小沙弥抢将上前，抱起那童僧。至此众人心神方定，刘伯温只道玉骨钉乃乐逍遥所发，心下生佩，揖毕改瞧蒙面死尸，叹曰：“不管怎么说，这种人渣也算死有余辜了。”乐逍遥察看童僧无碍，想起那枚玉骨钉，觉非南海派之物。未待转头寻视来处，只见侏儒挤凑在旁，掏一黑盒揭盖，说道：“不知化尸水掉哪儿去了，还好另备得有一盒销尸粉……”刘伯温惊：“连这都有，你……你是干啥营生的？”侏儒：“哦，我是杀手。忘了自个介绍一下——魏忧牙。”
刘伯温叫苦不迭，事已至此，只有帮忙把风，好让魏忧牙料理尸体。乐逍遥转望身后，因见少了两人，兀自纳闷，古柏和尚立巷口眺曰：“那挑屎的施主怎么拽着平四姐悄悄走了呢？”抓了抓后脑勺，喃喃称惑：“片刻之前还在这儿，转眼就去得没影了。这种身法……啧，许是老纳花了眼罢？”
乐逍遥亦感奇怪，走过来望时，巷中人影已杳。经此一事，这干人哪有心思还想吃云吞？刘伯温尤为忐忑，教曰：“化要化得干净些，不要留下手尾！”魏忧牙：“除了你脚踩的那根尾指，眼前哪还有尸体可化？”刘伯温哎呀一声抬脚，随即低头，看那根尾指化脓为水，渗入土里，消失无余。众见那侏儒只往每个死人伤口撒一点儿销尸粉，转眼工夫竟化去残骸，除了风里遗腥，别无存余。都感惊讶：“世上竟有如此奇强化蚀药物！”
南海侏儒满地乱寻，自感怅恼：“却找不着那瓶化尸水了，可惜之极！可恨之至！”伯温慰之：“许是你刚才连它也一古脑儿化没了罢？”魏忧牙恼道：“再吱吱歪歪，招得老子恼起，连你这书呆子也一并化掉！”伯温连忙走开，同乐逍遥厮礼互喏，曰：“适才见好汉仗剑救人，大有仁侠古风。基梦寐以求，便是结交此辈豪杰壮士。”乐逍遥对此人早已慕名，还礼道：“逍遥儿只是一游子，哪算什么豪杰。刘公子盛名，却是‘如雷贯耳’这么震！”刘伯温大喜，执其手摇曰：“连你都闻知我名，可见这些年四处发帖子究没白撒。然而基除了通些韬略、谙些兵法、知些天文、懂些地理……”历数了一大堆他会的名堂之后，才谦虚道：“……其实也没什么过人之处了。”
乐逍遥笑道：“同你们文人说话真有意思。”刘伯温想起一事，拉着逍遥手道：“傍晚仙客来北楼‘醉今宵’斋有筵，乃江浙文友为基庆贺置席，你我相见如故，仿佛梦中高山流水，衬托出伯牙与子期早已有约，请务来一会。”乐逍遥随口笑问：“庆贺什么？”心下却自纳闷：“仙客来还有个北楼？我住的那家客栈破破烂烂，有啥可筵的……”刘伯温低声告知：“基获朝廷恩典，得一官半职，便是为此庆贺。到时你务必要来……”
乐逍遥见他如此热情好交，心亦喜之，岂有不答允之理？焉知刘伯温自有小算盘：“昔包龙图结纳游侠展昭等义士，得为臂助，做下一番传颂民间的事业。如今基也出山了，须得招揽这等样壮士留于左右，助我肃贪安民、大干一场，仿佛前朝包拯般四处斩人……”此时犹是心寄仕途，只盼学那包龙图，交结乐逍遥欲为己用，除此而外，倒也出于喜好这少年之故。
史载，刘伯温获任元浙东行省都事，旋因反对招抚方国珍而被革职，返乡青田自组武装。元至正二十年三月，见朱元璋于建康，献先取陈友谅之计。闰五月，陈友谅反击，擒杀朱元璋部将花云，进攻建康。
后话不表，且说当下。刘伯温道：“此巷不可久留，免被巡骑撞个正着。”乐逍遥亦这般想，只听小沙弥因陀罗道：“咦，不是苦师叔背着你么？如何剩个背筐丢在角落里，他们人呢……可别出事才好！”却是对那幼僧顿足于旁。
乐逍遥想起先前曾见奇事，遂问：“今晨那些人到底都怎么了？”既已晓得背剑小童季鹤节位份尤高，众人均朝他望。季鹤节道：“只因一个缘故……”乐逍遥本已猜想那些江湖人绝非无故群哄而跑，只未明何因，方要聆听释此疑团，忽簌一声掠风微响，小道童竟从众目环视之下平空消失。
巷中各人均猝为惊愕，乐逍遥反应究快，随那道袂风掠颊之势，转首望见百尺外楼头有一青袂稍栖，提着季鹤节小小身子飘立飞檐一角，目光回眺，送一语俏冷冷，却似嘲笑：“姓乐的小子，咱们又见面啦！”一时之间众人纷咦，举目寻视。乐逍遥怔得一下，未即省起，楼顶那人又提声说道：“有本事追得上我，便不把这小童儿丢下去。”说完，作状便要松手摔那小道童。众知季鹤节究因年幼，轻功尚未有成，倘从高楼摔下地面，不免要损手折脚，甚或跌死。见那青袂人如此作势，都吃一惊。
乐逍遥忙道：“别摔……”楼顶那人并不理会，拎着小道童迳自掠走，似料乐逍遥必来追赶。刘伯温叫了声苦，问道：“却又是谁？”乐逍遥未暇多答，只一抱拳，快步追去。先前奔跑之时，所需甩掉的仅是等闲公差，他无须尽展轻功之能，但那青衣人身法高妙，因虑遁入笼城早雾之中，竟致失去踪迹。由不得乐逍遥多想，一撒开脚，便似装了风轮般快速无比，直教巷里刘伯温、古柏等人纷皆揉眼称奇。
那日在寒山寺外，乐逍遥已曾领教西北轻功“信天游”妙术，当下纵凭婪云腿追随，究因青袂先掠，飘隐雾檐烟垣淼处，他沿巷驰随一段，竟失所踪。倘然仅是比快，乐逍遥未必不及，却跃不上屋顶，心中懊恼：“她为啥来逗我追哦？”本不想追随，只恐那人邪气发作，当真窜至高楼摔小道童下来。
其时姑苏不仅港道纵横、拱桥处处，更是城绿苑幽，遍布园林。乐逍遥提气腾高不成，徒然兜街转巷，怎知那青袂客挟季鹤节逸往何处？正觅至晕了头处，不经意抬眸，触目前边枫树干嵌物银绽。觉似一朵花，走近观看，原来是蜀葵花簪。
昔曾听二娘说花：“一月水仙姣，翩翩不浊尘。二月梅花俏，凌寒傲雪贞。三月桃花娇，笑春百葩衬。四月梨花飘，筎酽骄若嗔。五月牡丹窕，国色天香称。六月月季妖，妩媚含刺赠。七月蜀葵腰，欲扶柔云枕。八月荷花摇，碧波映浴神。九月桂花妙，秋瑟馨愈真。十月芙蓉茂，独殿群芳阵。十一菊花笑，霜恶节自珍。十二茶花潮，恣艳岂甘斟。”
乐逍遥想：“霍姑娘到底要搞啥鬼？”既见蜀葵，已知留簪者是霍小玉无疑。却寄一叶薄笺钉于树干，秀字娟娟，赠句曰：“灵岩浣花池，馆娃赏玉处。”逍遥晕：“玉有啥好赏地？”他肚里文墨有限，怎知此语何意，拔下银簪先揣入怀，见那片粉笺背后另留有句，却刻树皮之上，似以簪针划就，若非站近拔簪时瞅见，难以窥察。谓：“舶来有秘物，携之换鹤童。三更不眠夜，思君盼独晤。”随手几言若诗，意尽其中。
乐逍遥看到这几句隐藏玄机，心念暗动，擦去树皮字迹，收笺自思：“她这些花花小肠，我不是很摸得透，且拿回去问问粼儿便知。”霍小玉既留语邀约，料想当下决然不会让他觅得着。他四顾悄寂，雾苑空濛，委实无从寻起，暗想：“她该不会又玩什么隐形匿踪罢？但既有得换，鹤童一时尚无摔死之虞。”
总算还记得路，寻回下处。果然此城之昼，又不同夜里光景。少了些末世阴森，却多了几分虚幻。沿途但见处处有卖寿木殡材，乐逍遥犹记二娘称出门遇此不吉，连忙走避。拐个弯步入民宅巷坊，又见各家百姓早起焚香户前，将彼此置备的金箔纸元宝拿出来烧祭，均是满脸虔诚乃至疯迷，合家老小齐朝烧着的金元宝磕头跪拜，口里念念有辞，嗡声纷祈：“财神老爷，佑咱发达。元宝通神，保咱中彩……”诸如此类，更有神似着了魔般。有官绅路过，欣喜鼓励一番，没忘了宣告：“告发魔教妖人，可领花红比摸彩越发丰厚。”又即巡视前行，在轿里交头接耳，同僚间窃笑得计曰：“合该如此一心求利忘义。只要天下百姓沉迷此中，专于追财逐利，便不受坏人蛊惑起来跟咱过不去……”
乐逍遥省起：“夜里曾见各户均剩烧祭之炭四处飘，还以为祭神拜祖呢，却是满城拜金！”穿行在一片片迷妄拜金的人丛间，耳际开彩加注的赌博之声更加喧嚣不绝。他觉扰得头大，一溜烟奔。
