淑娘夫妻道别：“路远要赶早上路，不能招待妹妹妹夫了。”说着急急忙忙上车走了。淑娘施禹水这才到吴柳的房间看他，却见吴柳睡得正香，不好打扰。淑娘只得叫丈夫在正堂歇着，自己去灶房看有什么吃的准备。见那灶房里有蒸好的馒头包子、炸的丸子、鸡鱼等，又有切好的猪肉块、表面焉了的大白菜、稍微有些冻黑的白萝卜等。淑娘心知吴家本就不如施家底子厚，只好叹口气烧了热水煮茶端到正堂来。
夫妻两个自己招待自己吃茶闲话，忽然听见吴柳房间有些响动，忙过去时见吴柳正起身穿衣。见来的是女儿女婿先笑了，又问淑娘：“你哥哥嫂子都走了？”淑娘忙答道：“嫂子等我夫妻来了才走的。”一边打算要上前帮吴柳穿外衣，被施禹水抢着去了。淑娘细看吴柳，觉得逼自己年前见得又瘦了好些，脸上真真是一点儿肉都没有了。
吴柳穿好衣服便要如厕，施禹水扶他去了，淑娘皱着眉想着老爹也不知是怎么弄得，明明次次都说一直在调养，郎中叫饮食清淡也都照做了，嫂子照顾得也很周到了……可惜自己不是学医的，更不懂中医，完全不知道怎么回事。施禹水扶着吴柳回来给淑娘使了个眼色。淑娘会意，叫爹继续坐在床-上盖好被子暖着，自己要下厨给他做点吃的来，施禹水借口也想喝杯茶，又道自己去厨下拿就是不劳烦娘子了，便跟着淑娘进了灶房。
淑娘急急问道：“爹怎么了？”施禹水低声道：“岳父方才如厕时我见有鲜血滴落。记得娘子原先说只是发黑？还有，岳父瘦得这样，肚子上确有一块鼓起来。”淑娘呆住了，一瞬间脑中闪过许多念头。施禹水安慰地拍拍她肩头，冲了两杯茶端走了。淑娘一边熬粥炖豆腐白菜一边心里打鼓，只怕吴柳得的是癌症。
吴柳喝了半碗粥吃了两块豆腐便住了筷子。淑娘劝他多用点时，吴柳摇头道：“淑儿，爹的身体爹自己清楚，拖不了多久了。”淑娘几乎掉下泪来，又忍住了劝道：“爹说的什么话？爹今年才刚过四十……还有好几十年的功夫呢。”然而她抬眼看看吴柳的脸，只怕说是六十都有人嫌小了。
吴柳却精神很好地说：“淑儿你如今嫁了，”他看一眼施禹水继续：“女婿对你好，亲家公亲家母也不是苛刻的人，只要你过好了，爹没有什么不了的心愿。爹这一辈子本该有兄弟姊妹八个，最终只得你姑姑跟爹我们兄妹两个能长大，又都娶亲生子的，比起其他六个兄弟来，爹还有什么不知足的？女婿是个能读书的人，淑儿你享福的日子还在后头。你哥哥虽不甚成器，却能听你嫂子的劝。你嫂子是爹亲姐姐最小的女儿，论起亲来还要唤爹一声舅舅。等爹走了，只看你嫂嫂面上，也须照顾你哥哥一二分。”
淑娘不好接话，先看一眼丈夫，见他略点点头，才回道：“爹说哪里话？哥哥虽不是亲的，到底也是堂哥呀，何况做了爹的儿子，女儿自然以亲哥哥看待，怎么会不互相照应着？”又劝道：“爹，到底是年下，还是要多高兴些，没事何苦想着这些伤心话？爹忘了旧年病得那样重，后来不还是好起来了？爹只管乐乐呵呵地等着抱孙子不好吗？”
话说到这里，吴柳精神一振，忽然问道：“淑儿你出嫁也有半年了，可是有好消息了？”淑娘一边涨红了脸，一边看向丈夫示意他来给自己解围。施禹水果然在一边笑道：“岳父不知，这却是我的小念头，唯恐娘子年纪还小，等大一大再提孩子的事儿。”吴柳失望道：“我还道你有了好消息，我闭眼前能见到外孙呢。”又自己摇头道：“女婿的话淑儿多听听也好，到底是你夫妻过一辈子呢。”
才坐着说了这一会儿话，吴柳又要起身如厕，淑娘跟丈夫对视一眼，都觉吴柳的情形不好。待施禹水扶他回来房间，吴柳又跟女儿女婿说了几句话，渐渐困倦上来，眼见得整个人便开始打盹，淑娘只得跟丈夫一起服侍他躺下休息，两口来到正堂，都心情沉重。
施禹水道：“娘子，不是我大过年的找不痛快，我看岳父这病……”淑娘点头道：“我怎会误会郎君的好意。不瞒郎君，我也觉得不好了。”她回忆道：“旧年爹也曾病重，那时倒没有这般严重的说困就困，又吃不下东西。”
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