抬头看街上来往的人们渐多，大多肩挑背扛各种各样物品，集日啊，这些人才是真正要进行贸易交换的。
正文 第八章 菱角
一个身穿土黄|色粗布衣，十五岁左右长得十分壮实的少年挽着个竹篮，风风火火跑进来，初冬天气，他微黑的脸上滴着汗珠，抻脖子张嘴，一双眼睛瞪得大大的四处张望，人就站在小乔身边，小乔看他篮子沉甸甸的，提醒道：
“先坐着吧，篮子搁桌子上，老板娘一会就出来！”
少年这才低头打量他们兄弟，憨厚地咧嘴一笑：“我站着没事，篮子里是最后一批菱角，刚挖出来，滴水，不能放桌上。”
小乔说：“那放地上呗，提着多吃力啊。”
少年便想把篮子放地上，不知道为什么又舍不得，放下又提起，最后还是当宝贝似地挽在臂弯，这才踏实了。
小乔看他这样子，十分好笑，菱角她知道，不过她的故乡没有这种东西，所以没见过。听说生吃熟吃都可以，味道清甜鲜美，看着蒙在竹篮子上的蓝布，故意问道：
“菱角长什么样？能吃吗？”
“呵呵！瞧你说的，菱角就是拿来吃的啊！这是最后一批了，很稀罕的，你没吃过？”
少年揭开蓝布让小乔看了一眼又盖上，骄傲地说道：“自家塘里长的，表妹爱吃，今日挖出来卖，送一篮子过来！”
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小乔夸赞他：“你真是个好表哥，对表妹好好哦！”
少年禁不得夸，微黑的脸变红看不出什么来，难为情的样子却让小乔猜了个**分，这个表妹一定不是一般的表妹！
小乔笑着说道：“表哥，你坐啊，你叫什么名字，要喝碗茶吗？”
少年被她这么一叫，更是不好意思：“我叫潘大牛，我不喝茶，要喝到后边喝，这开茶馆的老板娘是我三姨。”
“哦，是这样啊！我叫汪小乔，这是我哥哥汪浩哲。”
“嗯，小乔兄弟！”
大牛刚要和汪浩哲搭讪，一个尖脆的声音把他吓了一跳，老板娘出来了：“大牛！你来啦？喝粥到后边去，喝完帮我干活！”
大牛忙迎上去：“三姨，这是菱角，给莲妹的！我还得赶去帮着我娘卖……”
“卖什么卖？”
张三娘站在布帘子前叉着腰，悍劲儿十足：“怪道小顺儿不见了，原是跑集市上冲你们去！菱角放着，赶紧帮我干活，你三姨我快累死了！你娘生了七八个，也不单指望你……听我的，干活！”
“哦，来了！”
大牛提着菱角往里边走，回头冲小乔低声说道：“一会给你包几个菱角来……”
“嗯！谢谢大牛哥！”
小乔忙点了点头，没注意到汪浩哲正微皱着一双斜飞入鬓的秀美长眉 在瞪她，相处月余，他习惯了弟弟的多嘴多舌，但张口就喊人家表哥，令他觉得不可思议。
小乔眼珠子转过来，朝他嘿嘿一笑：“哥哥你吃过菱角吗？那东西我真没吃过……”
汪浩哲很愿意看到小乔眉开眼笑的小样儿，没了教训他的心思，左右看看，轻声说道：“小乔，我想……”
小乔了解地点头：就等着他想了，喝了茶又喝粥，她得等汪浩哲入厕以后才放心离开茶馆，不然人生地不熟的，半路去哪里找毛厕啊？
她起身走到汪浩哲身边，汪浩哲就伸手攀住她瘦削的肩膀，一手扶着桌子，用力撑着站起来，小乔扶着他，尽量稳住自己，仍然像根墙头草般摇摆不定。
怎么忽然觉得汪浩哲体重增加了？难道是因为刚吃饱喝足的原因？小乔咬着牙坚持，忽见大牛走出来，便喊：“大牛哥！”
大牛先是看着兄弟俩奇怪的造型楞怔了小半会，才明白过来，急忙走来抓起汪浩哲的胳膊往自己脖子上一套，让他全身倚靠过去，小乔解放了，松口气笑着说：
“谢谢大牛哥！我哥哥摔断腿了，还没治好……麻烦大牛哥将他送到毛厕去一下！”
“好，我带他去就行，小乔兄弟你在这等着！”