不觉置身一个檐门遍挂红灯笼的街区，丝竹靡迷，奏送风光旖旎，隐含诱惑。逍遥儿闻韵律萌思：“此区居民似乎爱好音乐哦！左近应该有乐器行，我給粼儿作的那支箫喷不出声的，还是另买来送她好使些。”揣此念头留心寻会儿，果然撞着一间乐器店。
“箫有多种用途，”满脸怪笑的粉面老儿领乐逍遥选箫，果然琳琅满目。叨之：“长箫有长箫的用处，管箫有管箫的吹法，洞箫顾名思义必须要有洞，若是自个吹，外观并不重要，要紧是好吹，若要赠送爱乐之女，选购以纤长细秀为宜，最好不要送既大又粗黑妈妈那种，然而女若口味奇重者除外，当我没说……”
乐逍遥忽有所见：“哇！这有好大排许多硬管撮合一起的，又是啥玩艺？”粉面叟：“真正的箫。亦即最古时候譬如春秋，用许多竹管排在一起做成的乐器才叫‘箫’，如今的人一味图省事儿，啥都偷工减料，箫剩一根竹管了。你要不要搬这古箫回去玩玩看？古董货噢！八万贯算打折卖……”乐逍遥：“省了，我没车搬走这么大玩艺。”那叟又引：“要不这根？纯玉做的……七千文。”
乐逍遥自个有谱，不理店家花言巧语游说，选一支纤盈碧箫把玩，心中欢喜：“瞅来瞅去，就只这根配得上我家粼儿那等俏。”店家哄高些价位售出之后，心里暗哼：“真没眼水。此箫是一个毫不起眼的北方客人寄我代销的，谁也验不出何料制成，把在手上无甚份量只是发虚，又忒难吹奏成韵，瞅着不似好货。”乐逍遥卯足气力吹一口，“呜”的一声怪鸣响过，连粉面叟猛不丁也吓一跳，转头四顾：“什么声音？”
乐逍遥暗喜：“这根果是有声音的。”收揣入怀，又去拣一支黑黝黝带些异鳞纹的长箫，瞅一眼问道：“顺便了解一下，这根多少钱？”说完作势出门，粉面叟谅他已不再买，随口冷哼道：“这支是渔民捡来贱卖的，搁我这儿好多老客都嫌形色难看，更离谱是闷哑吹不响地。再搁几天卖不掉，我定扔了它，只可惜那十文……”乐逍遥突然转回，抛十二文于柜台，拿了黑箫便走，强抑心头怦怦之跳，撂话道：“多給你俩文算利头。”
他随粼儿这些时日，多少已知些乐器名堂，看那粉面店主反似外行，只不拆破，不动声色地敷衍一会，购得两支不在推荐之列的箫子忙溜，免那老儿生悔加价。到得外头，边走边看那根尤其沉重的黑鳞长箫，暗道：“这根虽没萧乘龙的‘龙吟虎箫’那般神奇，但也瞅着别致，十二文且将来玩玩……”思及于此，心有些痒：“若我也能似萧乘龙般会吹些好听曲子，那该有多惬意哦！”
只见一人端碗面条坐街边板凳，每当有男子路过，赶忙搁碗于凳，起而招徕，不外乎拉拉扯扯，拽手咬耳，低语侃价。过客被其纠缠不休，愤而甩手道：“有你这么搞的么？大清早诳人进去睡……”乐逍遥闻声望之，不意得个惊喜：“这厮……”书航：“尻！瞅着门前冷落鞍马稀，快没几天面条可吃了，只收七折你还不干？”客人摔手迳行，警告曰：“别再缠，不然抽你龟尾子！”
终究无人光顾，剩那徕客的在路边忿忿低骂：“你们全是龟尾子！哼，有什么了不起的……”转面却与乐逍遥打个不尴不尬的照脸，书航一怔，随即蹦跳欲闪。乐逍遥拉之曰：“别跑！”书航朝他脸连吐唾沫，趁机挣脱，跑开几步，掏弹弓回射。乐逍遥摆头避过，无意间瞧见街檐挂有招牌写明了是：“箫后逍遥居。”旁边另邻若干徕客字号，诸如：“姑苏乐逍遥。”他不禁奇道：“书航，你看这些怎么回事？”
“尻，还拎两根棍子打上门来了……”书航盯着乐逍遥新买的两支箫，急没瞅清，又溜得远些，拉弹弓方欲射击，背后门里有手握一只木屐伸出来，啪的打他脑袋，内有婆子骂道：“老娘雇侬来招呼客人光顾，可没少煮面饲侬！怪道说打侬坐这儿以后，客人都不上门了，原来使弹弓赶客……趁老娘没恼起，还不好好招呼他！”不由分说，发蹄踹书航回至乐逍遥跟前。
乐逍遥将箫收藏入乾坤袋，问道：“咦，你在这儿搞啥鬼？”指一指头顶牌号，书航耷拉眼没瞅，哼道：“这不都做买卖混口饭吃吗？哪像你成天游手好闲！”踢了踢隔壁铺子门柱，歪着嘴道：“这家是导人游览的旅社，字号跟你名儿般毫无创新感！”随即拉乐逍遥移足立于“箫后”名下，端面大口吃，俩只小眼在碗沿溜溜转闪。“跑来干啥？”
乐逍遥奇道：“真想不到你会在这落角处厮混……具体搞啥营业？”书航左手端碗，右手抠鼻，曰：“烂船也有三寸钉。我没那么好栽——帝王将相，宁有种乎？”
“没种也行？”乐逍遥一时莫名所以，但觉好笑。想起书航本是追随拓跋英杰、凌钰筎一伙，因惑：“怎么跑这儿单练了？”此言勾起书航满腹怨恼，先唾一口于地，恨恨的道：“他们不让我跟着。哼，有啥了不起？”三两口刨光面条，撂碗曰：“撞你更没好兆头，又来害我是吧？”
乐逍遥啧一声，方道：“离他们远些也好，我瞧苏城必有事儿……不如回乡下去罢！”书航冷笑：“孬……好啊你先回。”说完照胸一推，瞪眼道：“没事走远些，少在这儿碍人营生！”门里婆子又嘿出声来：“哎哎！我说怎么又赶客呢，侬这样是没有面条吃地。”书航只得强颜堆欢，哈曰：“哥儿揣俩根棍子来找我，究有何贵干哦？要不上楼歇会儿？”里边扔出木屐打他头，婆子又骂：“怎么教侬都没些长进！”
书航急：“哥儿你别砸我饭碗哪！这活儿不好觅得……”压低话声几近央求，且朝乐逍遥连使眼色。“面碗，”乐逍遥纠正一声，仍站不离，问道：“最近你还玩不玩鸡？”书航苦着脸吊眉曰：“这话该是我问，你要不要玩？”乐逍遥大眼溜圆，道：“当然玩！你来不来？”书航小眼闪烁，撇歪了嘴曰：“哥你上就行了，我給你看着。”乐逍遥沉吟道：“既然要玩，得找些鸡来赶紧练练。你有没路子？”
书航嘿嘿的笑道：“找鸡？问我就对了……”逍遥卯其头，曰：“那还不赶快？”书航眨巴小眼探问：“本地货还是外乡货？”乐逍遥摸后脑勺笑：“有分别吗？”书航曰：“当然分别大得倍儿鲜明！本地货就只会侬啊侬的，外来货就是你丫你丫挺，抑或偶怎么地偶咋地啦，或是俺那啥你那啥……”乐逍遥听得头大，唯拍书航瘦削肩，道：“随你！怎样有搞头就怎样搞……”书航喜滋滋道：“又有面条吃了不是？诗曰：野径云俱黑，停车坐爱枫林晚。鸟宿池边树，隔江犹唱后庭花。僧敲月下门，日破云涛万里红。晓看红湿处，蓬门今始为君开。”书航念乱诗，引得逍遥夸：“哇啊，书航你很‘阴勃’哦！”
书航心下暗笑，打响指率着走，招呼曰：“只管跟着我。”乐逍遥一心记挂着帮那捕蟀大叔，因虑事难，委实煞费踌躇，脑中别无杂绪，只道书航这就领去挑选斗鸡，欣然从之，心想：“没想到如此顺利，看来跟钱王斗鸡这一关，有书航相助便能过得去……”书航同暗门里婆子嘀咕几句，奔来说：“随我来，这边拐个弯就到。”乐逍遥不虞有他，但见书航显得诡诡秘秘，又奇：“告了假啦？这就要去哪处挑鸡，路子怎如此隐蔽哦？”书航反手贴于嘴边，咬耳悄告：“哥你有所不知，最近来个傲三郡主坐镇州衙视事，做公的为迎合女帅欢心，扫荡街头倍儿殷勤。好多鸡只得转入地下了……”
为免乐逍遥得暇生悔转念，书航一路嘴不停地引扰：“前些天找到这活儿对付着干，只图有碗面吃，瞅着隙儿就往外溜，呵呵……哥儿，先前见你揣那两根棍子啥用场？让我猜猜，想是要躲巷角等路人经过时打闷棍，敲晕了好抢劫。没错吧就是这样，你呀你……”乐逍遥晕曰：“哪有棍子？是新买的箫，不信你瞧。”书航掴开他手，懒得瞧：“扯吉爸蛋！就你那点音律素养，还玩乐器呐？”
乐逍遥笑：“你懂的曲儿多，有隙时教几首罢？或者找个会玩箫的人点拨点拨，我说真的。”书航眼珠转闪道：“好啊，转眼就給哥儿你介绍一吹箫老手。”说话间到得一处有青砖小楼的院落，书航引他摸黑走暗，拐个弯廊上楼。乐逍遥兀自晕头转向，书航照背推他入一道门里，扯嗓曰：“蕊环姐，这是我哥儿们，好生招呼着！”又对逍遥说：“哥你先入，过会儿我再来唤。”楼中光昏影暗，乐逍遥两眼一抹黑，门已在身后闭合，他想：“书航要上哪去挑选斗鸡？”闻听门锁扣合，笃一声低磕，书航已无动静。
