桃溪谷。
谷名桃溪，夹溪遍植桃树。四面的山峰环住了满谷的清凉，更衬得山下炎热难耐。黄尘滚滚的大路边，一面杏黄色的酒旗悬在一根高杆上，迎风招展。酒旗下自然是酒家。屋里的桌子都已被占据。坐在门边的汉子一手端着一只酒碗，一手掏出块青丝帕擦了擦汗，脸上的刀疤也被晒得发红，油腻腻泛着光。其他几个汉子扯开衣襟露出了钢铁般的胸膛，眼睛却时不时地向尘土飞扬的路上瞄去。只有身量最高、年纪最轻的一个少年坐在屋外靠近大路的位子上，望着天上的浮云。洁净的桌上虽有酒菜却丝毫未动，酒壶旁则有一把重剑平放桌上，剑鞘上七颗宝石熠熠生辉。
夏末的骄阳流火般炙烤在裸露的土地上，碎石子也如同火炉里捞出来般烫脚。风吹在远方山谷的木叶上簌簌作响，枝叶间偶有蝉声，却被一声马嘶打断。一个背负阔面长刀的黑衣人，不等胯下骏马停稳便滚鞍下马，拜倒在高个少年面前，急急道：“禀告储君，来人全部做镖师打扮，雅公主一直没有露面，应该是在镖车里面。这次随行的只有二十人，但均是内外兼修的一流高手，其中更有李贲将军座下第一横练高手。他们现在十里之外，请储君早作打算。”
项重华点点头，正要起身发令，拿着青丝手帕的大汉却忽然抓住他按在剑身上的手，低声道：“请储君等等。”
项重华不禁蹙眉道：“有什么事情不能一会儿再说？若再不准备，等到他们进入山谷可就不好动手了。”
大汉拱手道：“储君稍安勿躁，这桃溪谷虽地势曲折幽谧，但要劫走雅公主还是不难的。”
项重华不耐烦地一摆手，道：“有话快说，再磨磨蹭蹭就给我回去。”
赵毅迅速地扫视左右一眼，把项重华拉到一旁低声道：“属下总觉得不对劲。息雅公还愿即使要保密，也大可扮作寻常贵族。鬼鬼祟祟地躲在镖车里面，岂不是堕了堂堂公主的尊荣？”
项重华略微一顿，随即道：“但能劳驾雍国猛将护驾的人绝非而而。”
赵毅蹙眉道：“所以属下才更加觉得蹊跷。还有储君说的那个秦柔，整个都城没有一个人能说出她的来历，只是听说她常去杨克的老爹家帮忙收集蜂蜜。”项重华道：“你的意思是说，这其中有人捣鬼？”
赵毅道：“属下只是觉得有些不安，但也毫无证据。也许，能够找到那个秦柔便可以真相大白。”顿了顿试探道：“储君能否暂缓这次行动？杨克的老家离此不远，属下去找找，也许会有什么发现。”
项重华冷冷道：“就算有什么发现又如何？你觉得我可能抛下息雅苟且偷生吗？我知道这次行动之后，莫说是太子之位，可能就连雍国也休想再回。所以无论你们离开也好，另寻明主也罢，我项重华绝不阻拦。”
赵毅跪下道：“储君对我等恩重如山，我等怎能忘恩负义？我赵毅虽贫贱，但珍重的也是项重华这个好儿郎，而非华储君。即使您要流亡域外，我等也会誓死跟随。属下只是，只是想先找出那个女子问个明白。请储君放心，只要半个时辰不到，属下便可到……”
酒馆忽然起了一阵骚动。赵毅回头，恰好看见一个骑马的蓝衣女子出现在大路上。项重扶起赵毅，往他背上一拍，笑道：“赵大哥莫怪重华太心切，既然秦柔自己送上门来，我们便捉住她问个水落石出再行动。”说话间，随行的侍卫已纷纷抽刀在手，四面围将上去。秦柔却恍然无视般地一路奔来，直到两柄长矛交叉堵在马前，才一勒缰绳稳稳停住。
项重华排众而出，望着秦柔冷笑道：“没想到秦姑娘不但侠肝义胆，还善解人意，知道我们为了找你而茶饭不思便从天而降，重华实在感激不尽。”
秦柔徐徐环视了一周，看着项重华道：“听闻储君向来喜与市井豪侠结交，身边总是围绕着不少的奇人异士，今日怎么少了一个人？”
项重华还没开口，身后的林山已经破口大骂道：“贼婆娘，早就听说你和杨老爹交往甚密，我看来你定然是没安好心。你说，小檀是不是被你害死的，杨克兄弟是不是也被你灭口了？”
赵毅拦在林山面前，恭恭敬敬地道：“姑娘莫怪。不瞒姑娘，我们确实为了找你大费心机，而姑娘所说的那位缺席的弟兄也恰好在今天消失不见了。我们几个弟兄虽非亲生手足，但早就是刎颈之交。有人想害我们的兄弟，我等自然不会善罢甘休。不知秦姑娘对此有何解释？”
秦柔叹了口气道：“你们的事情我可搞不清楚。我只知道人为财死鸟为食亡。你们若是想要保命的话，便赶紧从这里撤走吧。”
林山怒目戟指，向秦柔道：“这么不要脸的话都说了，还有什么好解释的！我看这女人一定是细作，兄弟们一起上去把她劈了好为小檀和杨兄弟报仇。”
赵毅忙拉住林山，劝解道：“你看你，人家姑娘还什么也没说你急眼干什么？”转头向秦柔道：“我相信姑娘既然敢只身前来，定未做亏心事。不如请秦姑娘为我们揭开疑惑，大家化干戈为玉帛岂不很好？”
项重华缓缓从剑鞘里拔出剑，晶莹剔透的剑身在灼热的阳光下散发出森寒的杀气。
赵毅挡在秦柔的马前，急急道：“储君请三思而行！”
项重华的眼却没有看向秦柔，而是注视着大路上腾飞的尘土。尘路的尽头出现了一顶飞扬的镖旗，健马长嘶处，几十个劲装大汉拥着一辆马车绝尘而来。
项重华的嘴角扬起冷笑，道：“只身一人来或许是问心无愧，但也可能只是探路打头阵而已。”
秦柔抽出一把剑，冷冷道：“现在你们恐怕想走也来不及了。”
项重华冷笑道：“我项重华要走谁能拦我？不过我就算走也要带着我心爱的
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