水莲喂上牲口，听见大门哐当着响，没好气地说：“谁呀，黑更半夜，夜猫子也该宿窝了！”说话开了门，门口一盏灯笼影儿，来人笑骂道：“水莲，你这张嘴儿，比你娘还厉害呢，谁家娶了去，不翻了天才怪！”
是明华娘的动静儿。水莲吐着舌头，嘴巴偏是不饶人的，不三不四地说：“我当是谁呢，是三奶奶。三奶奶会说话，搁外人我早给她两句了。”明兰小声问：“水莲，你娘睡下了？”水莲说：“这两天没抬头，这里疼那里痒的。”
明兰扶着明华娘进了门，淑云慌忙说：“他爹，快扶我一把，婶子进来了。”明华娘笑着说：“你快躺着吧，再让你闺女说出别的来，你让我的老脸往哪儿搁！”淑云苦笑着说：“婶子，您别见怪，这闺女心直得像井筒子，说话不知轻重，光顾着嘴上痛快，哪管别人受不了。”明华娘说：“跟明兰倒像是亲娘俩，炮仗脾气，有个引子就点着了。”
明兰在炕沿上坐下，拉过水莲依在她的身边，说：“就是俺娘俩好欺负，在跟前给你们这些当老人的垫舌头，心里不痛快，就知道拿俺们出气。水莲，长长志气，将来找得远远的，省得让她们嚼舌。”
明华娘说起去西集的事儿，让淑云给她拿主意，婶子心眼儿多，明明让明仁替她跑腿，自己却不说出来。淑云沉不住气儿，说：“婶子，您侄子不是外人，您老隔着墙头咳嗽一声，他有敢不应的？”
明兰白了娘一眼说：“俺娘做事和别人不一样儿，说话吞吞吐吐。有啥事儿跟大哥说，大哥得空呢，跟您跑一趟，没空儿，过一天也不晚。”明华娘白了明兰一眼说：“我找人查了皇历，明儿是好日子，吉星高照，诸事顺妥。乍出个远门儿，谁不想图个吉利。”明仁说：“学田请我帮工呢，明儿一早，我跟他说一声，辞了他就是。”
明华娘阴阳怪气地说：“怪不得学田媳妇称了几斤豆腐呢。学田使唤人惯了，光有进的没有出的，这种人家不实靠，巴结他做啥。”明仁说：“学田是个孝子，给老丈母娘起寿坟呢。庄里乡亲，谁用不着谁家。”明华娘说：“明仁，你早预备着，早晨过去吃饭。一天一个来回，不轻松呢。”说了一会子山高水远的话，明华娘扶着明兰的肩膀走了。
一大早，明仁跟学田说了一声，借着星影儿把大车拾掇好了，水莲做了一碗香喷喷的疙瘩汤，水莲说：“爹，赶紧吃吧，三奶奶光一张空嘴巴子，您还等着她伺候您啊。”明仁说：“水莲，端给你娘，爹有口热汤，垫垫肚子就行。”水莲说：“爹，您多想想您自个儿吧，多远的路啊！喝口热乎的，路上暖和。我给俺娘留了一碗。”
明兰和玉兰进了院子，大哥吸溜着喝疙瘩汤，明兰说：“大哥，俺嫂子亲手擀的鸡蛋面，你倒在家吃开了，你婶子管不起饭咋的！”玉兰羞答答地说：“哥，妹妹饭食不好，再不济你也过去吃一口。”
水莲不高兴地说：“哪儿不是一样？俺爹喜欢我做的这一口。小姑，路上让俺爹走得慢一些，俺爹有心口疼的症候，走不得远路。”明兰冷笑了一声说：“水莲，你少跟我装腔作势，你爹还没到七老八十。”明仁抿着嘴笑了笑，撂下饭碗，吆喝着骡子走了。
今儿早上煞风了，天上一抹星云，不停地闪烁，东方露出一团耀眼的红光，慢慢儿扩展开了。明仁赶着骡车出了村口，这节气，野外没啥景物，只有一片连着一片灰黑的麦田，像随意涂抹的几笔墨汁。要是往年，早已春和景明，河道里的杨树林该是青葱一片了，今年春
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