鼻际刨花浓香熏得头晕，乐逍遥正满屋磕碰，忽觉阴影徐徐笼罩，走来一个膀阔腰圆的妇，虽厚抹粉脂，仍掩不住四旬开外的横肉。来回掂量乐逍遥，眼放异光，犹如逮着了小鹿犊子的熊。见这少年面色惶惑，妇笑：“小爷休慌，等完事后书航自会返来接侬。呵呵，倘若天天都是侬这样儿的，岂不爽呆了我？”笑毕舔嘴露馋，眼光婪婪若欲来攫。
乐逍遥退几步靠墙，定了定神，问：“他去哪了哦？”妇搔首弄姿，在昏灯下吃吃的笑：“不是说等会儿再来唤侬么，小爷却跟这装傻来着！”乐逍遥忖道：“想是他去找些好使的鸡了，等会儿也无妨。”见那妇虽朝自己一迳挤眉弄眼不休，神色倒也友好，况岁数已有一把，谅无古怪。乐逍遥心情遂定，回以微笑，暗想：“以前听说他有个远房表姐住在城里，原来带我到了他表姐家。”那妇起而拉扯，殷勤道：“瞅侬还傻愣站着跟木头也似，岂不闻？人趁少年须尽欢，莫使佳人空对月。天生你‘柴’必有用，千金散尽还复来……”
乐逍遥不意此妇随口成章，抖着横肉居然吟出诗来，由衷称佩曰：“书航表姐果然有一套！”那妇裂开血红大嘴，侧卧牙床乐呵曰：“岂止有一套？当年谁没听说过我李蕊环色艺双绝，嘴衔洞箫无须遮面，单就一曲成名作‘浪淘沙’已然唱红大江南北……那时你还没生。”乐逍遥惊喜曰：“有道是找得着不如撞得巧。原来表姐竟是曲艺前辈来着——正好交流一下。因为我准备开始学箫！”拔箫欲练，忽感裤落之声悉悉利索，低眼瞧是那妇竟蹲于下边张罗，逍遥儿愕：“干什么？”妇仰脸曰：“咱最烦光说不练，废话少扯空谈误锅，这就开揭吧你！”
逍遥儿起疑：“大姐你的箫呢？”妇抛眼曰：“不是在侬身上吗？”说完便扑将上来，按翻乐逍遥，势若饿虎也似。乐逍遥正自挣扎，几条纹身大汉突然破门而入，为首一人满脸怒容道：“哪儿来的小淫虫竟敢非礼我妈？妈，侬要不要紧？”乐逍遥拽裤坐起，迎面嗖嗖投来两斧擦耳嵌墙，愕道：“这……这个不是书航表姐么，怎又成你妈了呢？”妇趁机翻滚于旁，蓬发大哭：“吴瑞，我苦命的儿！今遭此劫，却教你娘焉有脸见人哎……呜呜，糗你妈了得！”为首那汉怒道：“兀那小賊，左近谁不晓得我没尾熊吴瑞的手段？竟敢闯进来侮我老娘，你是不想活了！”捏拳操掌，正要上床暴打，妇人连忙抱扯其腿，嚎曰：“闹大了叫娘怎么见人呀，我的儿哎！”那大汉便刹拳不击，恶瞪乐逍遥，粗哼道：“那就识相点，小子！把你身上钱财拿出来赔我老娘，不然教侬从这窗子横尸出去……”说完率众逼来。
乐逍遥申辩不得，被一堆恶汉操家生冲进屋堵门，明晃晃刀斧乱眼，窘余兀觉慌神，闻言才晓得床边有窗，刚转头望时，几根短斧笃笃投插身旁，眼看势迫，岂容迟疑，砰地破窗撞出。那伙泼皮拔斧左手抛起，右手接绰，又嗖地投掷，有的钉于窗旁，有的飒然追射乐逍遥背影而出。
“蓬”一声响，乐逍遥落于楼下，着地翻滚未定，泼皮汉纷纷朝院中扔斧。他见势恶，未暇想明此何缘故，咕噜爬起便跑，那伙泼皮乱声发叫，持械跳窗来追，虽仗人多，怎及乐逍遥快？他蹿离后院，越墙翻到大街，待见两腿光溜，才省得跳窗时被那妇扑来扯掉了裤子。他恐惊扰四邻，闹至见官反而辩说不清，如何敢回那青砖陋楼取裤穿还？
但听一阵蹄声兜转而近，有语娇脆：“唐枫，昨晚要不是有你们接应，我定然一剑砍死那官兵……嘻嘻，友定叔岂非气晕了头？”乐逍遥奔势正急，一时刹不住脚，群骑已转出街岔口，伴以拓跋英杰之声：“唐三公子既说是来参加峰会，如何不迳直去武林城等候各门派前往会合？”语含不快，闻者皆觉。
一人操着川腔，道：“老太太有书信要小弟面呈凌世伯，是以……”拓跋英杰冷哼道：“到了武林城，不也一样有机会面呈凌盟主？”因怕唐枫颜面下不来，楚香玉含笑圆场曰：“阔别数秋，唐三哥必是想念大小姐得紧了，先进姑苏城来瞧瞧也无妨。”拓跋英杰又哼一声。
唐枫道：“确因事急须先面禀世伯……”话未述毕，便见一伙泼皮乱挥刀斧逾墙而出。拓跋英杰吃惊拔剑，勒骑叫道：“有埋伏！”乐逍遥欲避不及，前边群骑已至，背后泼皮追缠亦近，纷甩捕犬套索来捉，吆曰：“只拿那采花贼，不干旁人的事儿！”凌钰筎闻声投眸，见乐逍遥衣不蔽体地狼狈过街，大小姐妙目圆起，咦：“这不是……”
旋有一老妇攥被单掩胸而出，亮相时先露一腿白花花，引众侠眼光来瞅，随即扑倒门边，呼天抢地：“没天良啊！这贼……”口喷怒沫，发指朝乐逍遥背影戳戳点点，哀恸欲绝。楚香玉等人见皆呼奇：“不是吧？连这么老丑的也……”乐逍遥无言唯溜，许多泼皮尾随不舍，终不比他身手快捷，只难近得。凌钰筎本来兴致勃勃，睹此眉头悄蹙，勒缰侧目冷觑，一言不发，拓跋英杰从旁觑觉她脸色变得苍白，显是心情有异。他暗感莫名焦躁，提鞭指乐逍遥身影，说道：“连老妇人都不放过，可见这种人下贱无耻至极。筎妹，既让咱们撞个正巧，索性帮百姓拿了他，为武林除此败类……”
当此情形之下，究因亲眼所见远胜耳闻千言万语，由不得凌钰筎不信以为真。看那妇襟开裙裂，面有抓痕，倒在其儿怀里哭得死去活来，情状甚惨，而乐逍遥连裤子都没着落，一语不发只是慌忙走避，身后追者群情激愤，各路街坊闻风来围，如打过街之鼠。凭此足知适才发生何等样可恶之事。她摇了摇头，目有鄙夷不屑之色，蹙眉道：“我不想再看见这种人。”眼看乐逍遥溜入林园，拓跋英杰不甘就此放过，犹欲言争，凌钰筎移开目光，提鞭说道：“别忘了咱们还有要事须赶去武林城。”言毕落鞭打马，啪的一下火辣声响，坐骑吃痛飞驰。
乐逍遥想起乾坤袋里新备得有替换衣物，籍树木遮挡身影，取裤穿着。虽然懊恼无已，庆幸箫子未丢，收入宝袋。耳听动静悉索，众泼皮越篱翻垣而入。语声传来：“瘸賊躲哪儿去啦？可别白追一场，没得好处……”乐逍遥不愿纠缠，方欲离时，又听一人恨恨道：“都怪你们不先封紧门窗，却叫他往后院溜了。书航说此人身上揣有许多财宝，如此走脱岂非可惜？”
因见刀斧乱晃，乐逍遥头移至枝叶密处，心想：“原来那家不是暗窑这么简单，却打劫来着。外乡客但入圈套，多半难免不栽……”他只想回去与粼儿会合，屏息静气等待那群泼皮寻往别处。又听得众泼皮步踩落叶乱觅无着，语声懊恼：“往前是戒幢律寺西园，院墙高阻，没了去处。那瘸子难以躲藏，多半另溜他处。”又一人说道：“想是又上了书航的当，小瘸儿怎么看都不像私揣财货在身的，却害咱空欢喜一番，回头定寻那厮晦气！”
乐逍遥知自己剑锐招险，每斗至恶时，稍有把持不住，难免伤人，甚或更危及对手性命。心存此惮，除非万不得己，委实不愿与人厮打。既怀息事待宁之念，唯屏气悄蹲于树茂石深处，借假山遮蔽行藏。但听到此处，不禁为书航处境生虑，身动欲出，脚下有石滚落低处，发出声响。
众泼皮闻声皆呼：“在这儿了！”乐逍遥叫一声晦气，只得奔出，觅路欲窜离林苑。十来个泼皮持捕犬杆当先来捉，后边二三十人挥斧守定四下出路，纷喝：“小淫狗，识相便将身上财货乖乖献上来，不然教你死得难看！”乐逍遥正忙于避，忽听左近树后有语锐然侵耳震撼：“声名鹘起的乐逍遥，不过撞上几个下三滥脚色，如何一味逃避，有如丧家之犬？”
乐逍遥不预在此听到有人喊出姓名，心头一怔，背后有杆子穿叶急搠，将套索缠住头颈。众泼皮欢叫：“捉住了！”短斧左抛右接，纷欺上来。只道成擒，哪料乐逍遥摆头旋身，套脖圈索便脱。啪一声响，那持捕犬杆的人横摔而起，撞跌两名挥斧汉子，滚作一团。
