绰现出高低参差数人，有语桀然道：“凌天昊凭这几下子，怎当得武林盟主？”
楚香玉端坐粥棚，耷拉眼皮，幽幽的道：“踩的又不是我师父，怎知他当不当得？”乐逍遥焉料有此一变，兀自揉眼辨觑，耳边尖声窃笑成一片，难辨语者何处：“楚二是吧？先踩翻你们，然后再踩平凌老儿家不迟！”声犹萦耳，李逾求已飞上棚顶，咕碌碌滚堕于地。逍遥伸手没接着其躯，暗惊：“一踢之劲恁大？我都做不到这等利索……”只道“架势堂”寻仇人马已至，此刻欲再通知楚二已迟，心中唯叹。
他看李逾求背脊微有动静，想仍有救，蹲身方欲察看伤势，斜刺里一根细竹棍儿嗖的撩来，棍梢跳抖，迳点乐逍遥腰间、手腕穴道。他识得此是凌家打穴手法，虽非以独门指功所发，究因昔曾饱尝凌大姑娘的苦头，怎敢稍或轻忽？是未应接，急展玄神步诀，只一转身躬背，让那细竹棍儿擦着腰畔溜溜掠过，耳听得一声叱喝未息，苏子妖刹步难定，撞出二三十尺远，竹棍儿所指之端，却有一张青镫镫的脸。
苏子妖乍瞧即愕：“铁面？”忽豁一声，细竹棍寸寸摧折，手中所握无余，虎口迸出血来。他捧手正欲痛踣于地，但听一声叫：“苏师弟快逃，他是……”此声未落，一只箍套铁鳞片的手已扼制苏子妖咽喉。从他痛瞠的眼眸里，只见青冷冷的铁面缓抬，耳边语声锐然：“铁面刀王，万仞山！”
待闻苏子妖迭声痛呼，乐逍遥忍不住便动念欲救，旁边一语低谓：“你又不是凌家的人。”乐逍遥闻言转觑，见是先前那化缘僧，一张圆脸满是风尘寒苦之态，嘴角两边各有裂疤分咧腮帮，乍看似笑。
噼噼砰砰数响，几十个凌府家丁和拔拳相助的饥民都跌滚遍地。
空出之处置椅，落坐一人，戴斗笠，帽沿垂笼玄纱面罩，遮掩颜容。旁边却现数名西僧红袍之影，撂翻凌家众人，便即晃身闪回椅子两旁，垂手而立。李径庭趁这会儿工夫召来一伙守城卒子，匆匆排开看热闹的人群，挤近喝斥：“谁敢滋事，衙门里说话！”李径庭跑在前头，喜唤：“没事了没事了，古爷和他一班弟兄来帮咱……”语未道毕，那伙兵丁转而奔逃。李径庭忙扯住那小兵头儿，惊问何故“自反而缩”。那小头目惶曰：“是番僧，咱可惹不起。”说着，挣脱李径庭的纠缠，率先钻进人群里溜得没影。
乐逍遥从化缘僧似笑非笑的怪脸上移眸另投，方始看清那张椅旁簇拥的全是红衣喇嘛，而非“架势堂”中人。想起陈友谅曾有提及本朝番僧势大，连官府等闲亦惹不起。江湖于他仍是懵懵懂懂，知其然不知其所以然。不意在此撞见番僧公然挑上凌家，乐逍遥未暇思及究竟，但听楚香玉没精打采的道：“铁面刀王本是前辈人物，有话去找我们师父说，何必跟我等过不去？”
这番话说得不卑不亢，乐逍遥虽知楚二内心必怯，但亦引以为然，心想：“此言有理，对方既是前辈，合不该寻小辈过不去。但这‘铁面刀王’是啥名堂，我却没听说过……”铁面人抓着苏子妖举于空中，使之两脚离地，憋气欲绝。方哂：“你等作恶多端，活该有个报应。凌天昊不会教徒弟，那就让我帮他教训你们！”
苏子妖呻吟道：“救……救我……”乐逍遥看出此人危悬顷刻，未暇细瞧椅上寂坐者谁，忍不住又欲抢身扑救，化缘僧在旁又低语喟然：“一品居风评榜，铁面刀王排第十一，仅次于丐帮洪长老。”逍遥闻声一怔，不由回望那僧裂腮之嘴。僧笑：“你算老几？”
便只稍碍霎刻，楚香玉已搁不下颜面，坐棚里狠声道：“要想逞能，来日到武林峰会上再见真章不迟！”逍遥蹲身給李逾求治伤止痛，心想：“隔些日又见面，楚二似也有些进境。先且看他怎么着……”其实毋须旁人提醒，他亦觉铁面人身形气势森然如嶽，眼神之锐宛如分山裂岳的云外飞锋，乍給他目光扫及，便已令人心凛脊寒，知非寻常。而那苏子妖适才所显身手似亦不俗，谁知铁面人随手便将他制服，使其毫无挣扎反抗之力，如擒小鸡一般。逍遥暗惊：“只怕洪日庆都无此令人瞬间气夺的能耐！”
然而此间更有一般隐然欲溢的煞气，却非出自铁面刀王。乐逍遥眼光寻觑，停眸于那玄纱罩面之人寂坐的影子上，一时想不出曾在何处见过此人，但感这般寒煞侵髓之气已非初遇。化缘僧悄坐他后，逍遥不动，僧亦不言。
铁面刀王语声桀然，如刀锋之摩。“凌天昊沽名钓誉，不配搞什么‘武林峰会’！”
楚二裙下伸脚找鞋，垂眉道：“那么，想搅局来着？”铁面刀王一脚跺地，锅迸无存，众皆震耳欲聋。“不错，我便是要你们办不成！锅都砸了，凌家还剩下什么混饭玩艺？”
楚二找不着鞋，恼：“倒要看你们凭什么！”转头忽呼：“大哥——”乐逍遥随着众人转面，耳边先有儿歌活泼，只见一个大块儿童蓬发垢面，穿肚兜而来，手举一支糖棒儿边吮边蹦，待落棚前，天真地问：“二弟，又找我玩哪？”乐逍遥瞅半天才认出此乃楚狂生，愕：“不会吧？”
楚香玉亦持此念，瞠：“大哥，你怎么又……”楚狂生蹦蹦跳跳，兜着圈儿跑，唱曰：“一个宝，两头大……”人人呆眼之际，喇嘛群里有语悄谓：“此是楚大先生，谁去做了他？”立刻有番僧跃然而出，发掌飞捺楚狂生脑门。
当下楚狂生正绕着乐逍遥兜来跑去，那喇嘛发掌急袭，使的是密宗“大手印”，其势之恶，无疑也要波及旁人。乐逍遥瞅着楚狂生脏兮兮的屁蛋儿，刚欲呕时，掌已覆顶。怎遑多想，唯以手抬起一挡，体内“天罡战气”临急激应，斗迫腕间“木灵”发力，砰一声响，众皆转头，只见那喇嘛半边衫碎，打着旋儿跌于城墙上，又掼栽屋顶，压陷瓦脊，随即破门而出，咕碌碌翻滚道边。
“好，借力反激。”乐逍遥兀自懵然，随即闻语回觑，只见化缘僧捧钵垂眉，面似愁苦，嘴仍咧笑。一霎时间，乐逍遥突然想起当初史翼九硬塞的那摞纸上有这么一行记载：“佛笑痴。一品风评天下第七，与傲雷并列。所擅佛笑之剑，昆仑绝学。”
念未转透，耳际针风簌然。乐逍遥知是楚二出手，蓦地转觑，只见一簇飞芒激烁，豁然泼向一个挥掌跃迎的红影。乐逍遥心下喝采：“落雨神针，一次比一次强！”但见那红衣喇嘛急拽李径庭挡于身前，随着众声惊呼，逍遥暗哀：“这样就挂了一个自家人啦，楚二！”抬眼瞧时，看清李径庭虽骇得僵眼惊呆，自脸及躯竟无半点中针之痕，连乐逍遥亦愣。
李径庭徐徐回首，方见那喇嘛满脸密密麻麻嵌遍针眼。
众赞未绝，楚香玉已光着蹄蹦将出棚，脚未着地，楚大抛来一双木屐先承于足底。楚香玉没顾着穿，撒开脚丫奔袭铁面刀王，一路发针扰眼，尘扬方激，蓦然之间已迫至铁面人跟前，跃身发掌，幻化云澜雾涛。乐逍遥一见便省：“咦，那日他跟我家二娘交手，使的便是这种掌法！似乎不是凌天昊教的……”楚二腾空运掌如幻，铁面人抬眼时只觉云雾缭绕，未明就里。但听有人诧曰：“这不是凌家的武学！”楚香玉心头猛省：“尻！”忙收掌势于顷，变转凌烟阁“气脉剑”指力。
仅此一碍，铁面人的刀已挥迎，豁然劈斩于楚香玉发指戳脉之际。乐逍遥跃身相救未及，只见人丛上方有脚急奔，踩过头顶掠向刀锋烁处。随即火花激闪，刀光交掠。
