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晚宴开始了，刘知府坚持让唐大鹏坐了首席，自己在主席陪着。雷芸儿坐在雷知县身边，一直表情淡漠坐在那里想心事。雷芸儿身旁还有一位长得极其标致的女子，见她与雷芸儿时不时地说笑，才知道原来她们认识，不过唐大鹏却不认识她。
宾客们都到齐了，大厅两边的长条桌案后面，都坐满了人，奴仆丫环们在中间给宾客们斟酒添菜。
刘知府端起酒杯站起身，表达了对唐大鹏帮助破案的感激，敬了唐大鹏一杯酒。知府大人身先士卒，其他的官员和名流乡绅们当然也就依照身份地位一个个过来给唐大鹏敬酒。刘知府在一旁给唐大鹏介绍。
过了一会儿，刘知府向唐大鹏引见道：“这位是叙州府瑞福祥掌柜，任员外任老爷子，还有老夫人和公子任平。”
唐大鹏微微愣神，任平？不就是龙旭的那个朋友吗？他跟这件案子又有什么关系呢？
“唐公子！唐公子！”耳边有声音传来，唐大鹏这才从思绪中回了神，只见一个精神矍铄的老人，正举着杯子看着自己微笑道：“唐公子天纵英才，老朽十分佩服，特携贱内和犬子。前来敬公子一杯。”
唐大鹏谦逊了两句，这才注意到任平的长相，见他与自己差不多身高，但比自己要单薄一些。很客气地举着酒樽向自己致意。
唐大鹏特意向任平举起酒杯说道：“任公子，在下对你可是早有耳闻，很想与公子结识，只是无此缘分啊。”
任平微微一笑说道：“兄台过谦了。方才听知府大人说，唐大鹏一个时辰就破获了王同知衙门被杀命案。小弟十分的佩服，也很想与兄台结交啊。如果兄台不嫌弃小弟寒舍简陋，在此诚心邀请兄台择日光临寒舍，小弟略备薄酒。与兄台畅饮一番，不知兄台意下如何？”
唐大鹏笑嘻嘻地说道：“好啊。多谢任公子盛情邀请，改日在下一定登门拜访！”
“多谢兄台赏光！”任平微微弯腰。续道：“咱们选日子不如撞日子，就定在明天，如何？”
“明天？行啊！明天午后，唐某一定准时前来叨扰！”
哈哈哈，两人相视而笑。
任平把头凑到他老娘地耳边，轻轻说了几句，任老夫人点点头，笑道：“唐公子，既然是我们任家一起给您敬酒，老身就把我们任家没过门的儿媳妇叫来，一起给您敬酒吧。”说罢，转身往雷芸儿的那一桌走去。
唐大鹏目光跟着那老夫人，见她一直到了雷芸儿身边的那位女子边。
任老夫人和那女子说了几句话，那女子抬头看了看唐大鹏，摇了摇头，脸上现出歉意的微笑，老夫人又说了几句，脸上现出不悦，可那女子还是摇摇头，说了几句什么。老夫人脸上带着尴尬，转身走了回来。
任老夫人歉意地向唐大鹏说道：“对不起啊！唐公子，儿媳妇不善饮酒，不能给您敬酒，请千万恕
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