乐逍遥飒然收腿旁略，只听那人又即低哂：“玄神身法加上风魔腿，快诡有余，只没什么劲！”乐逍遥心道：“好眼力！但我内力提不成，又没想踢死人，少些劲道也没什么。”泼皮撩斧互投，换持稳当，随即又抛将过来，簌簌数响，本已觑准了乐逍遥立身之处，待掷斧出手，笃笃笃笃皆嵌树干。乐逍遥只一晃身稍跃，教悉落空，寻定语声锐然发处，忽动顽念：“让你尝尝这滋味。”猛然掠将过去，引得众泼皮投斧纷纷。
他脚步不停，从那人藏身的一簇树丛间疾穿而过，飒地闪进假山影后。料在乱斧飞掷之下，树丛里那人必难藏身不出。果然他刚掠入假山之隙，飞斧纷抛进那团树丛里，却顷即返激而回，数名泼皮痛呼声起。乐逍遥伸头一望，见已掼倒三五人，肩、臂、腰腿嵌斧深凿。
数十个泼皮一时未明所以，各挥刀斧，哄声掩拢。眼前齐皆一花，落叶烟水之间悄现一道人影森然。披玄布遮身笼头，宛如两河流域的游牧者。那人浑似未见众泼皮刀斧迫近其背，只朝乐逍遥所在的假山石丛，低眉晗目，问道：“考虑得怎样了？”乐逍遥乍为暗怔：“考虑什么？”犹未转念晰然，泼皮倒了满地。纷扬的飞叶飘落，仅只披玄布之人长身凛立，仰望风云骤涌，眸间冷漠无物。
乐逍遥伸眼瞧清，始省：“双塔下那个‘八百龙’的什么四哥……”披玄之人觉察他似要溜，冷然道：“现下答应还未晚。”乐逍遥果有走意，闻言不禁又奇，抬脚未迈，回脸愕问：“什么晚不晚？”披玄之人缓缓扫视满地翻滚呻吟的泼皮，置若待宰猪羊，见其这般神色，乐逍遥心有不祥之感。
池水粼粼漂黄叶，湖心一座重檐六角的亭里有钓者谓：“龙四的意思是，当下你手握生杀予夺大权。”乐逍遥兀自未明，寻声望眺湖心亭，心讶：“原来那边有个人……”蓬一声响，披玄者袍裾微摆，脚下一名泼皮未及叫苦，便摔飞池里。钓者晃手提竿，微笑道：“有鱼上钩了。”飕地曳甩银线，勾缠那坠水泼皮脖颈，拉出池面。
只一晃竿，那泼皮连半声垂死惨叫亦发不成，银线划处，霎时头颈离躯，水溅未息，碧池殷漾一大片。钓者单手持竿稳提半空之中，垂悬头颅悠悠摇晃于乐逍遥惊眸里。
那披玄者视若不见，袍裾又动，欲踹另一名泼皮落池。乐逍遥惊怒交涌，忙道：“住手……”话声刚出，那泼皮已摔池里，银丝又曳，飒然抹脖，亭角斜伸的钓竿提起，钩悬第二颗人头。
众泼皮皆遭点倒卧地，虽吓得瑟瑟乱颤，却叫不出，更动不得，眼中神情惶恐绝望已极。那披玄者冷然觑向乐逍遥，道：“你叫‘住手’，但我并未动手，只动了动脚而已。”说完又踢一人坠池，看似漫不经意，袍裾微动，那泼皮飞摔竟逾数十尺远，钓者钩悬第三颗首。
乐逍遥想这干泼皮或许罪不至死，岂忍见皆丧命于自己眼前，当那披玄者又欲踢人落水，他终是按捺不住，绰剑而出，到那披玄者跟前，忿道：“何必拿别人性命要挟我？”披玄者晗目低哂：“你是亡命之徒，对自己生死似并不如何在意。但你又存妇人之仁，所以……”袍裾簌地一动，乐逍遥转头望见钓丝又缠一名坠水泼皮头颈，究不及其快，难以跃去抢救，急道：“且容商量！”
亭中垂钓者持竿未发，于笠下翕口微谓：“恐怕没有商量的余地。”说完手又挥晃，乐逍遥见其狠决至此，难抑急怒之情，伸剑指向披玄者咽喉，“剑一”顷即成势，逼住那人要害，说道：“这不就有了。”垂钓者刹手凝竿，身旁齐整摆那三颗人头，仍悬第四名坠水泼皮于钓丝末端，微微一哂：“似乎有点开窍了。晓得用剑说话才算份量……”
树梢飒一声响，倒坠刃芒悬空疾落，抵乐逍遥脑门芯即止。俟当受制，乐逍遥抬眼方见有一名八百龙剑士脚勾树枝，悄然倒挂头顶上方。披玄者道：“第一个选择，你若想保全这些泼皮性命，须先拿出打败我们的本事，并且杀了我。”
乐逍遥一听便忖至绝处：“此人武功似比耶律强雄也差不到哪去，又仗有伏兵势众，足以乘绊我片刻杀光这群泼皮汉。我内力难驭，打是打不出希望的。况且我又不想杀人……”摇了摇头，凝剑不发，抑恼道：“似乎还有第二个选择。说来听听？”
披玄者视若不见逼喉之剑，晗目如故，淡然道：“不问为什么，只管跟我们学武功，然后帮我做一件事。是你的第二也即最后一个选择。”乐逍遥虽有所料，再次听到此言仍难置信，惑道：“这么好？为啥？”亭里钓者又作势扬竿抹那泼皮头颈，乐逍遥见急唯道：“先别！我答应何难，只不知要我做啥事？若是为你们杀人，决计不成！”钓者止势问道：“为何？”
乐逍遥蹙眉道：“我没杀过人，活儿做起来没你们利索，反而……反而坏了你们的事不是更糟？何况找我帮着杀人，怎比诸位狠绝？还不如你们八百龙自行下手……但最好还是谁都别杀人。”说到此处，心下越发明确，八百龙要他去干的事绝非杀什么人。果然钓者微笑自揭：“既然你的底线是不杀人，只管放心，届时要你去做的事情无涉人命。”
乐逍遥心头稍宽，但问：“究是何事哦？”披玄者冷冷道：“从眼下开始，你每多问一字，我们便在你面前杀一人。”乐逍遥心刚凛然，披玄者提指推剑尖移离喉前，桀然道：“街上多的是可杀之人！”事已至此，乐逍遥怎敢多问，唯有答应：“那好。且先放了这满地人罢！”披玄者拂袖连挥数下，看似风轻云淡，先前点倒在地的那伙泼皮纷摔丈外，翻滚甚远，起时个个嘴歪眼愣，傻呵呆行。
乐逍遥见状奇道：“怎成了这般模样？”钓者抛飞那坠水者，微笑：“从此行尸走肉，活着也是白痴，不至于泄露适才之事。”因见乐逍遥脸色恻然，钓者又道：“不过他们再也无法害人，有何不好？”乐逍遥哼一声，暗觉此言倒也无可辩斥，看那帮泼皮竟成此状，一个个宛如游魅般在园林茫然晃悠。八百龙的狠决手法，越令他心笼寒意。
披玄者突然探手按肩，教他一惊转顾，近瞳瞪视，冷然道：“今起每下半夜，我们在‘一线天’等你。倘敢来得迟些，便要你那帮穷哥们的脑袋！若是反悔爽约，你身边那小姑娘就别想活了……”没等话毕，乐逍遥已即凛然，霍地提剑指住那人喉间，怒道：“她怎么了？”披玄者视若不觉，依然空漠如故：“现下自然没事，可他们生死只系于你一念之间。”
乐逍遥持剑逼指未移，因虑一干朋友处境，心弦难以宽弛，说道：“要我帮你们作事，须先放了我的朋友……”披玄者截然道：“却要看你有没本事打败我们，赢得你那帮朋友性命当彩头。”说完，信手弹指，叮嗡长响，乐逍遥所握之剑震脱飞出，插入池边碑石，仅剩半截剑柄于外，良久犹颤不止。
乐逍遥虎口流血，一时吃痛难耐，半边胳膊竟似震断筋骨一般，此时方晓披玄者之强，远胜于昔曾见过的大天龙辈，凭他现下情形委实无望战而胜之，要救萧乘龙、徐达一干人，靠不得硬逞一时之勇。他只得暂抑此念，想到一惑难憋，不禁脱口问道：“要我作什么事，现下便做得，何必跟你们先学武功？”
披玄者本已走了几步，脚步悄驻，背对乐逍遥惑投之目，冷冷的道：“因为你现下的三脚猫功夫，不足以办成此事。”乐逍遥一怔，犹未反应过来，披玄者随手承接空中飘叶，唰地一挥，树叶横射，嵌入刚爬至池边的那个落水泼皮眉心，顷教破颅毙命。
乐逍遥吃惊转望，只听披玄者语撂耳边：“我说过，每多问一字，必送一条命！”其声未消影已杳，林苑只剩乐逍遥一人犹自愣立，那几名八百龙的人瞬间竟逸无踪。再望湖心亭，唯三颗头摆放横栏上，钓者不知何时先已去得没影了，乐逍遥瞠然一会，依稀记起此人似曾在双塔下自称姓羊。
越女剑横贯池边岩石，乐逍遥过来拽拔时，始见岩刻“放生池”三字。宝剑恰恰插在“生”字中间。他使劲一拔，石裂开来，由而想象那披玄者随手弹剑之劲，其威何甚，与傲雷专擅之绝艺“弹指惊雷”实堪分庭抗礼。
“关东强雄一路损兵折将，”傲雷拾级登临看山楼，负手沉吟。“自兰陵渡至枫桥镇，麾下大天龙、盛天龙、霸天龙、老苍龙一班宿将皆丧，便连他的生死之交原霸宗、鬼胄道也被摩多罗、卫猎鹿所杀。策士高相龙下落不明，其子强锋有勇无谋。时下江南，‘八百龙’还有什么人随他左右筹谋？”
