武当山又名太和山、谢罗山、参上山，传为真武大帝道场，乃道教第一名山。明季道教第一大派——武当即盛于此，号为天下“玄岳”，位在五岳之上。话说天下各教为经论大会，已是陆续云集武当，山下小镇，不知比平时热闹多少倍。因为明日即是经论大会，所以，能赶到的都在当晚之前赶到，但武当有规定，各江湖朋友旦日平明之前不可上山，因此，山下客栈爆满，不少教派和江湖客还露营在外。
夜虽静，人难定。一些门派彼此相遇，矛盾自然是不少，且江湖儿女，三两句话不对劲就动起手脚了，虽然武当专门安排了人手在山下负责接待，但这夜不免还是在喧闹中度过的。当然，也有些晚辈趁此机会交结朋友抑或寻觅钟情之人。
一氅大帐内，坐着二十来人，彼此谈得甚是欢欣。
“师兄，我们都有十几年没见面了吧！”只听一人道。
“是啊，自师傅归去后，我们只在十二年前有过君山之会”一女子道。
“是啊……这些年我们师兄弟都在忙着教内事务，现在总算江湖太平，小儿辈业已崭露头角，我们也该退居幕后了。”回话的正是王肇仁。
“嗯嗯……我们现在是应该好好培养下一代了，依江湖规律，每二十来年就会有新的武林高手出现，自师傅仙游、我等在五岳立足，已是二十多年了，如今的江湖又是年轻才俊辈出，我们这些老不死的就享享福吧！”何九渊看着幕帘那边的笑脸笑道。
“师兄所言甚是！”说话的是华山掌门人曾玄英。
“我倒是觉得，名利都是身外之物，不要让孩子们像我们年轻时那样就好，现在想来，我们当初可做了不少错事。”嵩山掌门冯基哀叹道。此言一出，众人皆面露愧色，唯泰山何九渊，陆柯面不改色。
“各位倒也不必如此自责，其实各位也并没有做什么伤天害理之事，只是当年太过相信武力了而已”陆柯说到。“大家的目的其实是一样的，只是阳川用的方法不同。”阳川是何九渊的字，陆柯在与关系亲近的人一起时经常这么称呼他。
原来，这顶大帐内聚集的赫然正是五岳各派的精英。在里帐谈话的正是东岳泰山掌门人——儒剑书生何九渊及其义兄天聪子——陆柯，西岳华山掌门人——方圆子曾玄英，南岳衡山掌门人——弦动潇湘王肇仁，北岳恒山掌门人——天黛仙姑杜晴岚以及中岳嵩山掌门人——神算子冯基。除陆柯外，其余五人师出同门，当年号称琴棋书画算的儒家五侠便是他们。其中，王肇仁是为大师兄。后来，王、曾、杜、冯四人分别武力挑战四岳掌门人，各自夺得掌门之位，就此确立了儒门理宗在江湖上的地位，佛道两教则丧失了五岳主权，遭受大创，但经过十多年的争斗最终承认了新五岳的江湖地位。而陆柯与何九渊本是结义兄弟，当初，泰山为争掌门继承人之位斗得头破血流，最后掌门之位却落到了最不愿当掌门的陆柯上，陆柯随即让贤于何九渊。
再说外帐，年轻人聚在一起，本是师出同门，自然有得话说，于长宣多才、李如风风趣、方凌燕活跃、铁涟豪爽、景云鹏率真，一片热闹自是必然的。由于华山距武当较近，所以曾玄英是最早到的，还有宝贝女儿曾锦依一同前来，父女二人已在武当游玩多日。众人听锦依说起游玩的经历甚是欢喜，不觉游兴大起，便商量着怎么去游玩一番。
一夜的喧嚣很快过去，各门派慑于武当威名，倒也守规矩，没有提前闯山的。平明时分，山脚已是人头耸动，参会众人纷纷朝山上挺进。登完了上下十八盘，到得金顶，入了玉虚宫，来到场内，早有个高台在中间立着。正对着高台的上首方向，一檐主看台，三把檀木太师椅放地真切。檐前挑着“钦定大明诸教经论大会”，左右有联曰“博文强体，助大明国势。谈经论道，化四海邦风。”这一十八个大字写得遒劲有力，就算不识字的江湖莽汉看着也是赏心悦目。
会场中间是辩经区，四围是观众区。观众区分为五大区，按所属广义上的教派而来，依次为“儒、道、佛、胡、散”。其中，“胡”指的主要是番邦传入的如袄教、景教、摩尼教（明教）等教会。严格地来说，佛教也是由外邦传入的，但经过一千多年的发展，已具有了本土特性，而明教其实已经本土化了，却又归入了“胡”类。“散”则指的是武林中那些没甚宗教信仰、以行业相同聚在一起的教派如丐帮、担行、漕帮等，还包括一些游侠散仕。
巳时，道观中钟声齐鸣，大会正式开始，会场内早已聚满了各路英雄。只见一队王府亲卫簇拥着汉王朱高煦登上了主持台正中位上。另一对着金鱼服的锦衣卫护着另一人登上了左边之位。会场上顿时炸开了锅，有欣喜的、有疑惑的，有愤怒的，有惊惧的。原来这左席上坐的正是当朝锦衣卫指挥使纪纲，此人果敢狠毒，办事高效，善骑射，又能迎合圣意，因而深受朱棣信任，私下里却是狐假虎威、作恶多端，与不少江湖败类狼狈为奸，构陷他人，弄权贪财。只见他上了台，滴溜溜的眼睛横扫了一眼会场，露出狡黠的笑容，一拂衣，坐了下来。
后头上来的便是武当派第三代掌教真人邱元靖，道号清玄真人，是武当开山祖师张三丰的得意弟子之一。他上了主持台，先是朝朱高煦和纪纲深施一礼，随后转过身来，往前走了两步，抱拳四周，唱了个诺，道：“列位，方今治世，教化大兴，天下各派，秉承传道布德之志，虽信仰不同，确是殊途同归。我武当派有幸沐皇恩，承圣令举办
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