路菜，而薛钟又被崔氏赶回了家，常喜索性瞒着他娘，也去了马市的摊子帮忙，每日里比其他人早一个时辰回村，居然没被她娘发现端倪。
摊子人手足够，薛灵镜便暂时无事，每日里心安理得地在家闲着，得空便与薛锐逗闷子玩。
当然，她也不是一点正事都不做，每隔半个时辰，她都会进东屋去瞧一眼薛钟。
这个活儿，是崔氏吩咐的。
“你把你哥盯住了，读书劈柴，哪件事也不能少做，他要是敢偷懒耍滑，你不要跟他客气，把他往死了抽，这话是我说的！老娘节衣缩食供他读书，竟供出来这么个不争气的东西，他往后日子别想好过！”
薛灵镜在心中连连摇头，直叹崔氏气性大，自个儿却半点没含糊，严格执行崔氏的叮嘱，虽然忙了点，心里倒很乐呵。
腊月二十三，晁清一行人终于赶在了除夕之前，回到了沧云镇。
归来的第一件事，自然是吃。
头一天，晁清跑去薛家在马市的摊子，将几种汤尝了个遍，灌了个半半饱，兴冲冲而归；
第二天，他又把听风楼、醉月居扫荡一通，吃得连自己姓甚名谁都不记得；
到了第三天，晁清终究还是把主意打到了薛灵镜本人身上，一大早便兴冲冲跑到了石板村。
见他平安归来，薛灵镜当然很高兴，与他互相寒暄之后，本想问问他这一路的见闻，却不想还没来得及问，晁清先抢着开口了。
“小镜子，这三个月在船上，可当真要了我的老命了，以后哪怕傅老六说破大天，我也决不去这么远的地方了！”
他可怜兮兮地道：“成天在河道上飘着，嘴里淡出鸟来，你知道我最想吃什么吗？”
“我不想知道。”
薛灵镜半真半假瞪他一眼，抽身便走。
“哎小镜子小镜子，你仗义点好不好？”
晁清忙上前来拦住她：“就是兔肉暖锅，做起来简单，吃起来过瘾，你说是不？别的都好说，就是汤底一定要你来炖我才放心呀！我不吃独食，弄几个锅子，正好船帮里大家一起吃，也算是我的一点心意嘛！”
薛灵镜在家闲了几日，正觉得骨头都懒了，且又将晁清看做朋友，自然愿意帮忙。见他仿佛片刻也等不得，唯有问：“难不成你今天就要吃？”
“不行吗？反正你也不忙。”
晁清眸子亮闪闪，殷切地望着她。
薛灵镜哭也不是笑也不是，只得随他去了镇上，先在码头附近站定，吩咐道：“今日镇上有集，你去那里买兔肉，我得去配点炖汤的药材，过半个时辰，咱们直接在船帮碰头。”
晁清迫不及待地答应，扭头就往市集的方向跑，薛灵镜便去另一边将几味药材凑齐，半炷香时间便回到渡口，先去大厨房洗净锅碗瓢盆，只等晁清买回新鲜兔子。
谁成想，半个时辰过去，却不见晁清身影。
薛灵镜左等他不来，担心他出事，赶忙往市集跑了一趟，远远地就看见一个卖兔子的摊档前，里三层外三层围满了人，晁清正在那儿跳着脚地跟人吵架。
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