你怎会在这里？”
“微臣奉命随聂侍郎巡查各处，体察汶北民情。”
“哦？”谢珩盯着他，吩咐，“抬头。”
姚谦依言，抬头对上谢珩的目光，冷硬而探究。他下意识的躲闪目光，“微臣有罪，微臣惶恐。”
谢珩不语，拿铁扇轻扣手掌，慢慢审视。
巷间铺着青石砖，又冷又硬，姚谦酒意早被吓醒，见谢珩沉默，心中愈发忐忑惶恐。膝下的冰凉如小蛇般窜入骨缝，脑门上却渐渐渗出细汗，他知道谢珩与徐家的角逐，更不敢出声露怯。
半晌，谢珩才道：“体察民情，成果如何？”
姚谦噎住。他这回北上，打的是体察民情的旗号，真正要做的却只在北地官场。沿途行来，他按着徐相的吩咐拜访了数位地方官员，虽有访民之心，奈何聂侍郎流连官署酒楼，他初入相府，又被嘱咐多结交地方官员，只能陪同。所谓的体察民情，不过是听地方官几句搪塞而已。
好在十年寒窗，应付起来不难。
姚谦拣些地方官员的话来禀报，夹杂途中见闻，滔滔不绝，尽量说得像模像样。
还未说完，却被谢珩厉声喝止。
“满口胡言！”谢珩稍露怒色，双眼如鹫，“战后民生凋敝，你不思为民办事，却只知贪贿弄权，还敢自称体察民情！战青——传书回京，姚谦降品一级，罚俸半年！至于今日冲撞，跪两个时辰吧。”
说罢，拂袖怒容而去。
姚谦愕然，猜得谢珩是因徐相而迁怒于他，只能认栽，心中郁愤却更甚。
而在巷口，战青待走远了，才道：“殿下特意追来，就只为他？”
“议和的事才完，徐公望平白无故的怎么突然安排人体察民情，派的还是他的心腹和女婿？”谢珩收扇入袖，低声道：“安排两人盯着。记下他往来的人，若事涉北凉，务必留心。”
战青猜得谢珩言下之意，神色稍肃，当即道：“属下明白！”
走出许久，战青又觉得哪里不对——太子要安排人监视姚谦，暗中出手即可，何必又亲自跑这一趟，露了行迹？
想不明白！
客栈内，伽罗回屋后对着紧闭的窗扇枯站了半个时辰，才平复心绪。
那日未及发泄的情绪翻涌而来，经了这场哭，反觉轻松许多。心底憋闷委屈散去，伽罗要凉水擦了脸，见杜鸿嘉犹自站在门外，心中歉疚感激，随手提了蜜饯，出门给他，又说自己无事，不必担心，半天才让杜鸿嘉离去。
回屋后对灯坐着，要取蜜饯来吃，才发现准备给谢珩的那份还在桌上放着。
她呆了呆，将一小份蜜饯嚼完，才拎着出门。
时辰尚早，谢珩屋中灯火明亮，按他寻常的作息，应当是在读书。
门口并无东宫近卫值守，那蜜饯隔夜无妨，糕点放久就不好吃了。
伽罗深吸口气，硬着头皮敲门。
谢珩倒是很快应了。伽罗进去后行礼，也未敢走近，只将东西放在门口的小案上，禀明是些吃食。方才廊道里的撞见多少令人尴尬，尤其她扑过去试图咬他，回想起来更是冒犯，伽罗不敢逗留，匆忙告退。
桌上镇纸微响，谢珩忽然叫住她。
伽罗诧然，回身道：“殿下还有吩咐？”
隔着十来步的距离，谢珩停笔看她，目光幽深，少了平常的阴沉威压。他起身踱步过来，取过她送来的吃食，尝了尝，道：“姚谦那种人，早日认清，有益无害。”
伽罗愕然，抬头时，但见明晃晃的烛光下，谢珩背影挺拔立在案前，松墨长衫垂落，比那袭尊贵的太子冠服多几分亲近。
他显然没怎么安慰过人，语气略显生硬。
伽罗当然明白谢珩的意思，只是未料谢珩竟然会劝解她，意外过后，含笑感谢，“多谢殿下指点。”
这场风波在次日便被抛之脑后。
出了邺州，一路疾驰回到京城，景致早已不同。
官道两侧浓荫覆地，夏日长天碧水吸引学子少年们郊野游玩宴饮，极远处农田桑陌绵延，山峦起伏叠嶂，柳下风起，令人惬意。
城门口的盘查已不似二月严密，那等戒严之象消失，多少让人松快。
待入了城门，朱雀长街两侧的店铺前行人熙攘，叫卖吆喝声夹杂笑闹声传来，恢复了往日的热闹气象。朝堂上的争权夺利、风起云涌，于百姓而言，也不过是茶余饭后的谈资秘辛，而今市易开放，生活恢复旧日秩序，只消能有安稳营生，就是令人喜悦的。
放眼望去，长街尽头，城阙巍峨。
伽罗纵然依旧前途未卜，瞧见街市上勃勃生机，也觉莞尔。
到得东宫外，谢珩来不及入内歇息，便要折道入宫去禀事。侍卫们路途劳苦，得了回家歇息的命令，各自欢畅，唯独伽罗站在那里无所适从，正想着能不能回府去见岚姑时，就见谢珩策马折返。
“送她入东宫，安排住处。”谢珩居高临下，吩咐杜鸿嘉。
时值初夏，衣衫单薄，伽罗声音轻柔，垂首行礼间露出颈后肌肤，更见窈窕体态。
谢珩蓦然想起鹰佐那句“又软又香，蚀骨”的话，唇边笑意稍稍凝固。他双手扶起白发老者，口称先生，又示意杜鸿嘉免礼，目光再度落到伽罗身上时，终究道：“鹰佐曾为难过你？”
伽罗摇头道：“没有。殿下施救及时，他不曾为难我。”
谢珩将她瞧了片刻，见她神情自然不似作伪，稍稍放心。
旋即，向那老者道：“琐事繁杂，借此田园一聚，叨扰先生了。自那年京城一别，转眼已是六年，情势所限，学生虽常挂怀，却始终未能再来拜望先生。所幸先生健朗如旧，更有仙风道骨。碧云峰那位道长也无恙吧？”
“道长无恙，劳殿下挂怀。”老者含笑道。
老者姓苏，是朝中有名的大儒，不止学问精湛，诗词上更是无人能及，因常与佛道中人往来，比旁的重臣更多几分洒脱通透、自然天真。
他年轻时从边地小吏做起，因政绩斐然，又遇伯乐，渐至朝廷中枢，担任要职。奈何朝廷风云过重，他本无争名夺利之心，渐生厌倦，自请外放，在灵州做了数年刺史，治下百姓安乐，政事清明。
后来他上了年纪，便辞去官职，在碧云峰下做起了闲云野鹤，诗酒田园，怡然自得。
谢珩幼时承教于他，师恩深重，这回有意顺道探望，便安排杜鸿嘉在此处等候。
苏老先生甚为喜悦，“先前听到殿下从淮南脱困的消息，老夫着实欢喜，只盼早日会面。前日他两人到此，这位傅姑娘天真烂漫，精通园艺，帮老夫侍弄花圃，晒书抄经，倒增不少乐趣，谈何叨扰？殿下此番过来，想必是汶北已安稳了？”
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