鬼力赤阴着脸在旁垂手伺立，当王保保趋禀时，他悄退两步，躬背隐于傲雷魁壮的身影之后，一如既往地隐忍卑微。
王保保从容应答：“除了佛笑痴新投耶律家，关东八百龙又增新援。来了一支生力军，皆双岛劲旅。据密报，先入姑苏者乃是位居辽东老四的狄青龙。”
“蓝麟剑首，”傲雷眉关微紧，手在背后交握，闻听此名时不觉攥指成拳，转身面对王保保等部属，仅有其妹傲雪在后边留意到他手背凸泛青筋，而另一只手失抑般痹搐又复。鬼力赤得傲雪眼色，忙捧装盛冰片的小银盆恭呈。很少有人知晓，傲雷这只手昔因何人所伤，遗患至今，犹仍时常筋脉剧痛，是以左右随时备有冰块，供他旧患复发之时聊以镇疼。
傲雷一时心潮澎涌，视若不见鬼力赤躬呈的冰盆，转面旁觑，看傲雪习字。她拈狼毫，在展案的宣纸上写就二字：“青龙。”
“狄青龙文韬武略兼胜，曾以七策助强雄兵不血刃促成高丽廷变，饮马汉江。竟使太极王朝脱离大元帝国……”王保保慎言进谏，不窥傲雷颜色。“这个人不可小觑。”
傲雷看手，已有三日不曾浸入冰盆，因知再多的麻木自己，隐患越甚难除，反而倍增苦楚循环。唯强抑患痛，决意与抗。这时他记起马君武昔年在旭日方城论剑之言：“每一次超越自我，有如春笋遇雨，砂粒成珠。”
傲雪看其兄，从来深信风卷皇帜过大关，没有他渡不过的坎。即使将帅相逢，他仍有下一步棋。
“这就跟下棋一样，对方每走一步，我就要考虑下一步怎么走。”傲雷微微一笑，言毕接过妹子手持之笔，在“青龙”二字前边添加一字。
“杀青龙！”
与此同时钱塘秋潮起，若迓一代枭雄。迎滚滚涛浪，长堤滩头仅置一椅。
耶律强雄独自迎潮而坐，一半清醒一半醉，目送原霸宗、鬼胄道裹缠白布的遗体湮于潮浪，从此决别。
远堤古塔之下，黑布披头者抚琴成韵，奏《渔父》“沧浪之水”歌，天地一片寥然。
钱王按弦举目，看塔端风紧云骤。
姑苏城里沧浪亭所挂风玲珑竟似遥与钱王保俶塔檐九九对“水玲珑”玄音互应。
此为五代吴越广陵王钱元璙的花园，复廊外侧近水远山，内隅远水近山。园中山石相间，简雅素净，落落大方，为傲雪所爱。她不知昨日欢宴之间，此园主人因颂大元皇朝宛如盛唐光景，竟遭傲雷怒贬系狱。宿醉新醒，傲雷气犹未平：“盛唐之后便是五代十国。每当改朝换代，少则几十年混战离乱，更甚者多达逾百年山河破碎。语兆不祥，其心可诛！”
看山楼建于园里一座假山顶上，登临可眺苏州风光。耶律强雄坐迎滚滚钱江潮时，傲雷便在看山楼听禀，他只看到表面一层，晨辉朝彩笼危城。终因位高孤寡，无法窥得更深。
唯凭禀者密报：“许多应凌天昊所邀前来与会的门派不知因何奔涌城外，所去之地似是早已废弃的武林城。”傲雷锁眉沉吟，便连素称足智多谋的王保保亦惑：“峰会筹办之地应是姑苏山凌烟阁，此经探明无讹，何以突然转移出城？”
“变生倏然，其中必有蹊跷。”中军董抟霄道，“本来明天就是峰会崇武坛揭幕首日，凌天昊在哪里？”禀者叩于地，答曰：“凌老儿从来神出鬼没、行踪无定，很难跟踪。”
傲雷仰面看天，虽对关东强雄以及魔教严阵以待，成竹在握，此时突觉并非每一步棋都在自己忖握之下，至少有一个人的棋路令他总也不能悟解。莫名疑惧：“凌天昊究竟在搞什么鬼？”
此样疑问在潮至之际，亦自耶律强雄心头霎间萌动：“这个老狐狸葫芦里到底卖什么药？”旋即大潮排山倒海般涌来，卷起滔天浪垣，覆没涛前一人一椅。
远处高麓八百龙群士奉命等候，遥睹此景，为之骇然震撼，蜂起不安躁动，唯保俶塔下琴送古韵依仍安逸祥和，伴沧浪亢然，随涛退舒缓。曲送旷遥，化若潮音滚滚。辽海诸士投眸连天长滩，但见潮落时人椅犹孑如初，强雄宛如亘古礁岩，端坐岿然不动。
劲风送吟咏，豪气干云。诵曰：“朔风吹飞雨，萧条江上来。既洒百常观，复集九成台。空濛如薄雾，散漫似轻埃。平明振衣坐，重门犹未开。耳目暂无扰，怀古信悠哉。”
待寻返先前那处檐挂红灯的地头，非但书航早溜得踪影全无，连婆子亦没在暗门里。若换作水浒戏文里武松之流遇此样事，必忿而操家伙去杀人全家，或似李逵般宰妇啮肉，古来中原所谓英雄好汉，作起歹事比番兵原也好不到哪去，盖因文化深处素藏阴狠劣根。乐逍遥除了懊恼，别无异念，惦挂粼儿，只得先觅道回两人住处。想到奇事一桩接一桩，心中百思不解：“八百龙本领比我强，还有啥事摆不平，却找上我？”有道是，不怕没好事，就怕没好人。稍思那伙泼皮遇到八百龙所遭厄劫，心下暗寒。
又忖眼前首先需作之事，应是帮那捕蟀大汉着手筹措斗蛐，头一场须赢宁财神；继而同钱王斗鸡，为第二局；再与陈友定水上赛艇，为第三局；此后渡江往北，须与“阿苏军”统将秃赤赌马。这四关乐逍遥无一有成算，思即头疼，不免后悔当初一口答应那大汉：“包在我身上便是！”
因知难为，乐逍遥捏拳发誓：“尻，以后我要坚决学会说‘不’……”旁边一老汉推车，满载薪柴堆得高若小山般，叟瘦骨嶙嶙卯足气力，恁奈推车上坡不得，反而卡在巷口难以转寰，路人多是笑觑于旁，无一上前援手。乐逍遥一路发誓而近，见个挑担嫂指曰：“侬就帮个忙撒？”逍遥儿二话不说，便助那老汉推车徐徐援坡而上。刚才所发之誓，又抛脑后，只是挥汗淋漓。
老汉感谢不迭，乐逍遥虽难驭内力，仗年少力壮，总算推那柴车登坡无滞。与那老汉随口叨了几句，乘机探听：“阿公，此地‘一线天’指哪？”老汉告知：“哦，便在城西南天平山上，却问这作甚？遮莫要去玩耍？那可不成！”乐逍遥推着车奇：“为啥不让去？”老汉眼露惊惧莫名之色，压声说道：“夜里城外那一带不干净，经常有人失踪。谁知怪石嶙峋深处，到底隐伏何等样凶险？侬莫去……”乐逍遥将信将疑道：“想是传说中的蛇精作怪了？”老汉推车曰：“这可说不准。街坊话凌老爷当下正忙此事……”逍遥咦：“凌老豆也会捉妖？”老汉有他把手撑持，反倒落个悠闲于旁，取巾抹汗曰：“凌老爷虽不会捉妖，可他请来了除怪高人。”
言及此处，想到什么，抖索着摸会儿衣兜，取两张符，分一帖給乐逍遥，曰：“那日凌老爷请来的茅山法师出外巡行，刚巧老汉在城西南砍柴，因遇法师。好心給了老汉两张灵符防身，老汉无儿女可虑，留一张就够了，侬用另一符带着随身求平安罢！”乐逍遥推让不过，见叟意诚，只好收了那符，就手一瞧，暗觉比诸以往所识符谶不同。料老汉道不出其中名堂，揣起没问此为何符，但奇：“那法师却是啥神来着？”老汉想一想，道：“都说他叫简箴言，每次说话不超过一个字，委实内向。这几月常在城外走动，盼能撞着妖精出来作祟。”
言毕叹气，神色似不乐观。乐逍遥因问：“阿公为何叹息？”老汉摇了摇头，低声曰：“侬有所不知，连日来凌家所请各路法师是到不少，可我瞧未必抵得事儿。前些日子魔师殿一位谢法师，还有蜀山高人封三尹六，竟在这一带失去踪影，已然多日无讯，街坊都说妖精厉害，连法师都捉去吃了！”
乐逍遥听得不安，大眼忧虑难掩，只因这几个真人都是他识得的。推车半道，不觉松了手，老汉忽呼不好，旁边摆摊小贩亦皆变色走闪，乐逍遥犹未反应过来，只道妖来了，拈符乱觑：“妖怪在哪……”蓦见大车满载柴薪滑坡撞来，其势骤猛，才知端的。忙拽那老翁避于自己身后，想也不想，提脚迎车一踹，本出于情急无措，自感未使多少劲，但砰一响，那辆柴车竟腾空唰然飞起，旁人均圆着嘴仰呼：“呜——”
