民生之本在农，农之本在田，衣之本在蚕，蚕之本在桑，耕犁耙种之本在牛，耘锄收获之本在人，人之本在勤，勤之本在于尽地利，人事之勤、地利之尽，一本于官吏之劝课。
——王恽《《秋涧集》
第二十三章
明华小婶子学名叫于小娴，娘家八里堡于家，于家也是大户人家，小娴她爹好一口烟土，偏又不善治家理财，家里的田产开销在烟雾里，不几年工夫显露出败落的迹象来，于家家道中落，一年不及一年。小娴嫁到梁家不到一年，添了一个丫头，拜学堂里的先生起了个名字，叫梁淑娴，和当娘的名字重了一个字儿，先生说，孩子是从娘身上剥下来的，这个名字贴心。
淑娴过了年在九岁的数上，出息的花朵儿一样，淑娴下面，于小娴又添了一个儿子，三岁上得了疯症，看了多少回先生，灌了多少牛黄狗宝，终也没救过来，到了四岁上没了。这就是命。小娴生的花容月貌，身形单薄，脸白如纸，不是旺夫之象。
梁家历来女人立户当家，治家谨严，却不占攸利，女人就是女人，善计较不善规划，只能从守，很难开疆拓土。梁家从老太太那一辈儿起，新媳妇过门半年，挑梁过日子，男人们除了吃饭见到几根人影儿，其他时间躲在书房里看闲书，任凭家里多大的事务，不管不问。
明华九月里过门，今年三月里，才到半年的数儿上，偏偏小婶子下身得了落红之症，月子里落下的症候，最难根治，人参鹿茸不断，身体一天比一天虚弱。老太太又喜欢于小娴，一张嘴儿能说会道，把老太太哄的满脸都是笑容，老太太想让于小娴交接了手上的事务，专心静养身体。
从明华过门那天起，小婶子领着她一房一房的走了一遍，明里是给梁家上上下下见礼，暗里是让明华早一天熟络梁家的规矩，恨不得把身上这副担子，一下子推到明华肩上。明华是啥人，通透的像葱管儿，哪儿有不明白的？嫁到了梁家，当了梁家的媳妇儿，拖是拖不过去，心里格外用心。
明华是小户人家的闺女，也是个滴水不漏的人。俗话说，穷人的孩子早当家。在娘家摔打了这么些年，见的世面是少了些，凡事儿都通在理上，明华心性儿高，聪明贤惠，礼数上周到体贴，老太太没有不满意的地方，心里起了打算，早早让明华接了小婶子，给于小娴腾出身子来专心养病。
明华住的是一个偏院，三间正房，两小间东房，西面是一个大敞棚，堆放着些犁具，明华成亲嫌那些东西碍眼，把犁具和杂物清理出来，成了一个空棚。前面是一块空地儿，用竹竿撑着一个很大的葫芦架。明华满心喜欢这个院子，清静，踏实，到处都是庄户气息，不像老太太住的院子，雕梁画栋，像大戏棚子
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