来了。”
李氏听她如此一说，眼里突然溢出泪光，不禁感慨：“明筝呀，我还记得你五岁时李府开的神童宴，那时你父亲还是工部尚书。你三岁通晓唐诗宋词，四五岁能背咏四书五经的大部，当时在京城传为一大奇事。那些大臣来家里见你，只为考你，他们拿出自己写的文章，你只看两边，就背咏出来，惊煞了多少人呀。”
提起往事，两人都静默了，似乎那道旧疤本来藏得好好的，突然被揪起来，心里是一阵阵刺骨的痛。
明筝先打破僵局，笑着道：“那都是雕虫小技，我从小记性好而矣。”明筝本想说，我的真本事是跟隐水姑姑学的剑术，但是她把此话咽了回去。
她此次决定跟姨母进京就是要为父母报仇，这个仇恨埋在她心里已经六年了，当时事发时她虽然懵懂无知，但是她自小跟随父亲，知道父亲忠厚仁义的性格，父母的死太蹊跷，如今她已长大成人，定要为父母讨回公道。她知道姨母胆小怕事，所以她的心思半句也不能透漏，只能咽进肚里。
李氏看她又低下头看书，突然想起来宵石的叮嘱，“明筝，你宵石哥哥特别交待，此书不可让外人看见，他还说，这是本奇书，对，是这样说的，说是天下奇书。”
“姨母，怎么没有书名呀？还是遗失了？”
“宵石交给我时，就这样的。”
“吁——”管家勒住马缰绳，回头道，“老夫人，路过茶水坊，要不要歇息一下？”
“要的。”老夫人一口答应下来，明筝欢呼着站起身，但老夫人一把按住她，道：“明筝，你不可下车，坐车里等着。”
明筝拧着眉头噘起嘴：“为什么呀？”
“不可下车就是不可下车。”老夫人爱怜地哄着她，“有狼——”
“我才不怕呢。”明筝笑起来，差点把她跟隐水姑姑上山打过狼赶过野猪的事说出来，话到嘴边，又咽了回去，不想惹姨母生气，只好乖巧地点了下头，“好吧。”
路边一个茅草房上挂着一个破旧斑驳的幌子，上书一个“茶”字。管家取出车上的水壶，与老夫人一前一后走进去，屋里三张方桌空荡荡的并无客人，火炉边坐着一个矮胖相貌又丑陋男人袖着手打盹。
“伙计，取一壶茶来。”管家冲男人叫道。
那人一惊，忙睁开眼，双手从袖中抽出来望着进来的两位客人，眨着眼道：“没有伙计。”
“那——你是？”管家没好气地望着他。
“掌柜的。”矮胖男人脖子一硬站起身，却是个罗锅，站起身和坐着没有太大差别。他看进来的是一对皱巴巴的老头老太太，有些奇怪。心想这么大年纪真是活腻了，兵荒马乱的还四处走动。他从炉边提起一个铁壶走到他们面前，一边往递上来的水壶里倒水，一边问，“要不要住店？”
管家与李氏互望一眼，摇摇头。
“此时已晚，你们还赶路，不要命了？”掌柜仰脖向他们瞪起一双金鱼眼，“外地的吧，你们不知道虎口坡这一带不太平吗？今儿早上一队队的官兵，不，是京城里来的锦衣卫，锦衣卫知道吗？个个都是高手，抓逆贼叛匪，把这一个镇都惊的鸡飞狗跳。”掌柜看见这一对糟老头糟老太太听见他的话，像雷劈了似的呆若木鸡，不由得意地笑道：“只收你俩十个铜板。”
“请问掌柜的，哪里来的逆匪呀？”李氏吃惊地问道。
“听说是从南方流窜到这里的，会吃人的狐族，白天是人，晚上就变成狐狸，一口就能吃一个人，你没看见这里的村舍，家家户户紧闭大门，连街边的店铺都关门了，方圆几里就剩我这一家店开着门，我这模样连鬼都惧怕三分，才不怕什么狐狸呢，没准遇到个狐仙，那可是人间不曾有的美人啊……哈，唉……人呢？”
没等掌柜的说完，管家放下两个铜板，提起水壶搀起老夫人就往外跑。
李氏吓得声音都变了调，“快走，这里闹匪，快走吧……”
“老夫人，不要惊慌，那个掌柜的，心术不正，没准就是唬咱们的。”管家赶紧安慰她道。
“还是谨慎点好，不管是狐族还是官兵，咱都不想遇到……”李氏手脚麻利地跳上车，突然发出一声惊叫。管家老张头被叫声惊得水壶落地，差点坐到地上。
“明筝——”李氏惊恐地探出头，“小姐，不见了……”
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