乐逍遥不意如此，也跟着嘬唇“呜哦”一声，觉神门穴霎那微炙，大车呼地随脚一踹之势离地飞往巷道斜坡上，竟犹不停，撞碎一道围栏犹往前冲。乐逍遥怕撞伤人，追赶而去，只见薪车犹如飞来石般从一伙蹲地练摊者头顶飞越朝河，有路人惊呼：“哪来飞车？”乐逍遥亦自莫名其妙，但刚奔到栏外沿河街道，见河边有三两小孩坐岸捞虾，未料柴车疾撞而来，回头的工夫也无。
碍于许多摊贩挡道难行，乐逍遥奔救不及，只道无侥，心一路沉：“尻，原来坏事无意也作得出……”吃急之下，不知力从何生，稍脚顿地，足底顷即尘激土扬，身竟腾起，呼簌飞越练摊之辈头顶，连自己亦奇：“怎么又……”未遑多想，已至车后，探手欲拽时，斜刺里伸来一支粗胳膊，先已扯车停得稳当，离岸边几个孩童不过数尺间距。
眼见一场横祸化解，总算人命无伤。乐逍遥惊魂甫定，转面欲待道谢，只见岸边一条光膀粗汉敞着破褂短衫，虽面有饥容，扎步稳踞不动，仅单手稍抬竟将大车生生扳移置旁。那老汉随后赶至，见柴薪捆扎仍固，无一差落，方才放心，望向乐逍遥，难以相信适才所见之奇。觉这少年寻常有如邻家儿郎，随意一腿何来这般神力？俟见那粗汉只手搬车稳搁的膂力，又吃一惊。
乐逍遥转面觑时，那粗汉先已张嘴招呼：“逍遥爷，可找着你了！”却是流落江南的板爷。
此时乐逍遥始知板爷膂力奇大，若非经此事故，尚未晓得斯人之能。两人交目互笑之际，他脑子忽又莫名一震，荡出幻像霎闪，竟置身于烽火危城之夜，千斤闸隆隆覆坠，欲断生路，板爷双手托擎巨闸厚门，发力顶起，不顾飞箭穿身密簇矢羽，巍如天神屹立……
乐逍遥怎知何来此般恍然若真的幻像，心情顷为激荡，惊唤：“板爷！”
板爷承他伸探之手，互握扶持，见逍遥儿神色恍惚，板爷怎明何故，懵然道：“逍遥爷，你……怎么了？”乐逍遥摇晃脑袋，幻念霎消无痕，瞠目怔想不起：“对呀，我怎么啦？”不知为何，心头突然想起一句话出之莫名，过后犹铭：“杀人的算什么英雄好汉，只有救人的才是真英雄。”其实道理也寻常，只未明因何随那幻像霎然若有所悟。
板爷看他脸色不好，忙扶他坐在破板车上，说道：“逍遥爷，且先歇……歇会儿。”摸空兜掏不出可用之物为他抒解，急得搓手转圈儿，见前边有卖馄饨摊，板爷道：“俺給爷儿先去赊碗热汤来提提神。”走不几步，却被一大堆看热闹的人围住，指指戳戳，啧啧称奇：“好一条大汉！居然有这等蛮劲跟巨灵神般，若是达公豹一伙在此，必设法捉这粗汉去四方笼里斗猛虎，好让大家买门票观看好戏……”
乐逍遥坐一会回神，闻哄声热闹，抬眼只见卖馄饨者挥舞板凳，伙同一帮闲人追打板爷。乐逍遥料因何事，取银扔去，本以为妥了。那卖馄饨者拾银揣怀自返其摊，却不作声，任由大群莫名狂暴的人继续追殴板爷，旁有一排妇孺喜看热闹，见板爷其状狼狈不堪，皆拍手称快。
板爷额破流血，一边躲闪砖石投击，一边捧着半碗客人喝剩的面汤跑来，对乐逍遥说道：“爷快趁热喝。”乐逍遥端碗之时，见大群闲人呼打喊杀，四下掩围而近，嚣叫：“外乡穷鬼敢抢馄饨汤，休教走脱！”板爷挨打只不还手，仗厚背粗皮足以抵挡砖石棍棒雨雹似投打，交碗逍遥捧定，他便拉起车跑，口里兀自笑道：“俺偷了一碗汤。”
乐逍遥一路游历，已见闻不少似此莫名乖戾残暴的众生丑态，都是平常百姓，人面背后似又非人，有时让他着实困惑：“这世道怎么了？”回眸长街群哄追赶的那些人影密幢晃闪，犹如魔舞狂热。他睹而生寒，端着这半碗残汤，看板爷满身青瘀，乐逍遥未饮先涩，不禁道：“且不说我已付了银子，一百碗汤也买得。就算只是偷偷端走半碗别人喝剩的汤，也用不着这样吧他们？”板爷拉着车跑进深巷，摇着头只是苦笑：“怪俺，俺没钱……”乐逍遥转头闻听后街仍有追声喧嚣，纳闷道：“給了钱还追？”板爷：“许多百姓捉了小偷，都是这般围起来活活打杀了的。昨晚‘不夜天’那片城区就有一人因偷两只鸡挨打，暴尸街头……”
乐逍遥由而回思当初丁宋伉俪惨遇，心头寒意凛凛：“只道厉大侠反应过激，原来世道是这样的。人们对自己同类尚且如此，倘遇妖精异类，所施手段岂不是更加残忍无情？”
待甩掉了那伙哄追几条街的暴民，乐逍遥道：“板爷，你头还流血，且停下来让我包扎伤口。”板爷小跑不停，脚步放缓些，说：“没啥，俺都惯了。爷你觉得好些了不？”乐逍遥一时无言，或因多日积郁萦怀，迭遇不爽，今又两番挨满街人追殴，委屈难诉。凝望板爷温厚的背影，鼻头不自禁地发酸，热泪涌眶。
板爷在前边摇头苦笑，埋怨自己：“俺是真没本事，生来只会拉车。偏生这车又破得很，没客肯搭俺车。就只逍遥爷您可是坐了两三趟呢，呵呵……”先前被满街百姓追打，他倆都没还手，宁愿狼狈奔逃，乐逍遥本想问板爷为何不反抡粗臂打还，话到口边，转念暗叹：“我不也一样存心不还手？那些发狂的都是平民百姓，却如何狠得下心伤之！”他所惮乃因自己武功有时凌厉难控，便似适才随脚踢飞柴车之威，即便无意也能伤人性命，是怀深忌。
为傲雪赶马车的莽夫力路虽比这拉车的破落汉“板爷”更冒傻气些，但他既入傲家作事，两人命运终是不可同日而语。乐逍遥思此，念遂一动，说道：“板爷，你还是别拉这破车了，随我水上跑船罢！”嘴角含笑，回想那日为追殷野狐，同板爷在河中飙艇乱撞的疯狂情形，实教难忘。
板爷喜道：“好啊，那可省力多了。等俺积够了本钱，再买一辆好车回旱地跑，客人见俺有新车了，都会来坐哦……”乐逍遥寻思：“是了，板爷膂力大得紧，虽无李肥刀般懂行，由他把艇，或可同陈友定狂赛一场。只须尽了力，就算赛输也对得住人。不知方国珍这时在哪儿，等忙完这桩事，再教板爷到大船上作水手。”板爷得乐逍遥之邀，只管答应，既不理会要干什么，也不问乐逍遥有没有船，认作好哥儿们，听凭使唤便成。
替板爷敷了伤，坐车又驰一阵，乐逍遥兜着风忽咦：“别满城跑了，回‘仙客来’去。”板爷道：“这便是去仙客来，俺识得路。昨儿俺们都聚在栈楼外等爷，却不见来……”拐出街角，但听一人咚地摔碗入盆，迭声抱怨：“老子刀法如神，从来游刃有余。想割哪儿刀便落哪儿，分毫无差，屠宰界都称水乡第一刀。尻！到城里却派我洗碗、刷锅……”
乐逍遥忙叫停车，目光投向街边一堆锅碗瓢盆围困的方块墩形躯影，顺其腰后所别杀猪斩肉阔面刀往上瞧，只见那肥膘壮汉头微谢顶，额有三撮褐毛随风款飘，坐小板凳上心不在焉地刷锅，满腔忿忿不平，虎目含泪，隐不住空怀壮志的寥索之意，仰天长叹：“雀仔安知鸿鹄之志？”抬脸时晨辉洒面，照耀其方面大耳、一副天生我材的坊间状元貌。
乐逍遥一见登时惊喜望外：“咦，李肥刀！”那魁梧大汉闻声回首，眨着眼曰：“谁冲我叫？”板爷看此人道貌岸然，五官端正，的是仪表堂堂只偏臃肿些，坐地躯影气概仍显高人一等，洗碗时睥睨自雄，实是宇内罕遇之伟男子形，为其豪壮气势所凌，不觉驻车呆望。乐逍遥趁机跳下来，立于街边一卖袜叟背后，捏自个鼻，浊声道：“笨哪，这边呢！猜猜我是哪个？”洗碗好汉东张西望，浓眉锁惑，猜：“神童骠？”
乐逍遥捧腹道：“错，不是老骠。”那刷锅英雄眯着眼顾望不获，按刀惕然：“出来！不然一刀出去，死整条街人……”提气喝毕，吟：“神刀已为丑女绝，冷眼聊因泔水寒。”满街人闻声皆望，概疑此汉哪条筋岔了。乐逍遥越众走来，问道：“泔水指啥？”那刀客在碗堆里甩脏巾回水盆，溅乐逍遥一脸，冷哼道：“他乡逢故知，泔水代酒敬。”逍遥儿抹脸道：“怎么有猪不杀，却跑来洗碗哦你？”
李肥刀端坐碗山盆海之间，唏嘘：“问人间沧桑几许，看刀锋锈色若何？”乐逍遥蹲近些，听这豪杰自诉落魄因由：“恨乡女无盐，迫英雄流亡。怨世态凉薄，贬神刀洗碗。黯然感伤处，顾客上门来。奈何已改行，如今无肉售……”板爷挨近乐逍遥耳后，纳闷地悄声问：“这主遮莫文人，说话怎骚似此哦？”乐逍遥转嘴对耳，告知：“他就这样的。”
