摸清了对手的实力后，曹涵英自认为可稳胜券，就不想占现成的便宜，故意卖弄大方，后退了十多步，每一步都在八尺开外，迅速退至场中央，比人大踏步前进还快。轻功并非默达兰所长，他见对手轻功如此高明，直瞧得目定口呆。曹涵英对默达兰连勾食指，发起挑衅。默达兰咬咬牙迈向场中央。两人对视了一下同时发动攻势。数招过后曹涵英以相同的招式“拨草寻蛇”挑飞了默达兰手中仅余的一根狼牙棒。
工作人员“当”的一声敲了一声铜锣，宣布胜负已分。曹涵英道声“承让”。默达兰退下场去，虽然败了，但是心中毫无怨恨不满，他输得心服口服。观众席上爆出震天的喝彩声。
掌声未绝，大理高手楚天瑜抢先上场。大理是南疆小国，高手不多，所以要抢先出战，因为按常理越到后面参加比武的人武功越高，大理不存技压五国高手之想，可也不想输得太惨。楚天瑜为大理国国王贴身卫队的卫队长，武功在大理相传仅在国王之下。楚天瑜年约四十，虎背熊腰，国字脸，浓眉大眼，颌下留着几绺长须，看上去十分威猛而又不给人凶狠的感觉。楚天瑜以标准的大理话自报身份，也不知观众席上除了大理使节团成员外有多少人能够听懂。倒是工作人员及时以白纸黑字亮出了他的身份。
曹涵英仅从对手的步伐气势就判断楚天瑜是个劲敌，于是仔细地打量对手。楚天瑜也在仔细打量曹涵英。双方互相寻找对手的弱点，迟迟不肯出手。观众中不懂武功的人大感纳闷，他们不知道“观敌”也是武学高手必备的修养。过了好一会儿，两人都知道挑不出对方的弱点，再等下去也不会有结果，于是各自大喊一声，从一丈外互相扑了过去。楚天瑜用的兵器是剑，剑乃百兵之祖，百兵之祖与百兵之王不知孰强孰弱？
曹涵英与楚天瑜正是棋逢敌手，将遇良才，一交上手就难解难分。曹涵英的枪法灵活多变，枪尖犹如高高昂起的蛇头，让人永远看不出它会攻向何方。楚天瑜的剑法则稳健凝重，总是及时化解对方必攻的一招，两种大相径庭的风格互相缠斗，格外让人感到惊心动魄。表面上是曹涵英在攻，楚天瑜在守，其实不然，楚天瑜每一下反击都藏着极厉害的后着，只要曹涵英的枪势转弱，楚天瑜便会作出厉害的回击。如此微妙的情形，场中只有叶慕春、梅勇、梅智、皇甫基、颜浩、萧世显等少数顶尖高手能够看出。
曹涵英的枪法一部分传自三国名将姜维遗下的“姜家枪法”，一部分得自三国名将马超遗下的残破不全的“马家枪法”，精研路家枪法、崔家枪法、杨家枪法、王家枪法等当世著名的枪法。这还不止，他并非专于枪法，而是精通十八般武艺，他善于将棍法、刀法、剑法融入枪法自创新招，因而他的枪法不落俗套，自成“一格”，这“一格”也就在于“灵活多变”四个字。
曹涵英尽管军务繁忙，每月仍然至少去一趟萧府——也就是萧芙的家——虽然并不能改变他与萧芙的关系，但是却有意外的收获，他与萧芙的哥哥萧奇成了好朋友。萧芙的父母也很喜欢他，她父亲就经常给他指点武功，四年下来倒成了半师半徒的关系。
曹涵英长枪化作重重枪影，如燎原烈火般将楚天瑜席卷在中间。长枪翻腾，如怒海蛟龙发威般势不可挡。枪尖忽吞忽吐，如游鱼一般灵活，又如毒蛇一般欲择人而噬。
楚天瑜不愧是大理第二高手，面对铺天盖地而来的枪招，他不避不退，硬是以一柄长剑架住了长枪。顷刻之间两人已交手百招，都道“当局者迷，旁观者清”，也未必见得。曹涵英身为当局者头脑就很清醒，他知道自己一旦枪势衰竭就要面对对手可怕的反击。兵不厌诈，又攻了十数招曹涵英便露出力竭的样子，枪势渐渐转弱，诱敌进攻。
楚天瑜果然中计展开长剑狠狠反击敌人。楚天瑜“势如破竹”，曹涵英节节败退，渐渐退到地毯边上，眼看就要出界。萧芙一颗心提到嗓子眼上，脸上血色褪尽，想出声呼喊又怕曹涵英听了分神。直到这一刻，萧芙才知道自己如此关心曹涵英。萧芙身边的小姐妹们自然陪着她一起着急。
叶慕春的眼光非常人可比，见曹涵英步履沉稳，后退有序，便道：“不忙，是诱敌之计。”果然如叶慕春所料，枪势突然大盛，曹涵英一招“瞒天过海”，枪尖直刺楚天瑜咽喉。楚天瑜慌忙挥剑格挡。曹涵英把枪尖搭上剑身，借力一跃，翻到楚天瑜背后，半空中向后蹬一脚，正中楚天瑜后心。楚天瑜立足不稳，跌出地毯。总算他下盘功夫扎实，跌出几步，竟没跌倒。
曹涵英微笑着道：“承让，承让。”双手抱拳。楚天瑜一看自己双脚已在界外，亦双手抱拳还以一礼，并报以友善的一笑，道：“多谢阁下脚下留情。”
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