丰都位于长江上游地区、重庆东部，上距重庆主城172公里，下距湖北宜昌476公里。
先秦时期，丰都属巴国，就是平都。
秦代，属巴郡枳县;西汉，属益州巴郡枳县;东汉初，置隶属益州巴郡;献帝初平元年至建安五年(190年-200年)隶属益州永宁郡。
东汉和帝永元二年(90年)，分枳县地置平都县，是为丰都建县之始。
丰都历来有“阴曹地府”、“鬼国京都”之名。
相传汉代王方平、阴长生在丰都名山修道成仙，后人传此地为“阴王”，即阴间之王所居的地方，丰都名山便成为传说中人死后的归宿之地，“鬼城”由此得名。
令考据学家倍感兴趣的是，传说中的这二位得道高人，并非虚构人物，他们中一个是汉和帝刘肇的皇后阴氏之曾祖，一个是汉桓帝的朝中散大夫。
东汉刘向所著《列仙传》、东晋葛洪《神仙传》均载:汉代王方平、阴长生均于丰都平都山白日飞仙。
《西游记》、《聊斋志异》、《说岳全传》、《神仙传》、《喻世明言》等众多古典名著，尽情渲染，使丰都越发神秘、怪诞。“鬼国幽都”、“阴曹地府”盛名相沿，名播宇内。
唐代诗人李白在丰都留下“下笑
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