大牛果然是大力士，不费吹灰之力，将汪浩哲半扶半扛了进去，小乔笑咪了眼。
汪浩哲出来，小乔把他安顿坐好，自己也去了一趟毛厕，然后和他商量：
“哥哥，今天是县城集日，各乡镇村寨出来的人多，也好问路，我们这就上青木镇，找那道长治伤去吧？”
汪浩哲点头：“好，去租个车子！”
“对哦，我忘记了，还要租个车子，得要多少银子？”
小乔目光随着端茶送水的大牛转动，一瞅见大牛得空，立即招手让他过来：“大牛哥，我们想去青木镇，远不远？租个车子去到那里大概要多少钱……呃多少银子？”
大牛看着他们问：“你们要去青木镇做什么？”
“找一位道长，替哥哥治腿伤。青木镇青云山有位道长很会治筋骨伤，你没听说吗？”
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大牛挠挠头：“听说过，上次有个车夫来茶馆喝茶，他就曾送人去到青木镇，在东南边，好远，又多走山路，那车夫收了二两银子才肯去的！”
“二两就二两，总要去的！”
茶馆里人来人往，不时有人喊着小二添茶，小二打碗粥来，大牛为难道：
“要忙起来了，不然你们等会？忙过这阵，我送你们去找车子！”
小乔感激道：“谢谢大牛哥！你先去忙吧，我们再商量一下！”
“走时喊一声，你力气儿小，我送你们！”
“好的！”
小乔重新坐下，支着下巴对汪浩哲说：“咱们耐心等会，等大牛哥闲空了送我们去租车子，毕竟是本地人，有他在旁应该多顺利些！”
汪浩哲淡淡道：“他能空得下来吗？”
小乔也渐渐觉得大牛不可能很快得闲，人越来越多，喝完茶的客人一走，马上又有新的客人走进来坐下，大牛快转成个砣螺了，老板 娘张三娘也出来待客，都忙不过来。
小乔有点着急了：再这么等下去，可能要等到下晌，那时还有车夫愿意去青木镇吗？他们可以等大牛，但时间不等人！到了下晌，从县城赶往青木镇得走夜路，夜里还不能回家，恐怕没有车夫肯去。
看来指望大牛帮忙是不行了，小乔说：“哥哥，我力气不够大撑不起你，你走着腿肯定很疼，不然请个人背你出去吧？几个铜钱应该就可以了。”
汪浩哲俊美的脸上满是无奈：“小乔，你扶着我就行了，咱们慢慢走……不关银子的事，我不喜欢别人碰我！”
小乔在心里翻了个白眼：都不能动了还穷讲究，大男人说不喜欢人碰，什么毛病啊？怪不得在船上请人帮忙架扶他出去晒太阳，好比带他去上刑似的，满脸不高兴，还有刚才大牛那样挟扶他，他眼里一闪而过的不耐……
正文 第九章 被欺
大牛一直在忙个不停，没顾得看往汪家兄弟坐的角落，等他收拾了一摞茶碗走到后边厨房去清洗，看着灶上大锅里冒出的白气，估摸着三姨早前倒进锅里大火蒸煮的菱角该熟了，便打开锅盖，不顾烫热手忙脚乱捡了满满一碗，兴冲冲走出去拿给小乔吃，却发现他们不见了，兄弟俩原先坐着的位子已换了别人。
此时小乔正吃力地搀扶着汪浩哲走在人来人往的街头，两人额头上汗珠都冒出来了，一个是疼的，一个是累的，因为总找不到可以租用的马车，问了好几个城里人，都说今天集日人客太多，车子相对不得闲空，只有走到城门边才能有多些马车，或许有人愿意搭载他们出城。
小乔心里苦不堪言，怨自己思虑不周，其实该把汪浩哲留在文和茶馆托大牛帮照看，她一个人跑出来找好车子回去接他就行了。唉，缺心眼的，太笨了！
又怨汪浩哲太骄傲，打肿脸也要充胖子，这回可好，在街上慢慢这么拖着走，就受苦吧。
但终究是担心他的伤，小乔看对面有个药堂，忙对汪浩哲道：
“哥哥，我扶你去街对面药堂，你在那里边坐着等我，我去找到马车即刻回来接你，好不好？”
汪浩哲抬眼看看药堂，又低头看看小乔，皱着眉，语气不容置疑：