“火云刀！”众皆鼎沸，一阵喧声未歇，陡见万刃纷发，雪片也似激激扬扬，立淹焰锋无余。乐逍遥虽犹豫未动，但受万刃波及，势已不容不挡，“昆吾”霍然出手，瞬间成招，构就幻花雾月之势，若有实虚，是为“无色无相”。
万刃化一，悄隐尘迷处，随即显现铁面迫眸。乐逍遥蓄势护定身旁众人，只觉肩痛难耐，瞥眼方见衫裂三缝，若非内罩天蚕护衣，半边身躯已剖于地。君天护着楚二，手拽苏子妖，乘机跃退棚前，各皆蓄势守御。只听桀声嘿然，铁面人低哂：“火云刀已破。”
君天眉关倏紧，刀落乒然。楚香玉、苏子妖、李径庭闻声投眼，始见君天右肩衫裂，整只袖子碎飘而离，露出一只臂膀，肩胛与肘淌血如浇。随即楚二踣倒，右腿亦溅洒殷然血雾，痛哼道：“他的刀好快……”
铁面刀王目觑乐逍遥，看他虽然中刀却没损伤，微诧：“你不像凌家的人，什么来历？”逍遥忍着骨疼，低哼道：“管我什么来历！”铁面刀王冷然道：“只寻凌家，不关其他门派的事！”乐逍遥一时痛难言继，唯有转面使眼色教凌门弟子快逃为妙。君天视若未睹，皱眉道：“不知阁下与凌家有何恩怨？”铁面刀王凛然望穹，说道：“武林争锋，需要有恩怨么？”
乐逍遥卯出一言，劝之：“没有恩怨，就放他们一马！”君天、楚二齐唾：“孬种！滚远点儿……”铁面人侧头觑看乐逍遥抹颊擦沫，凛声道：“凌家的人已‘横’了这么多年，我相信大家都想看到他们沿街乞讨的样子。”乐逍遥心道：“我看你是想错了。”不料城墙下许多衣衫褴褛辈齐喊：“想啊，俺们就盼着看富人会有怎样一个惨法！”逍遥一怔。
铁面刀王笑了。“看见了罢？真正可怜的不是他们，而是你们。”
苏子妖怒道：“谁在起哄？亏得平白散财赈济你们，到头来却这样对待咱……”铁面刀王：“你们假仁假义，终有此报。”言迄，两名喇嘛狞脸上前，提掌欲废一干凌门弟子武功。乐逍遥有心相救，但他肩痛难耐，几番提剑不起，自知绝非铁面刀王敌手，倘若仍想强出头，不免连小命也搭于此处。他心下迟疑未决之际，只见一妇抢将上前，张臂护着君天、子妖等凌门弟子，央告：“不要伤害他们！”七个饥儿亦挤过看热闹的人丛，挨到其母身旁。
铁面刀王叹曰：“你们真是不识好歹，只有官府才是真正关心大家……”那褴褛妇人目光呆滞，闻言凄泪垂颊，迎着幢幢逼近的森然身影，喃喃道：“是么？”喇嘛伸手揪胸，狞脸道：“我佛慈悲，到喇嘛庙里有你粥吃！别跟着这些人有一顿没一顿……”几个娃看母遭欺，都围来抱腿咬手，喇嘛吃疼发狠，扬袖落掌，怒道：“小孽障找死！”
掌挥半道，两只喇嘛手倏地穿于剑梢。乐逍遥起脚噼啪踢飞喇嘛，随即面对万仞刀芒，仍然好言相劝：“得饶人处且饶人。”铁面刀王凝视剑辉，不退反迫：“这样就放过他们，我怎么下得了台？”乐逍遥气为之紧，咬牙道：“下不了台，那就拆你的台！”君天、楚二闻语苦涩，不由地对觑无言，均感这瘸儿语毕便是命绝时。
铁面刀王斗篷微敞，果然出刀如电，乍瞧似仅一幅刃光，其实伏着无数。倘非乐逍遥先已见过他以潜锋重创君天、楚二，当下不免凶多吉少。即便看出刃底藏锋万仞，亦不知如何抗衡。乐逍遥立萌避念，但当铁面进迫森然，君楚诸人以及褴褛少妇悉皆落于刀势之下。乐逍遥一念所牵，顿知他自能巧恃风魔轻功避得，然而旁人终难侥免。
间不容缓之瞬，他只好不避反迎，穷倾乱剑与刀相抗。以往每使乱剑诀，从来得心应手。不知为何此时绰昆吾宝剑驭招，居然倍感滞绊。非仅运剑失畅，内力更耗良多。只觉每挥一下此剑，耗力甚似寻常数倍。逍遥不明究竟，心中暗慌。尚幸他的剑招偏奇险怪，亦教铁面刀王心存戒意，并未贸然进欺，而是引领刀势，迫乐逍遥多使几招乱剑式，意在一觑底细。
铁面刀王越是意在伺机，乐逍遥越感力不从心。手中昆吾剑仿佛愈来愈沉，乱剑诀昔本灵动自如之感顿失，一旦催加内劲，真气流耗倍甚。逍遥心头暗惊：“这剑邪得很！好像不怎么听我使唤……”噹一声响，刀剑相交。此非乐逍遥所愿，既已硬磕，唯盼得恃宝剑之锐，磕折对方刀刃。
他忽省一事不妙：“我右手少了拇指，剧震之下怎拿得稳？”宝剑已坠，一时虎口僵麻，手震难定。
只道铁面刀王势必乘虚而入，乐逍遥忙探左手拾剑，抬眼之间始见尘雾淡处，刀王并没在眼前。原来一震之势，亦令铁面刀王端难止足稳桩，向后直窜数十尺，堪堪卸消乐逍遥瞬间激发的“阿修罗内力”。
呼簌声响，墙砖接连迸落。众眸惊抬，但见铁面刀王跃于半空之上，飒飒掠刀疾划，将身受的冲激余势倾迫刀头，往城墙打横游走一弧，留下七个映眸深刻的大字：“一片孤城万仞山”。
乐逍遥额泛黄豆大小的汗珠，心头愈加揪紧：“这家伙如此‘弓虽’，叫我怎生是好？”怯念渐盛，只是乱敲退堂鼓。背后忽有僧语悄然：“阿弥陀佛。若能过得了自己这一关，胜出何难？”逍遥不由转头去瞧，那化缘和尚踪影却无，唯留话声犹萦。其中点拨之意，乐逍遥如何不觉？只惑：“自己这一关指啥？”
古意昆吾竖插于地。乐逍遥探手欲拔，心结又生：“我用左手使剑行不行呀？况且它这么沉……”呼飒袂响，铁面刀王又从尘淡处现身迫近，桀然道：“很好。刚进苏城就会着一个硬手，料你不是凌烟阁的人。但你只能怨自己来错了地方，此是孤城。”言迄，横绰长刀示之以锋。君天变色道：“羽裳刀！”
乐逍遥虽不知何谓“羽裳”，暗觉对方既能保得兵刃不受“昆吾”摧毁，料乃神兵。此时他右手仍然未有知觉，左手牵系心结，绰剑不拔，只忧：“行不行呐？这把宝剑忒沉，又不听我使唤……”铁面刀王隐去刀形，手笼于内，披着斗篷猎猎而来，沉声道：“先拿你们祭刀！”楚香玉急问：“师父和邵翁呢？怎地还不来救急……”君天苦涩的道：“师父一早就出门了，邵翁回他酒林未返。想是咱们命该要绝……”
凌门弟子悲嗟之际，铁面刀王身躯两畔倏现大片急烁之刃，辉闪夺目，宛然青翼双展，渐烁渐长，锋芒四射犹如巨翅侵拂。乐逍遥方自愣看忘动，耳听得君天在后啧然道：“他万刃一合，咱就死无全尸了！”乐逍遥心头陡凛，不觉握向剑柄，将拔未拔之际，脑海里霎然重现那日在“磨剑堂”的光景，修剑痴语萦于耳。
未暇多想，瞳间千锋万刃骤合，化为一弧锐光飞掠。如此横抹而来，非但乐逍遥脑袋不保，身后更有多人难逃断首之劫。形格势迫关头，楚香玉暗叹倒楣：“此刻就算再使先前不敢用的那套掌法，我也打不破这般万刃浑合的刀势！”此念亦在乐逍遥心头泛起，虽自忖不敌，然而体内一股浩罡斗志不由自己地激发于顷，剑未及拔，弧锋已至。
铁面刀王在万芒辉烁之间凛目而喝：“记住我叫万仞山！”
眼看刀芒乱激，围观之众纷欲惊散时，乐逍遥一交坐跌于地，握剑的手急扳而下，立激一线飞尘飕射铁面刀王，不意使之眼光乍扰，刀势稍挫。这一瞬间的良机，乐逍遥立刻抓住，就势绰剑急划一个斗大的“走之旁”，圣灵剑法第一式“无尘无垢”豁然成势。抬眼时飞尘忽消，昆吾之梢疾迎万仞山已然化合的刀芒，立摧无余。随即剑转无极，圈圈旋荡如漪，“剑二”继呈。
