明仁说：“婶子，这里还不是最好的呢，河北地界开始入社了。”明华娘问：“啥叫入社？”明仁想了一阵儿，说：“我也说不清楚。听说把互助组合在一块儿，把土地牲口都合在一起，夏秋两季儿，按劳力人口分粮食。小范说，将来咱庄稼人，不使骡子不使驴，一耕一种，全是机械。”
明华娘说：“这倒是希奇事儿，谁知哪辈子上的事儿！人拴在土地上还不算，拴在合作社里，哪还有自由？人不是畜牲，说圈在一起就圈在一起了？明仁啊，不是我说你，往后少掺合这些事儿，不图麸子不图面，操那么多闲心干啥！”明仁没言语，他懒得接婶子的话茬儿，坐在车梁上眯着眼儿，想着以后的事。
远远看见西集的城门洞子，上面的箭楼破的不像样子了，房檐上一蓬蓬的衰草在风里抖索，龙脊也瘫了下去，露着朽烂了的檩条。明仁心里有些发酸，那年他在城门洞外蹲了半宿，冻草鸡了。那时候箭楼还好好的，白墙灰瓦，廊柱子漆得鲜红，梆子声清脆嘹亮。
到了城门洞，明仁吆喝住车，下来站了站，婶子和玉兰扭转了身子，明仁伸着脖子看了一阵儿，有几只寄宿的野鸽子，在箭楼里乱窜。明华娘没听见动静儿，转过身子来，说：“还以为你解手呢。有啥好看的，快走吧！”
明仁上了车，说：“婶子，四五年我在这儿困住了，原先这儿有个打更的老人，叫陈豆腐，不是老人家让我到他家暖和了一阵儿，说不定屈死在这里了。今儿去看看老人家还在不在，当面道个谢。”明华娘笑了几声说：“卖豆腐的叫陈豆腐的，开宰房的叫啥？钉马掌的又叫啥？不会叫马掌子吧？明仁，你二爷的小名字才好听呢，叫马鞍子，任人骑任人跨。”
到了西集，村里静悄悄的，几只肥壮的黄狗，在街筒子里汪啷着，狺狺地看着这几个坐车过来的外乡人。从门洞里出来一个老人，明仁赶紧儿止住车，跳下车朝老人抱了抱拳，说：“老人家，关帝庙咋走？”
老人背着手，一根黄铜烟管儿，插在毡帽里，看了看车上玉兰和明华娘，问：“是来上香的吧？看看！”明仁说：“是呢。大爷，听说这里菩萨灵验着呢，来给老人家上上香。”老人拿烟管儿捅捅头皮，说：“原路回去吧，菩萨还没开印呢，三月初九有庙会，会上开印。”
明华娘一下子懵了，急急惶惶跑来了，菩萨没开印，这一遭儿白跑了。明华娘泄气地说：“可不是嘛，腊月二十玉皇大帝封印，三月初九是玉皇老爷的生日，到了这一天才开印办公，心里一急，啥也不记得了。”明仁说：“老人家，您给指个路吧，老远来一遭儿，见见神灵。”
老人家顺手一指，说：“过了前街，往后一拐，就看见庙门了。”老人说完，背着两手自个儿走了。明仁说：“婶子，到了庙前哪有不进香的，进去看看吧，给老人家烧刀纸。”明华娘嘟囔着说：“进去吧。起五更赶晚集，没个称心遂愿的时候！”玉兰看着婆婆耷拉着脸，大气儿不敢出。
到了庙门口，隐隐看见院子里，一棵白花花的石榴树，明华娘顿生敬畏，心里的不痛快跑没影儿了。玉兰把婆婆搀下来，明仁在院门前的杨树上拴了车马，往怀里塞了一卷
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