“我和你一起去！”
“可、可是你的伤……”
“没事，我可以走，不疼！”
“你……”
小乔低着头，有点生气了，怎么就这么拗呢，在这坐着等会不行吗？非要两个人都难受！
汪浩哲不再说话，手扶撑在小乔单薄的肩膀上，瘸着腿尽量让自己走得平稳些，少往小乔身上压力，小乔察觉到他的意图，心里叹了口气，主动往他身边靠近尽力给他支撑，算了吧，辛苦就辛苦点，大不了慢慢捱到城门处天黑了，住一晚，明天再走。
兄弟俩走走停停，又往前行进了百来米这样，不提防一旁小巷里窜出一伙人来，互相指责吵吵闹闹，也不看路上行走的人，更不懂避让，走路带风，一下子将汪小乔兄弟冲散，小乔人轻力微，被人一推往前跌了个狗吃屎，只觉嘴唇疼得钻心，想到汪浩哲身上有伤，一骨碌爬起来，大声喊：“哥哥！”
那边汪浩哲被冲开失去平衡，在地上滚了两滚，也是急忙用手撑起身，喊着：
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“小乔！”
小乔跑过去，把汪浩哲扶坐起来，拍着他身上的尘土，四处察看：
“跌到伤口了吧？很疼吗？我看看出血了没？”
汪浩哲不顾身上疼痛，紧盯着小乔的脸看，小乔伸手抹一下自己的脸，满手的血，她惊呼一声：
“啊？我伤着了？”
猛然发觉自己说话漏风，舌头一舔，不由得欲哭无泪：大门牙没了！
汪浩哲瞪住那群人，寒亮如星的眼眸里盛满怒火，苍白的脸涌上血色，挣扎要站起来，小乔猜到他想干什么，赶紧使劲按住他，内心惴惴，看那些人就知道不是什么好人，吃点亏算了，现在可不是惹事的时候。
走过去的人群中有几个回头张望一下，不知对同伴说了什么，一伙人又转回来，一个个目光不善地打量着兄弟俩，其中一个身穿杏红大团花锦绣外袍，脖颈衣领处斜插一把雅士扇的年轻人阴笑着问：
“小子们从哪里来，这是要往哪里去啊？”
小乔用袖子擦抹了一把嘴上的血，赶紧答道：“我和哥哥是来本县投亲的……”
“投亲？你亲戚是谁家？”
“不用你管！”
一直被小乔挡住的汪浩哲忽然把小乔拉开，冷声道：
“向我和我弟弟赔礼道歉！你们害我弟弟掉了牙，赔他！”
那群人炸了锅：
“哟嗬！真了不得了！”
“哪来的贱民，吃豹子胆了，敢叫咱们周五爷给他赔礼道歉！”
“又是并州来的饿鬼罢，算你倒霉，碰着爷们不痛快，今日有你受的！”
周五爷从后颈取下雅士扇，哗啦打开，闲闲道：“这小子脸蛋儿生得好啊，做个小倌儿不错！可惜性子像是硬了点，来啊，给我调教他一下！”
小乔脸儿变绿了，她猜得没错，这些人确实是一帮市井无赖，整日混迹于赌坊欢场，才从赌馆玩了个通宵出来。他们平时在县城里横行霸道惯了，一个心情不爽，专出来寻人晦气，小乔兄弟这样被无视冲散根本是小菜一碟，如若在集市上，商贩们摆卖的摊子不合他们的意，一样被他们掀翻推倒，谁敢发点怨言，轻者打你一顿了事，重者将你身上银钱搜刮完不算，值钱货物的还会被抢光，教你连买卖生计都没有了。
十多个二十岁上下的年轻人将兄弟俩围在中间，有几个人开始朝汪浩哲身上猛踢，一人揪起他的头发扇耳光，小乔拼命想护着他的伤处，汪浩哲却推开她，小乔眼见他气愤得满 脸通红，张着嘴要骂人，赶紧扑上去抱住他的头，不让他开口，忘了自己现在是男孩身份，使出女孩的杀手涧，流泪哀求：
“各位爷行行好！我哥哥身上有伤病……可怜可怜我兄弟贫穷无依吧！请不要再打了，我们错了，我们走，我们不阻着爷的路！”
汪浩哲的伤腿被踩了几脚，疼得满头冒汗，却紧咬牙关，冲小乔痛喝：
“你做什么……不准求……这些贼子！”
