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牛屋里，饲养员王大爷正含着铜烟管站在淘草缸前愣神。一袋烟的工夫，太阳已升到了杨槐树梢上。喂完牲口，也就到了吃饭的时辰。早饭照例是红芋稀饭就咸菜，外加两个馒头，农村的早晨，一碗饭下肚，周身俱暖。南河堤的红芋，块头均匀，红皮沙瓤，以劈柴细火慢熬，久之甜香四溢，在清贫的日子里一度疗饥养人，功不可没。离开敬安多年的那些人，一定还会回味昔日的那一碗红芋稀饭。
天气晴好，无风无云。日影静静，乡村寂寂，太阳下的田野一派坦荡。正对牛屋的一块麦地里，有两只黑狗相互追逐，跑跑停停，闻闻嗅嗅，终于连在了一起，使劲挣扯，却纠缠不开。快到晌午的时候，李奶奶家的大红公鸡一声高叫，引得牛屋里的那头灰驴好一阵咏叹长鸣，烦得三大爷忍不住骂了一句，“你个丈人起来的，老嚎啥？看把你能的！”随即关门出了牛屋。
敬安每逢单日成集，集市不如城里繁华但实在是个热闹的地方。地里收拾完，人闲得很，不卖不买，也要隔三差五赶个闲集，见见熟人，拉拉家常，听几句说书，看看百货，问问行情，多少能打发农闲以来的闲闷无聊。对于小孩来说，敬安集最具吸引力的却是冒着热气和香味的那些吃食，辣汤、包子、烧饼、油条与肉合子。
游逛农村的集镇，柳宗勤边走边给她介绍。张亚丽兴奋地左瞅右瞧，眼睛不够用似的，感觉什么都新鲜。柳宗勤拉着她的手尽量靠路边走，以防哪个刚学会骑自行车的冒失鬼碰着她。
下午，两个人一起回到了徐州。张局长见到他高兴地说，宗勤啊！什么都好了，下午我带你去局里报到，到新单位好好地干，你会有前途的。
柳宗勤说，我的前途都是叔叔给的，我一生都会感谢您。
张局长爱怜地说，傻孩子，一家人不要说两家话。
柳宗勤不再说什么。下午，张局长带着他来到局办公室，履行了报到的各种手续，然后带他到局办公室正式谈话。
张局长说，我想先安排你去做最基层的工作，不要一开始就留在上面，高处不胜寒啊！
柳宗勤说，我能明白叔叔的良苦用心，请叔叔放心，我会努力的。
张局长说，别人提议让你做个中层干部，我没同意，我想让你从下面一步一步地走上来，那样能够建立你的威信。
柳宗勤说，叔叔说的极是，那样对我更好。
张局长说，你先去下面做质检工作，并要少说多做，不要接受任何人的贿赂。
柳宗勤说，叔叔的话我会记住的。
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张局长说，那好吧！你到局大院转转看看，熟悉一下，明天正式上班。
柳宗勤告别了张局长，随便的在局院子里走走看看，熟悉一下道路、食堂、厕所等，并专门到质检科门口转了一圈，但他没有进去。他感觉熟悉的差不多了，决定回张亚丽家。他暂时还没有地方住，还必须住在张局长家。其实他不想在那里住，他总感觉住在别人家不好。他当兵几年，住惯了集体宿舍，所以他也想到局集体宿舍去住。但这种想法他现在还不敢提出来，他知道张亚丽不会同意的，他想找机会说出来，他认为这件事不能操之过急。
柳宗勤想着走着，刚出局大门，迎面遇到马淑敏向这边走来。马淑敏也看到了他。他塄住了，大脑里顿时一片空白。他以为是在梦中，难道面前就是自己日思夜想的女孩吗？他双眼紧紧地盯着她，站在那里一动不动。马淑敏来到他的面前，激动地审视着他，好一会，已是满眼泪花的她才走上前来，喃喃地问，你真的是宗勤，专来找我的吗？柳宗勤机械地点了点头，然后又摇了摇头。她突然扑过来，伏在他的胸脯上就哭。柳宗勤的眼睛也湿润了。他伸出双臂，不由己地把她抱在怀中。这是他第一次抱一个女孩子，也是他第一次爱一个女孩子。他和她虽然谁也没说过爱对方，也没有用别的方式暗示过，他们的爱，完全是在无言中，完全是在意会中，根本用不着语言来表达。
