唐太宗李世民即位后，改年号为贞观。太宗总结历代王朝兴盛衰弱的经验教训，虚心听取臣下意见，减轻赋税徭役和刑罚，使经济得以恢复和发展，人民生活水平提高，政治较为清明，民族团结和睦，中外经济文化交流频繁。人们称唐太宗在位时的清明统治为“贞观之治”。
多年的内乱使社会经济凋敝，土地大量荒芜，人口流失严重。为了恢复发展，太宗实行“抚民以静”的政策，休养生息。他重视农业生产，奖励垦荒；他还改进了隋代的仓储制度，在京师设太仓，各州县建立社仓和常平仓，储粮备荒；为了发展生产，还奖励婚嫁生育、兴修水利工程等。
为巩固国家统一，太宗采取了一系列积极措施加强中央集权。在政权机构上，太宗完善了隋朝的三省六部制。三省的长官同为宰相，因此中央官制中的相权较重，这在一定程度上限制了君权，减少了中央政令的疏误。三省又互相牵制，避免了个别宰相专权。太宗重视官员的培养与选拔，大力发展与健全科举制；注重官员的质量，精简政府机构；并制定宽简的《唐律》，废除苛法酷刑，实行严格的死刑复核制度，严以执法，宽仁慎刑。《唐律》是我国现存最早、最完整的一部法典，对亚洲很多国家产生过影响。唐太宗又改幕府兵制度，提高军队的作战能力。
唐太宗特别重视人才和善于用人。为求贤纳才，他增设科举考试的科目，鼓励读书人通过科举考试做官，还要求大臣们注意选拔人才，做到外不避仇、
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