北京紫禁城。
1840年10月21日，英军沿着东南沿海直抵满清京畿的门户---天津，7艘英舰于11日驶入天津白河口外。白河口！这可是由近海进入北京的唯一水路通道。要是英舰溯河而上，要不了多久，就能直达北京郊外的通州。至此满清所有沿海口岸都被英国东印度公司的舰队全面封锁！
在英舰队长官义律的要求下，直隶总督琦善与英军司令咨会。面对一棒子蛮夷，琦善开始的时候还想要耍一耍天朝的威风，不过在英军咄咄逼人的谈判情势，又无一个本土翻译的情况下，琦善再也摆不起高官的架子，低声下气的给人家道歉，随后又将《致中国宰相书》进呈道光帝。
10月27日，《致中国宰相书》终于放到了道光帝的御案之上。巴麦尊写的这封信，错误地将收件人署为“中国宰相”！其实，自明初朱元璋废除丞相后，明、清两代都没有“丞相”这一职位，而是由皇帝直接理政。
尽管这封信是给“宰相”而不是写给自己的，但道光帝还是毫不犹豫地拆阅了。
道光刚看了一眼，眉头就是一皱，等到读完的时候眉头已经是皱作一团！
“小顺子，你先给大家读读吧！”道光将手中的这封信递给身旁的太监，两眼显得无神起来！如果说嘉庆的表现（本书开篇处）还算是差强人意，那么道光帝则是完全失去了那种锐意进取！道光帝在历史上最出彩的地方仅仅是他“抠门”的个性而已!
“是，奴才在！”被唤作小顺子的太监赶忙结果道光手中的这份文书，阴阳怪气的读了起来，“兹因中国官宪扰害大英帝国商民、亵渎大英帝国威仪，是以女王陛下调派水陆各军，前往中国海域求讨皇帝昭雪伸冤”
听到这里，所有大殿上的臣子们都暗自松了一口气，看来英国洋人对于满清还是有所敬畏的啊！听这语气就知道了，趾高气扬的英国人巴麦尊，居然求中国皇帝“昭雪伸冤”！这哪里像传说中彪悍的英国洋夷呢？！所以臣子们才会暗松一口气！
其实英国人对满清的习俗和心态还是相当了解的，若是对照巴麦尊照会的英文原本，就会发现英国人自己制造的这份汉译本确实很费了一番心思，不过也仅仅是为了迎合满清皇帝和大臣们“怀柔远人”的意旨而已！
这一点在小顺子慢慢变调的朗读中就可以看得出来了，读到后来他已经是出了一身的汗水！原来，这份将近4000字的文书，开篇虽然写的很是客气甚至卑微，前面大约五分之三的篇幅，也仅仅是对林则徐在广东禁烟活动变相的指摘了一番，但是文书的后面却是提出了五项要求：赔偿货价；中英平等外交；割让岛屿；赔偿商欠；赔偿军费！
与这封英国人的外交文书同时呈递上来的，还有琦善发出的关于英国海军装备的报告，道光帝也让小顺子给读了。琦善在报告中极言英军的船坚炮利，字里行间充满了焦虑的情绪。
小顺子刚开始念文件的时候，大臣们还交头接耳的在私底下议论着，但是等两份文件读完的时候，金銮殿上百的臣子们都低下了头，没有一个人再吭声！
“各位爱卿，大家可有什么看法？”沉默了一会儿之后，道光帝终于忍不住问道。不过仍旧保持了他一贯的作风，那就是只问意见，不问良策，以凸显他自己的能力！
军机大臣王鼎最先走出众列，先是两只手在自己正面衣服上拍了两下,然后又把两只袖子一甩,跪在了地上，“禀万岁爷，奴才以为大英帝国千里迢迢来到我大清国土，必然已经懈怠不堪，这文书上所提的条件可以完全无视，并且这些个洋人对万岁的龙威多有冒犯，应该加派重兵予以讨伐，不日将大克其军！所以奴才认为琦善总督大人的意见并不能完全采纳！”
“臣附议，英国洋毛实在可恶，不给他们点颜色看看绝对不能罢休”
“臣附议！”
“”
“微臣赞同王大人的看法，不过英国洋人用了很大的篇幅说林则徐大人的不是，可见其对林大人怀恨在心，臣以为应当适当处置林大人”
“臣附议！”
“”
“万岁爷，这份文件落款时间为1840年4月20日，足足已经有半年之久，可见英国洋人侵略我大清之心
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