马淑敏委屈地问，这么长时间你跑哪去了，我想尽办法也联系不上你。
柳宗勤说，我不是一直给你写着信吗？
马淑敏说，你好坏，只能听你讲话，我的话对谁说。
柳宗勤说，我也想你的，可我一直居无定所，实在无法给你一个通信地址。
马淑敏说，我还以为你变心了呢！
柳宗勤说，变什么心？
马淑敏说，你真坏，给我装糊涂。
柳宗勤笑了，马淑敏也笑了。
柳宗勤说，找个地方说话吧！这里人多，对你影响不好。
马淑敏点了点头，牵着柳宗勤的手向故黄河岸边走去。
故黄河从市区穿城而过，蜿蜒如练，是过去黄河改道留下的，虽然再没有夕日汹涌澎湃的滔滔河水，但依旧不失黄河独有的雄美壮观。古老的黄河文化，在这座古城里薄积厚发，传承着历史的灿烂文明。马淑敏挽着柳宗勤的胳膊轻踏着脚下斑驳的碎石小路，千年的寂寞已经不再，时间却在两岸留下了不灭的印迹。护堤的块块青石，带着条条裂缝，累累伤痕，携着粘满斑斑锈迹的炮眼，在天地间无声泣诉着那一段凄怨的过去。也许指尖的那一抹裂痕，就曾滴过几代人悲愤的血液，浸入石髓。千年前的厮杀恍如昨日，苏东坡“九里山下古战场，牧童拾得旧刀枪”的吟诵声依然余音袅袅。如今，江山早已换代，容颜更是易改。沉静的河道卧在古城迷蒙的水气中，千年如斯，万年依旧。
马淑敏问，你怎么舍得来找我？我还以为你永远给我玩失踪呢！
柳宗勤说，接不到你的信，我比你还急燥，可我又没有更好的办法。
马淑敏说，那为什么不早点来找我。
柳宗勤笑了笑，没有回答。
来到河岸上的一个亭子，里面有供人休息的长条石磴。马淑敏从包里掏出卫生纸，在石磴上搽了几遍，然后两个人依偎着坐上去。柳宗勤轻揽着她，另一只手攥着她白皙修长的小手，心中澎湃着久别的激|情，纵有千言万语，到了口边却也无从说起。
马淑敏笑着问，你怎么找到我单位的？
柳宗勤只笑不答。
马淑敏以为他不好意思说，又接着问，你的工作怎样了，落实好了吗？
柳宗勤微笑着说，好了。
马淑敏高兴且快速地问，哪个单位，还回沛县吗？
其实柳宗勤转业按规定应当回沛县原籍安置，不过如今有钱能使鬼推磨，再加上张局长的鼎力相助，他才留在徐州的。沛县是个县城，徐州是个中等城市，二者选一，肯定都选徐州。自古以来就是人往高处走，水往低处流，没有谁喜欢到差的地方去。现实的生活就是这样，农村的想进城，城里的想到北京上海那样的大城市，大城市的想出国，出国又想到美国那样的发达国家去，那美国人在地球上实在找不到想去的地方，又花了两千多万美金坐着俄罗斯的宇宙飞船到太空转了几圈。人就是这样，积极向上啊！
柳宗勤笑着说，不回沛县了，留在徐州，去你单位要吗？
马淑敏认真地说，你别开玩笑，真的留在徐州，到底哪个单位？
柳宗勤说，真的去你单位。
马淑敏说，我不相信。
柳宗勤说，真的不骗你，今天我不是去找你的，是去房管局报到的。
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马淑敏吃惊地说，真的？
柳宗勤说，真的。
马淑敏高兴地站起来抱住柳宗勤的头语无伦次地说，老天真的把你给我送来了，我好有福气。柳宗勤抱住她的腰，没有说话。他也颇受久别之苦，自从接不到马淑敏的信，心里老有一种无言的悲伤和焦躁。那种相思之苦，是难以用语言来表达的。他们虽然没有向对方表明心迹，但那殷殷的爱慕之情早已隐藏在信件的字里行间，无须语言来说明。他们那种刚一见面就身不由己地拥抱而泣完全能够说明一切。天要黑了，马淑敏问，你有地方吃住吗？
