鸡腿就啃，每次都是没到嘴里就醒来了，气得她想哭。肉不是没见过，但那是给汪浩哲吃的，潘二娘精细得很，每天背着孩子们给汪浩哲做肉食，碗里有几片肉都能数得出来，弄得小乔喂汪浩哲吃饭时想偷吃一片的念头都不敢有。
郑大婶手脚利落，很快就炒得一大盘菜，热腾腾端上来，嫩白的白菜帮子，切成小手指般粗细的五花肉条，没有任何佐料，却是鲜美无比，兄弟几个吃得不亦乐乎，哪里控制得饭量，三豹早忘记了他说的只吃一碗就走，不一会儿功夫和大牛两个就各扒了三碗米饭，小乔边吃边看着他们笑，结果悲催地呛着了，咳得眼泪直冒，郑大婶又体贴地送上一瓦钵菜叶汤，很快也见底了。
小乔有意把菜盆里的肉菜往旁边拔开一小撮，大牛会意，见三豹伸筷子来挟就拦住他，三豹莫名其妙，却也没再去碰那些菜，等小乔吃饱了，请郑大婶再盛碗饭来，郑大婶才知道原来外边还有个人。
大牛把饭菜送到外边牛车上给潘富年吃，小乔便帮着郑大婶收拾碗筷进厨房，看她翻弄木盆里的几斤猪肉，一边叹息着：
“真是可惜，肉是最好的肉，却太精瘦，炸不出油来，这些人又多爱吃半肥的……”
小乔笑着说：“大婶，半肥瘦的五花肉做红烧，这瘦肉也有瘦肉的做法啊，您不如拿这几斤瘦肉做成红烧狮子头，这个用料多又好吃，可以多收几个钱，不是很好吗？”
郑大婶楞了一下：“红烧狮子头？大婶怎么听你说得像大酒楼里的菜名儿，可大婶这里是小店，都是些挑夫车夫来吃喝，煮熟就好，哪里讲究许多！”
“大婶啊，俗话说酒香不惧巷子深，何况您这里不是深巷，是当街店铺，通街只有您家和街尾那家两间饭店，不远处又是十字街，我看见对过街道有好几家客栈，这地段最好了，大婶把菜弄好吃，招徕的就不光是挑夫车夫，那四方流客，赶集的人，还有附近四方店铺里的掌柜伙计们若也引来，那生意就要做大了！”
郑大婶停下手里的活儿，眼神复杂地看着小乔：“你这孩子，小小个儿说的话倒比大人都有思量，也不瞒你，有个人就跟我这样说过，让我请个会做几味好菜的厨子……是很在理，可我没那钱。我厨艺不好，煮熟就行，客人多少不拘，只想着挣几个钱够我们娘几个生活得了。”
小乔想了想，对郑大婶说道：“要不要试一试？我会做这个红烧狮子头，还会做好几样好吃的、容易做的家常菜，您若愿意，明天我再来教您，保证客人们吃了还想再吃！”
郑大婶有点不信：“你？个儿刚到灶台高，会做菜？”
小乔却不是吹牛，她虽然时而懒散，但真正要做起事来却十分投入认真。对黑古隆冬的厨房不感兴趣，要是给她一个窗明几净，食材齐全的厨房，她就是做菜高手。前世高中毕业想去欧洲上学，爸妈一致反对，说她太小，起码在国内上两年大学再去，她负气要自己赚钱，请求垄断本市餐 ao2.com/class12/1.html饮业的堂哥安排一份挣钱多的工作，堂哥当然跟长辈通气做一边，直接把她放进一家最红火的餐厅厨房，说做厨师最挣钱了，想着平日连洗个碗都不肯的人在油腻腻的厨房肯定呆不下半个钟头，谁知她倔脾气上来，竟然在厨房里足足呆够两个月，巴结中西大厨，学做各种各样顶级大菜，还别出心裁配制出十多种花样精致，美味鲜香的菜式点心，大受食客欢迎，堂哥乐坏了，奖给她一笔钱，欧洲读书最终还是没去成，她却多了个美食情节，时不时跑饭店去，关心一下美食动态。
郑大婶经小乔再次自荐，笑着爽快答应了：“好，你要来早点，大婶留着这块瘦肉不切，等你来教我！”
大牛在外边喊了一声，两人便走出厨房，大牛要把饭钱给郑大婶，郑大婶不要，两人推来推去，郑大婶嗔怪道：“要什么钱？当日我也跟小乔说了，大婶没别的，一碗饭总有在这里，饿了来吃！你们是他的哥哥，也不要钱！回去吧，夜了……哎唷，刚才你们说什么？要回乡下的？能走得了么？”
