在已扩展成纵横交错好几条街了，密密麻麻的中国餐馆和商店到处都是，但门 头上写的都是中文繁体字，看来那些早来的老板们都是香港人或来创业时中国还没有简体字 ，可见历史悠久了。伦敦市中心“寸土寸金”人尽皆知，但却被精明的中国人利用得淋漓尽 致，而且还在不断向外扩展和延伸，大家早就不叫“唐人街”而改口叫“中国城”了。当我 在其中一家百货店的窗户上看到“招聘服务员”的启事时，就知道机会在向我招手了，我必 须当仁不让尽最大努力。
几经周折才找到胖胖的老板娘，她是典型的香港人，那汉语普通话说得比英语还难懂，对我 的“面试”是我主动要求她从汉语转说英语的。她问我来伦敦多久了，过去做过什么工作， 根本没问及我是什么签证，就非常爽快地雇用我了：“这里每周都是一百五十磅，包午餐， 如果你愿意，明天就可以来上班了”。
我松了一口气，很庆幸也很感激，尽管这比法定最低工资标准还少，但对非法“打黑工”的 人来说这已经不错了，很多中国劳工比这工资还低，有的给钱就干，甚至不给钱只给吃住也 干，“有饭吃总比没饭吃强”。
我工作的商店跟个“杂货铺”一样，里面见缝插针塞得满满当当，十平方米的地方塞的东西 足够摆满一层楼，大大小小的箱子盒子顺着墙壁摞得顶着天花板；长短不齐的各类中式服装 、旗袍上搭下挂地吊在半空；柜台的里里外外摆着各种中国陶瓷、佛象、佛具和各种玉器、 雕刻；门口的里里外外都摆满了玩具、布鞋、拖鞋、小孩鞋……很多东西根本摆不开，看不 到，真可谓是包罗万象无所不有。
但“贪多嚼不烂”，尽管应有尽有，生意却非常冷淡。很多顾客一看里面无处下脚就干脆不 进去了；稍胖一点的顾客看到进去连转身都困难，也望而却步；成群的顾客一起进更是 容纳不下。不用说顾客，就连我们三个服务员也感到里面透不过气来，我从来就没见过那么 拥挤的商店。
就经营定位问题，我从一开始就想跟老板娘谈点建议，但老板娘平时不在店里，只是下班前 过来结帐收钱，而那个时间最忙，不适合谈任何严肃的事。后来同事告诉我说：“初来乍到 ，多一事不如少一事，老板娘经营这间店铺已有二十几年了，你能想到的她肯定也想过多少 遍了”。
她是在读研究生，每天上半天课，下午来上半天班。她是湖北人，英语好得像母语，嗓门响 亮得像高音歌唱家，不知是喜欢“吊嗓子”还是敬业精神使然，她一来就不停地站在门口用 英语喊“进来看看，进来看看，里面有你们需要的所有东西……”，只要她一喊，肯定会有 人过来看一眼，她在班上时客流量明显增多。也因此，她深得老板娘器重，我上班的第一天 就让我跟她学，也让我站在门口“拉客”高喊。
那才叫体验“赶着鸭子上架”呢，我也曾站过摊卖服装，可就是不会高声叫卖，甚至连吵架 都提不高嗓门，只会为自己的“不争气”急得哭。
另一位同事跟我一样不会喊。她也是在读研究生，香港人，是不是跟老板娘沾亲带故不得而 知。但她最大的优点是“眼里有活”，总是不闲着，不是擦擦小件商品上的灰尘，就是把破 了脏了的商品塑料包装袋换一换或倒一倒，老板娘什么时候来都看到她在干活。
她们俩都各有千秋，由于年轻和做班的的时间短，上班都是真正的“站摊”，从来不坐下。 而我这个“填空的第三者”却站不了多久就想坐下来，也不知道老板娘有没有规定，第一天 由于不好意思坐，晚上下班回家累得腿疼脚酸，连走路都困难。这时我才体会到，真正的“ 站摊”，其实并不是每个人都能“站好”的。
与她们相比，我老气横秋自叹不如，既不能“站”，也不能“喊”，且还总觉得“没活干” 。要说起来，这些还没什么大碍，但生意不好就让我深感不安了。那么大的摊子，整个上午 “不开壶”是常事，急得我也曾试着在门口喊过几嗓子，但自己听了都想笑，那声音不但不 甜美悦耳，还大有可能“把顾客吓跑”。
不用老板娘说，连我自己都觉得是在滥竽充数，我决定在被“炒鱿鱼”之前先提出辞职。这 也是良知问题，我眼睁睁地看着店里连本带利每天卖的钱还不够给我们吃午饭和发工资的， 房租和其它费用就不用说了。他们都是每周结算一次工资，上班的第五天我刚拿到第一份薪 水，就对老板娘：“谢谢你给我这个工作机会，但我实在不是个好服务员，我想你还是找个 好的吧！”
老板娘还以为我有更好的工作了，说“正好这几天生意不好，你先忙你的，等你不忙了再来 吧。”
我没有解释，也再没去上班。
很久以后，我跟女儿闲逛路过进去打招呼，正好老板娘在，她高兴地问“你要回来上班？”
我连忙说“不，我只是路过来看看你”。
我看到店里依旧满得透不过气来，生意依旧冷冷清清，那位悦耳的“女高音”仍然在喊“进 来看看，进来看看……”
这次我给老板娘提了很多经营上的建议，不知她是否真的听进去了，反正当时她是直点头。
想把“唐人街”搬回家
俗话说，“一方水土养一方人”，我们从小吃习惯了中国式的“粗茶淡饭”，外国的牛肉面 包再好吃时间长了也不行，总馋点像稀饭、菜包、豆腐、粉条之类的从中国“进口”的东西 。但外国人不吃也不卖这些，你有钱也找不到地方买，只有到中国人聚集的地方——“唐人 街”去买。
现在很少有人叫“唐人街”了，因为那里的中国商家从过去的一条街扩展成一个“城”了， 所以大多数人都叫“中国城”。我们住的地方离那里不远，坐巴士半个小时左右，去那里购 物、上中文网、买电话卡、打国际长途成了家里近十口人的家常便饭。刚来伦敦的第二天， 我就与室友去了中国城，下车后我们悠闲地逛着，突然我眼睛一亮——路边的面包店里竟然 有油条卖，在别的国家几年没吃着油条的我馋得一下就迈不动步了，没有问价就上前要了五 根。
“正好四磅”，卖油条的中国人说。
=>>(本章未完,请点击下一页继续阅读)