一夫不耕，或受之饥，一妇不桑，或受之寒，衣食不足而有饥寒之患，则不肖之心生。
——王恽《劝农文二首》
第五章
三官和儿子钟秀，在桑地里苗粪桑条子，远远看见明仁和明礼赶着骡车过来，三官站住了，等明仁哥俩走近了，扯着嗓子喊道：“明仁，离谷雨早着哪，你急啥！”明仁看见了桑田里的三官父子，把马鞭子交给明礼，从三官的桑地里斜刺儿插过来。桑条子一尺多高，叶苞鼓起来，看见隐隐的绿意了。
三官见明仁过来，早已捻好了两根纸烟，递给明仁一根，两人在桑垄里坐下。三官说：“听明礼说，老林里你预备栽桑条子？第一年底肥要足，今年雨水好，放开了根，明年不用操心了。”
明仁吸着烟，回头望着三官这一片桑说：“还没拿准，我怕伺候不好。明和一再让我种，桑苗蚕种给我预备下了，不种呢，对不住明和一片苦心。”三官羡慕地说：“赶上好年景，价钱好，一亩桑顶几亩庄稼呢，为啥不种？有明和替你抻着，次茧花顶好茧花卖，亏了谁也不会亏了你，你怕啥！”
钟秀在一边的桑垄里挑沟，看着钟秀满头大汗的样子，明仁羡慕地说：“到底还是男孩子，钟秀越来越老练了。”三官开玩笑说：“看着好，长大了给你董家当女婿。水英是个好闺女，我看中了你和淑云这对儿亲家。”明仁也笑：“怕你不舍得。三官，说真的，种庄稼我不是好把式，还难为不了我，今年种桑你得帮我一把。”
三官说：“这有啥难的！说起养蚕，不好作弄呢，种桑盼的是雨水，养蚕怕的就是连阴天，蚕怕阴雨苗怕火，世上的事儿，没有一样是称心的。”两人说着话，抽足了烟，明仁起身要走，三官把他拖住了。
三官说：“明仁，昨天看见你二叔，鼻子不是鼻子，脸不是脸，咋了？不会家里有啥事儿吧？”明仁说：“二叔心里堵闷呢。二爷举荐二叔做八里洼乡长，一时推辞不下来，二叔是个散淡的人，清静惯了，他哪里做得了这个！”
三官笑了，明仁问：“三官，你笑啥？”三官说：“明仁，你是真糊涂，还是假糊涂？你二爷是啥人，做了多少年乡长，撂挑子不干了，好差事能轮得了你二叔？看你二叔老实罢了。这乡长是黑白两道的事儿，国民党眼看不行了，他给人家做了那么多事儿，将来平定了天下，能有他的好处？有一句话叫借坡下驴，说的就是你二爷。明着呢给你二叔谋了份好差事，暗里让你二叔替他顶屎盆子呢。”
明仁听三官一说，头脑发木，范立田说不比从前了，力量大得很，国民党不得人心，迟早要垮台。像范立田说的，坐定了天下，二叔岂不担了汉奸的罪名？三官说：“明仁，你二叔不是搅是非的人，自己掉进了糊涂碗里，不糊涂也没办法。你爹弟兄三个，要说精明还是仲林大哥，二哥憨厚实在，仲森呢，脖子上糊着个脑袋。听说明礼要当八路？”
明仁愁眉苦脸地说：“明礼有这个意思儿，爹不同意，事情还在两下里呢。”三官说：“当八路名声好，有朝一日，在队伍里混出个大名堂，强似在土地里刨食。明礼不像你，心里有主见。”三官看着钟秀说：“钟秀大三岁五岁，不用谁说，我一定把他送到八路的队伍上，还是队伍里出息人。明仁，你是老大，大主张还得自己拿，家里兄弟多，不能光听老爷子咳嗽，一家老小都守在八里洼，能有啥奔头？”
明仁一脸愁苦，他的意思儿，想让明礼出去闯荡闯荡，不图他闯荡出啥名堂，明礼十九岁，几间老屋，几亩薄地，娶个媳妇也难。爹的话难说，爹说守着一方土，心里踏实，兔子满山跑，迟早回老窝。明仁愁烦地说：“看爹的意思吧，我不想讨老人家生气。”三官不好说啥，明礼赶着大车过来，明仁从桑地里插过去了。
范立田挑了一担水，在街筒里碰上了董化斋。董化斋牵着毛驴，毛驴上坐着一个穿红挂绿的年轻女人，女人怀里抱着一个蓝花皮儿包袱，笑微微地看着范立田。董化斋说：“范同志，挑水啊，不知道的还以为仲相雇着短工呢。”范立田笑道：“闲着没事儿，挑担水活动活动身子。”董化斋见范立田看着他闺女笑，忙说：“今儿老闺女回门，闺女婆家是八里堡的。范同志，有空过来坐坐，我好酒好茶伺候着。”
范立田挑水回家，明杰娘坐在天井里做针线，她分明听见二爷的话了，眼里笑着说：“小范，别挑了，让人说三道四！也就二爷这么说，八里洼除了二爷雇着长工短工，吃香喝辣，换了别人，哪有这样的福气儿。”
小范只是笑，对董化斋他不是很熟悉。小范说：“董老爷子接闺女去了，说是老闺女回门。”明杰娘撇着嘴摇了摇头，自言自语地说：“二叔多有脸啊，一个闺女家，相中了男人，自己跑过去了，看看，真是有家教！”
小范回屋刚坐下，明杰影子一样进来了，手里拿着一张纸一把剪子，看着范立田笑嘻嘻的，范立田问：“明杰，拿剪子干啥？”明杰笑着说：“范大哥，你别问，只管抬起脚来。”范立田当是明杰和他闹着玩，把脚轻轻抬起来，明杰铺了白纸，把范立田的脚按下去，范立田抬起脚，明杰把他的脚印铰下来。老实的小范笑道：“明杰妹妹，你玩的哪门子把戏？”
明
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