乐逍遥自亦眩然，口中没忘回敬一语：“你也记住，我叫乐逍遥！”
万仞山眼光顿瞠，急觑不见所发刀势何往，更连乐逍遥的微缈剑辉也辨寻无获。一时之间，耳际诸声尽寥，随即霍一声掠响，万仞山后背剑光斗激，仅一瞬之芒，臂落于地，亦然无声无息。
“剑三”。乐逍遥一气连倾三招圣灵剑法，自亦懵然。飞手抄接返转之剑，反被昆吾疾射的余势带跌一斤头。倒地时瞥见万仞山眼光黯然，似仍想不通如此强势的刀式乍推半途，何以功败垂成。
连同君天、楚二在内，人人瞠然，既觉乐逍遥负局已定，怎会瞬即反败为胜？都疑另有名堂，可却看不出何人暗助乐逍遥。反而在乐逍遥心里并无几许胜败之绪，喘息未定，低眼只觑手中宝剑，回味修剑痴昔日之教，往深里愈悟凌天昊以重杵点化门徒的苦心孤诣。
“时无英雄，遂使竖子成名！”城楼上有一儒冠陋衫之人提笔悄书，展卷划掉万仞山名号，改添“乐逍遥”三字于风评榜第十一位。随即掩卷而叹：“江湖始见乐逍遥，武林已无万仞山。”
街尾马蹄声骤，四下一阵混乱。人丛里蓦然走出一个褴褛乞儿，行经万仞山背后，趁其犹未回神，摸出短铳砰然射杀。乐逍遥闻声惊望，方见纱巾蒙面之人起身悄行，褴褛乞儿扛椅追随其后，趁乱隐踪于尘雾弥处，不知何向。
他本来不存取胜之念，亦无心与人争较高低，出手只为解危扶难而已。不意遭遇万仞山这等强敌，连倾乱剑着数，复加三式圣灵杀神剑法，始能化险为夷。思及适才所临生死毫发之境，惊魂兀仍未缓，孰料变生顷然，万仞山横尸于地，殊出意外。一串刀器撒于乐逍遥身畔，形状似是“羽裳刀”。他怔茫拾之于手，未及察看万仞山有没的救，骤密的马蹄声愈近，犹如急鼓敲打心头，伴以周围阵阵惶呼：“出人命了！杀人啦……”
乐逍遥衣袖被一人拉扯，不由地随众惊跑，脑后针风簌簌追袭。他左溜右窜，钻入墙角拐向巷中，避得飞快。所惮非惟官军逮去问话，而是担心凌大小姐鸾骑在后。至于楚二之针，原也伤他不得。
跑了一程，忽省：“忘了向凌家说说‘架势堂’寻仇之事……”心下踌躇，想转返去逮个凌家的人捎讯，又虑回头不免要撞上凌女侠，脑海里晃来闪去只是飞舞的鞭子以及她那杏眼圆瞪的模样。旁边有语：“莫担心，再往前跑一段就安全了。”
逍遥转头愕望，始见那化缘和尚陪他同奔于巷陌间。逍遥咦：“怎么你……”僧拽他袖：“别回头，且随我来……”乐逍遥挣手，恼道：“尻，你拽着我跑干啥？”僧未及语，四下里忽有大群官军巡骑打岔道里撞将出来，走马灯般将他们围在垓心。街旁小铺里有人慌忙关窗。“是巡城马！”
乐逍遥摔脱僧手，正慌神之间，闻得一语凛然：“跑什么？”逍遥转头瞥见一个络腮胡子的将弁勒骑于后，两道威肃目光从盔沿下投过来，瞪得心虚，怎知该当如何应答？那和尚却笑：“阿弥陀佛。”那元将觑有和尚，语气稍和：“一僧一俗，却在此作甚慌张？”逍遥得隙缓神，趁那将弁打量游方和尚垂首合什的身影着束，心念悄转：“都跑了这么远才撞官军，想必不是粥厂那边寻过来的。”按下慌意，嘴舌又活：“之所以奔跑慌张，乃因我倆急欲找厕所……劳烦众位老爷指点一下。”
元将微怔：“找厕所？”乐逍遥朝和尚挤挤眼睛，曰：“对。我们刚进城，不晓得茅厕位于何处。行个方便嘛，还望大人指路。”和尚知他随口把话撂还官军，裂着嘴只是笑，眼神却又毫无笑意。逍遥并未觉察僧眸含诡，只觑那元将，看其鳞胄黝黑，神态宛如猛鸢苍隼，右臂缠绕银链流星，左腕挂着一枝盘蟒钢鞭。念不由动：“遮莫是陈友定？”
正忖当不当探问其名讳，那将微哼的道：“原来也是刚进的城。却为何事？”乐逍遥拍和尚肩头，从容答曰：“做法事。”那将皱眉而瞪，显得不甚相信，但瞧乐逍遥的头形也似个僧。旁有从者低谓：“千户，想是因为近日闹妖的传闻。听说城里不少官绅纷聘高僧道士到家中作法驱邪……”逍遥暗乐：“有你帮我‘圆’话最好。”元将眯缝双眼，又打量片刻，摆了摆手，说道：“什么闹妖？我看是邪教闹事！”言迄，教部属让出窄道放行。
乐逍遥不理那僧使眼色，仍觑元将，心想：“倘若在此处撞着陈友定，那真太省事儿了。我须问明……”张口欲言之际，先见一骑驰至，乘者禀称：“瓜儿千户，督将陈大人有请。”逍遥闻声怔住，那元将点了点头，率部欲往又停，转视乐逍遥面容，目光凛凛精闪，问道：“何事欲言又止？”乐逍遥本想告知纳兰寻仇之事，话到口边忽咽，道不清心头何以竟有别样蹊跷的感觉，呆望那千户炯然之眼，摇了摇头，改口曰：“只想打听……茅厕在何处？”
千户让那名督府参随代为指点，沉着脸又瞪乐逍遥一眼，迳率所部策骑而去。逍遥无心理会那参随说了什么，憋惑目送一干巡骑从巷间远去，脑海里纳兰春树仇恨之眸似愈清晰迫近……
俄顷转回目光，见那游僧在旁悄然观察他身形神气，逍遥不禁啧道：“意欲何为哦你？”和尚捧钵曰：“贫僧错过了化斋时候，小施主可否赐些饭钱？”逍遥怔曰：“哇，你跟着我就只为这个？”僧笑：“求个善缘而已。”乐逍遥瞧不出此僧究怀何般心思，自想：“我瞅着像财主么？”挠了挠腮，念及和尚适才毕竟从旁点醒，助他反败为胜，得渡危难关隘。看看天色不早，怎暇耽搁纠缠，便摸出几枚碎银投钵，说道：“别再跟着我哦。”和尚忙谢：“只是給多了些……”逍遥摆了摆手，走几步又觉脊有异样之感，转脸觑得和尚果仍盯而未舍，他顿感不快：“尻，你……”
和尚抬手微揖，说道：“施主今日伤了人，必遗后患。若想求得修行圆满，莫忘前往功德舍利塔还愿。”乐逍遥心头一怔，惑念愈盛：“功德舍利塔？不……不就是城里有名的‘双塔’吗？他怎会跟我突然来这一句……”抬眼之时，空巷已无僧影，怎知那和尚乘他发愣稍瞬，竟去何处。乐逍遥四顾张望，又省一事：“酷奶奶约我去双塔，除了已故的老苍龙之外，这和尚如何得知？”想起史翼九硬塞的那堆风评掌故，越发困惑。就算此僧果是来自西域昆仑的高人，终归素昧平生，他怎会知晓双塔之约、怎能晓得乐逍遥心头之结？
他揣着一腹惑思，本想先回碗店。迭经险斗，毕竟饥疲交困，又不愿粼儿、骠叔久候耽心。但走一程，只在巷间兜来转去，竟觅不着地头。夜色渐沉，乐逍遥茫然立在岔路旁，兀自郁闷不已：“怎么又回到这处岔口啦？”寻不到回去的路，困惑之余，另一烦恼随即涌来：“纳兰一伙或已混入城中，倘乘凌家毫无防备，突然发难。如何是好？”此般不祥的预感愈迫心头，仿佛已能看见烽火杀戮。
巷中寂寥，并无行人。乐逍遥徒自乱寻出处，耳听得后边脚步声小跑而近，伴以轮滚轱辘。他一边让道，一边转觑，但见一个拉车大汉汗淋淋地来，冒然发问：“爷，可是要叫车？”乐逍遥喜：“正好拉我一程。”随即两张脸互瞅，彼此认出熟样儿。拉车的：“咦，逍遥爷怎地在这遛达？”