大牛说：“没事，十几里外，打火把能走！”
“有火把了吗？”
“在家备好了松脂火把来，出城就点上！”
郑大婶把大牛硬塞给她的铜钱又塞给三豹，张开双臂赶他们：
“那赶快回去吧！天黑路上不好走，慢些儿！”
正文 第二十四章 撒谎
大牛和潘富年坐在前头，一人赶车，一人高举火把，夜色浓重，寒风刺骨，小乔坐在摇晃的牛车上没有半点睡意，实在是太冷了，想睡 都睡不着。她和三豹一人一边护着二虎，眼睛睁着大大的，仰望黑沉沉的天空，脑子里各种念头转个不停。
总这样在乡下呆着不行啊，目前有口饱饭吃，但以后呢？不可能住在大牛家一辈子，过完年，汪浩哲伤势好些，就得考虑离开，要去哪里？整天躲在乡下不会有黄文正的消息，外祖父家，更加难找。
乡下人纯朴敦厚，相对于县城安全，没有周五爷那样的坏人公然欺凌，大牛父母认了他们做亲戚，他们就有理由留下来，可潘家日子过得也艰难，潘家大伯说得没错，穷得只剩一口吃的，还要分给他们兄弟俩，如果潘家大伯知道兄弟俩根本就是假亲戚，还不得亲自帮着潘富年把他们赶出村去。
唉，得想办法，得自立，不能老依靠别人。汪浩哲不让卖明珠，其实这时候卖也不合时宜，冯大夫就提醒过，像小乔这样衣衫单薄破旧的穷小子忽然拿出一颗价值不菲的明珠，只怕还没卖出去，祸事先来了。
另找路子吧，乡下实在没什么机会，找门路应该到县城去，小乔有这个信心，在县城一定能找到机会，唯一的担忧是怕跟周五爷碰面，被他抓去做奴仆可就难得跑掉了。
难道要放弃？小乔紧握双拳，县城里她好歹认 识了德仁药店王掌柜、小饭店老板娘郑大婶、天香楼红袖姑娘，借着这一点点人际关系，在县城里寻找一丝半点机遇，应该是可以的，明天一定要再来县城，哪怕只是转一圈熟悉环境，大不了小心点，祈求老天保佑不要遇见周五爷。
回到莲花村，一家子老小都还在等着，潘二娘看到二虎包扎得好好的回来，又听潘富年说好好养着就没事了，放心不少，父子几个用门板小心抬了二虎回屋，大妞二妞端上热水给他们洗手脸，说饭菜热在灶上，潘富年看看潘二娘，告诉大妞他们几个吃过了，只给二虎准备些薄粥喂下就行。
小乔洗了把脸回屋，因为要省灯油，他们这屋与大牛兄弟的屋子向来共用一盏灯，二虎刚受伤，今晚油灯留在那边，从泥墙上漏过来的光线很微弱，小乔摸到床前，见汪浩哲躺着一动不动，想到大妞说今天请了村里小伙子来帮忙抬扶他如厕，不免心里有些微歉意，又多两个陌生人碰他，这哥子该不舒服了吧？
俯下头去看他，汪浩哲睁着一双黑亮的眼睛和她对视，没睡着啊，小乔忙问：
“哥哥，你好些了吗？饿不饿？喝不喝水？要起来吗？”
她伸手摸了摸汪浩哲的脸，然后抓握他的手和脚，小时候妈妈检查她体温正不正常就这么做。
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汪浩哲的烧退了，瘦骨嶙峋的手脚此时却冷得像块石头，小乔恻然，这是怎么说的？不是热就是冷，太极端了。真希望天气变异，冬天变成春天多好啊，谁都不用这么辛苦。
想到厨房里应该还有热水，便要转身去打盆热水给他敷洗一下，汪浩哲却拉住她，说道：“你吃饭了吗？累就歇下，你也跟着去城里，能做什么？”
小乔笑着说：“哥哥，幸亏今天我去了，我遇着个熟人……”
“我们不是刚来到这个地方吗？哪来的熟人？你不遇着那个坏人就好了，以后不要再去，哥哥担心！”
小乔按揉一下他的手然后放下：“哥你不用担心，我有眼睛看啊，万一遇上躲开不就行了？何况我不是一个人走，有二姨夫和大牛哥哥他们陪着呢，谁来留意我这个小孩……你等着！”
