上海位于长江下游黄浦江与吴淞江汇合处，是中国最大的工商业城市，也是东方金融贸易中心，又是国民政府首都南京的门户，战略地位极为重要。日本垄断集团首脑人物认为，只要控制了长江三角地区，就控制了中国经济命脉，也就可以统治全中国。
1932年“1·28”事变后，日军即在上海虹口、杨树浦一带驻有军队，并有舰艇常年在长江、黄浦江巡弋。1936年8月，日本参谋本部拟定的1937年《对华作战计划·用兵纲要》就计划“以第4军（三个师团）占领上海附近；调新编第10军（两个师团）从杭州湾登陆，从太湖南面前进，两军策应向南京作战，以实现占领和确保上海、杭州、南京三角地带。”
1937年7月1日，日本首、外、陆、海、藏五相会议，决定“向华北增加陆军”，而海军“作全面战争准备”。当日下午，日本首相、陆相、参谋总长及军令部总长分别向天皇报告了“陆军派兵”和“海军用兵”事宜，并得到天皇批准。
7月7日，卢沟桥事变后，日本参谋本部以中央统帅部名义制定、由天皇批准的《对华作战计划》中提出，“在上海附近作战”，把上海变成日军对华北作战基地。据此，参谋总长载仁亲王发布了《上海派遣军作战要点案》及《上海及南京附近军用地志概说》、《上海市资源调查》等文件，“作战要点”中说：“要以一个精锐师团在浏河镇一带登陆，派主力在吴淞方面登陆，击破阻击之敌以后，占领上海及该地北方的重要阵线。
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