逍遥不意得个惊喜：“板爷！”边说边登上车座，掏烟卷儿递车夫，曰：“这么晚还能撞到你，真的太好了。先来棵……”板爷同他对火儿，曰：“谢了，逍遥哥儿。闲着也是闲着，俺出来拉会儿客。”逍遥想起身上有李思齐剩下的酒，取而分饮，抹嘴曰：“那你拉我吧。是了，其他弟兄呢？”正唠着，里弄传来嘶哑的吆喝，连嚷带唱，不知叫卖何货。板爷忙道：“这有一个！”没等乐逍遥闹清哪主，只见毒鼠强戴着小皱帽儿，手拿“鼠辈克星”的破招牌幌子，慢悠悠而出。
板爷招呼道：“鼠子，这呢这呢。”那厮似是一路走一路犯瞌，闻声眯望：“哪有鼠子？”随即见俩熟张儿，忙来凑一嘴：“喉干了，留些酒水給我润口先。”饮毕来神，两眼瞪着乐逍遥，奇道：“咦，这么快就打进来了？”逍遥约略叙毕，两汉方知究的，齐指迷巷，告知：“呐！前边就是迷囤道。”
乐逍遥又得一出意外，怔然道：“什么？”鼠强抢过板爷欲饮之酒，一口咪掉，皱脸道：“小人查过了，迷囤道并没米庄，水道也窄，大船过往不得……是了，爷怎么自己寻来啦？”至此，逍遥才知那小客栈何以如此难找，陪着啧啧两声，嗟：“倒也不是太刻意，只是莫名其妙走到这儿来了。其他哥们呢？”鼠强叹道：“说是分头打探消息，我也正找他们。劳般你呢？”板爷坐车辙抹汗说：“有几个俺就知下落。”指夜帷灯缈处，告知：“逍遥爷说要去‘仙客来’打尖，他们都奔那头候着去了。”
逍遥：“我已然住进去了，怎未见你们？”板爷光膀起身，拉抬车子，说道：“这就带爷去，管保一逮一准。”招呼毒鼠强登车同乐逍遥挤着坐下，正要撒开脚，逍遥忙道：“怎么往那边？这一头才对呀，粼儿还在碗店里等候着，别兜风了咱……”毒鼠强问：“爷别急，他拉车熟道儿，错不了。蔺姑娘在哪儿？”逍遥说明。
板爷听毕兜转，说道：“这就去……”小巷狭隘，转动艰难。板爷正折腾着，乐逍遥念动于顷，所想之事不由地脱口而出：“可知凌烟阁在城里哪处？”毒鼠强指曰：“哦，老凌家啊？在姑苏山，打这儿望不见那片灯光，再往近些便能瞅着后山那片庄院的一角……爷问这干啥？”逍遥寻思：“原来我先前那沱‘稀粥’撒在凌家地头了……既然并非很远，不如去留个讯儿，趁有两伴轻车熟路，把我那心愿了却，再回头接粼儿不迟。”
那倆听毕面面相觑。鼠强皱着脸曰：“是这样啊？爷，人那是武林盟主家，賊都不敢光顾何况咱……你想怎么地吧？”逍遥三言两语叙毕，叹道：“我也知那地方险恶得紧，她家门不是咱进得的。但……要出事了不是？”鼠强忧曰：“这事是不小，江湖救急也该。可是，三更半夜摸上她家，我……我总觉得必会凶多吉少。”乐逍遥一样没辙儿，摊开手，苦笑道：“撞着时本想报个讯儿，怎奈我同那大小姐说不上话。她家别的人也都不好打交道！”鼠强愈愁：“越是这般，咱越是上门不得。你想想呵，都已经势成水火了，贸然敲开门，她家人会給你好脸么？”
“不轰才怪，”乐逍遥不在乎凌家有无好颜色回报于他，只虑凌家的人不肯相信所捎之话，若耽误了事儿，疏于提防，岂非多此一举？他不愿枉走徒劳，思得一计，说道：“‘母’须跟她家里人照面。那大妞儿根本说不合，但我自有法子把意思射将进去。”鼠强苦脸含惑：“要用‘射’的？”逍遥告慰：“对那等样蛮不讲理的妞儿，只能用‘射’的！”鼠强：“那该不成采花了？”
板爷拉着车跑向山下，后边那倆计较未毕，凌烟阁灯火已然在望。逍遥只觉两颊风掠飒爽，轮驰端如穿云御穹，见车跑如飞，虽载两人似无丝毫负荷，不免暗佩那大汉膂力过人，曰：“板爷，你吃过饭没？”板爷撒蹄跑，半点不喘，语如寻常：“吃了。日里大伙都蹭过凌家粥厂，爷知道不？她家煮的粥全是白米和面粉，里边搁有蛋花儿，包管吃好，不同于城北侠王爷放的清水淡粥，碗里没几粒米……”乐逍遥闻言才知侠王也在城中另一处搭棚放粥。
毒鼠强掏半颗窝头伸給车把式，笑道：“若是未饱，连这也吃了罢。”板爷摇头没敢要：“你那窝头是用来毒老鼠的。”鼠强啧曰：“真就没毒，这是我晚饭嚼剩的……”板爷迟疑欲接，忽闻犬声骤集，连忙把车刹住，低告：“凌家狗多，只怕跟咱过不去噢。”毒鼠强神态自若：“忘了我是谁嘿，这不剩半只毒馒头吗？”
逍遥知事不宜迟，教强、板二人且留道旁等候，他借夜色掩护，施展玄神秘术悄驰上山。奔不一会，隐约觉得犬声渐歇。夜道昏黑，未遇凌府家丁。沿途所经景观雅致，气派清和，觑不见戒备森严迹象，倒出乐逍遥初时预想：“这是武林盟主家吗？”
凌家庄院却是不小，沿麓而下，灯辉繁密，与城街连成一片。乐逍遥无心观景，虽觉凌家宛然园林，竟望无际；幸赖花木茂盛，聊以遮蔽行藏。他游走其间，犹如小蟋蟀之于大自然。纵至陌地，仍若儿时漫游寂静岭、夜闯十里麓，惟感有惊无险。寻常大户人家，往往每多护院，他本以为凌家形同于龙潭虎穴，此来必历险情，哪料一路走得平淡，连蝈儿也没遇着一只。
“真是太大意了！”乐逍遥边逛边嗟，“没想到就这么走进来了，呵呵……幸好有我，要不然仇家半夜里摸上门来，还不得‘挂’得稀里糊涂？‘玉乳’那妞儿住哪屋？却教好找哦！”过一曲桥时，偶遇陈春凭栏夜吟：“相思难眠……长夜何时尽……玉人近咫尺……恍若远隔千里……”垂泪叹气，神专于涕，未觉有个不速之客皱着脸且行且望。
逍遥没心惹那相思的，绕道走开，沿石径通幽处，入画阁回廊。见李径庭堵一丫鬟于花丛间，左手叉腰，右爪撑着柱子，倆腿呈交迭状，摆着甫士抛眼曰：“晶晶，你有没读过我那本‘猎过狐传奇’哦？”丫鬟欲走不能，窘曰：“人家没上过学哎。”径庭脚酸，遂改个姿势，诱曰：“正好拜我为师哦，我教你识字。先从‘爱’字学起……”丫鬟羞答答：“可是‘爱’字君天公子已经教会我了呢。”李径庭悲愤操拳，曰：“不料他已经对你下毒手了。晶晶，你实在是太令我失望！”
乐逍遥一路啧啧：“没想到这么黑暗……”摸黑往深里走，忽听一间厢房里有声古怪，忙窥之。籍借昏灯一豆，见墨近朱朝墙拉裤，喷些油和粉于脐下某处，咧着嘴呼辣，取扇自拂若干下，随即整衫欲出。逍遥避于墙角，耳听关门闭户声响，脚步声远去。身后有呼噜发于半掩之窗内，端的错落有致。逍遥转觑，原来苏笑春及子妖挨着头睡得正酣。耳鬓厮磨，貌似孪胞。逍遥想：“却是走到老凌家一伙子弟辈的大本营里来了。钰筎住何处？”
二胡咿呀两声，引得逍遥来窥。只见君天独坐精舍，朝床拉会儿琴，随即手摸裤内，发出阵阵压抑的呻吟，脸红若醉。乐逍遥驻足悄看一会儿，等不来新花样可觑，转而欲行，瞅得屋中床角搁有“侠客山庄”牌匾。心想：“原来他把那招牌搁自个屋里了。”君天胳膊虽挂了彩，毕竟艺业非弱，为免惊动他，乐逍遥蹑足悄走，经一拐弯处，冷不丁看到墙投一影，云鬟高挽，宛然佳丽。逍遥忙觑，但见楚香玉裸坐梳妆台前，照镜自梳，重复地化了妆擦，卸了妆又画，痴眸若神游物外，那话儿竖着。