互叙毕乡情别衷，乐逍遥素知肥刀好恶，直接邀其入伙参与赛艇，顺便介绍板爷給他。
李肥刀本来意兴阑珊，一听提及平生所好，顿时抬眼来神：“赛艇？就你？”逍遥：“不行么？”肥刀：“那咋成，里边学问多了，不光讲膀子粗卖力气划桨，就你旁边这样儿的一下水准栽。诗有云：滚滚长江东逝水，浪花淘尽狗熊……”板爷着了恼：“狗熊一辞是否包含我？”肥刀狠狞了脸相对，瞪牛眼曰：“岂止‘包含’？直接指你了。”乐逍遥忙插中间隔开两条粗汉，道：“赛艇一人划不来，你倆哪位也缺不得。这叫同舟共挤……赢了有彩金多过洗碗收入。”后边这句却是逍遥杜撰，也即放饵。
“真有彩金可拿？”因闻乐逍遥提及赢必有赏，李肥刀越发来兴，自感重新找回仅次于杀猪在行的尊严，弃碗砸锅随之登临茶楼，昂然作权威状，迳行入雅座包厢，吆喝伙计茶点伺候，一坐下便专神合计曰：“说起来这里头名堂多了，长诗有云：直挂云帆什么海，乘风破浪必有时……”一听要念长诗，乐逍遥忙起身道：“我须找雇主通盘筹划一下，顺便多叫些糕点，你倆先聊。”走出包厢为那倆点菜，听见肥刀对板爷侃赛艇经验，想到将要配合参赛，乃高姿态问其拍档曰：“你本来是干啥的？”板爷：“俺是拉车的，你呢？”李肥刀：“杀猪的。”
画屏朱雀戏白虎，帘后影影幢幢。
苏氏兄弟搬演势方盘置桌，随即往上边插小旗，各分不同色彩。袅袅薄烟馨雾中，君天臂缠绷布，低咳而起，强撑坐榻，看兵棋推演。凌烟阁及一些相好门派少年弟子皆围于圆桌之旁，各显专致。
苏子妖说明：“灰色小旗代表咱们。”朱每兑却哼：“灰色不好瞧。”
“不好瞧也得瞧，”凌大小姐挺胸而立，横那叨咕者一眼，伸出红酥手，朝演势盘指指戳戳，脆声道：“爹说咱们是关键少数，介于所谓朝野黑白两道对立之间，彩儿就是灰的……”蔡骏在脸堆里郁闷：“我不爱当少数。”凌大小姐怒道：“谁再打断别人说话，我……”君天蹙眉扫视旁者，低声曰：“且好好听大姑娘说话。”众皆点头，随即伸长脖子宛如一只只鹅，瞧那女侠白里透红的手。
凌钰筎指点曰：“黑旗是八百龙，白彩儿的是傲家以及官军，紫的是侠王府，赤的是魔教，其它彩儿是其它的门派……这个……啧！君天师哥，还是你说罢。”旁边有小辈兀自嘀咕：“哇啊！小白旗真多……”君天低眼看形势，闻语轻嘿：“那可不？如今是谁的天下……”啪一声响，大小姐把小细棒儿扔他面前，君天愣了一下，拾起说道：“丘大师哥和东方师弟患疾未痊，楚二哥又忙于陪名、唐、拓跋三家人周旋，奉命引去游览。大姑娘既然吩咐，且由小可代为剖析当下形势……”墨近朱催曰：“说罢快说罢！”
“局势已然简明扼要。正如这个演势盘彩旗标示，”君天团团揖毕，拾细棒儿从容开讲。“各方彼消此长，情势推演至今，显山露水，不再像表面看上去那般扑朔迷离。其中有些策略联盟，这里先指出……”苏子妖插嘴：“是不是像春秋战国时那种？”
“正是‘合纵连横’，”君天拈棒侃侃而谈，旁边有些幼小的侠听得嘴不由开，口水悄垂，渐臻忘我之境。满屋就只君天抑扬顿挫之语飘来荡去：“根据线人密报，侠王的背后是傲家，亦即官府势力……”笑春：“哪天我要抽他们丫的，因为救火时冯二那厮绊我摔。”君天晃着细棒端儿轻轻給苏笑春嘴腮抽一记，示勿作声，接着又侃将下去：“拓跋的背后也是官家势力，这一点大伙已知。但我想，八百龙跟魔教似亦有所默契……”子妖问：“具体是什么‘默契’呢？”君天晃着细柳条说：“那你去问强雄罢。”苏氏兄弟一齐别过脸：“去！”
“我也只是揣测，但看来局中有局。不言而喻，”君天指点江山，挥舞柳条棒儿，不多时吴白马左脸颊已挨了三下，越发忙于缩头闪避挥来晃去的柳枝条儿。“他们两方似想借本次武林峰会之机摊牌，或明争暗斗，混水摸鱼。当然我也只是猜的，早前邵先生在家塾讲过一番有趣的话语，没旷课的同学想必记得。那日我坐第一排，聆而受教非浅，每当仰脸就觉天似要变，千古使然，屡必循环往复。若将有天下之争，发肇仍得是西北贫民苦难之源。但江南鱼米通衢之地攸关气运成败，是以有意逐鹿中原者，开枰不久须先落子争势占优于此。不巧咱们就处于策略家弈棋必争之处，换句话说，是‘棋眼’……”
苏子妖眨眼天真地问一嫩的：“他们为啥非要争来争去呢？”旁边那小的不假思索就答：“谁不想做皇帝？”苏笑春把课本抛上抛下地接着玩儿，嘴曰：“三十年河西，三十年河东。皇帝轮流做，今朝到谁家？”
“这个土地上只能产生皇帝，或者类似帝王的那种玩艺儿。最近好些人嚣张哦，嫌这嫌那，叫嚣归你叫，你不想要民权，好的噢凯！那就只有多給大家硬塞些皇上。老农起来打江山，谁赢了便做得皇帝，此即咱这里的玩法。别傻了，番鬼的玩艺不适合咱，中原百姓历来很简单——得过且过，实在过不下去就只有推翻重来。人最多只能活两三万天，寿比龟短。早晚得丧性命，怕啥死？这里的规矩是，天下是打下来的。绝对的权力绝对诱惑，古风使然！”君天感叹毕，忽咦：“刚才笑春说到‘河西’，演势盘上怎没瞧见河西架势堂的旗子？”
众弟子纷纷乱寻，子妖在桌底忽有所见：“这几根月黄旗是谁給弄掉了，易兄脚下踩着呢！你怎么这样哦你……”君天侧觑人丛里一个头缠羊肚巾的青脸少年，看着那人慢慢捡起月黄旗插回演势盘，方才颔首微谓：“有劳易森兄弟。”不识的有问：“他是谁呀？”识者低告：“华山派的。旁边那是他师哥牛吾诸……”
“傲家在明，魔教与强雄在暗。”君天扶桌强支自个伤患未愈之体，咳几声接着侃：“师父一心要置身局外，但不巧咱们凌烟阁就在局中，并且在明。连日发生这么多事，不幸连丧何闯等好兄弟，却未晓得到底谁在暗处对付咱。不过，据阿仁从师父处探的口风，以及方谢晓、君似海从他倆长辈嘴里窥知之讯，应为架势堂在捣咱们鬼！盼大家各去收风，查明架势堂背后有谁暗里撑腰，以免武林峰会届时有何意外变数。”
苏笑春等纷纷拍桌，齐叫：“我尻他纳兰春树，无缘无故招惹咱……”墨近朱憋眉说道：“没事了罢？说完就叫早点吃罢，饿了。”蔡骏点头不迭：“对对，昨晚推一夜牌九，是该补充点儿給养。”君天温和地笑，按手示静，随即转觑一旁，低问：“大姑娘还有啥补充？”目送凌钰筎扭动丰臀走出去，众小侠都叹：“唉，她怎么神不守舍的，今儿？”
乐逍遥拿着菜谱缩头未及，正想着无意间所听之事，华厢里靴声登登已至，他忙避入邻厢，立犹未稳，厢房门砰地推开，往他脸上磕个正着，可怜乐逍遥叫苦未出，直接給撞门后。
大小姐风风火火迈进一脚，发觉闯错门，又收回那只靴皮滑亮之足，转身到柜台问道：“方便处在哪儿？”伙计们指点之后，望着这男儿装束的女侠昂然下楼的俏影风采，窃笑之余，都猜：“她该不会学咱们样站着解手罢？”
乐逍遥趁机捂鼻而出，顾不得揉疼处，溜回另一边廊间包厢，打断那倆谈论，取银置桌，忍痛说道：“菜給你们叫了，帐已结清。这有二百两，你倆分了罢。我……我有事先走开，晚点儿可到客栈会面。”言毕即出，跑下楼看手心殷湿，果然給那女侠撞出鼻血。
他到河边洗抹毕，心想：“看样子凌家已知纳兰寻仇之事，料应有所防备。”一层心事既了，加上帮人赛艇已有眉目，有轻松之感。觅道便回下处，但见街上车马往来，显出繁华。为免与大小姐及凌家子弟谋面，他只得往人多处行去，见有卖珠坠饰链摊子，立足看一会儿，手拣一条碧珠腕坠儿，暗想：“曾见傲雪身边有一花茗姊姊手上缠有这般腕链坠子，倒也好看得很。不知粼儿喜不喜欢？”
