杰红着脸儿，剜了范立田一眼，羞涩地说：“娘让我给你替个鞋样儿，赶明儿给你做双鞋。”范立田说：“你和婶子说一声，不麻烦婶子，我自个儿会做。”明杰忽闪着眼皮，疑惑地看着这个精精干干的男人，俏皮地笑了：“范大哥，你呀，真会开玩笑，男人家粗手大脚，扛枪杆子还差不多，哪做得了针线！”
范立田抬起一双大脚说：“鞋子是我自己做的，针线粗了些，还不是很难看。”明杰惊讶地看着范立田，红着脸儿说：“怪不得范大哥不忙着娶媳妇呢，原来有一双巧手。”
范立田在村里住了些日子，家里有年轻人的都不愿见他，几天来，他的工作也没有成果。以往征兵都是在老区，工作很容易开展，一说参军，年轻人就坐不住了，应了婚事的也退了亲，成了亲的也让老婆动员着参军。送子参军，送郎参军，披红挂花，成了老区的一大景儿。个别落后的青年人，也被党团组织教育说服，唯恐被揪出去游斗，也情愿不情愿地穿上了军装，当八路去了。范立田借了仲相家的红骒马，星夜赶到紫镇县委汇报工作。依范立田的意思，干脆从八里洼撤出去，在这样落后的地方开展工作，实在太难。
紫镇县委和后方勤务处的意见，工作再困难也要做下去，不要急于求成，像八里洼这样的地方不在少数，和多数新区一样，需要一个较为长期的过程。县委指示：越是群众基础薄弱的地方，越需要我们拿出工作的勇气来，这些地方原有党组织，由于种种原因，他们一时脱离了党的领导，被迫解散，有一些党员产生了动摇，自行脱离党的组织。要尽快把基层党组织恢复起来，使他们成为革命的一部分，广泛发动群众，为将来的农村斗争，即将在全国老区开展的土地革命运动铺平道路。范立田的心里亮堂了，对下一步的工作有了自己的打算。
仲相家没有多少地，有明礼帮忙，没用几天时间，这一茬儿春粪就上完了。天气刚刚过了雨水，地里没解冻，一时半刻还不能耕地。范立田是个闲不住的人，庄稼活儿又熟练，忙完了仲相家的，跟着大车一块到明仁家里来帮工。明仁家人多地多，零零散散几十亩呢，还在外面招揽了几亩，地租便宜，反正力气有的是。
范立田来家里帮忙，仲林起初不同意，平白无故使唤人家，道理讲不过去。明仁娘说：“小范不图麸子不图面，白拣个青壮劳力，有啥不划算？吃饭的时候，多一双筷子，多一只碗，几个干粮我还管得起！”女人家总是很会算账的，仲林是怕小范把明礼说动了心，明礼不像几个哥哥，心眼儿活泛，不定哪一天尥蹶子跑了，上哪儿找小范去？
仲林不跟老婆一般见识，小范只管来，他不答应，明礼还能翻了天不成？范立田不谈明礼当兵的事，安安稳稳帮着明仁干活。春天忙，往年嫦娥也偶尔到地里帮着大哥，嫂子总是拦着她，嫂子说：“你在家里帮着咱娘做饭，一个姑娘家抛头露面，倒显得哥嫂容不下你。你只管呆在家里，让风皲了脸，明日还找不找婆家？”
今年不同往年，大哥添了人丁，又添了土地，嫂子奶头上吊着个孩子，大哥累得伸不直腰，嫦娥心疼，几次要出去帮忙，大哥不同意。范立田一来，嫦娥先舒了一口气儿，她喜欢范立田，见了范立田的时候，远远就低下头，红着脸从他身边过去，心口咚咚地乱跳。
早晨是小米煎饼卷豆腐，晌午嫦娥早早烙了油饼，烧了一锅小米稀饭，向阳的墙根下，香椿头儿长到两寸多长，嫦娥掰了来炒鸡蛋，满屋里香喷喷的。嫦娥先给爹端了一碗稀饭，给范立田盛饭的时候，悄悄把锅底的稠饭，舀到他碗里，轻轻扬着眉毛，看着范立田涌动的喉结，心里竟不由自主地叹了一口气。范立田吃饭快，不等大家吃完，躲到一边搓麻绳去了。
车辕里的缰绳破了股，眼看要挣断，范立田搓了一根细麻绳儿，缰绳很快修补好了，活儿细密结实，明仁过来帮忙，禁不住称赞说：“小范，你这手活儿，再好的庄稼把式也比不了。”范立田说：“我当兵的时候，还没马高呢，行军打仗，跟着马屁股跑，部队休息，我给首长遛马，活儿做多了，就熟练了。”
明礼问道：“范大哥，你这一肚子文化是咋学的？”范立田说：“哪算得上一肚子文化！和文化人比起来，最多算个半吊子。我这点文化，也是得空儿学的，行军啦打仗啦，哪有工夫！一开始年纪小，扛不动枪，夜里行军，老班长怕我睡着了，一边走一边教我念唐诗。班长是有钱人家的孩子，天天教我写字，找一根树枝草棒儿，走到那里写到那里，我这点墨水，草棒儿蘸着清水学来的。”
嫦娥一面洗碗一面侧耳听着范立田说话，脸上笑眯眯的，心说，原来队伍里也有好样的。明仁说：“有钱人家谁去当兵，拉丁拉不着有钱人。小范，扛枪吃饭，吃一肚子穿一身。俗话说，人穷志短，马瘦毛长。家里日子不好过，才有人想到当兵这一条辙上。”
范立田也不辩解，明仁的老思想很重，一时半刻解不开他心里的疙瘩。范立田一笑说：“大哥，队伍里有些大首长，不光家里有田产地产，有些把家里的财产变卖光了，拿到队伍里补充给养呢。”明仁听了只是摇头，他实在想不通，天底下倒有不通情理的傻子。</p>
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