另一屋却甚热闹，乐逍遥经过时张望一眼，见蔡骏、叶翩鸿、吴白马辈分作三四围桌，忙于推牌九。逍遥趁着喧吵走开，心中自警：“得留神些，此处诡异得紧！”原以为凌家势必步步为营，才合江湖位份，哪料眼前所见无非闲情逸事，睹此众生相，反令他满头雾水。
步出月门，见匾篆镂刻“百鸟巢”仨字。乍瞧笔迹气派豪放，似须眉手书。乐逍遥驻而仰之，又觉其实清秀。另见墙涂有鸦，留歪批曰：“师妹这仨字写的不咋地哦。”虽不明涂鸦者谁，毕竟有助于考证匾额篆书来历。逍遥想：“原来这伙‘鸟人’所住的地方叫‘百鸟巢’，难怪啥鸟都有……”枉转半天，兀没着落。乐逍遥生烦，虽怀新鲜探奇的心情而来，究仍存惮，走一会忽笑：“我这是怎么了？本以为借一颗胆也不敢来她家，如何犯个迷糊，人就在这儿啦？”眼看庄园浩阔，树葱葱一望无尽，怎知边际？逍遥蹲假山上发愁：“我尻……本想到她家大厅去留个信儿，可我找不着哇。”叼着卷烟回望凌家子弟聚居的那处院落，不由想胡乱逮个人代为捎话也罢。
然而他另有一个念头总按捺不下，手捂双眼，仍掩盖不住凌大小姐烙于他脑帘里的那对明眸。心想：“且去瞅瞅她罢，省得内心挣扎这么强烈。”回思陈春纵乃近水楼台唯空嗟叹，他一路好笑：“想见她就去见罢，何必空嗟？”又寻俄刻，见一排灯光曳转而至，却遇巡夜家丁于不意间。
乐逍遥所立之处地形空旷，规避不易。瞳映灯光辉闪，脚步声转出墙巷，却朝他这边巡来。逍遥忙欲退返有假山回廊处，哪料后边亦有灯至。他虽然身法灵活，猛不丁也闹个无措，眼光急掠，见旁边摆有一排花盆景栽，念转飞快：“碰碰运！”悄翻斤斗晃将入去，蹲身其间，捧一盆枝繁叶茂的花草遮挡脸面。
花叶摇晃未定，见三名提剑汉子领十来个家丁巡近，其中仅梁相忘曾经见过，另倆却甚面生。但瞧其眼光神气，似非泛泛俗辈。逍遥看护院巡丁里潜有高手在列，愈虑此趟躲不过去，暗虞：“若是早些把讯儿射于楚二臀股，何来眼下之困？再往里走，料遇高手更多……”此刻唯有屏息禁气，哪敢乱动？
三双锐目扫掠未至他藏身之处，迎面却有灯近。原来是一个小鬟，左拎篮、右提灯，碎步而迄。两相遭遇，鬟先喏：“是爷们哪，倒吓我一跳呢。”梁相忘抬灯照了照，道：“这么晚却去何处？”小鬟：“文姨做些夜宵，打发奴送去姑娘屋里。”众巡者都叹：“文姨是好！隔天便教院里姐姐们給大家送来好吃的……”小鬟笑：“你们也尝过啦？”梁相忘：“吃过了，刚才福姐挑来鸡粥。大伙儿食毕便出来巡会儿更。”
小鬟提灯继续走，未觉后边花圃幽暗处有个盆栽悄随。乐逍遥目送巡丁拐入西边枫苑，心想：“正愁找不着地儿呢，幸好有这丫头引路。”那鬟行走甚快，小影儿左掩右晃，拐入曲廊，毕竟熟路，教乐逍遥抱着花盆跟得吃力，几番忍不住想窜上屋脊，免失小鬟踪影。若在寻常人家，他早便飞檐走壁驰骋开来，但虑此院非同等闲去处，攀高走蹿必发动静，稍有袂风瓦音，料必惊动凌烟阁高手，届时定难脱身。乐逍遥于此调调儿究属老熟，反不腾高夜行，沉住气继续跟踪那丫鬟，为免她发觉有尾，只隔出一段距离，并没贸然趋近。
他意不在逞能，是未轻易显露行迹，只想神不知鬼不觉地留个讯儿給凌氏父女，然后不声不响地离去。至于他与凌钰筎之间的恩怨纠葛，此刻抛诸脑后，怎暇去想。他夜闯凌家，却又非仅为了报讯，心中暗感刺激：“早想摸到她家里来瞧瞧了，呵呵……这趟逛过了‘武林盟主’家里，将来可有得回味。”
随那小鬟兜兜转转，不觉到得一泊荷湖之畔。逍遥搁下盆景，先登一艇划开，顾首遥眺，却见那鬟沿曲桥回廊迳往垂柳荫间。逍遥兜个圈子，将艇悄转湖心亭后，攀将入去，寻得一道精雕木桥弯弯曲曲伸进柳丛。他晓得将至何处，心头不禁暗跳怦然，面热生怯。踟躇：“入还是不入她那里去？”
微风拂柳，柔枝摇曳恍似款款招迎。他情不自禁摸入丛荫，小院门吱呀一声复闭，掩去那丫鬟身影。乐逍遥唯有绕墙找棵枫树，悄攀于梢，籍夜色藏踪，眺看院内。先听到丫鬟之间相招呼，伴之以嬉。逍遥盼能远远见那凌小姐一面，却又心下暗虚，究未敢迟耽，摸兜取出昔获之镖，觑定花厅一椅，仿戏文里侠士投镖留书之例，唰的把飞镖扔进去。忽咦：“忘了留纸条儿你说……”
那丫鬟提篮到花厅里寻着张椅欲坐，闻里屋有谓：“你且坐会儿罢。小姐这就出来了……”那鬟搁篮于椅，兀自顾盼之间，不意臀吃一镖，痛呼：“哎呀！”
乐逍遥忙溜，心中叫苦：“尻，玩砸了这不？”闻得院里鸡飞妞跳之声，蹿下树逃得飞快。到得曲桥上，见亭前有人凭栏夜吟：“独自抚箫待旦，夜夜垂泪到天明。”失魂落魄，一步一叹，却是陈春踟蹰至此，望着枫丛柳荫不敢入。自从十里麓获得陈春之情书，逍遥早知他揣何欲，在凌女侠院外撞着这厮原不为奇，只患其嚷将开来，必难走脱。
陈春陡见绿荫间奔出人来，只道凌姑娘遣人来拿他，慌欲开溜，被乐逍遥一把扯住。没等逍遥捏晕他，陈春先掩面辩白：“我只是来做诗的，又没冒犯姑娘……”逍遥卯其头，低声唬之：“胆敢声张，教你躺着做诗去！”陈春听出男音，诧：“怎么有个男人从姑娘房里走出来？”逍遥拽他到一旁：“有何不妥？”陈春浑忘反抗，怔道：“当然不妥！师父说男女授受不亲，从不许弟子们擅至此处……”逍遥揪他到树丛里，又卯脑袋：“那你还敢来徘徊？”
陈春辨出乐逍遥形貌，惊魂稍定，慰然曰：“咦，你不是家里人，还好不是……”乐逍遥本来担心此人坏事，不料陈春见是外人，反而平静下来，暗觉被外人撞见也没什么不妙，喘会儿却问：“你……你却来这儿作甚？”逍遥本欲告知实情，话到嘴边忽生疑问：“那日在邵氏酒窑，你分明同邵飘萍以及我那两个蜀山小师侄一道逃出，何以他们三人落入‘架势堂’手里，而你却独自跑回凌家？”陈春谢过日前相救之恩，道：“是邵二爷见势紧急，怕大家一块儿落入敌手，中途教小人分头另逃，以便回来报讯儿。”乐逍遥仍未释然：“那你如何不报讯？”陈春道：“报了，家师教人四出寻找，究竟不知下落。”抬眼瞪觑逍遥脸色，又问：“少侠因何摸黑至此？”
乐逍遥对此人疑虑未消，怎敢把要捎的急讯儿托嘱于他，瞪视稍刻，问道：“可否帮我一忙？”陈春眯眼曰：“却要作甚？”逍遥拉他避离一伙丫鬟提灯喧寻所在，方道：“帮忙弄个纸条儿。我念你写……”陈春自忖非他敌手，唯有顺从：“写些劳什子？”逍遥又拉他多往柳丛里退避深些，待觉丫鬟叽叽喳喳之声渐遥，说道：“要你写的是：凌姑娘，架势堂大举寻仇在即，你父女须当小心提防……”陈春一听旁人提及凌小姐，不觉又情迷意恍，摸出炭笔写道：“筎妹，我对你的爱其深似海，滔滔无尽……”
