正胡思乱想，迎面撞见一个小太监正往嘴里塞东西，可能明筝出现的太突然，小太监张嘴愣住，嘴里的豆子噼里啪啦往下掉，两桶清鼻涕溜到嘴边，小太监二话不说扑通倒地就磕头。
“你别怕，你叫什么名字？”明筝扶起他，看着他还是个孩子。
“小顺子。”小太监急忙囫囵吞枣咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起两桶鼻涕，他看明筝也是一愣，见她身上所穿衣裳即不是宫女的装扮，也不是嫔妃的衣饰，不知该如何称呼，只得又跪下，“请娘娘恕罪。”
“我不是娘娘。”
“公主？”
“也不是公主，叫我秀女姐姐吧。”明筝看他如此瘦弱，问道，“你吃不饱吗？”
“不，吃得饱，”小顺子一笑，“有时候办错差，就没饭吃，早上我睡过了点，爷罚我，不过挨到中午就有得吃了，秀女姐姐，我得赶紧过万安宫去，不然，爷又该罚我了。”
突然，从明筝身后伸出一只手臂拎着小顺子的衣领提到半空中，“大将军饶命呀。”小顺子闷声哀求着。
明筝一后头，看见宁骑城拎着小顺子，小顺子脸被憋得煞白。
“你这人真是阴魂不散，”明筝伸手去夺小顺子，“你欺负一个孩子，算什么本事？”
“他可不是孩子，不好好当差，跑这里偷懒，我教训他是为他好。”宁骑城盯着明筝道。
小顺子低头看见宁骑城腰间的金牌，早吓得魂不守舍，浑身抖着，哀求道：“奴才知错了，求爷绕过这一次。”
“小顺子，别怕他，只会虚张声势，”明筝夺下小顺子，安慰他道，“姐姐可是武林高手，他不敢打你，你快去当差吧。”
小顺子从来没有被人这么疼过，脸上眼泪鼻涕一起流下来。明筝鼻子一酸，看见他就像看见自己刚离京时的样子，孤苦无依，任人欺辱。她从身上拿出帕子，帮小顺子擦去两桶鼻涕。小顺子一把抢过帕子，道：“姐姐，我洗净还你。”说完就跑了。
“喂，武林高手，你不在蕙兰殿背咏《女诫》跑出来干什么？”宁骑城双手抱臂，饶有兴致地望着她。
明筝也不答话，转身便走。但宁骑城快她一步，拦到身前。明筝赌气向另一边走，又被宁骑城快一步拦住。
“宁骑城，你想干什么？”
“对呀，这话该我问你，”宁骑城收敛起笑容，沉下脸道，“你以为这是你家菜园子，这是御花园，不是什么人都能来逛的，你进宫多日怎么一点没有长进……”宁骑城脸色骤然一变，一把抓住明筝拎着她快步躲到假山后面。盏茶功夫，一队宫女和太监举着宫扇华盖乌泱泱走过来，中间一乘八抬銮舆，远远望去珠翠锦袍一片炫目。
“你也想有一天坐到那上面去？”宁骑城压低声音问一旁的明筝。
“呸，我才不要坐到那上面。”明筝皱起眉头。
“那你为何进宫？”宁骑城看似漫不经心地问道。
明筝警惕地向一旁挪了一步，没好气地道：“我为何要告诉你？”
“你我缘分不浅，别忘了我还是你的恩公。”宁骑城看着明筝，“或许我可以帮到你呢？”
“哦？”明筝脑子飞快地转了起来，她瞥了他一眼，既然他主动说可以帮她，那就给他找点事做，最好把他吓跑，省的他再跑来缠住自己，“好呀，”明筝点了下头，“我想狠狠整治那两个嬷嬷，你能帮我吗？”
“什么？”宁骑城紧绷着的脸一颤，“为何？”
“怕了吧，”明筝嘲讽地撇了下嘴，然后一脸怒容地开始控诉，“这两个嬷嬷可恶至极，她逼我们背《女诫》，什么狗屁文章，我只看了一眼，就看不下去了，你读过吗？你听听给评评理，上面说：古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑微，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也……你听听，凭什么女子生下要睡地下，难道女子不是人？我父亲在世时，便只让我读四书五经，从未听闻有什么《女诫》。”
“这是你看一眼记下的？”宁骑城眼眸深邃地望着明筝，显然想到别处去了。
“还多了去了，我不说了，总之肺都要气炸了，我才不去背咏它，不背……”明筝气鼓鼓地说道。
“以前，东塘胡同李府，原工部尚书李汉江有一独女，名李如意，五岁即过目能详，你可听说过她？”宁骑城突然问道。
明筝一惊，乍然从宁骑城口中听到父亲和自己的名字，不由愣怔，眼神里一片恍惚，方知自己失言，片刻后故作轻松地笑着摇头道：“不，不知道。”
宁骑城嘴角挤出一个似是而非的笑容，阴阳怪气地说道：“姑娘，依你这性子，在宫里活下去实属不易，非被嬷嬷整死不可。”
“所以呀，在她们整我前，我先整整她们。”明筝咬牙道。
宁骑城搓着双手，问道：“你说说看，怎么个整法？”
“往狠里整。”明筝说道。
“怎么个狠法？”宁骑城又凑近一步问道。
明筝皱起眉头，思忖片刻，终于下了决心：“我听说有一种药粉，沾到身上奇痒无比。”
“就这……”宁骑城忍住笑，不由想到自己诏狱十八般酷刑，真不知她过目后会如何评说？“这种药粉还真有，叫‘半步颠’，沾到身上走出半步就痒痛发作，又痛又痒。”
“会不会死人？”明筝急忙问道。
“不会，你听说过有痒死人的吗？”宁骑城忍不住笑起来。
“你也会笑？”明筝看着眼前这个一身甲胄的男人，笑得像个孩子似得，发现他去下伪装，竟是个异常英俊的男子，不由开心地说道，“你长这么俊，干嘛天天绷着脸？”
宁骑城第一次听到有人居然敢当着他的面夸他俊，脸上一片阴晴不定，正待要发作，明筝突然道：“喂，算我没说。”
“‘半步颠’你要还是不要？”宁骑城阴着脸问道。
“要。”明筝略一思考，“夜里送来，我很好找。”
“为何？”宁骑城一愣。
“我被嬷嬷罚‘提铃’。”明筝道。
这一句，又把宁骑城生生给逗乐了，“‘提铃’？”宁骑城笑起来，“怪不得你要‘半步颠’，哈……”
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