申元之不知道他是什么地方人。
他游历名山，博采方术，有修道成仙度世的志向。
开元年间，皇帝把他征召到京城，让他住在开元观，对他恩泽很是厚重。
当时又有邢和璞、罗公远、叶法善、吴筠、尹愔、何思达、史崇、尹崇、秘希言等领导着道家的义理风尚，保卫拥戴着圣主。
这一时期的道教，显赫全天下，即使是汉武帝和后魏那样的推崇道教，也不能与这时候相比。
皇帝到温泉游览，到东洛去游玩，申元之常常随从一块去。
那时他善于谈论玄妙虚无的旨要，有时候谈论起道教来就留连忘返，动不动就过了时辰。只有杨贵妃、赵云容等三五个嫔妃，同时侍奉在皇帝身边，能够听到他讲的这些事。
皇上让赵云容为申元之侍奉茶和药，申元之见她对自己很恭敬，很谨慎，就很可怜她。她趁机向申元之求药，希望延长寿命。
申元之说：“我没有什么舍不得的，只是你不能长久地活在世上了。”
赵云容一个劲地乞求，她说：“朝闻道，夕死可矣！况且我侍奉你这位大仙，不能度世成仙，就像空着手从宝窟里走出来。希望天师可怜可怜我！”
申元之念她心情迫切，给她一粒绛雪丸，对她说：“你吃了这粒丹药，死后一定不会腐烂。可以做一口大棺材，挖一个大墓穴，口中衔一块真玉，让穴中宽敞而通风，这样你的魂魄就不能荡散溃坏。一百年之后你还能活，这是太阴炼形的道术，也就是地仙。再过一百年，就可以迁居洞天仙府了。”
赵云容陪伴皇帝到东都去，病在兰昌宫。杨贵妃很可怜她，于是她就
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