逍遥东张西望，发觉四下里灯影渐近，显然一干会武艺的丫鬟正往这边巡拢。他念毕未暇细看字辞，怎知陈春笔下跑题，问道：“写完没？”陈春泪花迷朦，凝笔憧曰：“深情浩瀚若海，千言万语如何诉得尽？”陡闻丫鬟叫唤：“大家快来，这边有些动静呢！”陈春惊曰：“被发现还得了？”逍遥忙取信在手，推陈春脊背：“这会儿咱们分头跑，或许来得及各奔各的。”陈春称然：“对，那就别过。”究怕其师怪罪，顾不上理会乐逍遥，匆匆起身开溜。逍遥朝他逃处扔石，正中其腰，陈春疼呼之声立时招引众婢追赶。
乐逍遥乘虚掠回那片院落之旁，复登树梢，觑定花厅那椅，此番没忘留心免岔，先取镖穿笺，随即飒地射入。镖至中途，椅前又晃出一臀。乐逍遥惊：“尻……”究已追不回飞镖，眼看那挡着椅背的圆美之臀将欲遭殃，他正感无措，蓦见厅里有只素手反抄于后，截下飞镖，转臀回靥，一对明艳照人之眸掠望树梢，脆声道：“賊子竟敢一再暗算姑娘！”却是凌大小姐。
乐逍遥乍眼瞅出是她，顿时飞也似溜将下树。院里脆叱追萦：“哪里走？”逍遥奔得越发快速，展开轻功迅若风驰电掣，只教柳丛众婢仰眸生眩，皆问：“是什么物事飒一下就晃过林梢了？”逍遥一旦撒开来跑，大小姐自然追他不上，掠过曲桥无非一瞬眼间。陈春划着船兀自叫苦：“那颗石子掷得我腰恁疼，劲儿不小呵。想是师妹出手了……”头顶飒一声风响，秀足踩过他脑门心，凌钰筎借势纵向桥头，撂语俏然：“陈春师哥，你也跑来帮我拿贼呵？那就快些！”
逍遥总算记着来时径，又沿“百鸟巢”返转觅道，因距湖心屿不近，妞们的叫唤犹未传至，大屋里吆喝叫牌声仍喧。逍遥百忙中没忘往楚香玉房里张一眼，见那厮换条粉色儿肚兜裹身，底下著百褶裙，头发分梳两翼，宛如大鹏展翅状。君天房里呻吟方歇，椅声微响，窗映之影乃似倒水入盆，将欲洗手。乐逍遥猫腰从窗下溜过，前边一门却开，不意撞着睡眼惺忪的苏笑春，逍遥吓一跳。只道行藏终是要坏，不料苏笑春视若无睹，转身又返床铺，呼呼复寐。逍遥枉捏把汗，见苏氏兄弟竞相发鼾，一如先前。他心头稍省：“却是梦游来着！”
花间小鬟奈不过李径庭纠缠，急：“快些让开嘛！”李径庭换个姿势仍扮有型，不慌不忙曰：“急啥走？晶晶，你有没预感，五百年后我是‘痔尊宝’你是排骨精……”晶晶：“可是君天公子还在等着我呢！”径庭不觉碍住乐逍遥道儿，摆甫士曰：“再等会儿也无妨，他定力稳得很，没那么快泻了劲罢？”逍遥心道：“可我瞧他已然憋不住了都！”只碍稍顷，凌大小姐风风火火追至，没顾瞧乐逍遥藏身何处，挨间门敲，一路喝曰：“有賊有賊，全給我出来，追賊去！”未觉乐逍遥已避入墨近朱的空房，钻脑袋于被窝，待大小姐敲至此门时，他含糊答应一声。
外间喧乱，众弟子闻讯皆出，各操家伙问：“賊在哪里？”大小姐脆声道：“这么多年从未有賊胆敢侵犯我家，你们说气不气人？”朱每兑撒完尿回来问：“可有损失？”凌钰筎恨恨的道：“他发飞镖射咱家丫鬟的屁股，还留书调戏我。你们说这……”楚香玉接茬儿：“那真是太变态了，此賊却在何处？”大小姐怒：“咦，你是哪来的婆娘，发型怎敢如此嚣张哦？”笑春吐毕告知：“是楚二哥。”大小姐恼：“啧！三更半夜你搞成这等妖异，想唬谁？”
庭院既堵得有一堆叽叽喳喳的人，乐逍遥越窗遁往后山，唯有摸黑觅道悄溜。眼望高处楼阁凌霄，长明灯在夜雾里依然荧烁可辨，他想起该捎的话已捎到，心中欣慰：“不管怎么说，经此一闹，足以教凌家的人引起警觉，因而加强戒备，不至于再像现下这般粗疏自大。此行既果，我该放下一桩心事了……”
但感“武林盟主”家如此好进，他不禁好笑，放慢脚步索性游山，心想：“太不刺激了！当年我逛‘潇洒庄’都没这么从容……”回望坡下万星灯火，依然显得平静如故，难免生出几分纳闷：“他这‘武林盟主’怎么混上来的？”行至青岩削壁前，仰觑左边“昊天正气”、右面“凌烟风骨”字样，又啧：“她家这等平庸，还好意思叫‘凌烟阁’这么酷的名头？”按不住童心既起，顽念斗生。绰“昆吾”宝剑在手，心道：“以往凌家的人百般欺侮我和粼儿、野狐、宋姐姐的帐，这便一剑勾销了罢！”
眸间古剑玄浑，宛若无锋无芒。他微提内力，剑抵石壁。仿佛面对凌家父女，说道：“大丈夫恩怨分明，话是这么说的罢？”一凝神间，劲运剑梢，正要往石壁划个斗大无朋的交叉，树梢蓦地叶落如秋霜寒降。乐逍遥迭历风雨洗练，修为已非同昔比，乍有动静于畔，哪怕再如何细微，他自洞悉于顷，眉头方蹙，闻听山风飘送一喟：“小孩子不知天高地厚，竟敢在此涂鸦！”
随着语声萦耳，削壁上悄现一人，蓝衫长裾，抄手俯视。乐逍遥斗见此人身法卓尔，气势凛然，乍以为凌天昊现身，看其容颜约莫四旬开外，心头又异：“年纪不对，却是何方神圣哦？”那人目闪精光，打量道：“我隐居于此已有些年头，还没见过有人似你这般大摇大摆地逛入凌家地界。但你只能走至这一处了，上边凌烟阁是我在守夜。”
乐逍遥本想就此打住，因觉那人未免自负，不由笑欲竞之：“是不是邀请我上山逛逛哦？”那人似显好客：“如果请你留下来多住几日呢？”逍遥迎视那双凛然之目：“我只是游客，没工夫长住。”那人负手凭风，哂曰：“人生是驿，没谁能够长住不走。”
乐逍遥本想途鸦于壁，但感那人气派谈吐不凡，难抑好奇，不由地凝剑未发，问道：“你也和我一样是此间的过客吗？”究因未曾听说凌家有这一号隐逸人物，故有此念。那人嘿然道：“在人生是过客，在此间是住客。我叫田北峻，已然淡出很久了……”
“‘蛋出’这个辞用的很好，”乐逍遥忙掏那摞史翼九硬塞的风评榜，揣惑未暇细阅，心头已有些印象伴着不妙之感同生：“前十名以上，并排的高手已不太多。记得这个名字应该是同洪长老挨着……”蓦间袂动于前，那蓝袍客语已迫然：“既至凌烟阁，且将兵刃留下！”
乐逍遥不意对方出手如此之快，猝然险失宝剑。眼前袖影翻白，田北峻三根手指已搭向剑脊，劲犹未迄，昆吾竟先沉沉嗡震。逍遥暗惊：“厉害！”幸仗手快身捷，急将宝剑斜带，避开指端，回敬以小桃所授闪击之术。
田北峻哼道：“在我手端仍有反击余地的，你是第三个！”从容挥袖，化解乐逍遥所发两招慕容世家剑法。乐逍遥气为之迫，忙改乱剑诀御之，口中诧问：“另倆是谁？”旋即胸胁倏挨掌风所带，如撞粗桩之上，剑势未成便跌。但一旋身又即立稳。
“鹤梳翎，”田北峻就势牵引掌势，袖影挥洒从容，教乐逍遥左支右绌，见其虽挫仍无败象，心下称奇：“小娃儿片刻之间连使慕容、点苍两派妙招，有此机缘已足稀罕，更难得的是他变招之间毫无门派拘束，何以随心所欲若此？”乐逍遥在此撞上此般一等一的高手，先前所存轻觑凌家的念头顿减，因怕宝剑不保，怎容稍忽，再次变招转寰，势成“剑一”取守蓄攻。
