奔招揽四方豪杰、待成大业的李渊父子。红拂女理解夫君的志向，她不声不响地从绣花布囊中拿出一些金银，委托店家买来了两匹俊马和一些衣物干粮，一切准备妥当，两人装扮成商人的模样，趁着天色微明之际，悄悄地离开了隋都长安。
一路上风尘仆仆，这天来到了灵石，因为数日的奔波，人与马皆疲累了，于是准备在灵石歇息一天再赶路，两人找了一家不起眼的小店住下，美美地睡了一夜。第二天清早起来，李靖到早市上买来一大块羊肉，向店家借来炉具锅瓢，亲自烹煮，想改善一下伙食；红拂女则是在客房中正解开了长发，在窗前细心地梳理着。
李靖趁着羊肉在火上炖熬的空隙，来到了后院刷洗马喂食草料。两个人隔着窗户相望，会心地相视而笑，只觉得一股暖风，回荡在彼此的胸臆间。红拂女信口哼起了轻快的小调，李靖心中充满了欢快和希望。
忽然间有一个中年汉子骑着一头壮实的毛驴，来到客店的门前，只见这个人满脸落腮胡子，衣服穿着邋遢，一副大咧咧的神态。他在店前跳下毛驴，将毛驴随便栓在木桩上，手提着一个硕大的皮囊，腰插着匕首，大踏步地走进店来。
微风吹来，带着一股浓郁的肉香味，他耸了耸粗大的鼻子，循着肉香味来到红拂女的房门前，他连招呼也不打，随手推开房门，闯进房来。把皮囊顺手扔在桌上，这时猛然发现了正在梳头的红拂女，也就顾不上肉香了，径自往床上一坐，斜睨着眼睛，火刺刺地看着红拂女，始终没说一句话。
这一个人好没有礼貌，简直是有意来找岔，李靖在窗外把房间里的动静看得一清二楚，他心中升起了怒火，正想跃入窗里，给这位不速之客一点教训。红拂女却向他眨眼，示意要他暂且沉住气，因为她看见这一个人气宇不凡，穿着和举止又与众不同，料想他一定是位侠士或者是世外高人。
红拂女一面挽好秀发，一面和颜悦色地向来客行了见面礼，客气地问道：“客官尊姓大名？”
斜倚床头的怪客粗声气地回答：“俺姓张，人称虬髯客。”
红拂女笑着说：“那真的是巧极了，妾身也姓张，当称你为兄长了。”说罢将行兄妹之礼。
虬髯客见这个女子不但不责怪自己的行为粗鲁，反而如此的尊重自己，心中十分的敬服，急忙一跃而起，抱拳答礼。
虬髯客在家中排行第三，因此红拂女称他为三哥；红拂女在家中为长，也就成了一妹。虬髯客哈哈大笑说道：“没想到在此荒僻小店有幸结识了一妹。”
红拂女这时隔着窗户向外唤道：“李郎且来拜见三哥。”
李靖闻言走入房间，与虬髯客互相见过礼。炉上的羊肉这时也正好炖熟了，李靖又出去买了些烧酒与胡饼，三个人围坐在炉旁，边吃边谈，虬髯客抽出腰间匕首切肉共食，豪气冲天。
吃完了羊肉，虬髯客转身从皮囊中取出一个人头以及一副心肝，他把人头竖在地上，用匕首把心肝切成薄片，大口地嚼着吃完了，看得红拂女与李靖是目瞪口呆。
虬髯客边吃边解释说：“此人乃是天下第一负心之人，俺含恨十年，今日吃他的心肝，才能解恨。”李靖只是唯唯连声，不敢详加追问。
虬髯客吃罢仇人的心肝，擦了擦满是胡须的嘴，又对李靖说道：“我看你仪容气宇，不愧为大丈夫，一妹得到你这个佳婿，应该是心满意足了。”
接着他们又谈到今后的打算，李靖说想去太原投奔李渊、李世民父子，而且有友人刘文静可以引见；虬髯客也说：“俺常听别人说起，太原上空有天子之气缠绕不散，正好前去看个究竟，只是还有一件事情急得需要料理，不能与你们同行。”
于是三人相约三天后午前在太原城外汾阳桥头相见，说完，虬髯客把抓过肉的两只油手往衣襟上一抹，提起皮囊，出门跨上毛驴，疾行而去，转眼就不见了踪影。
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