十分清楚狄弥赫拉的实力。
“在恶魔之中，力量固然是一个决定性的要素，但是天生的等阶也同样重要。”狄弥赫拉冷冷道，“还记得我跟你说过恶魔也是分为三六九等的吗？深渊恶魔是恶魔之中较为低级的一种，给我足够的时间我绝对能够取代现在的恶魔领主成为恶魔王。”
“原来如此。”迪克撇了撇嘴道，“那么好消息呢？”
“好消息是，在对抗恶魔族入侵的期间，我可以免费借你力量。”狄弥赫拉淡淡道。
正文 第三章：大战将起
“克伦德，斥候的探查情况如何？”迪克对克伦德问道。
依然是在省长府邸的豪华书房之中，在迪克的面前依次站着克伦德，斯纳，兰达斯，戈尔德和瓦尔内五人。
“回禀大人，情况正朝着最槽糕的方向发展……”克伦德皱眉道。
“直说无妨。”迪克淡淡道。
“是，根据狩魔骑士团派出的斥候以及角鹰骑士们的探查，入侵的二十多万恶魔族并没有四散劫掠，反而是集结在一起向着帝国的腹地杀来，而它们的兵锋所指，有古特行省，科伦行省，还有我们的奥托行省。如果事情再糟糕一点的话……”克伦德的手指在桌上摆的地图上划过一条直线，“它们按照目前的这种速度一路杀过来，很可能会在帝国援军到来之前翻越过古利裘斯山脉，威胁到瓦尔克斯城和帝国的腹地。”
迪克立刻感觉到头大了好几圈，他倒不是像克伦德那样，担心恶魔族大军威胁到帝国腹地这种事。
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因为事情真的像狄弥赫拉所说的那样，这次深渊恶魔大举来袭很有可能是冲着它来的。偏偏自己和这只恶魔定下了契约，不可能弃它于不顾。其实，就算没有契约的束缚，以迪克现在和狄弥赫拉之间那亦师亦友的关系，迪克也不可能抛弃它。
“斯纳。”迪克唤道。
“属下在。”
“前线的溃兵收拢得怎么样了？”迪克问道。
“回禀大人，这几天属下已经收拢了两三万前线的溃兵，并将他们整编入了狩魔骑士团。”
迪克淡淡道：“将所有的可用军队集结到奥托城，准备与恶魔族决死一战！”
“大人，这怎么行？”斯纳为难道，“谁能够保证恶魔族一定会来攻打我们奥托城，万一他们从其他方向攻击帝国腹地怎么办？”
“原因你们不要管，我有九成的把握恶魔族大军会来攻打我们奥托城。”迪克道。
“真的吗？”这下子不仅仅是斯纳，整个屋子里的军官们都纷纷动容。与恶魔族在平原上交战，没有比这更糟糕的事了，但如果是守城的话，情况就会好上很多。
“戈尔德，还有兰达斯，平民疏散得怎么样了？”
“奥托行省内的平民已经疏散的差不多了，但是从西南方向逃难而来的难民不计其数，还需要几天才能够将他们安顿下来。”兰达斯汇报到。
“很好。”迪克笑道，“趁着恶魔族大军还未到来的这两天，将奥托城坚壁清野，做好战斗的准备。”
“是，谨遵您的命令！”五人齐齐行礼道。
就在这时，房门被敲响了。随后一个宫廷使者走了进来，朗声道：“迪克伯爵大人在吗？”
“有什么事吗？”迪克出声道。
“皇帝陛下要召见您。”宫廷使者道。
“好，我立刻就前去觐见陛下。”
迪克来到了自己的房间，跨入了通向帝都米尔罗克的传送魔法阵，随着魔法阵的光芒亮起，迪克的身影渐渐模糊，直到最后完全消失。
帝都的伯爵府中，迪克从魔法阵的光芒之中凭空出现，他随即便吩咐仆从们为自己准备了华丽的马车，驶往皇宫觐见爱德华七世。
这一次，爱德华骑士并没有在大殿召见他，守候在皇宫门口的宫廷使者将他领到了一间书房之中。