田北峻夺剑不下，当乐逍遥“剑一”既成，便不进击，负手旁略，眼光炯炯的道：“圣灵剑法！”乐逍遥自从习获三招圣灵之剑，从来恃以化险为夷，罕有高手可奈他何。蓄定“无尘无垢”之式，虽处下风而无虞，原知自保堪能，本非侥奇。听闻田北峻喝破他的招数名堂，反倒诧然：“怎知？”
田北峻未及作答，忽听一叱如铃般脆，喝曰：“田大少，帮我捉住那小賊！”乐逍遥剑式顿乱，心头怦跳，无须望顾便知谁个。惟恐凌钰筎上来联合田北峻这等样高手夹攻，方欲叫苦，身后树梢有语笑谓：“田少，先前说定只是跟着他，且看欲搞何鬼。你如何忍不住出手了？”
田北峻淡定的道：“出手只因技痒。”逍遥暗地惊出一身汗：“怎么有人暗里盯上我，居然都不晓得哦。若是要取我小命，即使只凭这倆，我岂不得糗乞妈喇嗲……”回头掠目，只见枫梢微曳，树下多一翩然青袍人，头纶素巾，分明文质彬彬，年亦四旬出头。乐逍遥闷头正犯嘀咕，山坡下俏影掠近，大小姐叱：“田少、小马哥，你倆怎么回事哦？既然早就盯上那小賊了，竟还让他四处乱逛，伤了家里丫头且不说，又……又调戏我呢！”逍遥惊曰：“我哪有调戏你？”
钰筎大怒：“白纸黑字，还敢狡辩！”展臂甩鞭，银链飞曳破风，声势飒然，未至先教逍遥头皮发麻，急展身法转至那貌态和善的青袍文士背后。凌钰筎红着脸发鞭，只是没头没脑，即便误笞旁人也自不计。那青袍文士浑若未悉，转面低谓：“小子，你走罢。今儿看在凌大哥面上，且不留难你。”乐逍遥不料此人温蔼若此，愕：“乜由头……”便因惑甚，未及提醒那人避鞭。待见银光如弧，烁然掠近那人璧颊，心下惟叹：“没想到凌家居然有人出面帮我挨一鞭子这么友好……”
青袍文士随手抬指，乍夹鞭梢，忽觉凌钰筎脸色越发不豫，似恨当着乐逍遥面前扫她兴头。那文士缩手飞快，临险亦未失谦逊仪态。凌钰筎甩鞭既出，见状急难收势，恼道：“马英久，是你存心护着外人，挨鞭子须怪我不得！”鞭风霍霍卷落，青袍文士身形乍似稳立不动，倏尔闪开十数尺外，移地犹仍前态。豁喇一声拽响，土尘荡溅，枫树应声拔倒。凌钰筎晃腕收鞭，俏生生顾盼之间，但闻乐逍遥一路跑一路惊啧：“哇尻，你这般蛮劲跟鲁智深有啥区别？”话未消尽，一阵风般却溜飞快。
青袍文士目觑凌钰筎，见她仍欲追赶，劝道：“大小姐，令尊自有主张。”
只道心愿既了，逍遥迳朝庄外奔去。不禁又盼那妞穷追，想起适才那两名凌家高手，一时难以定神：“不料我进庄时竟遭盯梢而未觉察，小命儿悬悠悠。可他们为啥不声张呢？”初见进出自如，对凌烟阁究存轻觑之意。乍然峰回路转，反觉自己微渺。暗奇：“连田、马那等样风评榜上大有来头的高手竟都甘受凌天昊驱策，那凌老豆究竟是何等样了不起的人喏？”心向往之，脑海幻想一个威风八面的老英雄形象。
道上行走寂静，他嘴叼一根点燃的松香火摺子，翻阅那叠揣皱的武林驿报，不时啧啧。原来“一品居”点评群豪，果然将田北峻与洪日庆并列为十，出自塞外的马英久则与“铁面刀王”万仞山、“风自无语”罗森排于十一。再往下溜眼，殷野狐紧挨其后……
乐逍遥兀自憧憬，忽觉两旁树叶曳曳有声，心念倏动：“这处又踩着‘擂’了。”抬眼扫掠之时，前边随风荡落一袭褐氅宽襟之影，有人悄候。背对着他，手拢于风氅之内。乐逍遥刹步转身，背后亦已挡得有人，持剑默视。逍遥认得这俩人便是适才在庄院里所遇的巡者，看年纪尚轻，陡截去路，毕显身手不俗，似乃低辈弟子中的侥侥者。
持剑少年道：“使飞镖射伤朱小梨屁股的是不是你？”逍遥乍为一愣，随即省然：“哦，是为那送夜宵的丫鬟出头来了。”毕竟亏理在先，吶吶忘辩。持剑少年涨红了嫩脸道：“你伤了我的心上人，就算别人意欲放过你，我这口剑也不答应！”说罢，含恨提剑来斗。
逍遥只避不迎，看此少年剑走轻盈，一招一式曼若戏舞水袖，虽然美不胜收，剑法中杀着却寥寥无几，任凭他怎般催急招势，于乐逍遥亦无多少威胁。逍遥看在眼里，心下好笑：“你好象不是来拼命的，而是来舞剑供我观赏。”纵使如此，这少年剑路仍颇精严，即使伤敌无望，亦教乐逍遥没隙可乘。一旦缠将近身，倍难摆脱翩翩萦转的茂密剑辉。
乐逍遥背手蹦跳一阵，不欲纠葛，夸一声：“你的剑法很好看。”展步方要掠离，忽尔脊寒彻髓。耳听得一语低沉：“苏小楼，让开！”那褐氅人拢襟的手飒然拔出，一线刀芒横掠，渗入微风飘叶之间。乐逍遥脖颈倏凉，心蹦：“好快的刀！”褐氅人本可一刀抹落他脑袋，但却飒然收刃，复拢手于襟，面孔微转，低哼道：“罗森出刀从不乘人未备。拔出你的兵刃！”
面对“风之刀”，乐逍遥怎容怠慢，绰剑于手，立构雾花水月之式，背后那舞剑少年不由倒跃丈外，蓄刃凝望不透“剑二”虚实。罗森褐氅蓦扬，又一注锐芒疾倾。他的刀法与众不同，出手仅只一线微芒，快速难觑，恍若有辉无刃。
乐逍遥陡感此式“无色无相”未足与御，风刀无形，乍欲摧碎“剑二”镜花水月幻势，他变招未及，唯仗昆吾宝剑硬磕刀锋。罗森兵刃轻薄，怎堪与古剑重脊抗衡，掠锋闪避，犹觉玄寒迫面。那少年苏小楼忍不住驱剑侧翼夹攻，以缓罗森之蹇。但当乐逍遥得暇化蓄“剑一”之式，俨然如构圆浑无极的剑辉护壳，顿使那两人目为之眩，无隙可击。
树后转出一个臂裹绷带的汉子，观此胶着之局，不禁叫道：“且住！”乐逍遥趁那两人后退，飒然收势，提剑而觑，认得来人正是昔曾会过的梁相忘。苏小楼问：“正要收拾这贼，忘叔为何喊停？”乐逍遥一时内息涌难平定，心想：“我每绰昆吾对敌厮斗，内力必耗倍甚，怎知何故？单凭眼前这倆人已够吃力，再加一名好手，那还不啃掉我牙……”方在暗苦，梁相忘道：“大丈夫恩怨分明，此位小兄弟曾与咱们有并肩抗敌之谊。何须刀剑相见，有话好说……”苏小楼怒道：“朱小梨那一镖岂不是白挨啦？”
乐逍遥取镖拈于指间，说道：“没白挨。”苏小楼等仨人顿皆警然，只见乐逍遥随手掷投飞镖，罗森迅即出刀磕还，乍感奇怪：“怎么投镖手劲恁地小？”嗖的激响，乐逍遥见镖飞返，非但不加避挡，反似若未见，说道：“各位小心些，你们的仇家随时便至。”那仨人见他胸口嵌镖，神色犹若寻常，都愣。
眼看乐逍遥收剑往山下走去，苏小楼忍不住欲追，罗森横手拦下他，目视前边渐缈的背影，低哼道：“他已自受一镖。”苏小楼仍感不甘：“别以为我瞅不出他内穿护胄，方敢这等耍法！”梁相忘叹曰：“可是罗森刀催反激之劲殊不为小，他竟敢不运内力硬受一镖，纵然皮肉无损，逾五六成风姿派内力重撞胸肋，吃苦头难免。再说……”移目觑瞧旁倆，低谓：“是老爷子有心任他来去自如，咱们虽不明何意，老头的吩咐总是不能容悖。”苏小楼忿道：“怪不得凌师妹总说老头子越发糊涂……”梁相忘啧：“除了咱家大姑娘，此间还有谁敢不拿老爷子的话当一回事儿？”
“是怎么一回事？”乐逍遥揣惑遁于枫山雾林，“一探凌家庄”得个闷头哑锣背返。暗觉内里乾坤隐然，决非表面所观那般寻常无奇。走了半程，胸肋瘀痛越发难捱，拔下飞镖，强咽涌至喉咙的腥热之气，跌坐树下。
