唐末割据，紧随而来的五代十国之乱，各个割据势间为了争夺地盘，开始大规模的征伇征兵，军队出现了恶性膨胀。宋朝建立后，又要面对北边的强敌契丹，再加招募流民的征兵下身，使得大宋在和平年代的常设禁军的规模达到了历史的最高点，足有近百万之众。
北宋末年人口在一亿左右，需要养活一百万军队，等于一百个百姓养活一个军人，至于官吏还不算，相较后世的例，这无疑是大宋沉重的负担。
大宋重点防御方向有三个，第一个是北方的契丹，所以在河北禁军的规模近三十万，第二个方向是西北的西夏，驻军也在三十万左右，第三个方向是汴都，赵氏在汴都驻军保护汴都的意义有二，一是防止原百姓民变，二来是防止西北、河北禁军叛乱，至于东南、江南，所驻禁军极少。
在经过短暂的动员后，伐夏的命令经汴都迅速而秘密的传到了西北。驻西北的三十万西军，除去驻守的，泾原、环庆、熙湟等五路禁军开始集结，随即在各路安抚使的率领下，二十万西军开始向西夏境内开拨。
西夏的常备军队最高峰在二十万左右，平常也在十五万左右，但从哲宗朝到徽宗朝这三十年的折腾，西夏被大宋压着打，屡屡损失精锐，特别是卓啰城外那几伇，眼下只有守城之兵无可野战之师。
整个西夏眼下的常备军队也在十多万人，而且被分散驻守在四个方向，所以说大宋这二十万西军对于西夏来说，是处于压倒性的。
乐天自然随在种师道身边，泾原路四万大军后面还有浩浩荡荡的民夫粮队跟随，出镇戎军过怀德军，前出赏移口到达割沓寨，事行得到秘密通报的割沓寨守将开始派人在宋夏边境清理西夏斥候，为大军出兵做前期准备。
前方几十里便是鸣沙城，大军驻扎过后，乐天胡乱填饱了肚子，带着武松与猫九几个侍卫，爬到一处较高的山头，目光向北方望去，在星空下远远的可以看到北边的灯火，乐天知道那里是自己曾去过的鸣沙城，也是这次大军突袭的目标。
古代军规是非常严格的，什么时候动手也是经过制出过的作战计划执行的，出名不能早一日也不能迟一日，否则是遵反节制，罪名可大了去了，特别在尊武卑的宋代。有前车之鉴的种谔与刘法在那里，这些将领们有谁敢不遵守。
乐天心明白得很，西军是大宋最能打的一支军队，至于河北禁军、汴都
央禁军，是一群拿着兵器的农夫、工匠、艺人，毫无战斗力可言。有神宗朝五路伐夏失败的前车之鉴，大宋朝野下自然对这次伐夏之战重视非常，绝不能再蹈神宗朝的复辙。
而乐天更知道，西军不止是灭夏的主力，更是日后抗金的支柱，不能有太大的损失，所以在渭州的时候，乐天总是催促种师道尽可能的多生产火器，同时也命人与刘法传递信，内容都是一样，多多制做火器。
亲身见识过火器的利害，刘法自然是多多生产，种师道也知道火器之利，更羡慕刘法的军功，也是催促泾原路军械监多多制做。
为什么早生几日是兄长，日后还能接掌父皇的九五至尊之位，而晚几日出生，却只能做个亲王，这是李仁忠心最不痛快的地方，而且父皇的意思相当明确，没有丝毫易储的念头。李仁忠之所以会到鸣沙城来，是为了建功立业，让父皇李乾顺高看自己一眼，好赢得父皇对自己的好感。
每当想起此事时，李仁忠心都是十分的不痛快，会大口大口的灌马
奶酒来麻
痹自己。
甚至李仁忠心一直在想，自己的那位太子哥哥为什么不出些疏漏失了宠，好让父皇与他失望，将储位传与自己。可惜世不如意者十之八
九，李仁忠并不得偿所愿，正因为心的不如意，李仁忠每当想起此事来，都会醉一场。
一如往日，李仁忠心又想到了不痛快的事，正喝的有些头脑间有些发晕的时候，忽听到有士卒来报，城外发生异常。这令李仁忠心立时怒起，将那传信的士卒骂了出去，自己起身了鸣沙城的城头，向城外看去时，面色立时难看了起来。
在远处，有一片旗帜出现在视线，虽看不清这去军队旗号的标志，但处于醉酒状态李仁忠还是立时反应了过来，大叫道：“大宋的军队，快关城门，做好防御准备”
“敌袭，敌袭……”
伴随
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