书房并不大，也不显得如何奢华，但是布置得却很精致，栎木的天花板，楠木的柜子，花梨木的写字台，无不衬托出一股典雅的气息。墙上挂着几件小饰品，恰到好处的点缀了这间房间。
书房的正中摆放着一个巨大的沙盘，迪克只看了一眼便确定那是西南十二行省的地形。爱德华七世正皱着眉头站在沙盘之前，在他的身侧，还站着两个人。一位是宰相麦考伦，一位是帝国元帅卢浦萨斯。
这两位可都是一等一的重臣，迪克不禁奇怪这种级别的会议中为何会有自己这个小小伯爵的位置。
“陛下，迪克伯爵大人已经带到。”宫廷使者轻声说道。
皱着眉头看着沙盘的爱德华七世抬起头来瞥了迪克一眼，便吩咐道：“你退下吧，迪克你过来”前一句话是对宫廷使者说的，后一句话的对象是迪克。
迪克信步走上前去。
“你看看这沙盘。”宰相麦考伦吩咐道。
麦考伦是一个其貌不扬的老头，头顶有些秃了，那身华服也并没有给他矮小的身材增添什么气势，他全身上下唯一值得注意的就是那双闪着智慧光芒的眼睛了。
迪克低下头看去，在帝国西南的古特行省以及大半个科伦行省都插着大量的红色旗帜，红色旗帜的源头是在帝国西南方的一条深渊裂缝之中。若是按照这红色旗帜的走势，下一个目标就是自己的奥托行省，再然后便是古利裘斯山脉以及山脉另一边繁荣富庶的瓦尔克斯城。
“这红色旗帜代表的应该是恶魔族大军吧。”迪克说道。
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“没错，根据最新的消息，古特行省已经完全沦陷了，科伦行省的守军也已被完全击溃。恶魔族这次是有组织，有目的行动，我担心它们的目标会是翻越古利裘斯山脉来攻击帝国腹地”元帅卢浦萨斯道。
卢浦萨斯是典型的军人形象，高大挺拔的身材，方正刚毅的面孔，剑般锋利的眼神以及自信沉稳的气度。
爱德华七世开口了：“我已经命边防军团，南方军团和米罗军团抽调出四十万的兵力前往西南进行支援，但是军队的到达至少需要一个星期，而按照恶魔族大军的速度肯定能在援军到来之前翻越过古利裘斯山脉。”
迪克当然知道恶魔族此次的目标不是翻越古利裘斯山脉，但是他什么也没说。
爱德华七世接着道：“迪克伯爵，我知道你在你的领地里实行了一系列的改革，也知道你最近在大量的招兵买马，并且还收拢了精灵族与矮人族到你的麾下，甚至你还在收编前西南军团的溃军。”
“陛下明鉴，属下收拢前西南军团的溃兵只是为了防御即将到来的恶魔族大军，绝无他想。”迪克立刻解释道，他可不想要令爱德华七世有什么误会。
爱德华七世挥了挥手：“行了，我并没有责怪你的意思，你是现如今唯一能够阻挡恶魔族大军入侵帝国腹地的人了，只要你能够挡住恶魔族的攻势，必有重赏。”
“重组西南军团将是十分麻烦的工作。既然你已经收编了西南军团的溃军，那么事成之后就由你组建一只军团补上这个空缺吧。”
重新组建一支军团，这对于迪克来说绝对是天大的诱惑。之前的狩魔骑士团怎么说都只是贵族的私兵而已，只能够与偶尔流窜过境的低级恶魔交战。但是能够组建一支正规军团就完全不一样了，这代表自己以后可以在军事方面拥有发言权了。
“陛下，三思啊，这可是整整一个军团。”迪克还来不及高兴，宰相麦考伦便出言道。
幸好他的老对头，元帅卢浦萨斯大人立刻反唇相
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