适才他发镖虽未使力，然而罗森撩刀反震之劲何止数倍之甚，纵有上乘内功护体，陡挨重撞胸口，气息亦难流畅如常。他不得不坐于树后调息抚元，驭真气自疗。耳际空山旷寥，神专须臾，不觉把修罗心法周行数番，胸中瘀郁方减。他取药用毕，起身而行。正觅路间，忽见不远处树下有张脸窥探，旋即没了影儿。观其头型，似是日间照过面的凌门小徒能仁，怎知为何盯梢至此。
乐逍遥猜想多半是报他行踪去了，既知此间藏龙卧虎，凌府原来高手如云，他怎敢停耽，唯快步而溜，免多纠缠。记得板爷泊车山下枫林道，方自寻找，忽听蛐声隐隐，草木间渐传跋涉动静。但见有个影作寻索状，愈觅愈近，逍遥不由得好笑：“省省吧！光听鸣声就知这种蟋蟀没啥搞头……”丛间抬起张脸，从草帽下投之以觑，乍若一怔，随即称讶：“咦，小兄弟你如何在此遛达？”
乐逍遥正愁辨不得路，不意巧遇凌钰筎的老邻居，喜：“阿叔！真的是你哦……”那捕蟀大汉脸色却不好看，上前揪衫道：“你这小子，却让我好找！”逍遥挣：“我又不是蟋蟀，你急着找我干啥？”那汉拉个脸哼道：“岂有此理。如何不回我鸡？”逍遥知他指的是前次所赠绶鸡，翻手摊空，苦曰：“少来了，你那鸡鸡不幸被别人煮啦。”捕蟀汉恼道：“啊，竟嘴馋至此？一万两呀，恐怕你得赔……”乐逍遥忙使一招锦瑟所传“相濡以沫”削腕，欲迫其缩手松开衣襟，曰：“想得美！分明是你甘愿送給了我，赔根鸡毛要不要哇？”
大汉看其手法精妙，不由赞声好，曰：“天山六阳掌的路数，哪儿学来的？”逍遥只道对方没招以应，得意曰：“服了呦？”大汉怎知这是番话骂人，左手虚引，右掌斜捺，往乐逍遥手臂一拍，顿教半身僵麻。逍遥得见此般绝妙手法，虽迥于锦瑟掌法之飘逸曼妙，功力拿捏倍愈精著洗练，心中佩服，不禁羡问：“啥调调哦？”捕蟀大汉使之无法挣动，方才绷着脸道：“这是老夫自创的‘泰山镇嶽式’，若不給个交代，今儿须教你吃足苦头！”说罢，为使这顽劣之徒学乖些，手劲稍加，乐逍遥登时臂沉若摧，究因脉络受其所制，空负一身修罗神功，急难运驭抵抗，呼：“手断了手断了……”
捕蟀汉冷哼：“你小子言而无信，却到这儿作甚坏事？”逍遥连欲运劲，竟都不成，每抗一回，所受压镇之势倍增，整只胳膊都麻，连站立亦难，皱脸道：“松些松些，不然我没法搭茬你。”捕蟀汉板着脸道：“你内力虽强，可我只用了不到三成劲便令你无法运功。若再支吾搪塞，我再加三分劲，可知后果如何？”
“还要加三分劲？”逍遥心惊，忙道：“你……你怎么跟凌钰筎一样不可理喻哦？”捕蟀汉低嘿：“到这地步，你还敢跟我论理？说，摸黑却来凌家庄园作甚怪？”乐逍遥一边卯劲挣手，一边申辩：“哪有作怪？事实是这样的——”大汉听他叙说到发镖射臀处，不由越发脸色难看，手劲陡加，啧然曰：“不想你却射她屁股来着！”逍遥叫苦：“哪有的事儿？其实真相往往并不流于表面，个中实情本来是这样地……”
捕蟀汉听他叙毕，又观襟留镖眼，微微动容曰：“罗森内力不弱，你伤得如何？”逍遥本欲告知其实自身穿有天蚕丝衣，无须多虞，话到嘴边忽生计策，翻出白眼吐沫道：“伤？我这就要‘挂’啦，提伤字多轻描淡写哦！”那大汉虽知此儿九成作诈，既已聆毕释然，心头毕竟不忍，忙收内力，叵料乐逍遥趁他手抬未收、力道方敛之隙，陡施家传快攫之术，冷不防胳肢那大汉腋窝。大汉倏尔吃痒，乐逍遥乘机倒翻一串筋斗，发腿搅得那大汉眼前花乱，因怕缠夹没完，待要溜开，但见那大汉脸色舒和，吃他抓了一把竟不着恼，反而抱拳为礼，目光流露感激之意，说道：“小兄弟如此古道热肠，是我错怪你了。”
乐逍遥跑几步回望，看那汉子意态真诚，不由止步说道：“那……再赔只绶鸡噢。”那汉难禁微笑：“你还好意思跟我要绶鸡？先前答应我的事儿又没办成。”言及此处，没暇顾及逍遥所提纳兰将欲寻仇之事，目返忧色，叹道：“平白又耽多时，转眼赌约之期即至，入秋近冬，江北受灾百姓缺食少暖，却如何是好？”
乐逍遥感他忧出由衷，委实束手无策，而自己又曾答允帮忙，既涉其事，岂容食言袖观？不自禁地返转，安慰道：“大叔‘母’须焦虑，逍遥儿既然答应你了，决计说话算数。”大汉涩然曰：“可是……”
“没有‘可是’，”逍遥约略述毕日前与宁财神之约，心里想事儿，抚腮道：“老财果然是玩蟋蟀的高手！除了本县的阿杜以外，恐怕没第二人可望赢他。但你放怀些，既然要斗就得一心取胜，办法我在想……是了，你再说说究竟是怎么个情况？”
大汉叹道：“不想你有此机缘。然而财神还只算得头一桩碍事儿的，跟着就有钱王‘斗鸡’那一关，我除了偶尔喝些鸡汤以外，对斗鸡实是不在行。”逍遥想：“斗鸡这种血腥玩艺，我也不大喜好。对了，书航既然在此间出没，或许逮他便有些搞头可盼……”捕蟀汉忧容未减：“若能搞定钱财二阀，还须同陈友定赛艇，才能把衣药粮食一并运往江北，否则没那么多大船承载，空有许多物品却送不过去。”逍遥寻思：“玩艇我越发不甚了然。其中涉及许多水上功夫，除了村里屠户李肥刀爱看比赛、知些名堂之外，叫我来玩，恐怕一点彩头都没！咦，不知方国珍那厮会不会……”
只道就此三桩玩艺已须烦恼，不料那大汉愁曰：“倘能运粮过江，登岸车队必遭秃赤的关卡所堵。此鞑子极不好与，却嗜赌马，除非投其所好……”逍遥一听赛马便感大头，方要叫苦，心念倏动：“赛马？瞅我把谁給忘了……”那捕蟀汉从他脸色上看出几分盼头，忙问：“可有对策？”逍遥点烟曰：“一个篱笆三个桩。你得拨些经费，拿給我作成本，因为我要立马组织一队人，方能啃下这些硬骨头。就只看来不来得及……是了，你再給只绶鸡，咱好联络。”那汉摸了摸身，道：“我出门仓促，没带在身……要不，咱约个地头罢？”乐逍遥只得告知：“那就‘仙客来’罢。”大汉点头，随即叮嘱道：“你需赶紧，差不多只有明后天的筹划工夫了。”逍遥啧毕没忘反嘱：“省得。但你来找我时，记住多带绶鸡喔！”
看天色不早，两人约毕欲各去筹备。乐逍遥看那大汉仍挂心事于眸，为使释怀，慰曰：“宽心些罢，这事忧不来。呵呵，刚才你要是早些撞着我，咱一起潜入那妞家里整整蛊，那才好玩呢！”捕蟀汉却哼一声：“这等胆大妄为，你就不怕撞上凌天昊？”乐逍遥大眼溜圆，笑道：“省省吧，这种老鳖就跟千年龟似地，光会缩着头躲进甲壳里扮高深，都不敢出来让人瞅瞅了……”嘴忙吞烟吐雾，未觉那汉拉着张脸，想着又好笑：“什么‘武林盟主’嘛，都被人欺到家门了，竟仍窝窝藏藏愣没露面发飙，我看他都不如阿叔你厉害。刚才那招泰山什么掌可不可以教我啊？”捕蟀汉恼道：“那是老子留作将来压镇女婿的看家秘技，怎能教精你？”
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