第二日一早继续赶路。
集墟州中心腹地人迹渐多，一路上倒也不少繁华郡县。众人着意赶路，遇到风景绝佳之处，也无心逗留。
七八日后，众人穿过集墟州，来到了华州地界。
华州全境丘陵起伏，山路逶迤，而且晴雨不定，路面泥泞不堪，甚是难行。
这一天在路上，不时遇到三三两两、扶老携幼的难民，个个衣衫褴褛，头发凌乱，面容憔悴，远远见到云天甲的马队，便犹如惊弓之鸟，大路也不走了，钻进林子，绕着大弯，不顾命地往北奔窜。
罗二娘掀开车帘，举目眺望，道：“难民这么多，而且惊慌失措，看来宁、同二州的战事，对百姓影响很大。会不会大胜关已经失守了？”
云天甲凝眉道：“从大胜关到这里，中间还有凤嘴关、新湖、湘河好几个险要关卡，而且距离都不短，大胜关即便失守，一时半刻，叛匪也不可能突破这么多防线。”
“所以你的意思，是华州本地出了事情？”
云天甲摇摇头道：“这还不好说。回头我们寻几个难民来问一问就知道了。”
熊壮壮拍马与宫洛洛并行，问道：“你回尾火国，是不是也走的这条路？”
宫洛洛道：“这条路最近，而且自古便是官道，当然走这条。”
熊壮壮道：“进入华州之后，除了难民，行人明显少了很多，而且村寨稀疏，田地荒芜，作物凋零，当初你从尾火国去石柱岛，也是这样吗？”
“三年前的事，哪里记得那么清楚？”宫洛洛手指前方，道：“不过我倒记得前面不远，好像有个小镇。”
云天甲在来华州之前，便将时正阳赠给禾小朵的星宿大陆地图认真看过了，而且还着人复制了一份，所以他对华州地理记得十分清楚，说道：“此处乃桐源郡辖地，与汉源郡毗邻。前面那个镇，叫做黄溪镇，距汉源郡城关约三百里，我们进了黄溪镇后，再只消两天便可到达目的地。我们快马加鞭，争取天黑之前赶到黄溪镇上。”
半个时辰后，众人出了山林，道路渐宽，云天甲拉住马缰，道：“大家看，从这一截开始，路上都铺了青石板，说明黄溪镇规模还不小。”
罗二娘探头看了看，道：“这么说起来，却有些古怪！”
钟鼎和问道：“什么事情古怪？”
“这青石路两边长满苔藓，路中间更是黯哑无光，显然很少人走动。可前面既然有集镇，行人又怎会这么少？”
众人听罗二娘这么一说，心中顿起警兆，下意识放慢了速度。
再走了一程，熊壮壮忽然道：“怎么有一股臭味？你们闻到了吗？”
云天甲道：“是尸臭。”
众人头皮一麻。
钟鼎和道：“我去看看。”催马而进。
云天甲高声道：“用衣服掩住口鼻，不要莽撞。”眼见钟鼎和翻身下马，随手捡了一断残木，小心翼翼在路边草丛中翻了翻，待看清草中的尸首后，骇得向后退了几步。
云天甲率众趋前，问道：“看清
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