借着微光，她跑到院子里拿了木盆用清水冲洗一下，进厨房揭开大铁锅，抓起葫芦瓢往里舀，大妞是个好姑娘，果然烧有许多热水备用，她舀了大半盆，泼泼洒洒吃力地抬回屋里，用粗布巾绞着替汪浩哲擦脸，然后热敷手脚，一边冲着那边屋子喊：
“大牛哥，三豹哥，四蛟！”
大牛答应一声：“四蛟睡着了，三豹不在，小乔，要做什么？”
“厨房有热水，要替二虎哥擦洗一下吗？”
“不用了，身上涂的都是药汁，擦洗了可惜！”
切！小乔笑着摇头，没文化，真可怕！
汪浩哲说：“歇了吧，一会也冷下来，没用的。”
“有用的，通筋舒络，能暖和一下都好！”
端了渐凉的水出门泼掉，回来再问汪浩哲确定他不要如厕了，这才爬上床钻到里侧，小心靠近他躺下，几乎一闭上眼就进入梦乡。
睡着的小乔习惯性像猫一样弓起身子，膝盖和脑袋抵在一起顶住汪浩哲的腰，大半个后背露出棉被外，汪浩哲唇角微牵，苦笑了一下，摸索着将棉被移往她那边盖住后背，自己则露着半个身子，实在是太冷了，一阵寒风从木板门下吹进来，他瑟缩着环抱双臂，身旁的小乔忽然动起来，一脚蹬在他大腿上，还好没碰到伤口，却也痛得钻心，冷汗都要冒出来了。他真怕了这个弟弟，睡觉一点不老实，每晚不被他踢一脚那就是反常，但他却不想让弟弟过那边大通铺和大牛他们睡在一起，他已经习惯了弟弟睡在自己身边，软软暖暖的小身子靠着他，小猫一样香甜的睡颜让他感觉无比踏实，要踢就踢吧，他能防着就防，防不着痛一下也过去了。
第二天一大早小乔醒来，抬头看汪浩哲闭着眼，面容恬静安宁，还没醒呢，她小心冀冀地下床，穿鞋跑出门，院子里火已燃起，四蛟守在火堆旁打哈欠，见他出来便朝他笑着喊：“小乔，快来看火！”
小乔答应了一声，往厨房瞄一眼，见大妞正把煮好的粥端起，她顺着房檐走进大牛屋里，见二虎一个人躺在大通铺上，大牛和三豹不知去向。
二虎醒着，小乔问道：“二虎哥好些了吗？不很痛了吧？”
二虎点头：“痛，不过可以忍着，就是肚子好饿。”
“等着吧，大妞把粥煮好了，一会就能拿来喂你。”
“我不想吃粥！”二虎皱着眉：“我想吃肉，你们昨晚在城里吃肉了！”
小乔奇道：“你不是睡着了吗？谁告诉你的？”
二虎哼了一声：“我晕晕乎乎的，没睡着，听得见，爹在我身边吃着，闻到那味了——你们也不喂我吃些，太过份了！”
小乔咯咯直笑：“瞧你馋的，放心吧，今天阿浩哥有肉吃，你也会有的！”
“真的？那你们也有吗？”
“不可能有，我们好好儿的，没病没灾，只好吃青菜喽，不到过年，就不会有肉吃！哎，二虎哥，你说你是不是为了想吃肉才故意跌下山的啊？”
二虎苦着脸，还没来得及说话，潘二娘端着一碗粥走进屋来，嗔怪道：
“你这孩子，胡说什么呢？”
小乔忙转过身：“二姨，要喂二虎哥吗？我来吧！”
“快去洗个脸吃早饭，一会阿浩醒来你再喂他。”潘二娘慈爱地笑道：“你二姨夫说，昨天你在城里又遇着贵人了？小乔，你真是个有福的孩子，二虎托了你的福气！”
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小乔摆手：“他们要不带我去，怎会遇到贵人？大家的运气都好！”
三豹跑进来：“小乔，阿浩哥醒了，我和大牛哥刚扶了他如厕，你快去替他洗脸喂食！”
“哦！”
小乔往门外跑，心想这些男孩做事不声不响的，自己在这边居然没听出动静，汪浩哲这么快醒了倒是有点麻烦，她一会儿要出去，怎么跟他说啊？他肯定不同意她又去县城，干脆撒个谎算了，不告诉他去哪里。
正文 第二十五章 寻机
晨雾缭绕未尽，大牛赶着牛车走在清冷寂静的田野上，不时扭头看一眼闷声缩在稻草堆里的小乔。
