大家笑了一阵。霍老二说：“大伙加把劲儿，明天一早赶到三番，听见枪声，别吓得拉一裤子。”大伙说：“老霍，你放心吧，你指哪儿咱打哪儿，保证不给八里洼丢脸。”霍老二嘿嘿笑了两声，加了一鞭子，骡车奔跑起来。
天明之前，车队靠近了三番，枪声一阵急一阵疏，像年节里的炮仗，乒乒乓乓乱响。东天上起了一抹火烧云，起初是一片隐隐的灰红，红色越来越鲜亮，慢慢扩大起来，大地被烧红了，骡子也变成红色的了。前边是一条小河，河上架了一座浮桥，河水清洌洌，涣涣地流淌，河两岸是一丛丛绿汪汪的沙柳行子。
霍老二吆喝住骡车，跳下车来跺跺脚，后面的车一辆一辆跟上来。霍老二说：“大伙儿下车喘口气儿，啃块干粮，让骡子解解乏。骡子不下辕，人不离车，大伙儿就地歇着。”大车把式们纷纷下了车，骡子跑了一路，干渴了，挣着缰绳往河里饮水，骡子累草鸡了，刘老成要解肚带，霍老二说：“老成，不许解肚带，这一带离前线不远了，说有情况就有情况。”
霍老二从骡车上解下木桶，说：“大伙轮换着饮饮牲口，给它把草料嚼着。”明仁提了一桶水，大青骡子吸溜吸溜饮了一气，从车上扒下半簸箕干草，放在骡脖子底下，回头不见了明杰，再看时，明杰蹲在河边撩水洗脸，河水里有一道耀眼的红霞，明杰的脸也染成红色的了。
霍老二平躺在沙窝子里，这两天来回奔波，分明草鸡了，明仁划拉了一把，在霍老二跟前坐下，捻了一根烟递给霍老二，霍老二悠悠地吸了两口，说：“日他娘，一岁年纪一分力气，真是不假，年轻的时候，这几步路算啥？现在胳膊不是胳膊，腿不是腿。”
明仁忧愁地望着远方，问道：“霍二叔，前线离这儿不远了吧？”霍老二扔掉烟尾巴，接过明仁递过来的干粮，啃了一口，说：“听动静怕是不远了，前边像是挺紧张，你听这枪声，炒豆子似的。”明仁咬了几口放下了，明义明礼在上面呢，他担心明礼又担心明义，这两人一点消息也没有。
明杰从河边回来，从车上拿下个小包袱，在沙滩上解开包袱，几块油亮的油饼香喷喷的，明杰递给霍老二一块，老霍摆摆手说：“饿了吃啥也香甜。明杰，你别管我们，我和你大哥是吃草的肚子，吃铁化铁，吃钢化钢。”
明仁心疼妹妹，看明杰打蔫的样子，心有不忍地说：“明杰，快吃吧，吃了饭还赶路呢。”明杰哪有心思吃饭，一半是惊吓，一半是激动，远处枪声连成一片，她的头皮慢慢发麻了。
车队在一个村庄跟前停了下来，前
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