() 公元一二一九年的夏天，按照预订计划，成吉思汗在也儿底斯河畔举行了盛大的出师动员大会，来自蒙古国各地的各民族军队聚集在一起，场面极为盛大壮观。
成吉思汗对西征的准备工作做得非常的充分，他向来主张不打无准备的仗，尤其是要长途袭击花剌子模这样一个大国，成吉思汗更是做得周密完善。成吉思汗依例检阅完毕，最后决定留铁木格斡赤斤守卫蒙古大营，命最年轻的忽兰皇后伴驾西征，给他在征战消愁解闷。
在大会上，成吉思汗又宣布让木华黎继续攻打金国，派哈撒儿领兵对付西夏，采取围而不打，监视其动向为主的策略。然后命令在历次征战表现杰出的几位将领带领前队人马，以大将哲别为先锋、继哲别之后是速不台的人马，再后面是脱忽察儿所率领的队伍。
成吉思汗率领四子及众将领带领十万人马为后应，于是排齐队伍，祭旗启程。浩浩荡荡的大军刚走不远，忽然狂风骤起，黑云密布，转瞬间大雪飘飘，飞舞而下，不到半个时辰，地上竟积雪数寸了。
成吉思汗一见，不禁怏怏不乐地说道：“现在正当夏季，天气应该炎热，为什么下起大雪来呢？”
此时忽然有一个人从旁边走出来说道：“大汗请不要质疑，盛夏时候骤遇严寒，这是上天的肃杀气象，正说明我蒙古大军是奉天申讨，岂不是大吉大利的征兆？”
成吉思汗见到是耶律楚材，知道他博览群书，学识渊博，又旁通天气象，便深信不疑了。他欣喜地看着耶律楚材，又说道：“花剌子模人倒行逆施，妄杀无辜，理应征讨，我们此举是替天行道，这仁义之师自然得到长生天的佑助了。”
成吉思汗把这场大雪看作是瑞雪的征兆，便兴冲冲地指挥大军西征了。十多万骑兵，数十万匹战马，外加运输的牛车，构成一支浩大壮观的队伍，远远看去，铺天盖地，令人生畏。
大军来到金山脚下，尽管山上飞雪漫舞，积冰千尺，山谷里却布满了奇花异草，真是神奇的地方。为了行军需要，成吉思汗命令凿冰开道，他让子窝阔台负责，领工兵在阿尔泰山铲冰修路；派次子察合台领兵修筑栈道，光是桥梁就架设了四十八座，道路的艰险，不亚于蜀道之难。
尽管道路艰险，蒙古大军却以惊人的毅力，克服了重重困难，翻越了阿尔泰山，越过了帕米尔高原和天山之间的谷地，经过长途跋涉，在罕无人迹的冰山雪岭开拓出一条行军道路，创造了人间的奇迹。
当时成吉思汗的行军，多以宽正面前进，据说从左翼到右翼需要天行程，可见其行军序列之幅宽。每一纵队都要提前派出先遣部队，担任远距离搜索和警戒，活动区域往往涵盖一、二百里之大。
这样大规模地长途奔袭作战，部队的给养除用传统的驱赶羊群随军前进以外，原则上各部队均依赖路经所征服之地供应军需。蒙古战马虽然体型较小，但是能吃苦耐劳，不挑饮食，也是一大优势。
当大军到达原西辽国的都城虎思城时，成吉思汗把部队分成路人马，第一路军先对锡尔河全线施行正面攻击，吸引敌人注意力，其又分为个兵团，术赤兵团，包括维吾尔族的一万骑兵，以毡的为第一目标，并扫荡锡尔河的下游地区，然后再溯河而上，与其他兵团会合。
察合台与窝阔台兵团，以讹答剌为第一目标，再溯河而上，扫荡锡尔河游地区的敌兵。阿剌黑、速亦客秃、塔孩兵团，沿拔汗那河谷，顺锡尔河上游而下，进攻浩罕城。以上个兵团在忽毡城附近会合后，向西南前进，参加对花剌子模国首都撒马尔干的全面围攻。
第二路军由大将哲别率领二万五千人马，秘密越过葱岭，从阿姆河上游顺流而下，自东南方向迂回包围撒马耳干，从而与第一路军形成钳形攻势。这么做就可绕到敌人的后方，切断花剌子模与南方的阿富汗、呼罗珊地区的联系，使敌人腹背受敌。因此哲别的兵团要秘密行军，而且路途艰险，他的困难之大，是难以想象的。
在出发前，成吉思汗于大帐备酒为哲别饯行，深情地对他这位智勇兼备的大将说道：“这路兵马道路艰险，任务繁重，环顾众将，非你不能胜任，望好自为之。”
哲别回答得十分果断：“大汗派我火里去，我就去；大汗派我水里去，我也去！”
第路军是成吉思汗和幼子拖雷率领的军主力，先隐蔽于吹河南方，休兵养马，待正面部队吸引敌人之后，再秘密渡
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