小乔头上围了一条破旧的蓝色粗布，平时青白的小脸此时黄黑一片，她知道难看极了，只能怪时运不济，人要倒霉起来喝水都呛着，她从来不在厨房帮忙烧火，那是因为有大妞二妞协助掌管厨房，潘二娘一般情况下不叫男孩子干厨房活儿，小乔刚才拿了木盆进厨房打热水，眼见灶下柴禾烧到头，就走去往里推了一下，想想又再抓了一把新的塞进灶膛，兴许是放得太多，火苗竟熄掉，浓烟冒出来，她学着大妞的样抓过竹子做的吹火筒凑到嘴上用力一吹，只听呼地一声响，还没反应过来呢，一股浓烟夹杂着火焰瞬间扑到脸上，她扔了吹火筒，紧闭双眼往后跌进柴禾堆里，感觉到脸上火辣辣地烧着，头上身边似乎都有火燃烧起来，急得哇哇大叫：
“救命啊！”
大牛和三豹就在院子里，立即冲出厨房，惊呼声中，不知是谁慌乱中抓了一簸箕切碎准备煮熟喂猪的青菜叶子往她头上一扣，接着把她拉起来带出厨房，大妞和二妞也赶过来了，一边大喊：“天哪，怎么回事啊！”一边听见泼水的声音。
接下来就是潘二娘仔细检查小乔的伤势，脸上焦黑一片，眉毛、前额绒发被火苗燎过，潘富年立即让三豹扶着到菜园子里采了些治火烧伤的野生紫叶回来捣碎，潘二娘用细布绞出紫黑色汁水，轻轻涂在脸上，小乔觉得脸上烫辣渐消，说不疼了，众人这才松了口气，潘二娘将大妞二妞好一阵骂，小乔本想为她们辩解几句，眼珠子一转，顾不上理会姐妹俩无辜受委屈，转身跑回屋里，汪浩哲果然已经听到外边动静，挣扎着要爬起来找弟弟，大牛在床边好说歹说拦住，小乔走上前让汪浩哲看自己的脸，眼泪汪汪地说道：“哥哥，我现在是不是好丑？以后都这样了吗？”
汪浩哲盯着小乔满脸紫黑，分不出眉眼的样子，不禁焦灼万分：
“痛不痛？水火无情，我平日告诉过你不要太近火边！”
小乔哼哼两声：“痛一点能顶得住，就怕破相了……哥哥我要去看郎中！”
汪浩哲转去看着大牛：“大牛，拜托你带小乔去找个好郎中看看，花多少银子都无妨，小乔……身上有银子，他这么小，你要陪着他！”
大牛瞪大了眼，点点头，小乔却哭笑不得，汪浩哲的意思大概是同意她卖明珠吧，可他这样一说，大牛不明所以，不定会猜测昨天她多得了红袖姑娘的银子，暗自藏起一部分似的。唉，此时说不清楚，算了也懒得解释，先出门再作理论。
牛车上了官道，小乔挪近大牛些，催着说：“大牛哥，让牛走快些！”
大牛看看她：“小乔，干嘛非得去城里？依我说去流花镇就好了，流花镇又近……你脸上的烫伤不是很重，以前二妞也这样烧过脸 ，比你还要紧些，她就只涂菜园子里那些紫叶汁就好了，一点伤痕没有！”
出门时大妞说剩下的药汁可惜，又拿来再替小乔擦了一遍，小乔此时脸上其实不痛，心情好很多，笑着说道：“我相信你，咱们不看郎中，我身上也没银子！”
大牛楞了一下：“可阿浩怎么说你有 ？”
“他以为我有，早用光了，剩下的被街上打我们的坏人抢走了，我没告诉他！”
“那我们还去县城做什么？回家吧？我真不骗你小乔，我们家菜园子里那紫叶菜治烫伤，几辈子人都用着，没有不好的！”
“大牛哥，我说过相信你，我脸上也不痛了！”
小乔抿嘴笑：“无故无门哥哥肯定不高兴，我是拿这个做借口出来的！我们去县城，玩够一天再回家！”
大牛瞪他：“你！怎能这样哄骗大人？不痛也喊痛，害爹娘也担心了呢！”
他往怀里掏了几下，掏出几粒碎银：“那！娘叫我带着银子，我就知道你身上没银子，没敢相信阿浩的话，就先拿来了。”
小乔笑咪咪地看着他：“大牛哥你人真好！重情重义，又能干又孝顺，还蛮细心的——那个莲表姐长什么样？她要配得上你才行啊！”
大牛微黑的脸膛泛起一层暗红：“玉莲表妹……她性情很好，长得好看，是我配不上她，让她受委屈了！”
“大
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