柳宗勤说，有。
马淑敏问，在哪里？
柳宗勤说，在我爸爸的一个朋友家里。
马淑敏说，长期在那住可能不太合适，还是搬到局集体宿舍吧！我也在那住。
柳宗勤说，我也想搬过去，但我要和他们说好。
马淑敏说，好的，我等你，我想每天都能看到你。
柳宗勤笑了笑没有说话。其实这也是他的个人习惯，每当他有话不好意思说出口时，就以笑作答。
马淑敏问，不欢迎吗？
柳宗勤摇了摇头。
看到他那傻乎乎的样子，马淑敏也笑了。〖〗
两个人分手后，柳宗勤急匆匆地回到张局长家。张亚丽因为他回来太晚正急的不行，看到他回来半高兴半嗔怒道，你跑哪去了，我都担心死了。
柳宗勤说，回来的时候正好遇到个熟人，聊了一会。
张亚丽说，以后注意点，下班后一定要及时回家，不然大家都会担心的。
柳宗勤点了点头表示同意。
张局长笑着说，你们两个别说了，咱们吃饭吧！
饭桌上，大家谈笑风生，因为柳宗勤已开始上班，所以众人都很高兴。特别是张亚丽，高兴的都有些手舞足蹈了。她说以后就可以和宗勤哥哥一起上班一起回家了，再不会回到家里觉得冷清清的了。张亚丽的妈妈也跟着说，宗勤，以后就在这个家住吧，我们一直把你当成自己的孩子看待。
柳宗勤说，谢谢阿姨的好意，你们全家对我如此的好，我都会记在心里，我永远也忘不了你们的恩情。
过去亚丽身体不好，现在完全恢复了，我想我还是搬到单位里去住吧！那样方便些。
张亚丽放下了筷子，脸拉的很长。张亚丽的妈妈看了看丈夫，没有说话。张局长说，作为我本人来讲，我赞成宗勤住在家里，但我们更应尊重宗勤本人的意见。
张亚丽眼泪掉了下来，站起身向自己的居室走去。
七、
柳宗勤终于搬到了局集体宿舍。吃饭在单位食堂里，马淑敏给他备齐了各类日用品。每天下午下了班，马淑敏都要来他宿舍找他玩，并要帮他洗衣服。但柳宗勤很自觉，根本就不要她帮忙。他仍然保持着优良的军人作风，被褥叠的很整齐，衣服洗的干净并熨的平整。他告诉她，以后两个人最好约到外面玩，以防单位里有人说闲话。马淑敏费解地问，为什么？柳宗勤微笑着说，不为什么，不过我感觉还是不让更多的人知道好。马淑敏说，也可以，我听你的。
柳宗勤自从正式上班，就早出晚归，把工作看作自己的生命一般，从不敢有任何一丝马虎和敷衍。不久他就在同事面前赢得了良好的声誉。他勤快、有眼色，并任劳任怨。每次工作的扫尾，大多都由他来承担。平时工作快完的时候，别人往往慌的收拾自己的东西，准备开路。他却不急于走，仔仔细细把余下的工作做完，然后再收拾自己的东西回局。在外面，客户想得到更多的好处，往往塞给他们一些钱，别人都高兴地接着，他却不接，并巧妙地拒绝，不得罪任何人。有一次，客户领他们去饭店喝酒，他无法拒绝，于是就跟着去了。酒到中旬，大家都有些醉意蒙胧的时候，来了几位小姐，揽脖子坐大腿的，又亲又吻又搂又抱又摸又掏凡是会的都用上。搞的房间里涌出一阵高过一阵放浪的滛笑声，其放肆程度胜过妓院暖床的摇晃音。柳宗勤实在看不惯，又不好意思一个人走，只有装醉。哪知道这些小姐都是久经“沙场”磨练过的老兵，什么样的大江大海没见过。就他这样的小鬼在她阎王面前装蒜，那简直是孔府卖字、班门弄斧。其中一个小姐笑嘻嘻地走过去，一手伸向他的裆部，抓住他的“命门”哈哈大笑地说，你小子年龄不大猾的在这里给我装起了chu女，你也不睁开眼睛看看姐姐我是做什么的。老三过来，把苞给他开了。她的声音过后，果然走过来一位花枝招展的漂亮小姐。柳宗勤的那家伙被她牢牢地攥在手里，不松不紧，其用力程度简直是恰如其分。同时也说明这位小姐经验老道、手法娴熟。此时的柳宗勤，既脱离不了她的手掌牢笼，也无法立时暴跳如雷、大吵大闹。如果吵闹起来，请客的老板会很尴尬，落得个出钱不讨好。一起来的同事更会生气，难道天下就你柳宗勤是正人君子，别人都是好色之徒？难道世上就你柳宗勤坐怀不乱，别人都是好滛无度？难道从古至今就你柳宗勤光明磊落，别人都是蝇营狗苟？
