要紧儿的时候，嫂子帮不上你一点儿忙，心里难受煞了。我要是好好的，别说是三道铺，再远的路，嫂子也陪着妹妹在老人跟前行孝。”
巧姐抽噎着一时说不出话来，娘儿三个掉了一会泪，淑云问：“你和明义赶上了没？老人跟前一个人也没有。”巧姐儿说：“多亏大哥找了一辆车，总算赶上了一口气儿。”巧姐呜咽了几声，说：“到了跟前，只有出来的气，没有回去的气了，一句话也没说，看了我和明义一眼，点了点头，人就过去了。”
淑云跟着掉了一串泪，心里愧疚起来，她要好好的，替巧姐打算打算，送老人一程。巧姐说：“嫂子，我多么不孝顺啊，爹到死，我没给他老人家端一碗儿水，人瘦成了一把骨头，他托人吭一声，再忙我也回去看看他老人家，他不吭声啊，怕耽误了明义工作。”
淑云感叹说：“老人不知多想你呢。”巧姐说：“春上爹的身子就不好，病了一场儿，过了谷雨，才有了起色。怨我粗心，爹没的前几天，爹托梦给我，说闺女爹要出趟远门儿，我一时半刻回不来，你别想我。说了一句话，人没了，轿子也没了。十梦九虚。没是没非，谁会往这上边想？”
淑云眼泪汪汪，安慰着说：“妹妹，嫂子说句不知深浅的话，谁也有这一天，别说就你自己，七狼八虎人丁兴旺的人家，老人咽气的时候，儿女也有不在跟前的。你也别太难过，说起不好来，也是咱董家对不住你，明义一个公家身子，不能劈到两下里。”
明仁娘说：“你嫂子说得对，人老的时候，跟前有几个儿女是有数儿的。好些年了，你爹在碾棚跟前老槐树底下歇凉，过来一个相面的，老远打量了你爹一眼，说掌柜的，别看你有五个儿子，老的时候跟前就一个。你大儿子是个守家的，你见不上面儿，几个孩子天南地北，不定回来呢。还有一个老四儿子，迟早儿是人家的，这孩子你得不着济。你爹才五十多岁呢，明义在三番教书，他们兄弟几个都在跟前，谁信他的？一年一年过来了，慢慢儿照着相面的话了。”
巧姐听着婆婆说事儿，神情怔怔的，明仁娘说：“后街上你二爷，他爹临老，我过门没几天，不在跟前说啥你也不信。他爹在灵床上躺了多半个月，剩了一口气，就是不闭眼，一阵儿明白，一阵儿糊涂，看着别提多难受了。”
水彦仰着小脸儿，听奶奶说话。明仁娘说：“有人说，他有挂心事儿，老林上有说处，烧香磕头，发誓许愿，不管使啥法子，就是不断一口气。数九寒天，天冷得厉害，井筒子里都结了霜花，一家老少陪着，脚也冻烂了。”</p>
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