摊主曰：“看这小爷面带桃花，当在求偶期间，所谓红粉赠佳人，明珠碧玉配。若买条手链送她，欢心指数必因而平增三分。来条罢？”乐逍遥觉此人殷勤难却，况且此处所售珠坠果是别致，问明价钱，点头：“就来条。”摊主上下打量他一眼，掌心翻出小八棱镜悄然照之，乐逍遥未觉，揣坠子时见摊架子挂垂数条状若苗饰的绞缠豆珠链扣，因未见过此种形款特别之物，不由多看几眼，奇道：“这些是啥？”
那包蓝头巾的摊主转来黑脸膛，觑明乐逍遥所指之物，告知：“这是苗人行法巫禁之物‘千手缠’的仿制品。”乐逍遥听到此名，心念乍动：“千手缠？”一时未能记起何人提过，待又听至末处，却只是仿制品。他随口问道：“有没正品？”来了一群花枝招展的半老徐娘，各拎菜篮聚拢摊前，那摊主忙于招呼，未暇答茬。
乐逍遥悄手牵带，收一串那等样缠手珠坠笼入袖中。微一踌躇，搁钱于摊主跟前。心头方自宽然：“我已长大了，有所不为。”双膝突然从后边挨人一顶，两腿差点屈跪仆地。乐逍遥恼而捏拳回头：“孙子……”背后有张愣青疙瘩的大肿脸对着他鼻尖儿提示：“这儿呢这呢。”乐逍遥头往后仰，隔远些方才看清陈猱头一脸幽怨地瞪着他。“哥儿们你太不够意思了。”
乐逍遥不意得个惊喜，牵手摇曰：“怎么啦，却教好找噢！”陈猱头挣手曰：“别跟我套近乎。要赔不是也……也成，得请吃碗疙瘩面。”说着，将乐逍遥领到街边面条摊处，看着别人吃，立显饥肠辘辘状。
乐逍遥笑道：“好的，我也没吃早点呢还。”两人拣小板凳坐定，猱头从卖面叟端給别人的托盘上先抢一碗面疙瘩过来吃，囔嘴含混的道：“太不够意思了你，让俺们平白耽在‘仙客来’门口吹了一宿一宿彻夜冷风，阅尽人情世故了都！”乐逍遥递钱分付卖面叟多备两三碗炒疙瘩后，转脸回来，奇道：“该不是你们专会隐形罢？因为我在打尖处压根就瞅见大家……”陈猱头三两口刮光一碗，越发吊起饥火，顾不得怨别的，意犹未尽的道：“俺仍能吞下五六碗，信不？”
乐逍遥把自己跟前那一碗推給他，笑道：“信。”猱头抢端过去，边狼吞虎咽边说：“每多給俺叫一碗面疙瘩，便告你一桩有趣的事情。”乐逍遥到炉案上捧面递去，道：“加这碗该有三桩事儿可说了罢？”陈猱头口填面疙瘩，热得烫嘴翻白眼欲生欲死，含含糊糊道：“头一桩事儿，咱已探……探明徐达那伙不在州府大牢或者流民收容营里，连二狗也失踪了都！”乐逍遥眉头锁起，心想：“看来确然是八百龙所为了。”陈猱头又道：“第二码子事儿是，廖永忠已把方国珍手下那伙船民从牢里买出来了。”乐逍遥闻而欣然：“如此甚好。只不知有没找着何子丘前辈和清凉宝宝？”
陈猱头道：“还未有着落。不过有一事更奇——好些前来参加武林峰会的门派、帮会声称他们掌门、帮主或者师长辈离奇失踪了，眼下正闹心着呢！本来明儿就是峰会首日了，咱都盼着陪哥去瞧新鲜，却出这岔乱。你说奇不奇？”乐逍遥诧道：“怎会如此噢？”猱头刮光面碗残渣，道：“确是有够蹊跷的。不过当下谣言满天飞，咱也难知真假。至今晨为止，八大派里还未传出有人失踪的事儿，那些二三流的帮派虽这么说，份量还没大到足以引起一场风雨的地步，只是眼下更乱糟糟了……”乐逍遥寻思：“先前见凌家子弟聚头并没议及此事，或许凌家还未知晓。但他们是地主，合该头一个得讯才是。”想到清晨所遇奇事，乃问：“知不知道早上那么多门派为何纠众跑出城去？”
陈猱头舔着嘴不答，眼却瞅空碗，乐逍遥见其馋犹未减，便即明白，吩咐卖面叟多上三碗炒疙瘩。陈猱头方道：“早上的事儿各有说法，但经俺筛思，最有吸引力的原因乃是丐帮弟子私下里所云。”压低声音，凑头悄告：“说是武林城‘大较场’地陷圆窟窿了，没声没响，一夜之间，足有半里长的地面塌出个螺旋巨坑！”
乐逍遥不由一怔，直难信以为真，惑道：“怎会呢？而且这跟早上许多门派纷往外跑有何相干……”陈猱头又刮光一碗面疙瘩，咂嘴道：“换了咱也会赶去瞧不是？而且老彭他们还真是跟着去看究竟了呢，只还未回，尚没进一步讯息。”乐逍遥回思兰陵渡所见玄奇之穴，只是憋惑难晰，又想起一事，问道：“怎就你一个剩此，其他人呢？”陈猱头三两口又尽一碗炒疙瘩，边咽边答道：“长舅他们多半随去观那天兆未返，至于小椴，说……说是混入丐帮弟子里边去，以便收集更多讯儿。本为探明徐达和何子丘那伙下落，凌晨撞到我时，却说他疑心丐帮也出了事。”
乐逍遥奇道：“出啥事？”陈猱头打着嗝指一指卖面叟：“再来碗。”乐逍遥依言又給他一碗炒疙瘩，猱头才告知：“小椴说，天下叫化子的老大似也失踪了！”乐逍遥一怔，心想：“丐帮老大夏丐尊，风评榜上也是有名的前辈高人。什么莲花落掌法、打狗棒法、降龙十八掌样样来得，门下弟子又多得数不清，怎会也走失了呢？”
“不是走失那么简单，”陈猱头吞着炒疙瘩，说道，“丐帮虽不愿列入八大派里头，可却是天下第一大帮。帮主至今未曾找着影儿，内里乱似一锅粥，为不堕了颜面，找回帮主之前只想瞒住不露风声。还好小椴曾随丐帮袁日初长老要过饭，在化子中间自有门路。冯舅教他只须随袁长老一行出城寻找线索，必有意想不到的发见。”
乐逍遥称然：“凌家办武林峰会，不想还未开锣就发生这么多怪事徒扰。加上此城闹妖害民，咱们合该查明究竟，看能不能帮得上忙。”陈猱头又尽一碗炒食，觑他目里虑色，忽笑：“哥你好似挺关心凌家的嘛！”乐逍遥心头微怔，亦不晓得自己为何如此，摇了摇头，笑道：“还想再吃几碗不？”陈猱头摸着肚子虽未有饱撑之感，犹豫会儿，道：“先不了，省得吃到你破产。咦，毒鼠强和板爷去哪儿了，哥你有没瞅见这倆？”
乐逍遥道：“今儿没见鼠强，但板爷在那边茶楼上陪我一老乡吃宫廷式早餐呢。”陈猱头闻语先愣一下，瞅乐逍遥不是说笑，突然从小板凳上蹦起，懊恼道：“尻！俺最近一见饭馆就自卑，那厮居然上得起茶楼还吃着宫廷糕点啦？”乐逍遥笑道：“这会儿还在撮着呢。你要不要去尝尝？”陈猱头抚腹嚷道：“不早点儿说！”言毕即拔脚奔去，只撂乐逍遥在街边瞅着好笑。
乐逍遥叫来一碗炒疙瘩填肚，心想：“这么高档的茶楼我都没上过，李肥刀这厮却会享受，直接就领着登上去泡雅座包厢了。还撞着凌钰筎这等险相环生……”卖面叟陪笑在旁，脸朝那豪华茶楼道：“此是凌家产业，今儿大小姐也在呢。”乐逍遥嚼咽面疙瘩差点没噎着，只见街上有人奔走相告曰：“来事了、来事儿了！”
卖面叟问：“啥事走恁急？”满街好事者都往一个方向奔，有孩童说道：“看热闹去喽，‘仙客来’门前有好戏上场！”乐逍遥一听，顿想粼儿莫非有事，顾不上吃几口早食，撒半吊钱便随众人奔去察看。
只拐一弯，迎面有幢华楼跃然入目，硫璃瓦辉映日光，金璧洒然。正檐匾书“仙客来”字号，外庭楹联一对，上为：“莫轻他北地燕支，看画舫初来，江南儿女生颜色。”下对：“尽消受六朝金粉，只青山无恙，春时桃李又芳菲。”
乐逍遥一见便愕：“不会吧？这里怎么有家‘仙客来’哦，我先前投的哪是啥店来着……”仗脚快抢先挤入人丛前头，探觑第二重宽庭，玉阶逐级尽处又有楹联一对，镂金分篆于雕柱，上联：“引袖拂寒星，古意苍茫，看四壁云山，青来剑外。”下对：“停琴伫凉月，余怀浩渺，送一篱春水，绿到江南。”四道敞门前庭摆置一尸裹罩白布，有个披麻缟素的妇人腰身僵挺挺地跪于尸旁，披白头巾遮至肩背，额垂长发一绺，徐徐抬面，黄肌斑痕布颊，眉淡若无。一双眼光寒锐若剪水穿心刃，投向楼檐门影里负手悄立的长衫青巾男子。
彼此无一言交对，唯气势煞然，使得庭边旁观之众受慑声寂。乐逍遥挨到前头，见那披缟之妇背后竖立一杆白幡布，迎风猎猎飘展，上边红殷殷地赫然四字夺目：“魑魅魍魉”。
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