柳宗勤这个时候既不能发怒，也不能任她们胡作非为。这事如果放在别人身上，也许会出现另一种情况。可放在柳宗勤身上，他处理起来就很简单。他仅仅是用双眼威严地紧盯着两个小姐。当两个小姐瞅着他浪笑时，他依旧严肃地盯着她们，一动不动。他那如鹰眸的双眼，直盯的两个小姐心中发毛、双手无力。一个小姐说，难到你当真生气？柳宗勤还是不说话，并两眼如火。小姐松开手开始后退，并口中嘟嘟囔囔，少见这样的男人。另一个小姐转身离去，丢下一句不咸不淡的话，喝点酒跟我装什么好猫！
等到其余的人吃饱喝足发完狂，柳宗勤才和他们一道开车回局。来到宿舍，洗完脸刷完牙，稍休息一会，接着又要去外面和马淑敏约会。他们两个每天吃过晚饭都要到故黄河岸边去玩，不用通知，到时间两个人会自觉的前去约定的地点。但在外面人面前，两个人依旧装的不相识一般，以免引起别人的嫉妒和乱传。特别是柳宗勤，他相当的注意影响。生活之中的一枝一叶他都会注意到，他不仅严格要求自己，同时也劝说马淑敏积极上进。马淑敏是个乖巧的女孩，很听柳宗勤的话，几乎是柳宗勤怎样说她就怎样做，好像是个软骨头，一点脾气性格都没有。以至于柳宗勤后来都不太敢说了，他觉得自己长了就像个发号施令的机器。时间长了，柳宗勤有时也会说，你也发表点自己的意见。马淑敏听了总是报之一笑，然后说，没见你说错过，我总不能把你对的改成错的吧。两个人很合脾气，相处了两个月，从没吵过架，甚至连一次争执都没有。柳宗勤对马淑敏很关心，她的衣食住行，甚至连她日常使用什么牌子的化装品，他都一一过问。所以马淑敏对他很是满意，常常在他面前感慨，说什么上天对她施行了特殊的恩惠，给她送来了一位好男人。每听到这些，柳宗勤总是把她抱在怀里，幸福地吻着她的双腮，然后傻傻地笑着。
一个星期五下午下了班，柳宗勤正准备赴马淑敏之约。两个人说好的，晚上一起到一家小饭店吃晚餐。正好张局长的夫人来了，见到柳宗勤把他喊到了一边。
张局长的夫人说，孩子，你一走我和你叔叔都愁死了。
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柳宗勤忙问，阿姨，家里又发生了什么事？
张局长的夫人说，自从你搬走后，亚丽每天变的无精打采，饭也吃的越来越少了，现在瘦的吓人。
柳宗勤叹了口气说，劝劝她，让她想开点。
张局长的夫人说，我们天天劝她也没用，那是心里的事。
柳宗勤心事重重地说，怎么办好呢？
张局长的夫人说，孩子，我们本来不想勉强你什么，但现在只有你出面来做她的思想工作才能有效果。
柳宗勤说，可以，我去劝劝她。
张局长的夫人说，你看这样好吗？你每到星期天回我家吃住，顺便劝劝她。你们年轻人在一起聊聊天会很开心的，亚丽不喜欢和我们老一辈聊。你来也算是帮你叔叔和我一把。
柳宗勤感觉自己实在难以拒绝，只有答应下来。他很惆怅，看起来今晚和马淑敏在一起吃饭的机会又没有了。他想，自己的前途都是张局长给的，人家现在有求自己，那就应当去努力帮助，即使自己损失一点时间。
张局长的夫人走后，柳宗勤急忙赶到约会地点，见到马淑敏告诉她自己的一个亲戚病了，需要他去照顾，所以今天晚上不能陪她吃饭了。马淑敏尽管很失望，但还是通情达理的让他放心地去吧，她会安排
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