夜里明仁起来给大青骡子添了两遍草料，头一次去南乡，心里踏实不下来，睡睡醒醒，唯恐误了时辰，鸡叫三遍就躺不住了，悄悄地下了炕，他不想惊动淑云。淑云还没满月，奶水不足，水生哭闹了半宿，到了半夜，才打了个盹儿。明仁牵出骡子套好车马，把两捆苘麻捆扎好了，回房的时候，淑云忙把一碗热腾腾的面汤，端在他跟前。
明仁嗔怪地说：≈quot;你咋起来了！夜风凉风刺骨，月子里受了风寒，可是一辈子的事儿。≈quot;淑云说：≈quot;我没那么娇气，你抬脚一走，我不放心。路上你多留神，年跟前路上不太平，二叔的话别不当真。≈quot;明仁说：≈quot;你放心吧，两天一个来回，眼看过年了，有战事也该停下来了。≈quot;
明仁很快吃完了饭，淑云把他送到门口，又被明仁推回来。明仁说：≈quot;放心回去睡吧，腊月天别往外跑，身子要紧。≈quot;淑云突然有些心酸，她觉得她离不开明仁，陈淑云低声说：≈quot;他爹，你抱抱我再走。≈quot;
明仁扔下手里的马鞭，抱了抱淑云，淑云红着眼圈儿，说：≈quot;不早了，快走吧。路上慢着点儿，找个避风的地方吃口饭，过村过店张张口跟好心人讨口热水喝。≈quot;明仁拉着骡子到了大门口，吆喝住牲口，伸手要开大门，大门亮敞着，昨夜里谁忘了上门闩，被夜风刮开了，没当回事儿。
到了村口，路边站着个人影，走近了听到咳嗽声，是爹。到了爹跟前，明仁扥住缰绳，爹捂着嘴巴，抖抖索索站在寒风里。明仁觉得鼻子发酸，说：≈quot;爹，您出来干啥，这么冷的天！≈quot;
仲林拉住骡嚼子，咳嗽了半天，喘上一口气来，说：≈quot;爹送你一程，你头一次出远门儿，来回不少路呢，爹不放心。路上小心些，甭管请来请不来先生，后天爹等你回来吃晚饭。≈quot;明仁含着泪点头，说：≈quot;爹，您老回去吧，后天晚上，我就有准信儿。≈quot;
爹说：≈quot;明仁，不是太平年景，路上多加小心，别莽撞了。上车吧。≈quot;明仁怕爹在寒风里站久了，再添了症候，赶紧跳上骡车，爹在骡腚上拍了一掌，大青骡子得得地跑了起来，跑出一箭多地，再回头看时，爹依然站在晨雾里瞭望着他。
出了村，明仁没急着往前走，村北口是董家的老林地，林地里栽着一片高高的柏树林，远处看黢黑一片。昨晚上二叔三叔商量，把老坟地分给他，他高兴得差点笑出声来。除了四时八节到老林上给祖宗祭扫上坟，他很少到老林地来，祖宗留下的田产里，数老林地整齐，在村里也是有名的高产田。三叔种的麦子，赶上好年景，长得齐腰深，他心里羡慕不已。
从今天起，老林地是他董明仁的长孙地了，不管家庭咋变化，世事咋变迁，这块地铁定就是他的，将来年纪大了，再传承给水生。他把车停在路边，找了棵歪脖子柳树，把大青骡子拴牢了，三步两步上了老林地。
在地边跪下给祖宗磕了头，眼前漫漫一片黄土，明仁心里竟有些激动。今冬里天气和暖，地没冻实，一脚踩下去，脚下竟有些松软。抓起一把黄土闻了闻，一股湿漉漉的土腥气直钻鼻孔。
明年春天把地深翻一遍，多上几车大粪，头一季庄稼种谷子，收了谷子，秋天种麦子，二亩半地少说也收三五担麦子，给爹娘两担，把爷爷接到自己屋里，一天三顿白面，让爷爷吃得舒心应口。明仁蹲在地头，攥着泥土，心里盘算着，竟一时忘了赶路，听到村里一阵鸡啼，笑着在脸上拍了一掌，荒落落地跳下老林地，上了骡车，一路狂奔。
从八里洼往南是连绵的平洼地，平原上没遮拦，晨风在寒雾里流动，天色似明未明，星影儿在头顶闪烁，远近一片模糊的田畴，庄稼秋天砍净了，田野里只有一派苍茫和空荡。
嗖嗖的晨风直往肉里钻，明仁裹紧了棉袄，鞭梢子轻轻地甩打着，心里说不上是敞亮还是愁闷，此一去前程万里，爷爷能不能熬过新年，全在他身上了。明仁走的是官道，道路平展，路两边树木、河流、村落一晃而过。
天色越来越明亮，路边的枯草上，挂着白花花的霜凌子，前面隐隐约约有一个村子，记忆中他似曾来过，小时候闹天灾，爹娘领他来这里讨饭，想想是二十几年前的事了。越往前走村子越清晰，村前有一道牌坊，一道围墙，村西一条明晃晃的河流安静地流淌，他记得村子叫西集，在河套里算是最大的村子了。
到了围墙跟前，土围子两人多高，一座高高的门楼耸立着，大门紧闭，门楼上耸着一座破败的碉楼。明仁停了车马，朝门楼上喊了几嗓子，不见有人应声，在门楼前的木桩上拴了骡车，从车上扒下半簸箕干草，大青骡子跑累了，踢踏着蹄子，舔着地上的干草叶子。
蹲了一会儿，想起躺在病床上的爷爷，心里不免焦躁起来。太平日子，西集人也忒小心了，没听说闹蟊贼闹兵灾啊，天光亮了还不开门？足足等了一个多时辰，手脚冰凉，这么等下去，后天回不去咋办？爹娘淑云不知多么揪心呢，爷爷怎能闯过这一关？
前天，老麻子给爷爷打了一卦，老麻子问了爷爷的生辰八字，在一张脏兮兮的黄表纸上批了一阵儿，说爷爷闯过了三日，就过得去新年，闯不过三天，少不得预备好棺木。他盼着爷爷好转起来，一家人平平
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