范云梯写斩牌时看到陆荣廷的名字，心里一震，便把他写在最后一名。翌日，范云梯负责布置刑场时，看到苏元春的亲兵抬来一张大椅放在刑场边，说提督大人的义母要来看行刑。范云梯一听，计上心来，他立刻回营找到行刑的刀手，吩咐他到时如此这般，过后定有重赏。
第二天中午，陆荣廷等24人上斩牌绑在行刑柱上，马统领亲任监斩官，苏元春的义母也已就座。午时三刻一到，马盛治传令放炮行刑。当砍到最后一名陆荣廷时，刀手刚举起来的大刀不知怎的竟脱手，“哐啷”一声掉落到地上。
范云梯看到刀手的大刀落地，便对马盛治说：“统领大人，陆管带命不该绝，请大人救他一命。”
马盛治先是一怔，但很快就醒悟过来，连忙到苏元春义母面前跪下，说：“禀太夫人，刀手掉刀，这是上天不绝陆管带之命，请太夫人念他于国有功，请苏大人赦免他吧。”
苏元春的义母知道陆荣廷是为杀法国人才惹怒朝廷的，也十分同情，而且刀手掉刀又是她亲眼所见，老人相信天命，便先吩咐刀下留人，然后找来苏元春，要他释放陆荣廷。苏元春一向孝顺义母如同亲娘，但要他放人却犯起难来，正要解释，义母说：“我只不准杀陆管带，怎样放人我不管。”说罢，便拂袖而去。
随后，苏元春和马盛治商量，便去死牢中选出一名面貌与陆荣廷相似的死囚杀了交差。
后来，马盛治到陆荣廷营中巡视，发现帐中供奉着自己的生牌位，便问是怎么回事，陆荣廷说：“统领大人救命之恩，如同再造，卑职特供大人牌位以念恩德。”马盛治叹道：“其实救你的是范师爷，不是他设下妙计，本镇也救不了你。”</p>
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