明华娘进了屋，见嫂子在屋里坐着，笑着说：“管了一宗闲事，倒是管错了，我说水生从小知道好歹，咋拿着鞋子换东西吃？”明仁娘说：“是该管管，当奶奶的不管谁管！”
明华娘坐下，淑云捧上一杯茶来，明仁娘问道：“她婶子，明智也走了？”明华娘说：“走了。天还不露明，她三叔把他送过去了，顺便置年货，到了年跟前，有多少钱花不出去！”淑云两眼红肿，明华娘问：“好好的，哪儿不痛快？”
明仁娘把水英参军的事儿说了一遍，明华娘拍着大腿说：“嫂子，不是我说你，是个男孩子罢了，一个闺女孩子，你咋放得了心啊，朝鲜多冷。说男人撒尿，手里离不了一根棍儿。”明仁娘瞪着眼说：“打牲口的吧？”明华娘笑了一阵儿说：“还打牲口呢，尿一出身子，冻成冰棍了，一不留神把人顶倒。”明华娘又是一阵儿笑，淑云心里刚开了一条缝，又被婶子的话封住了。
明仁娘咧嘴一笑，说：“我还怕明智跟着凑热闹呢。孩子没吃过苦头，哪知道不在爹娘跟前的难处！”明华娘说：“明智也不是省油的灯，也是又哭又闹。嫂子，孩子在你跟前，咋也好说，我们这半路里的爹娘，不担是非，好说歹说，才把他的性子磨下来。”明仁娘说：“在我跟前也不能事事依着他。明智到底性情儿温和，不像明礼，明礼当兵哪阵儿，你大哥不也是拦着？尥蹶子的骡子，噘嘴的驴，性子死犟，末了还不是随了他去。”
明华娘说：“淑云，水英是个好闺女，人好命也好，你别替她担心，儿孙自有儿孙福，兴许和她三叔一样儿，混个一官半宰，不知多风光呢。”淑云抽着鼻子说：“现在说啥也拦不住她了，上了几年学，心儿大的了不得。我不图她啥，水英回来个囫囵身子，就是天地造化了。”
明华娘原本不想把求三官家里的事儿说出来，这事儿瞒不住，三官媳妇和淑云好成一个头，差一个鼻孔眼喘气，淑云不替她说话，未必能成。明华娘说：“嫂子，明智和玉兰偷着好上了，明兰说，两人在井台上说了不少话呢。俗话说，不是冤家不聚头，这话不假，这事儿才黄了几天？不给他办，不是当爹娘办的事儿，棒打鸳鸯，我怕冷了孩子的心。”
明仁娘愣怔了一阵儿，淑云说：“难得两人有情有意！婶子，我看给俺兄弟定下来吧。论年纪也到了成亲的时候，年轻人脑子活络，有根拴马桩子别着，您也省了一份心。明智性情儿绵软，拗上性子八头牛也拉不回来。”
明仁娘吧嗒了一会儿嘴巴，说：“明智在我这边我做主，在你那边，你和他三叔多操心。孩子大了，操心受累免不了，你看着铺排吧。”明华娘看着淑云，为难地说：“先前的话泼出去了，再去求人家，我哪有脸腚！今儿，去了三官家里一趟，三官媳妇脸拉得半尺长，驴脸挂腮，好似欠着人家几斗谷子。”
淑云想起秋上受的难为，觉得头皮发紧，婶子不是打发她去求三官媳妇吧？明仁娘看了淑云一眼，说：“他婶子，为了儿女，顾了脸面顾不了鼻子，你不好说，我跟三官媳妇去。”明华娘说：“咱俩哪有淑云脸大，淑云一句话，三官媳妇腿跑断了也情愿。”
淑云难为情，不好让两个婆婆看出来，明智咋说也是她亲小叔子，她不跑腿谁跑腿？淑云只好说：“我试试吧。有了上一遭儿，这话正经掂量着说呢。”明华娘哪有不明白淑云意思的，笑骂道：
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