高欢用人惟才是用，朝中不少名臣都是他的伙伴，这些人后来为北齐打下坚固的基础。然而他战术不及宇文泰，三次战役他都战败。
高欢率领窦泰等人西征西魏，在潼关战败，窦泰自杀。来年高欢趁关中大饥荒时率军再度西征，在沙苑之役败给军力不多的宇文泰，至此东西魏分裂的局势大定，战场也转向河东地区。高欢再率领十万大军西征，在玉壁和西魏守将韦孝宽发生了玉壁之役，最后高欢战败，死伤七万多人，来年病死在晋阳。
高欢死后，长子高澄继承霸业，对外驱逐叛将侯景，巩固疆土，对内加强高氏的根基，积极准备代魏自立，但不久离奇遇刺。高洋继任后杀了东魏帝，东魏灭亡，他建立了北齐，史称北齐文宣帝。
宇文泰所控制的西魏，在八柱国等将领协助之下，有效地抵抗东魏的多次进攻，巩固了西魏的局势。当时西魏在经济及文化不如南梁及东魏，他让苏绰等人改革，建立关中本位使胡汉将领同心协力，设置府兵制以建立职业军人，维持尚武精神，这些都使得西魏的国力强盛。
宇文泰是北周开国的奠基者，当他作北魏的丞相模仿曹操挟天子令诸侯之时，遇到了与诸葛亮齐名的名士苏绰。宇文泰向苏绰讨教治国之道，二人密谈了三日三夜。
宇文泰问：“国何以立？”
苏绰答：“具官。”
“如何具官？”
“用贪官，反贪官。”
宇文泰不解：“为什么要用贪官呢？”
“你要想叫别人为你卖命，就必须给人家好处，而你又没有那么多钱给他，那就给权，叫他用手中的权去搜刮，他不就得到好处了吗？”
“贪官受惠，又会给我带来什么好处呢？”
“他能受惠是因为你给的权，所以他为了保住自己的好处就必须维护你的权，这样你的统治不就牢固了吗？如果没有贪官维护你的政权，那么你还怎么巩固统治呢？”
宇文泰恍然大悟：“既然用了贪官，为什么还要反呢？”
“这就是奥妙所在了，只有反贪官才能欺骗民众，才能巩固政权。”
“爱卿快说其中的奥秘。”
“这有两个好处，天下哪有不贪的官？对于官，不必怕他贪，怕的是他不听你的话，以反贪官为名，消除不听你话的官，保留听你话的官，这样既可以消除异己，巩固你的权力，又可以得到人民对你的拥戴。官吏只要贪赃枉法了，把柄就在你手中，他敢背叛你，你就以此为由灭了他，贪官怕你灭了他，就只有乖乖听你的话。”
“所以反贪官是你驾驭官的法宝，如果你不用贪官，你就失去了这个法宝，如果人人皆是清官，深得人民拥戴，他不听话，你没有借口除掉他，硬去除掉，也会引来黎民骚动。对于贪官，你一是要用，二是要反，使官僚队伍成为清一色拥护你的人。”
苏绰突然又问：“如果因为用了贪官而招致民怨沸腾怎么办？”
宇文泰一惊便问：“爱卿有何妙计可除此患？”
“祭起反贪的大旗，加大宣传的力度，证明你心系黎民，让民众认为你是好的，而不好的只是那些贪官，把责任都推到他们的身上，千万不要让民众认为你是贪官的后台，你必须让民众认为，你是好的，社会出现这么多问题，不是你不想搞好，而是下面的官吏们不好好执行你的政策。”
“民怨太大的官吏，拿他们怎么办？”
“宰了，为民除害，把他们搜刮的民财放进你的腰包。这样你可以不负搜刮民财之罪责，而得搜刮民财的实惠。”
苏绰最后总结说：“用贪官来巩固政权，纵贪官来培植死党，除贪官以消除异己，杀贪官来收买人心，没收贪官钱财充实国库，这将是长治久安之计。”
南北朝的东、西魏时代，论英雄人才其实是不输给三国时代，西魏的权臣宇文泰，北周的奠基者，因为他的存在，让中国统一的脚步减缓了好几年，但也因为他后来衍生出来的北周帝国，让统一的脚步又提早好几年，他就是宇文泰，学曹操挟天子令诸侯创出一片天的枭雄宇文泰。
宇文泰的经历比起他的宿命敌人高欢来说，就比较平淡，他的祖先是宇文部酋长，然后在东汉末年的时候，宇文部加入鲜卑部落联盟，然后就跟鲜卑族同化，过着游牧民族的生活，后来鲜于修礼起义，宇文泰父亲宇文肱也参加，
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