一群人闻言更是大怒，有人像拎只兔子似地拎起小乔丢开，更多的人参与进来踢打汪浩哲，小乔看着汪浩哲被踢得在地上翻滚，眼泪真的如雨珠般滴落下来，一转眼见那位被称作周五爷的人抱胸站在一旁，满脸坏笑，赶紧爬过去给他磕头，求道：
“五爷行行好！五爷大慈大悲！五爷一看就是个富贵尊荣之人，定不与我们这等草民计较，求五爷饶了我哥哥吧……他实在禁不得打，他会被打死的……求求您了！”
“嘿！这小子，一张小嘴儿甜的！他死了岂不是好？”
周五爷蹲下身子，用一根手指头挑起小乔的下巴仔细端详：“从并州逃难来的吧？你哥哥是个残废？走路还要你扶着，可惜了一张脸，性子也不好，还不如打死他免得拖累你，也不用受苦挨饿，爷我这是替你做好事超度他，算是积点阴德喽！”
他回头问一个瘦长的家伙：“刘二，刚才你说这小子加上那大小子，能卖多少价钱？”
小乔大惊，挣开他：“你不能卖我们！我们兄弟是有来处的，在并州也算是大族之家，族谱户籍样样齐全，若是被家人查到，您会吃官司的！再者你也知道我哥哥他是残废，不值几两银子！”
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周五爷哈哈大笑：“小子年纪不大，什么都懂！你这废哥哥确实不值什么银子，打死扔下河喂鱼得了，只卖你，成不？小的们，给我用力打，打死那小子！”
“住手！”
小乔一边喊，一边把背上的包袱脱下来，伸手进去一阵乱摸，掏出个布包，层层翻开，是仅剩的十两银子，全部递交给周五爷：
“不要再打，这是我们兄弟全部的家当，都给你，放了我哥哥！”
周五爷拿起银子，在手上抛了抛：“这点银子，都不够哥几个塞牙缝的……好吧，看在你机灵的份上，饶了你哥哥，不过你得跟着五爷走！来啊，放了大小子，把小的带走！”
“不！放开我！”
小乔尖声喊着，汪浩哲濒临昏迷，头上旧伤裂开，鲜血淌了满脸，他视线模糊，看不到小乔对扑上去拉她的人又咬又踢，但他死撑着不让自己失去意识，拼命朝小乔发出声音的方向爬去。
正文 第十章 骂街
毕竟人小力气薄弱，小乔被混混们制服拖走，她惊恐万分，回头哭喊：
“哥哥！哥哥！”又朝周围大喊：“救命！救命啊！”
周五爷身边刘二冷笑：“小子，省省力气吧，咱们周五爷在此，谁敢管这闲事？”
果然旁边过路的人不少，却个个行色匆匆，想是平日里被这帮泼皮太岁欺压怕了，竟是没有谁敢停下来，就连瞧热闹的都躲在附近店铺里，不时探头看一下，又赶紧缩回去，生怕被这些人看见。小乔悲哀地想，今天遇到真正的坏到极点的坏人了，曾经猜想的恶**件这么快就到来，自己要被卖作奴隶了！
老天啊，你开开眼吧，不能这样对我，上辈子没做什么坏事啊！
“小乔！”
汪浩哲嗓音沙哑而微弱，边爬边朝她伸手，满头满脸的血，修长白晰的手指上也全是血迹，小乔顿感悲痛不已：这是她捡的哥哥，带到这个地方，偏遇上这样的烂事……是她害了他！
她哭着喊：“哥哥！你保重！”
汪浩哲拼力喊出一句：“小乔！死……也要在一起！”
小乔心头一凛，汪浩哲，捡来的哥哥虽然什么都记不起来了，但他在落难之时仍然保持着一种优雅清贵气质，尤其难得的是他骨子里隐藏的高傲自尊，他教导她：汪家人宁死不吃嗟来之食，但凡他有一点点能力，岂容得她卖身为奴？他这样不顾疼痛拼命爬来追她，只是想告诉她如果活不了，死也要死在一起！他刚才不肯独自留在药店等，其实应该是不放心弟弟，不想兄弟俩分开，而她却怪他执拗！
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